詞曰：

    失意人人有，得志是何年？水流花謝都盡，兩鬢雪霜寒。忍看艱難苦恨，擠兌雄心壯志，長喟問蒼天：大任汝將降，老朽已羞顏。

    嘆早歲，追功業(yè)，是空談。橫行大漠，十萬兵馬夢來歡。昨日枕戈待旦，今日劬勞糊口，明日斬塵緣。世事皆虛話，自恥放豪言。

    ——《水調(diào)歌頭》。

    老倌騎著土馬，出了村西寨口，下得山來，走出不過二里，才來到山腳下，就聽得身后道旁叢林中有人喊自己的名字：

    “劉世倌！”

    老倌一回頭，見一人正自林中徒步而出。

    但見此人，裝束與此地人一般，卻是肩后斜背一柄大劍。老倌看他裝束是本地人，瞅著面熟，然而口音有異，當(dāng)時腦子里一閃，出現(xiàn)一幅畫面來：

    頭頂上是一線陰云密布的天，下面是長長而又長長的山峽，峽谷里，橫七豎八的到處都是尸體，這便是山北人的尸體。

    尸群的北端，是一小隊士兵，個個都是頂盔貫甲，斜挎腰刀。這一小隊士兵正在戰(zhàn)后打掃戰(zhàn)場。突然間，小隊士兵中的一個，叫了一聲，又向老倌跑過來，“啪”地一個立正：

    “報告佰長，發(fā)現(xiàn)一個沒死透的山北人！”

    老倌趕過去看時，見到一張失血而蒼白的臉，那是一個年輕人，歲數(shù)與自己相仿。那人看到老倌時，眼里流露出了絕望的神色。

    老倌當(dāng)時，不知是出于什么心思，說道：“給他來個痛快的吧！”

    身邊的士兵隨即拔出腰刀，正要砍呢，那山北人突然間掙扎躍起，抱住老倌的大腿哭號道：

    “我知道你是這支百人隊的佰長，你有權(quán)決定我的生死，求求你放過我吧！你放了我，遠(yuǎn)比殺了我好！”

    “劉佰長，我們不要聽他說廢話，直接殺了得了！”

    那年輕山北人道：“不！你們不能殺我！我有用……”

    老倌阻住手下道：“先聽他說！”

    那年輕山北人道：“我們百人隊奉命前出，來打探你們清水城這邊的情況。不想遇到了你們的伏擊，全軍覆沒！

    現(xiàn)在只剩下我一個能喘氣兒的了，也只有我，才能把你們清水城十分強大的信息傳送回去；若是你們殺了我，沒有人傳遞情報回去，我們的上司就會按預(yù)定計劃，派出大隊人馬前來攻打清水城。

    雖然那也大有可能戰(zhàn)敗，我們山北人死得必然多些，但是，你們清水城邊，必然也會死很多人的。

    何況我跟你們一樣，也都是出身編戶，才會被征入營伍，派上戰(zhàn)場的！求求你們可憐可憐我，也一樣也是有父有母的人??！”

    身邊的士兵們都眼望著老倌，等待他的決定。老倌一回頭，向另一個在叫道：“老李！你過來一下！”

    那個被叫做“老李”的人，停了打掃戰(zhàn)場掩埋尸體的活兒，匆匆數(shù)步跑了過來“老劉，什么事？”

    老倌將剛才的眼前的事情一說，那老李道：“老劉，我看哪，這個事情，放了也好。一來留下一個去傳訊，威懾他們一下也是可以的；

    二來，他說得也有道理，我們雖然部族不同，但都是編戶出身。有時候，我們的確是為部族打仗，這是應(yīng)該的；但更多的時候，我們其實只是在為城主的私人利益打仗喲！”

    老倌聽了，嘆了一口氣，一時沒吱聲。

    那老李見老倌不吱聲，又道：“老劉，你是佰長，我只是你的副手，最后決定權(quán)，由你來定，我堅決擁護(hù)你的決定！”

    老倌笑道：“老李，怎么跟我說起官面話來了？我接受你的建議啦！”

    老李笑道：“好的，老劉，那咱們細(xì)細(xì)審問清了，再放了他?！?/br>
    于是一番審問之后，老倌決定放了那人，

    那人千恩萬謝后就要走，老李威嚴(yán)地喝道：“馬格修元，你給我聽好了！我們老大叫劉世倌，我叫李本中！但有我們兄弟倆領(lǐng)斥候兵，你們就別指望能偷偷過來！”

    山北人馬格修元道：“劉佰長、李佰長，小人馬格修元回去后，如果做出有違今日誓言的事來，便不得好死，有如此箭！”

    說罷，馬格修元取出一枝箭，一折兩段，棄之于地，隨即轉(zhuǎn)身，一路瘸著腿，歪歪倒倒地帶傷而去。

    ——老倌此時乍然想起，再看看那人模樣跟當(dāng)年并沒多大變化，不由得回應(yīng)那人道：“你是馬格修元？”

    馬格修元道：“正是小人！”

    老倌斥道：“馬格修元，你跑來我們清水城這邊做什么？莫非還想做探子么？”

    “哪里哪里！”馬格修元急忙解釋道：“小人此來，實有兩件事相告！”

    “哪兩件事？”

    馬格修元道：“我本來是只為一件事來，但是見了您之后，才變成了兩件事?！?/br>
    老倌沒好聲氣地道：“別啰嗦，哪兩件事？”

    馬格修元一抱拳，誠懇地說道：“小人來時，本以為您現(xiàn)在早就應(yīng)該升任高職，至少也得是個統(tǒng)長！

    然而我左打聽右打聽，弄清楚了您的情況之后，萬萬沒想到您竟然仍然還是編戶！這真是屈辱了豪杰，埋沒了英雄！小人這是為您抱不平??！”

    老倌斥道：“你說什么昏話？我們山南人地靈人杰，英才遍地，清水城中隨手抓一把都是比我劉世倌大有能耐的人——

    他們那么多的英才俊彥都沒有混個出人頭地，憑什么我就應(yīng)該飛黃騰達(dá)？我不能飛黃騰達(dá)也很正常，這又有什么屈辱豪杰埋沒英雄的？我看你是別有用心吧？！”

    馬格修元聽了，一臉笑意，抱拳道：“您說得真是大義凜然，然而我真的沒有惡意！您瞧瞧，我跟您是同齡人，到如今十年過去，卻是青春如舊，您一眼就認(rèn)出我來了；

    可是你竟然蒼老得跟真實年紀(jì)不符，我費盡心思打聽到您住在這牛山村，卻是偷偷地觀察了好久，才認(rèn)出您來；這里邊，際遇變……”

    老倌斥道：“住嘴！原來你已經(jīng)偷偷潛入我們清水城境內(nèi)好多日子了！你趕緊滾回你們山北去！不然，我當(dāng)年放得了你，如今照樣擒得下你！”

    馬格修元道：“您別生氣嘛，我來這邊，雖然是偷偷摸摸過來的，卻真的沒有惡意！我原是想助您再立軍功，官升一階的！”

    “你？憑什么？”

    那馬格修元于是說出一番話來：

    原來當(dāng)年他被老倌放走之后，帶傷逃回，報稱山南清水城不可侵犯，自己所在百人斥候隊居然被山南人百人隊伏擊，全軍覆沒，自己帶傷而回。

    那上司聽了之后，一面上報，一邊又論功行賞，提拔馬格修元做了個小伍長，不想馬格修元這一番大難不死之后，竟是連連躥升，歷任什長、佰長，后又升到統(tǒng)長之職。

    又因為馬格修元自當(dāng)日死中得生，幸而存活后，頗有厭戰(zhàn)之心，和平之志，再加上換了上司，以至官至統(tǒng)長之后，卻也難以再晉升了。

    目前馬格修元正是奉新上司之命，過來做探子的。

    馬格修元說到這里，向老倌道：“當(dāng)日您放了我，我才有今天，此恩不可不報！

    我之所以要找你，就是要跟你商量，怎么才好回去糊弄我那上司，讓他不敢發(fā)兵過峽來攻打你們。只是我萬萬沒想到您現(xiàn)在已經(jīng)退出營伍，仍舊做了編戶了！”

    老倌聽了馬格修元的話，本想斥責(zé)對方是來做探子的，但轉(zhuǎn)念一想，馬格修元居然把山北人的圖謀打算都告訴了自己，也果然是不想打仗，真有愛好和平之心。

    于是老倌苦笑道：“當(dāng)年放了你之后，不想我回報情況之初，上司尚夸我做得對；轉(zhuǎn)眼卻有人告我黑狀，說我擅作主張，私放俘虜，以至于我只被記了六級營功，沒能升到五級，故而脫不了編戶戶籍；又到了年限，就退出營伍，還鄉(xiāng)繼續(xù)做個獵戶了?！?/br>
    馬格修元道：“說起來，我跟您都是細(xì)民，沒有決定天下大事的能力，自然左右不了天下大勢。

    然而我們也不必去左右，只盡我們的努力，盡可能地讓那天下大勢之趨向，能在一定程度上受我們的影響也就是了！”

    說到這里，馬格修元笑了一笑：“沒有不透風(fēng)的墻，畢竟要等到十年后才能真正打起來，所以，我身為斥候統(tǒng)領(lǐng)，特意安排手下，稍稍放出點兒風(fēng)聲，引起這邊的注意——回去后，我只說‘山南人不可攻打，防備很嚴(yán)’也就是了”

    老倌嘆道：“不怕賊偷，就怕賊惦記——可不就是這個話么！你們山北人真他嗎的有耐心，真會放長線釣大魚?。∈旰蟛乓獊砬致?，可是十年前的今日就已經(jīng)開始派了探子來！”

    馬格修元一笑：“他們那幫子貴族老爺，那可都是干大事的料子，頗知‘深謀遠(yuǎn)慮’之道??！不過，您放心，他們讓我來這邊做總斥候長，我是堅決追求和平的人，豈能真替他們通風(fēng)報信兒？

    不過，話說回來，你們這邊也派了探子到我們山北去呢?！?/br>
    老倌笑道：“你怎么知道我們清水城派了探子到你們那邊去了？”

    馬格修元道：“我是猜想的。不過，打來打去地，都是我們編戶子弟刀頭舔血，戰(zhàn)場賣命，他們貴族老爺卻是安享清福，坐享富貴！我心里每每想到這一點，就不平衡！”

    老倌聞言嘆息，就說道：“世界上真正愛好和平的，恰恰是我們這些編戶子弟，我們上戰(zhàn)場打仗，也不過是為著保有我們的太平日子，至于貴族老爺，他們眼里只有利益，沒有人命——

    唉，該怎么說呢，一句話，如果外敵侵略，只要帝國需要，我劉世倌雖然已老，卻也不懼再上戰(zhàn)場；如果帝國內(nèi)部爭斗，搶奪地盤，我是無論如何也不會參加戰(zhàn)斗的?！?/br>
    馬格修元道：“你說得對啊！不過，我來時，在我們那邊卻是盛傳你們黑石帝國要去侵略我們呢——說起來，我來清水城這邊，也有打探這方面情報的意思?！?/br>
    老倌笑道：“這都是哪頭對哪腦啊？一千八百里黑龍峽，那簡直就是絕境!我們黑石帝國的貴族老爺們除非是腦子進(jìn)水了，才會這么拿他們轄下編戶子弟的性命去開這一場玩笑！”

    馬格修元一拱手：“您說這話，正是我們編戶子弟們的心聲，但是貴族老爺們的腦子里進(jìn)了多少水，卻不是我們所能想像得到的呀！若不是他們腦袋進(jìn)了水，當(dāng)年我又怎么會跑到這邊來，做了您手里的俘虜??？”

    說到這里，馬格修元又道：“如今我們四鎮(zhèn)公國，老帥白茅公爵爺向國主建議，調(diào)派了公國神機(jī)營五千人馬，加強對黑龍峽口的封鎖；同時，斥候營前出二百里扎寨，正為著防備你們山南人呢！”

    老倌道：“防備對方是可以理解的，但意圖侵略，可就不對了?！?/br>
    馬格修元道：“是啊。我們國主正當(dāng)年輕，正是意氣風(fēng)發(fā)，正想大有所作為呢，所以啊，就算不派我來，也會派別人潛來這邊的！幸好是派了我來，哈哈?！?/br>
    老倌道：“那你下一步有什么打算？”

    “我沒什么打算，他們要我長期潛伏，在我而言，就是找個地方睡大覺，到了時候，帶上那幾個手下，悄悄地撤回去，只說你們山南人沒打算侵略山北也就是了?！?/br>
    老倌道：“好此甚好！不如你先在這里等候，待我進(jìn)城賣了皮子，給我兒子抓了藥回來，帶你到我們家去住一陣子，也就是了！”

    馬格修元道：“如此也好！”

    于是二人拱手作別，馬格修元再次隱藏到叢林中去，老倌則帶著兒子進(jìn)城去也。