月亮城，城主府議事廳。

    墻壁上同樣懸掛著一副北地地形圖，用粗厚的牛皮紙拼接而成,長(zhǎng)寬不足五米，地圖上線條粗糙，只標(biāo)明了大致的山川河流走勢(shì),以及周邊叫得上名號(hào)的城市，精細(xì)度較之沈輕澤手上系統(tǒng)出品地圖,質(zhì)量不啻天壤。

    這樣一幅圖,已是月亮城花費(fèi)巨額懸賞金，用時(shí)一年之久，才勉強(qiáng)繪制而出，詳細(xì)程度遠(yuǎn)在其他各城地圖之上。

    鋪著白色桌布的長(zhǎng)桌邊，來自各城的貴族代表們按照城市大小、實(shí)力依次坐下,作為發(fā)起者的月亮城自然高居首位。

    聽著月亮城主喋喋不休地講著各城之間,相互降低稅率的問題,并以共同抵抗北淵國(guó)為由,要求諸城平攤封鎖北淵的人力物力成本，聽得其他城池貴族們直倒胃口——

    誰不知道北淵被封鎖后，如今月亮城成了北地首屈一指的供貨商？你賣我十份貨,我只賣你一份,降低稅率自然對(duì)方得益更多。

    到了承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的時(shí)候,就要求各城一起平攤成本！簡(jiǎn)直不要臉！

    聯(lián)盟各成員代表你看看我,我看看你,紛紛露出厭煩之色。

    月亮城的貴族們最近很舒心。

    自北地諸城聯(lián)盟與東西兩大帝國(guó)達(dá)成默契，聯(lián)合起來對(duì)新興的北淵王國(guó)施行高壓封鎖后，北淵生產(chǎn)的商品再也無法大規(guī)模走正常渠道進(jìn)入北地各大城市。

    只有一些流入黑市，炒成高價(jià)，黑市又被貴族們牢牢把持，攫取的利潤(rùn)最后統(tǒng)統(tǒng)流入了他們的口袋。

    令月亮城主尤為振奮的是，明珠城經(jīng)蛇毒一役，經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大受打擊，大商人們擔(dān)心蛇毒再次復(fù)發(fā)，前往明珠城做生意的積極性不復(fù)從前。

    再加上北淵國(guó)君陛下莫名其妙強(qiáng)行廢除奴隸貿(mào)易，不允許買賣獸人奴隸，明珠城的經(jīng)濟(jì)支柱一下被砍去一半，簡(jiǎn)直是雪上加霜。

    倘若北淵國(guó)沒有受到封鎖，明珠城有經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的淵流城做后盾，早晚能恢復(fù)往昔繁榮，可惜這一切都被狂妄的北淵國(guó)君截?cái)嗔饲奥贰?/br>
    少了明珠和淵流這兩個(gè)強(qiáng)力競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，月亮城又借助諸城聯(lián)盟發(fā)起者的頭銜，得到兩大帝國(guó)的扶持與援助，順理成章從北地第二，榮升至北地“第一”。

    月亮城的貴族們賺得盆滿缽滿，儼然已自居北地諸城之首，可謂春風(fēng)得意，召集其他城池貴族議事，都變得趾高氣揚(yáng)起來。

    對(duì)此，諸城聯(lián)盟其他成員都在心里腹誹不已，奈何自身實(shí)力不夠強(qiáng)，又比不上人家富裕，除了仰仗鼻息，別無他法。

    除了月亮城，各成員之間誰也瞧不上誰，誰也不服誰，若非有北淵國(guó)這個(gè)強(qiáng)勢(shì)的大敵虎視眈眈，再加上兩大帝國(guó)暗中扶持，諸城聯(lián)盟這一盤散沙，恐怕早就散架了。

    雖然有種種利益沖突，但為了維系貴族的統(tǒng)治權(quán)，北地諸城還是捏著鼻子勉強(qiáng)坐在同一條船上，船翻了，對(duì)大家誰也不好。

    就在眾人為金錢與稅率爭(zhēng)得面紅耳赤險(xiǎn)些拍桌子摔椅子的時(shí)候，一個(gè)侍從慌慌張張送來了關(guān)于北淵國(guó)的最新情報(bào)——

    “……那位國(guó)君陛下似乎有大動(dòng)作，我們藏在淵流城的探子回報(bào)，最近赤淵河上有幾條古怪的鐵船下水，它們的模樣近乎于長(zhǎng)方形粗厚的鐵板，船尾有灰黑色濃煙，伴隨著巨大的噪音，在赤淵河兩岸來往不絕……”

    眾貴族們面面相覷，比起疑惑，更多的則是冷笑：“這是在開什么玩笑？鐵能浮在水面上嗎？還冒著濃煙？”

    月亮城主蹙著眉頭，越是與北淵國(guó)這樣強(qiáng)大的對(duì)手?jǐn)硨?duì)，他越是對(duì)對(duì)方展現(xiàn)出的種種匪夷所思的手段感到驚懼，這道情報(bào)看似荒唐，可是北淵國(guó)往昔干下的大事，哪一件不“荒唐”？

    “說下去。”月亮城主敲了敲桌面，按下亂糟糟的議論聲，吩咐。

    “……那些鐵板船上似乎運(yùn)載著許多體積龐大的貨物，我們花了大量的時(shí)間和金錢，才勉強(qiáng)窺探到一角?！?/br>
    “那些貨物都涂滿了黑漆，黑黢黢的鐵疙瘩，由許多鐵輪子、機(jī)械鐵臂、還有粗鏈條組合而成，上面裝有一間木頭小屋，還開了窗，人可以坐在小屋里頭，屋后同樣豎著一根不高不低的‘煙囪’，看上去笨重且造型古怪復(fù)雜……”

    聽見人可以坐在這些鋼鐵里頭，眾貴族們臉色微變：“這是做什么用的？難道用來攻城的器械？北淵國(guó)要正式對(duì)我們宣戰(zhàn)了嗎？”

    戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影倏然降臨，眾人面色難看至極，唯有月亮城主重重咳嗽一聲：“慌什么？我們背后還站著曼西盟國(guó)和大夏國(guó)，北淵國(guó)要公然宣戰(zhàn)，就是對(duì)兩大帝國(guó)宣戰(zhàn)，到時(shí)候死的會(huì)是他們！”

    貴族們被這番話暫時(shí)安撫下來，勉強(qiáng)保持著體面，議事廳里越發(fā)安靜了，只有侍從念著情報(bào)的聲音回蕩著：

    “按照這些鐵板貨船的路徑，它們將順著赤淵河支流南下，目的地很可能是月亮城……”

    這話一出，月亮城主面色陡然發(fā)白，聲音顯而易見的顫抖起來：“查！給我查他們想干什么！”

    侍從趕忙翻出剩下的幾份情報(bào)，一一念來：

    “……除了這種平板鐵船外，赤淵河上還發(fā)現(xiàn)了其他類型鐵船的蹤跡，它們的造型與高桅桿木帆船類似，體型更為龐大，艙室更多?！?/br>
    “船舷兩側(cè)開有窗口，但沒有劃槳伸入水底，尾部有不斷旋轉(zhuǎn)的輪葉，最重要的是，里面載著的，除了人族以外，還有大量獸人族！”

    嗡的一下，整個(gè)議事廳險(xiǎn)些被驚叫聲掀翻！

    獸人族對(duì)北地頻繁的劫掠、甚至大規(guī)模獸潮，早已讓北地各城有極深的恐懼陰影，聽到大量獸人族南下的消息，眾貴族們下意識(shí)就想逃跑。

    可是北地唯一可以庇護(hù)他們的明珠城，已經(jīng)成了北淵國(guó)的領(lǐng)地，誰又能庇護(hù)他們呢？

    “該死的沈輕澤，身為人族，竟然和大峽谷的獸人族同流合污！他想干什么？縱容獸奴侵略我們嗎？”