在他驚惶的屏息中，裴鈞面色無波地垂眸與他又一次咫尺對視，在他因懼怕而向后退縮時，裴鈞已伏在他身上，迅速將手中那短刀塞入了他身后的御枕下，這時稍稍欠了些身子，仿似終于想起了此舉是何等的大逆不道般，這才略帶了痞氣地輕笑著，晚晚告罪道：“臣僭越了，望皇上恕罪?！?/br>
    他這廂還驚疑不定、尚未回神，那廂裴鈞卻依舊身勢不變地趴在他身上，已抬手曲指刮過他鼻尖，輕輕巧巧地勸慰：

    “皇上別怕。把刀握在自己手里，往后就能安睡了?！?/br>
    ……

    “皇上，皇上……”

    一聲輕呼將姜湛叫醒，他猛地睜了眼，竟發(fā)覺夢中的刀眼下正握在自己手里。

    臥榻垂紗外的大殿窗棱投入些微的晨光，時辰當已是翌日。他扭頭見榻邊是胡黎跪著，耳中聽其急急稟報：“皇上，外面裴大人來了?！?/br>
    姜湛聞言一時還以為是夢，待清醒片刻，他忽地將短刀匆匆塞入枕下便掀簾往外跑去，而等他跑到了外殿，卻見殿中堂上只站著個哆哆嗦嗦的隨喜。

    他幾乎覺得一顆心都涼了，不禁失聲問：“裴鈞呢？”

    宮人頃刻跪了一地，隨喜伏在地上顫顫道：“裴大人聽說皇上還在睡，就、就先告退了?！?/br>
    姜湛明厲的目光頓時盯住他：“他都知道了？他可說什么了？”

    隨喜萬萬不敢抬頭，只繼續(xù)抖了喉嚨道：“裴大人叫奴才轉(zhuǎn)告皇上，說皇上若疑他，盡可以直接問他，不必再派人盯著；他對皇上、對朝廷，是沒有二心的?！?/br>
    “那他為何不進殿見朕！”姜湛上前一腳便踢開他，怒斥道：“你這蠢奴，若非你暴露了行藏，他又怎么會發(fā)現(xiàn)！”

    隨喜撲爬在地上又跪了，哭喊著連連磕頭：“奴、奴才并不是被裴大人發(fā)現(xiàn)的，奴才一出宮就被人敲暈了，醒來已被捆了手腳套了麻袋跪在裴大人府里，只、只聽見裴大人叫逮了奴才的那人，叫……叫張大人?！?/br>
    “哪個張大人？”姜湛壓下怒氣咬牙問他。

    隨喜道：“是個年輕的張大人，說話冷冷的……”

    “張三？”姜湛只一瞬便猜度而出，順勢想下去，不免心驚道：“……定不是張嶺意下，卻難道是晉王？”

    他身后，胡黎畢恭畢敬低聲問了句：“皇上，那如今可怎么辦？這隨喜公公與那鄧準……”

    姜湛聞言，目中掠過一絲頗為不耐的陰冷，少時起手擺袖道：“都不留了，一個都不留?！?/br>
    跪在地上的隨喜一驚，立時大呼起“主子饒命”來，可卻只叫過了第二聲，就被內(nèi)侍捂住嘴巴拖下去了。待過一會兒，胡黎又聽少帝輕輕呢喃道：“晉王若知曉裴鈞……他們怎……”

    下一刻，姜湛捏緊了袖下微顫的拳頭，沉聲吩咐道：

    “胡公公，裴鈞身邊還有一人，你們?nèi)ヌ骐拚疫^來。”

    兩日后逢了五，又是該早朝的日子。朝暾還未起，要上朝的公卿百官們卻已然循例踩著雞鳴趕往皇宮，一一排在宮門等檢。

    晉王爺姜越總是這其中最晚到達的數(shù)人之一，待前頭官員入朝的高峰過去后，他的轎子才在元辰門外悠悠地停下，隨即撣撣衣裳走下來，由一矮小宮人提了燈籠恭敬領(lǐng)著，慢慢行往清和殿去，到殿門又恰與老臣蔡延打上了照面，便兩相謙恭地推讓一番，容內(nèi)侍高叫了“晉王，蔡太師到”，這才先了半步跨進大殿，還不忘淺笑著回身虛扶一把正要跨門而入的蔡延，體貼囑咐一句：“蔡老當心腳下。”

    而蔡延卻并不為他話中深意所驚，依然只是老聲笑著，躬身謝禮：“王爺善心?！?/br>
    時辰快到，百官在殿中站定，宮人替列座皇親奉上了茶，可姜越一坐下卻發(fā)覺六部頭上少了一人。正當他快要轉(zhuǎn)身命人前去打探為何時，卻聽殿外內(nèi)侍忽又高叫一聲：“禮部尚書裴鈞到！”

    一時大殿上站定的人都或多或少望了過去，只見裴鈞跨開長腿、英眉帶笑地進了殿中，一路與相熟官員抱拳告禮、前后寒暄，道了聲“來晚罪過”。

    這一切原本與往日并無太多不同，可太常寺的周寺卿卻是個眼尖的，此時連忙與上首九座中的蔡飏對過一眼，提聲問裴鈞道：“裴大人，您這補褂怎的壞了？”

    眾人一聽，登時也都側(cè)目向裴鈞猛瞧，果見裴鈞那墨綠補褂的前擺黑乎乎地卷了一圈兒破線，顯然是被燒壞了。

    “朝覲儀容有毀，是為對天子不敬，裴大人也是禮部的老人兒了，不該不知這法度罷？卻怎還穿著破掉的補褂上朝呢？”

    周寺卿在百官沸議中閑閑散散拋出兩問，可接下去的話還沒說完，就被裴鈞邊走邊接上了：

    “哎呀，周寺卿見笑了！我這不是趕著出門兒么，沒留意就踩著了火盆，真是來不及補了，罪過罪過?！闭f到這兒他已走到了六部頭上，在友方諸人不安的面面相覷中，四下散了個“稍安勿躁”的眼神，這才繼續(xù)對周寺卿大笑寒暄道：“所以呢，可見這人哪——果真是急不得，越急著要趕上什么事兒，越就容易惹火燒身哪周寺卿?！?/br>
    周寺卿頓時只覺耳根一燥、起了火氣，還沒待開口與他再辯，卻聞此刻殿內(nèi)御鐘敲響了九下，內(nèi)侍開道、司禮官至，是早朝開了。

    晉王從閉了嘴的周寺卿處收回視線，余光里，竟見立在對角的裴鈞正看向他笑，那笑里早不見了日前兵馬司外與他斗嘴的虛假與逢迎，有的反倒是清寧和自在，當中甚有一絲志在必得的狡黠。這叫他不禁微微斂起眉頭，面上只向裴鈞略略頷首，心中卻尋思起這姓裴的葫蘆里又要賣什么藥來。

    御座上的姜湛圣駕已至，司禮官即刻宣百官開始上奏。裴鈞一聽，捧著笏板就當先上前一步，清清明明地報起了手邊事項來：

    “稟皇上，禮部已將各地秋闈的貢生名冊、京中會試的監(jiān)考官員都擬好密封，京兆司也清算好了閑散地皮和樓面兒，亟待朝廷再來分劃，并與戶部、兵部點錄好了各方軍營的囤糧與軍餉，同鴻臚寺于年尾國宴的規(guī)制上——”

    “等等等等，裴大人，”內(nèi)閣里的蔡飏聽出些不對了，出聲打斷他，“上朝是啟請發(fā)問的，不是叫你來表功的。裴大人身上職務(wù)多，勞苦功高，大家都知道了，可眼下你究竟有無要事提出來參商？若是沒有，就給諸位同僚多留些時候說話，別一人占盡了風頭?！?/br>
    “有有有，蔡大學士別急呀?！迸徕x笑著從袖中掏出個折子來，沖殿角的內(nèi)侍揚了揚手，“這也得要說到國宴才是。此番國宴自然也循例表彰有功之臣，禮部便與吏部共點了一張政績，先交由皇上過目?！?/br>