如果不是姜星火告訴他真相，恐怕他還要繼續(xù)蒙在鼓里。

    想想自己剛剛登基，屁股還沒(méi)坐熱龍椅呢，底下就已經(jīng)烏煙瘴氣了。

    這讓朱棣怎么可能淡定？

    這個(gè)世界上最悲哀的事情就是這樣，別人都已經(jīng)把你騙了了，結(jié)果你卻什么都不知道。

    而這個(gè)世界上，最痛苦的事情莫過(guò)于你已經(jīng)知道真相了，偏偏又無(wú)法改變這個(gè)事實(shí)。

    這就像是明知道自己被人給綠了，還得裝作什么事情都沒(méi)有發(fā)生，該吃吃該喝喝，該上班上班。

    一想到這群人甚至連渣滓都不給朝廷剩下，朱棣便恨得咬牙切齒。

    “陛下息怒！”

    大殿上一片附和之聲，顯然眾位大臣也意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性了。

    這次參會(huì)的，主要是三法司和戶部，再加上內(nèi)閣和總裁變法事務(wù)衙門。

    “息怒？你們讓朕息怒？”

    朱棣暴躁道:“如此龐大的數(shù)額，朕如何息怒？！”

    皇帝到底是真生氣還是表達(dá)某種姿態(tài)，與會(huì)的官員并不清楚，但毫無(wú)疑問(wèn)的是，這時(shí)候需要有人出來(lái)接話了。

    皇帝的目光掃向誰(shuí)，誰(shuí)就得自覺(jué)點(diǎn)。

    刑部尚書(shū)鄭賜，刑部左侍郎馬京、右侍郎李慶，此時(shí)正是皇帝目光的聚焦點(diǎn)。

    到了這時(shí)候，他們哪里還不明白，皇帝或許確實(shí)生氣了，但作為皇權(quán)的世俗化身，他生氣除了個(gè)人情緒的表達(dá)，更多的是某種再明確不過(guò)的政治信號(hào)。

    ——皇帝對(duì)現(xiàn)在的鹽法制度非常不滿。

    這時(shí)候關(guān)乎到他們的個(gè)人命運(yùn)，之前他們便已經(jīng)私下碰頭過(guò)了，自然不敢再有什么反對(duì)，于是鄭賜出列說(shuō)道。

    “陛下息怒，請(qǐng)恕臣斗膽，鹽法積弊已久，確實(shí)需要改變，刑部對(duì)于變革鹽法并無(wú)異議?！?/br>
    “陛下，鄭尚書(shū)此言有理。”

    新上任的審法寺少卿金幼孜也贊同道：“這件事必須立即查清，否則后患無(wú)窮！若是查不清此事，鹽法上面今日之事將會(huì)反復(fù)重演，我大明必定因此元?dú)獯髠?/br>
    金幼孜的說(shuō)法雖然有些夸張，而且絕對(duì)有私心，想要借勢(shì)把新部門成立的第一仗給打好，但立場(chǎng)是沒(méi)錯(cuò)的，其他大臣聞言，紛紛表示贊同，都覺(jué)得這是個(gè)巨大的危機(jī)，必須要從重從快處理。

    想想這段日子以來(lái)，每天批閱奏折處理國(guó)事時(shí)那種面對(duì)財(cái)政窘迫，憤怒又疲憊的感覺(jué).朱棣的眼睛紅得像兔子一樣。

    朱棣的后背靠回龍椅上，臉色陰沉得嚇?biāo)廊耍蛔忠活D地說(shuō)道：“陳瑛，把調(diào)查出來(lái)的結(jié)果念一念，講講究竟是怎么一回事！”

    眾臣聞言，皆屏住呼吸。

    這可是涉及到了朝廷經(jīng)濟(jì)命脈的大案子，誰(shuí)敢亂說(shuō)話？

    就連大皇子朱高熾也老老實(shí)實(shí)地站在一旁。

    這些日子，陳瑛一直負(fù)責(zé)著案件調(diào)查工作，他帶著都察院新補(bǔ)充、提拔進(jìn)來(lái)的年輕御史們傾巢而出，把黃淮布政使司走了個(gè)遍，根本不用那些巡鹽御史。

    雖然陳瑛為人陰狠，但這種酷吏卻無(wú)疑是皇帝手里最好用的刀。

    即便是在人生地不熟的情況下，陳瑛的都察院，依舊取得了相當(dāng)驚人的成果。

    此刻，他神態(tài)恭敬，語(yǔ)調(diào)卻帶著一股淡漠，平靜說(shuō)道：“回稟陛下，都察院通過(guò)對(duì)兩淮鹽場(chǎng)的調(diào)查，雖然沒(méi)有搞清楚國(guó)師計(jì)算出的150萬(wàn)兩鹽稅虧空出在何處，但既然兩淮鹽課約占全國(guó)鹽課的一半，如此說(shuō)來(lái)兩淮鹽場(chǎng)有大約70-80萬(wàn)兩的鹽稅虧空，總該是有些端倪的，這次倒是可以相互印證，已經(jīng)查出了不少問(wèn)題?！?/br>
    “其一，是納糧與領(lǐng)取鹽引的順序問(wèn)題?！?/br>
    “原則上講，國(guó)朝鹽務(wù)衙門根據(jù)開(kāi)中法的要求，是‘召商輸糧而與之鹽’，而開(kāi)中的商人每獲得一引鹽而須上納的糧食數(shù)量，根據(jù)開(kāi)中要求的路程遠(yuǎn)近等因素確定，被稱為則例.實(shí)際施行的時(shí)候需要鹽務(wù)衙門編制勘合及底簿，然后發(fā)給對(duì)應(yīng)開(kāi)中目的地的布政使司及都司、衛(wèi)所。只有商人把糧食運(yùn)抵繳納到目的地，目的地所在的布政使司、都司、衛(wèi)所簽字了，用公文形式書(shū)寫其納糧及應(yīng)支鹽數(shù)，然后商人才可以憑公文去對(duì)應(yīng)的轉(zhuǎn)運(yùn)提舉司照數(shù)支取鹽引。”

    事實(shí)上，對(duì)于納糧和取鹽的先后順序，朱元璋是有明確規(guī)定的，也就是“鬻鹽有定所，刊諸銅版，犯私鹽者罪至死，偽造引者如之。鹽與引離，即以私鹽論”，鹽引是商人將糧食繳納到目的地后才能獲得的憑證，就像是某種任務(wù)兌換獎(jiǎng)勵(lì)的憑證一樣，本質(zhì)目的是為了盡可能地保障朝廷的鹽稅不出現(xiàn)以外，而老朱所謂的“鹽與引離，即以私鹽論”，更是就差把“寧可錯(cuò)殺也不放過(guò)”的態(tài)度挑明了.上學(xué)不帶作業(yè)可以說(shuō)自己忘家里了，要是運(yùn)鹽的時(shí)候沒(méi)有鹽引，那你腦袋就得搬家了。

    陳瑛繼續(xù)道：“但都察院的御史在徹查兩淮鹽場(chǎng)的轉(zhuǎn)運(yùn)提舉司時(shí)發(fā)現(xiàn)，有本地豪商，是先取鹽，后納糧?！?/br>
    此言一出，殿內(nèi)頓時(shí)凜然。

    順序這東西很重要，在大多數(shù)情況下，順序一反，很多事情就不對(duì)勁了。

    先上車后補(bǔ)票還是小事，若是玩的復(fù)雜了，那就是空手套白狼，這邊拿著鹽引，不去取鹽，而是以鹽引為抵押物去借錢，借來(lái)幾倍甚至十幾倍的錢，再打通關(guān)系拿鹽引，若是周轉(zhuǎn)不開(kāi)就先賣鹽換了錢，然后再把錢給晉商一部分，讓他們?nèi)ミ\(yùn)糧，如果是一引鹽倒也無(wú)所謂，如果上萬(wàn)引呢？

    這跟某些產(chǎn)業(yè)的玩法是一樣的，先拿著憑證去拉資金透支，再辦事情，最后若是糧食運(yùn)抵不了目的地，那也沒(méi)辦法，鹽引被透支了是大事，誰(shuí)都不敢戳破這層窗戶紙，只能自己做爛帳了。

    朱棣這時(shí)候沒(méi)說(shuō)話，朱高熾、夏原吉、鄭賜等人，神色也都明顯有些詫異，鹽法之混亂，顯然在大家的意料之中，但是誰(shuí)也沒(méi)想到的是，短短三十多年，開(kāi)中法最重要的根基都被動(dòng)搖了。

    “還有什么？接著說(shuō)?！?/br>
    “其二，是灶戶跨過(guò)鹽務(wù)衙門直接與商人接觸?！?/br>
    軍戶是當(dāng)兵的，灶戶自然是燒灶的，在老朱規(guī)定的大明社會(huì)分工下，灶戶是食鹽的生產(chǎn)者，而灶戶生產(chǎn)的食鹽，從性質(zhì)上來(lái)講，一共分為兩種，一種是正鹽，另一種是余鹽。

    正鹽是灶戶需要上繳給朝廷的規(guī)定部分，也就是每年鹽產(chǎn)出總量指標(biāo)，分配到每個(gè)人頭上的定額，譬如今年需要生產(chǎn)200萬(wàn)引鹽，給每個(gè)鹽場(chǎng)分配后，鹽場(chǎng)再給不同的片區(qū)分，最后再給灶戶分，這種方式屬于賦稅性質(zhì)，也就是所謂的計(jì)丁辦課。

    余鹽顧名思義，就是剩余的鹽，也就是除了正鹽以外，灶戶多煮出來(lái)的鹽煮鹽過(guò)程中有很多不可控因素，正如種田一樣，不是說(shuō)有多少種子或者土地面積有多大，就一定有多少產(chǎn)出的，雖然灶戶的指標(biāo)大部分時(shí)間都難以完成，但偶爾出現(xiàn)比預(yù)期指標(biāo)要多，也是很正常的。

    灶戶手里的正鹽和余鹽都需要如數(shù)上繳，但按照鹽法一開(kāi)始規(guī)定，“余鹽者，灶戶正課外所余之鹽也。洪武初制，商支鹽有定場(chǎng)，毋許越場(chǎng)買補(bǔ)；勤灶有余鹽送場(chǎng)司，二百斤為一引（引分大?。?，給米一石”，余鹽可獲得高于正鹽一倍的工本費(fèi)。

    嗯，不要以為大明是大發(fā)慈悲，這玩意就跟現(xiàn)代的支付寶刷地鐵卡一樣，名義上每個(gè)月消費(fèi)滿多少錢以上可以打折，但實(shí)際上你就是天天坐，最后也只是勉強(qiáng)過(guò)線一點(diǎn)而已，打折后賺到的部分，還不夠受累的。

    而按照鹽法規(guī)定，開(kāi)中的商人是在納糧后才能到鹽務(wù)衙門的倉(cāng)庫(kù)支取食鹽，是不能跟灶戶有什么聯(lián)系的，灶戶手里的鹽上繳后，也是從官府的米倉(cāng)里領(lǐng)取作為工本費(fèi)的米，也就是“令兩淮運(yùn)司于各場(chǎng)便利處，置立倉(cāng)囤，每年以揚(yáng)州、蘇州、嘉興三府所屬附近州縣，及淮安倉(cāng)并兌軍余米內(nèi)量發(fā)收貯”。

    “但是余鹽工本米改為工本鈔后，由于鈔法日漸崩壞，寶鈔實(shí)際幣值是在下降的，灶戶本來(lái)僅憑正鹽收益就無(wú)法養(yǎng)家餬口，所以只能日夜煮鹽，以增加鹽產(chǎn)量的方式來(lái)維持生活但由于朝廷赤字嚴(yán)重，鹽務(wù)衙門管理混亂，越來(lái)越多的余鹽，出現(xiàn)了無(wú)力包收的情況，面對(duì)灶戶的抗議和商人們的請(qǐng)求，鹽務(wù)衙門開(kāi)始默認(rèn)，商人可以繞過(guò)鹽務(wù)衙門，直接從灶戶手中收取余鹽，以緩解余鹽過(guò)多而鹽務(wù)衙門無(wú)力照單全收的窘境。”

    “而且”

    說(shuō)到這里，陳瑛這么猖狂的人，都不太敢說(shuō)了，但皇帝盯著他，他也不能不繼續(xù)說(shuō)下去。

    “根據(jù)御史的實(shí)際調(diào)查，驅(qū)使灶戶和商人直接接觸最重要的原因還不是工本鈔的改變，而是丁鹽制?！?/br>
    正如一開(kāi)始是用米來(lái)收灶戶的余鹽一樣，一開(kāi)始對(duì)于正鹽這種賦稅性質(zhì)的，也跟現(xiàn)在的制度不一樣，用的是戶鹽制，也就是征稅時(shí)以戶為基本單位來(lái)收正鹽。

    但這種制度顯然是有問(wèn)題的，那就是有的灶戶家里丁口多，勞動(dòng)力多，完成正鹽任務(wù)很簡(jiǎn)單，完成以后，還有余力多煮鹽，煮出來(lái)的余鹽，就都是自家財(cái)富。

    “兩淮鹽場(chǎng)煎辦鹽課，其役不均，灶戶有一丁而辦鹽三十引者，有七八丁亦辦三十引者?！?/br>
    當(dāng)時(shí)巡鹽御史發(fā)現(xiàn)了這一問(wèn)題，于是給朱元璋上書(shū)如是說(shuō)道。

    鑒于戶鹽制這種制度明顯存在嚴(yán)重的弊端，因此老朱下令按丁口數(shù)來(lái)征收鹽稅，洪武二十三年，丁鹽制正式在大明的一京十三布政使司通行但按丁口征收正鹽雖然看起來(lái)很公平，而且也為朝廷增加了鹽稅收入，但實(shí)際上給灶戶造成的負(fù)擔(dān)，比以前還要大。

    于是，一邊是需要繳納更多的正鹽，一邊是余鹽只能換日漸貶值的寶鈔，也就怪不得灶戶要鋌而走險(xiǎn)，冒著違反鹽法的風(fēng)險(xiǎn)，直接把手里的余鹽賣給出價(jià)更公平的商人了。

    但這樣做的后果顯而易見(jiàn)，破壞了開(kāi)中法的根基——鹽引制度。

    朝廷給灶戶寶鈔，灶戶向朝廷繳納食鹽，這是閉環(huán)的過(guò)程，商人想要獲取食鹽銷售的資格，就只能向朝廷購(gòu)買鹽引，鹽引就是銷售食鹽的合法依據(jù)。

    現(xiàn)在鹽引和納糧的順序出現(xiàn)了混亂，灶戶又與商人直接接觸導(dǎo)致鹽引的邏輯失效沒(méi)有朝廷這個(gè)中間商賺差價(jià)了，哪個(gè)商人還會(huì)費(fèi)勁巴力跑去先給邊關(guān)運(yùn)糧食再來(lái)拿鹽引呢？

    正是這兩點(diǎn)，導(dǎo)致了鹽稅的收入憑空消失了150萬(wàn)兩。

    弄清楚了這150萬(wàn)兩究竟是怎么消失的以后，殿中眾臣，不由地心頭忐忑。

    看來(lái)，一場(chǎng)血雨腥風(fēng)已經(jīng)無(wú)可避免了。

    “臣派往兩淮鹽場(chǎng)各地之人，帶回了一些信息和票據(jù)，此事事關(guān)鹽政大業(yè)，臣不敢擅專，所以特來(lái)呈送給陛下御覽。”陳瑛說(shuō)著雙手遞上一封信函。

    朱棣拆開(kāi)信封，取出里面薄薄的信紙掃了一眼，臉色瞬間黑得如同鍋底一般，抬頭看著殿內(nèi)的眾臣，咬牙切齒道:“豈有此理！鹽稅收納不足，還敢貪墨如此之多？你們就是這么報(bào)答朕的嗎？！”

    “微臣不敢，微臣絕對(duì)沒(méi)有貪腐?！?/br>
    “臣絕無(wú)貪贓枉法之舉！”

    “臣是清廉之官，定不會(huì)做出此等違背良心之事?！?/br>
    “微臣亦無(wú)此舉請(qǐng)陛下明察”

    大殿上一時(shí)間亂糟糟的，各位大臣紛紛叫屈，表示自己絕對(duì)沒(méi)有貪腐行為。

    “好，朕相信你們?！?/br>
    朱棣目光森寒，說(shuō)道：“那么，朕要你們解釋一下這個(gè)。”

    說(shuō)著，信函里的幾張票據(jù)，被朱棣捏在了手里。

    “這些錢究竟是怎么到你們這些中樞大員的口袋里的？難道朕養(yǎng)著你們，就是養(yǎng)著一群蛀蟲(chóng)嗎？”

    緊接著，朱棣一個(gè)一個(gè)地點(diǎn)名。

    聽(tīng)聞此言，這些被點(diǎn)了名的官員連忙跪倒在地，叩首求饒。

    “臣知罪臣知罪??！”

    “還望陛下從輕發(fā)落??！”

    “陛下恕罪！陛下恕罪！”

    這些刑部和都察院的官員紛紛痛哭流涕，悔恨不已，三法司里，反倒是大理寺因?yàn)楦}政沒(méi)有聯(lián)系，沒(méi)受到牽連，而這些人現(xiàn)在只希望皇帝能網(wǎng)開(kāi)一面。

    然而，現(xiàn)實(shí)總是殘酷的，當(dāng)皇帝鐵了心要查處貪腐，那么再多的解釋也都無(wú)濟(jì)于事。

    “來(lái)人吶，把他們拉下去，依律笞刑后投入詔獄，嚴(yán)懲不貸?！敝扉淅涞卣f(shuō)著。

    隨著太監(jiān)高喝一聲：“拖出去——”

    幾名身強(qiáng)體壯的宦官走了上來(lái)，將跪伏在地的刑部郎中、主事、員外郎，都察院的御史等，如拖待宰豬狗一般拖了下去。

    一陣慘呼哀嚎響起。

    過(guò)了片刻，大殿上恢復(fù)了平靜。

    朱棣沉吟半晌，忽地問(wèn)道：“鄭尚書(shū)，朕記得你向來(lái)愛(ài)財(cái)，這次為何沒(méi)參與其中？”

    “陛下！臣雖是貪財(cái)了點(diǎn)兒，總向陛下討要賞賜，但絕對(duì)忠君報(bào)國(guó)，斷斷沒(méi)有干過(guò)任何危害大明的壞事啊，更別提貪污受賄了！”

    朱棣冷哼一聲，厲聲呵斥道：“好一句忠君報(bào)國(guó)。”

    “既然如此，為何你的副手會(huì)收受賄賂呢？你就是這么帶刑部的嗎？”

    朱棣順勢(shì)瞟了一眼刑部左侍郎馬京，頓時(shí)怒火沖天，厲聲喝道：“馬京，你以為剛才朕沒(méi)點(diǎn)到你，便是沒(méi)有你的證據(jù)嗎？朕給你一個(gè)認(rèn)罪的機(jī)會(huì)，你倒是不見(jiàn)棺材不掉淚?！?/br>
    馬京這時(shí)候方才曉得，現(xiàn)在不是刑部能不能給鹽商們一個(gè)交代的時(shí)候了，而是自己都已經(jīng)死到臨頭，他渾身一哆嗦，噗通跪倒在地，急忙磕頭認(rèn)錯(cuò)道：“臣該死！臣罪該萬(wàn)死！臣一時(shí)鬼迷心竅，才做出收受賄賂的事情！陛下，臣知道錯(cuò)了！求您放臣一條生路吧！”

    “放你一馬？”朱棣冷笑，“若是你今日安然無(wú)恙地從這里出去，那么明年的鹽課的時(shí)候，朕拿什么向太祖高皇帝交代？”

    “臣知道錯(cuò)了！陛下饒命?。　瘪R京跪在地上，砰砰砰地磕頭認(rèn)錯(cuò)。

    朱棣皺眉，冷冰冰地吐出了三個(gè)字：“拖下去！”

    馬京嚇破了膽子，拼命地喊道：“陛下，臣真的是冤枉的！臣只是受人蒙蔽才犯下此等錯(cuò)誤的！”

    馬京被兩個(gè)孔武有力的宦官架住了，想掙扎卻根本動(dòng)彈不得，只得任由兩個(gè)宦官拖走。

    一旁的刑部右侍郎李慶，看到這種情況，不由地松了一口氣，幸虧自己及早撇清了關(guān)系，否則現(xiàn)在也逃脫不了這一劫啊。