其時(shí)，秘送出京的三批國(guó)庫(kù)銀兩已運(yùn)走了兩批，唯獨(dú)還剩最后一批要運(yùn)去南海的，被南地鹽民忽起的叛亂滯留在京關(guān)商道，遲遲因戰(zhàn)事的焦灼而無(wú)法下行。正是四方緊張之中，曹鸞的女兒萱萱滿過(guò)了十六歲，他妻子林氏的父親便為孫女尋了門極好的親事，要讓萱萱嫁給江陵一帶極有名望的鄉(xiāng)紳大族。而與此同時(shí)，年至不惑的曹鸞卻逐漸開始被多年勞累積下的腿腳毛病折磨，已沒法再如年輕時(shí)候一般奔波了。這一趟返鄉(xiāng)，他便也聽了林氏和女兒的話，做了歸籍養(yǎng)老的打算，往后怕是不會(huì)再回京來(lái)。

    是故曹鸞此去，一是為女兒商量彩禮、備辦婚事，二也是為打點(diǎn)生意、安家落戶。只待幫裴鈞運(yùn)完最后一批庫(kù)銀，他就會(huì)帶上妻女渡船出京。

    他要走的事兒，裴鈞提早兩月就已聽說(shuō)。初初聞?dòng)?，尚不感真切，回過(guò)味來(lái)又覺出絲空茫，直等到曹鸞給他府上送還了一些個(gè)從前借去忘還的老舊擺件兒和畫文圖鑒，他才驚覺出一分別離的實(shí)感。

    而這世間似乎也終須一別。

    那晚二人吃完了湯面打半飽炊出去，樓外的秋夜已有霜意。裴鈞一路走去轎子邊上都袖著手，默默尋思間，忽聽身后曹鸞提聲一喚：

    “裴鈞！”

    這名兒自他有了表字后，曹鸞就不常叫了，此時(shí)叫起來(lái)，便極似回到少年時(shí)候臨街長(zhǎng)呼的某一刻，直令他心頭一空回眼看去，卻見一身灰衣、鬢泛白絲的曹鸞已紅了雙目，站在街中垂了兩手切切望向他，似有萬(wàn)語(yǔ)不知如何講起，那一身上下，也竟有了幾分他從來(lái)不曾留意過(guò)的老態(tài)和頹然。

    曹鸞那時(shí)說(shuō)：“裴鈞，我這一走……是對(duì)不住你?！?/br>
    裴鈞聽言一頓，即刻回身道：“哥哥該幫我的都幫盡了，眼下要走是功成身退、明哲保身，說(shuō)這話可是打我臉了?！?/br>
    “……”曹鸞一時(shí)囁吁，英眉頓鎖，望向裴鈞的雙目一瞠，唇角微顫，“眼下你是……真不能收手了么？”

    “箭在弦上，如今是談不得收手二字了?！迸徕x搖頭看向他，“等南地叛亂一平，道路不阻，庫(kù)銀與人手就都可排布出去，叫天下都行新法、新業(yè)，不出五年，國(guó)力可復(fù)十之八九，眼下正是要緊的時(shí)候，成敗在此一舉。師兄和明玨兒都搭上性命，底下多少人的腦袋都系在我身上，我怎能收手？那將他們變作了什么？”

    “可此事若是敗露呢？那任憑你們有多少?gòu)堊?，都是說(shuō)不清的。”曹鸞極力壓低聲音再勸，“轉(zhuǎn)運(yùn)、軍糧的賬目是在梅六手中不假，可不管你的新法、新業(yè)成與不成，私運(yùn)糧餉、擅挪國(guó)庫(kù)都是叛國(guó)當(dāng)誅的死罪！到時(shí)候若是梅六那邊出了岔子，裴鈞，你——”

    “嗐，我怎么樣，等哥哥離開京城，就同哥哥再?zèng)]干系了。”裴鈞抽出手來(lái)，淡然打斷他，勾過(guò)他脖頸瞇起眼笑，“哥哥你呀，就只管把最后一批渡船送上運(yùn)河，剩下便都是官中的事務(wù)，你想幫忙也幫不上了，便正好回江陵去，守著萱萱成家，等著抱你的大胖孫子就是！”

    這一言提及女兒，叫曹鸞身背一震，眼中的濃烈霎時(shí)一散，面上神色也不知是清明一些，還是消沉一些。

    他終是沉頓不可一言?？蛇@時(shí)默然看向裴鈞間，他竟又忽而上前一步，猛地張手便把裴鈞抱在懷里，死死地?cái)埦o。

    裴鈞驟然一驚，未料曹鸞竟有此舉，這時(shí)正要似平日那般作笑曹鸞，可剛起了個(gè)頭，卻忽覺肩上的衣料有了些濕意。

    捆在他肩背的雙手十分大力，耳邊是曹鸞隱忍的呼吸。周遭的一切仿似在那一刻忽而化作了一缸稠至無(wú)法攪散的泥水，沉悶，壓抑，叫裴鈞霍然發(fā)覺：

    也許這就是他一輩子里，最后一次見到曹鸞了。

    往后這世間車行慢慢、飛鴿渺渺，山高水長(zhǎng)、路遙道遠(yuǎn)，他二人終將會(huì)各自囚在各自命中輾轉(zhuǎn)，各自鋪排各自的日子，再不能往一處吃酒斗雞、歡聲渾笑，那這一別于他二人，大半便是永遠(yuǎn)。

    想到這兒他眼底一熱，那一時(shí)忽而就想出聲留住曹鸞，可轉(zhuǎn)瞬想到自己手中的禍患和無(wú)盡的苦路，挽留的話便又壓去了心底，最終只沉眉忍著胸中的澀意，只反手抱了曹鸞滿懷，抬手用力地拍了拍曹鸞后背，仍舊笑起來(lái)：

    “哥哥這一走，是走的好……走了才萬(wàn)全。我裴鈞這輩子能與哥哥兄弟一場(chǎng)，實(shí)在不枉?？茨愫蜕┳幽芎茫粗孑婺荛L(zhǎng)大成家，我實(shí)在也樂。往后啊，哥哥就只管好生逍遙便是，我就再不給哥哥添麻煩了……”

    這席話說(shuō)過(guò)，他又再道一聲萬(wàn)萬(wàn)保重，二人便各自上轎相背離去，又各自歸入各自事務(wù)里，終于不復(fù)得見。

    爾后不出一月，南地也終于傳來(lái)晉王平叛大捷的消息。這意味著庫(kù)銀轉(zhuǎn)運(yùn)途中的最后一道障礙業(yè)已破除。很快，曹鸞的人完成了最后一批渡船的輪轉(zhuǎn)和護(hù)運(yùn)，叫裴鈞和閆玉亮籌備的一切人物都全數(shù)就位。方明玨也由此完成了最后一筆虛報(bào)的賬冊(cè)，上交內(nèi)閣后就稱病在家以免問(wèn)詢，如此，就終于到了千鈞一發(fā)之時(shí)——只等裴鈞將矯好的敕文庭寄各地，這天下就能開始一場(chǎng)最最切實(shí)的變革。

    為了讓一切更加萬(wàn)全，裴鈞先共蕭臨的父親下了南京關(guān)巡查兵防，以朝廷的名義，借著梅家的臉面，四處向商人、商會(huì)緊急籌措銀兩貼補(bǔ)軍用，增添兵力拱衛(wèi)京師。這一回為的不再是防范暴民入京，而是未雨綢繆，要抵御隨時(shí)可能會(huì)借平叛之兵攻入京中造反的姜越。

    然而一月過(guò)去，南地風(fēng)平浪靜；兩月過(guò)去，晉王按兵不發(fā)。正在此時(shí)，京中卻忽傳天子重病。

    宮里的火漆文書遞到裴鈞手里，急召他速速回京覲見。裴鈞一時(shí)心急不待多想，人已騎上了回京的馬，可兩日中帶著人手風(fēng)餐露宿地奔回京城去，他卻是怎么也不會(huì)想到——那個(gè)他以命護(hù)了十六年的人，竟是佯作重病、布下羅網(wǎng)，為的只是與蔡氏、張家一道拿下他。

    他一入京中就被守軍捉拿，即刻又被押到忠義侯府詢問(wèn)庫(kù)銀何在。彼時(shí)府中從各地商號(hào)運(yùn)來(lái)的米面、銀兩恰恰尚未轉(zhuǎn)出，忽而就變作他人贓并獲的鐵證，叫貪墨和以公販私的罪名盡數(shù)扣在他頭上。

    舉家抄沒與仆從罹難接踵而至，昔日黨朋紛紛落獄。梅家饒是早得風(fēng)聲舉家出京，可在逃往晉中的路上，殿后的梅林玉也最終還是被捕。而他身上能證裴鈞清白的賬冊(cè)，在押送途中又莫名盡失，任憑他拼著性命申訴再三，也沒有一個(gè)訊官肯聽他狡辯。接著，裴鈞在牢里得知董叔病故，于輪番審訊中，聽方明玨與閆玉亮低語(yǔ)，才知道蕭老將軍被禁軍帶走，蕭氏一門身在邊關(guān)的將領(lǐng)已被全數(shù)召還罷免。之后也不知在牢里關(guān)了多少日子，再幾次刑訊后，他才在滿眼血污間聽聞牢外送飯的獄卒談笑，說(shuō)是閆玉亮終于沒能撐過(guò)去……

    從那時(shí)起，他開始回環(huán)往復(fù)地做一個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)里他坐在馬車上，搖晃中，只見坐在他對(duì)面的母親仍在穿針繡衣，而父親靠著車壁打盹。十一二歲的裴妍坐在他身旁，正滿眼新奇地望向窗外，不一會(huì)兒便喜呼一句：“到了！”說(shuō)著便拉了他的手，一把掀開車簾跳下車去。

    一時(shí)京中風(fēng)物撲面而來(lái)，車水馬龍，雕樓畫角，直入浪濤將他淹沒。他夢(mèng)見董叔帶著他在滿園木槿間瘋跑，他夢(mèng)見自己被同街的娃娃指著鼻子叫鄉(xiāng)下人。他夢(mèng)見自己滿頭大汗跑到董叔跟前，大聲鼓氣地跟他嚷嚷：“你們京城人怎么那么壞啊！他們都罵我！”

    夢(mèng)里老態(tài)未顯的董叔一下子就笑彎了腰，把他抱起來(lái)哄道：“往后小少爺也是京城人了，是將門之后，高門之子，誰(shuí)再敢說(shuō)三道四的，咱就叫他嘗嘗拳頭！”

    耳邊是孩童退散的叫嚷，眼前是迷蒙的霧。他夢(mèng)見自己冒雨往巷陌中跑去，身上麻白的孝衣?lián)Q作了青綢的衫子，手里的長(zhǎng)槍換作了夾滿黃箋的讀悟。推開門，仍是韶華年歲的裴妍正站在碧塘邊的花樹下，回眸看向他笑。轉(zhuǎn)過(guò)池塘去，只見漫天雪霧里，一個(gè)躲在假山后的皂衣少年已跌坐在石頭上，玉容一怒，起身推開他拔腿就跑——

    他似被推落懸崖，陡然就從這迷夢(mèng)驚醒，睜開眼，口舌與手腳的劇痛再度襲來(lái)，氣若游絲中，忽聞牢外正有人叫他：

    “子羽，你聽我說(shuō)，我替你備好一條路子……”

    ……

    他不是沒有過(guò)懷疑。

    實(shí)則前世臨死前和今生再世為人后，他腦中都有個(gè)揮之不去的念頭，叫他一經(jīng)想起便后背生陰——

    從眼下情狀看來(lái)……如果說(shuō)他前世落難時(shí)，六部之中背叛他的是崔宇背后的沈家，身邊背叛他的是養(yǎng)在府中多年的鄧準(zhǔn)，那鄧準(zhǔn)雖然知道他一切行蹤和見過(guò)的人，但卻不絕不會(huì)知道他轉(zhuǎn)運(yùn)庫(kù)銀、糧餉的的時(shí)日，也不會(huì)知道他兌換銀錢的目的。而這些消息，崔宇是清楚的。但崔宇是個(gè)多么守口如瓶的人？就算沈氏能從崔宇平日行止間窺得蛛絲馬跡，可牽扯到如此事關(guān)人命的消息，崔宇又真的會(huì)疏忽到讓她得知一切么？