所幸鐘應(yīng)忱說(shuō)罷此話，也只是深深一禮，便退了下去。

    管樂(lè)重新響起，除了桑羅山的缺位，一切似乎都湮沒(méi)了形跡，有人提議要傳杯作詩(shī)，立刻得了眾人附和，氣氛立刻變得歡快起來(lái)。

    池小秋并未進(jìn)去，她在閣子前站了半晌，冷風(fēng)吹得手臉都通紅，直到廚下來(lái)人喚她：“東家，李大哥請(qǐng)你去看看那湯可能起鍋了！”

    上了最后一道湯，這宴到她這里便算是做結(jié)了，一群人絕口不提席上風(fēng)波，忙前忙后將剩余的菜蔬盤子都在車內(nèi)，才收了十之五六，便見(jiàn)鐘應(yīng)忱卷了袖子進(jìn)來(lái)。

    “我看車上碗碟都已收拾干凈了，還差些什么？”

    他看見(jiàn)腳下還有幾筐子菜，便伸手去拿，卻讓池小秋伸手截了胡，她從暖壺里拿了一碗湯出來(lái)：“先把這個(gè)喝了！”

    鐘應(yīng)忱一看便想往后退，那里頭放著生姜藥材，樣樣都是他不喜的。

    “我穿得多，竟沒(méi)覺(jué)出冷…”

    池小秋竟沒(méi)發(fā)火，她聲音軟軟的，望著他時(shí)眉目粲然，輕輕喚道：“鐘哥兒?！?/br>
    這一聲便仿佛一根絲線，牽住鐘應(yīng)忱心神微微一蕩，他尤在愣怔，便見(jiàn)池小秋眨了眨那一雙仿佛蘊(yùn)著光華的眼睛，又是軟軟一聲：“ 夫君。”

    轟得一聲，鐘應(yīng)忱只覺(jué)所有理智都瞬間退卻，這碗湯被送到手上，迷迷瞪瞪喝得精光，直到池小秋查點(diǎn)了所有東西，這才回過(guò)頭來(lái)，將他的手扣在掌心，緊緊握住，輕輕一拉，又搖了搖：“走，咱們回家?！?/br>
    這一天，許多人都瞧著，云橋東邊池家食鋪的東家，和新科的解元郎牽著手，慢慢走過(guò)柳安一道道巷陌，一道道橋梁，最后進(jìn)了安華橋邊的巷子。

    門倏然合上，憑空散落一地安寧的月光。

    宴席上這一場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)，卻讓不少人都印象深刻，歸家之后，說(shuō)起此事，各有評(píng)議。

    “這個(gè)鐘解元，倒是個(gè)人物！”方員外一邊飲茶，一邊跟夫人感嘆：“知曉何時(shí)進(jìn)，何時(shí)退，年少卻無(wú)浮華氣，日后不可估量?！?/br>
    方夫人幫他脫去外袍：“這也太意氣了些，為了一個(gè)婦人，在文和宴上失態(tài)，總還是年輕欠打磨?！?/br>
    方員外搖頭道：“那也要看是什么婦人，家中主母，自然要尊重，不然便是踩了一族一姓的面子，且那婦人于他另有恩情，此時(shí)發(fā)作出來(lái)，反讓人贊他有情有義?！?/br>
    他笑睨了方夫人一眼：“何況，你們婦人，不是最喜歡這樣的意氣么！”

    方夫人啐他一口，忽聽(tīng)他問(wèn)道：“說(shuō)來(lái)，二姐的親事，還尚未定下罷？”

    方夫人一驚：“怎么，你又打什么主意？你可是說(shuō)了，鐘家再好，已有了主母，今日這一鬧，更是人盡皆知，你再想打主意也是晚了！”

    方員外慢慢摩挲著手中香櫞杯，若有所思，卻未答話。

    年節(jié)將近，池小秋帶著店里諸人將食鋪前后都灑掃一遍，連梁上都拂了一遍塵土，桌子上擦得光可鑒人，忙活了足足兩三日才算完。

    到店中事務(wù)都做完了，眾人都站在柜臺(tái)前，推推擠擠笑笑嚷嚷的，平日忙來(lái)忙去不覺(jué)得什么，這會(huì)都聚齊了，池小秋才覺(jué)出，不過(guò)短短一年，食鋪當(dāng)真越開(kāi)越大，竟已有十幾個(gè)幫手了。

    小齊哥站在一邊，褪去了平日干練肅然的樣子，笑團(tuán)團(tuán)的，池小秋從他手里接過(guò)包裹，大家便知，是要發(fā)年底的工錢了，許多雙眼睛都聚在上面，充滿了期待。

    池小秋環(huán)視一圈，兩手抱拳，便是一個(gè)大禮：“這店雖是喚作池家食鋪，可一年能做到這般光景，多是仰仗各位兄弟，小秋在這里，謝謝各位?！?/br>
    她這話說(shuō)得誠(chéng)懇，聽(tīng)得人心里不由一暖，等這包袱里的紅封接到手里，沉得掂手，再一摸，分明是雪花細(xì)銀，不必打開(kāi)，就知道必定能過(guò)個(gè)殷實(shí)年份。

    更兼池小秋將紅封一個(gè)個(gè)雙手遞上時(shí)，將各人都挨個(gè)又謝了一遍，更是窩心。

    直到最后，池小秋拿出一張契紙來(lái)，轉(zhuǎn)身望向小齊哥。

    “這一年來(lái)，我只在廚下忙活，店前店后cao持全靠小齊哥，這契一簽，從此后小齊哥便是這店里的三東家?！?/br>
    小齊哥猝不及防，連退了兩步，看著那契紙有些惶然：“東家…”

    池小秋卻將筆塞于他手里：“怎么，當(dāng)時(shí)這食鋪還開(kāi)在云橋時(shí)，你還敢簽，到如今店就在這里，跑也跑不脫，你卻不敢簽了？”

    她笑瞇瞇的：“我可還等著到明年時(shí)，惠jiejie來(lái)做咱們食鋪的掌柜娘子呢！”

    小齊哥望了望她，又低頭看看契紙，眼中竟有些濕潤(rùn)。

    要說(shuō)這輩子有什么不悔處，大約便是他搓手在市鋪前等著做活時(shí)，湊巧應(yīng)出了一聲“我愿意去”，竟無(wú)端改變了他一生的軌跡。

    一個(gè)個(gè)送走了店里伙計(jì)廚子，池小秋給食鋪落了鎖，將鐘應(yīng)忱寫出的招子掛在外面，上頭“年節(jié)閉店，初五開(kāi)張”在凜冽冷風(fēng)中刷拉拉響。

    “池東家做事越發(fā)利落了，”鐘應(yīng)忱從高家學(xué)里回來(lái)，繞路過(guò)來(lái)接她，也從袖中抽出一張紙：“正好，我這里也有一張契紙請(qǐng)你來(lái)簽?！?/br>
    “簽了這張，你便是這食鋪里的大東家了。”

    第149章 酒煮羊rou

    池小秋展開(kāi)看時(shí)， 卻也是張契書(shū)，與她所給小齊哥的內(nèi)容仿佛。

    鐘應(yīng)忱將他在這鋪中所占份子盡數(shù)轉(zhuǎn)給了池小秋。

    鐘應(yīng)忱笑看她：“咱們家…是不是該置辦嫁妝了？”

    “我不簽?！背匦∏飳⑵跫堉匦戮砹巳€給他：“嫁妝講究個(gè)好看，別人家十里紅妝， 箱籠滿臺(tái)看著便氣派， 我到時(shí)就只拿著這張紙不成？”

    “這便麻煩了…”鐘應(yīng)忱沉吟著， 露出可憐兮兮的神色：“這張不過(guò)是個(gè)敲門磚，好騙得東家點(diǎn)頭， 若是不簽，我怎好拿了下一張來(lái)？”

    “啊？哪一張？”池小秋有些疑惑。

    這鋪中滿打滿算十分利， 可再?zèng)]有能送人的了。

    “誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有？”

    鐘應(yīng)忱這一張卻是放于書(shū)篋之中的， 外面還有個(gè)極精致的檀木盒子。盒子打開(kāi)時(shí)，便是兩張朱紅的灑金箋，底紋便是雁銜瑞草， 上面漆墨光潔， 字跡清逸，正是鐘應(yīng)忱親手所書(shū)。

    池小秋慢慢念出來(lái)：“嘉禮初成， 良緣遂締…此證…”

    她怔怔望向鐘應(yīng)忱， 他唇邊是笑，眼中是笑， 同他以往任何時(shí)候都不同，是一種純?nèi)坏南矏?，滿懷著期待。

    是一株喬木在陽(yáng)光下全無(wú)陰翳的樣子。

    鐘應(yīng)忱的手掌比她大些，正好能將她的手完完全全合在掌心， 他帶著孩子一樣的歡喜和淘氣，向池小秋眨著眼：“挑個(gè)日子， 便連我一起也送你了！”

    整篇的祝詞都已寫好，偏偏迎親的日子空在那里。

    鐘應(yīng)忱有些不豫：“橋保尚未將新的歷本送來(lái)， 我尋不到好日子?！?/br>
    池小秋親了親他：“那便再等上兩天?！?/br>
    她展開(kāi)這張喜慶又莊重的灑金箋，對(duì)著日頭看，碎金般的光粒跳躍在她的周身，讓她的笑靨也似乎都閃著光：“到時(shí)候，咱們挑個(gè)好日子?！?/br>
    鐘應(yīng)忱的心里一寸寸踏實(shí)起來(lái)，這是難得兩人都空閑的日子，他看她時(shí)只是笑：“今日曲湖邊有新班子來(lái)演雜耍，我?guī)闳タ纯??！?/br>
    池小秋想起上回往曲湖邊上買花時(shí)的盛況，不由發(fā)樂(lè)：“這次不怕別人再往你身上丟花了？”

    鐘應(yīng)忱牽定她的手，理直氣壯：“若再有人擲花，我便道，我娘子若要簪花，我自去買，不勞動(dòng)他們來(lái)送?！?/br>
    兩人一齊仰頭大笑，池小秋玩心頓起，當(dāng)真給他簪了一枝花，鐘應(yīng)忱半苦著臉，任她尋地去簪。

    他眉眼雋秀，冠帶博然，山茶雖大而艷，卻讓他一身風(fēng)流壓住，只得了一份相得益彰的美譽(yù)。

    池小秋端詳片刻，不由有些欣羨。

    時(shí)隔三年，她只敢在肚腹中悄悄道一聲，那時(shí)脫口而出“傾國(guó)傾城”她自覺(jué)并沒(méi)用錯(cuò)。

    無(wú)奈鐘應(yīng)忱并不喜歡這個(gè)詞。

    南橋人多且雜，因?yàn)榕R近幾個(gè)卸貨馬頭，少有人久住，但各色玩意并不少。池小秋原先請(qǐng)幫閑往這里叫賣時(shí)，賣得最快的就是大碗的鱔絲面，那些好看精致的點(diǎn)心卻無(wú)人問(wèn)津。

    已經(jīng)快過(guò)年了，馬頭上來(lái)回卸貨的人漸漸少了，靠岸的倒有許多是租了船沿著柳江而上的各色班子，或是唱戲，或是雜耍，或是說(shuō)書(shū)。

    沿江多是如柳安這般的鎮(zhèn)子，百姓手里總能積些閑錢，若說(shuō)得好了，只這么一趟走下來(lái)就能掙到整個(gè)班子半年的嚼用。 他們倆人到時(shí)，雜戲班子搭得臺(tái)子周邊早已擠滿了人，眾人都仰著頭往擠著想往前方去，根本無(wú)人注意他兩人。

    鐘應(yīng)忱略松口氣，卻發(fā)覺(jué)人挨挨擦擦，他們根本看不著，只能聽(tīng)得鑼鼓響，有許多大人將小兒托在肩背上，人墻上頭更增一道人墻。

    池小秋很有在這人群處尋登高地的經(jīng)驗(yàn)，她左右看看，瞧中了一棵大樹(shù)，將鐘應(yīng)忱衣袖一拉，略指了指那棵冬樹(shù)，因?yàn)樗鼧?shù)干粗圓，十分難爬，且能坐人的枝杈又高，被旁人舍棄，都去擠到楊柳樹(shù)上去了。

    于爬樹(shù)一道，池小秋是妥妥的師傅，她是從小爬到大，逃荒路上日漸精進(jìn)，鐘應(yīng)忱卻是才剛?cè)腴T，加上衣衫又寬又長(zhǎng)，左右不得法，池小秋一拍手，直接伸手將他拽了上來(lái)。

    她在兩棵枝杈間找了個(gè)最如意座，搭手一望，正好能看到搭起的臺(tái)子上立了十來(lái)根木柱，橫縱牽出十幾條長(zhǎng)繩，系在桿頭，有幾個(gè)大漢揉身攀上桿頂，一腳點(diǎn)上繩索，深吸口氣，眨眼間兩人便已展臂相對(duì)走了半程，僵持在了半空中。

    恰來(lái)一陣風(fēng)，好似將繩索吹得晃悠悠，看著極細(xì)一根，卻站了兩個(gè)大漢對(duì)峙，誰(shuí)也不讓，看著便令人驚心。

    忽得那二人齊齊在空中一翻，翻身而下時(shí)眼見(jiàn)便要掉落，又以一個(gè)刁鉆又好看的姿態(tài)穩(wěn)穩(wěn)落于繩上，飛也似的走至盡頭竿處，滑落于下，向眾人齊齊一抱拳，換來(lái)一陣喝彩聲，銅錢鼓點(diǎn)似的往里面砸。

    這些人掙得都是辛苦錢，池小秋才要道：“咱們這么白看是不是不大好？”就見(jiàn)有穿著同色衣裳的班中人挨個(gè)找了那有人的樹(shù)下，仰頭等錢掉落下來(lái)，再躬身道句：“四季如意，恭喜發(fā)財(cái)！”

    動(dòng)作嫻熟之至。

    這一場(chǎng)走高索已經(jīng)結(jié)束，池小秋看了看單子，下一場(chǎng)卻是最愛(ài)的傀儡戲，便歡呼一聲，從樹(shù)上一跳而下：“這場(chǎng)戲時(shí)候長(zhǎng)，我去買些吃食來(lái)！”

    這會(huì)連食攤都多半空著——主人家大約也擠在哪個(gè)空處去看演出了，少有還守在攤前的多半都是小食。

    池小秋先兜了幾個(gè)南瓜團(tuán)子，此時(shí)已過(guò)冬至許久，攤主笑道：“原是夏天曬的南瓜太多，做到現(xiàn)在也做不完，可是甜著哩！”

    這南瓜團(tuán)色澤金紅，一看便知道是精心選了又老又紅的南瓜留到冬日來(lái)做的。難得是煮得軟爛，糯米粉也磨得細(xì)，整個(gè)團(tuán)子捏成胖胖的小豬，懶懶窩在油紙包里。

    糍糕團(tuán)子這些甜食賣得倒是不少，瓜子也零星能過(guò)過(guò)嘴，只是這樣的時(shí)候，沒(méi)有些葷食倒嫌嘴里太淡。

    她在這馬頭附近尋了一圈，耳朵已經(jīng)聽(tīng)得開(kāi)戲的三聲鑼響，心內(nèi)早已著急了，忽聞著哪里一陣羊rou香氣，循著找去，卻是個(gè)封了兩個(gè)小泥爐的推車，旁邊主人正坐那里搖扇添火。

    “店家，你這煮羊rou怎么賣？”

    “本是我自家吃，不賣。”

    主人家揭蓋起來(lái)，羊rou香味又撲鼻而來(lái)，池小秋咦了一聲：“這里頭的酒選得好，若再能添些清醬便好了?！?/br>
    那人一時(shí)興起，池小秋便拿三言兩語(yǔ)換了一小甕酒煮羊rou。

    情知這幾句話根本沒(méi)那么值錢，池小秋還要解錢袋，主人家卻道：“你家也是做飲食的？給我指?jìng)€(gè)路便好，下次再來(lái)柳安尋到你鋪?zhàn)娱T前，可莫要掃我出門。”

    多壇羊rou，又多個(gè)食客，池小秋回來(lái)時(shí)兩手滿滿提著大大小小油紙包或是干荷葉包，先放在籃子里讓鐘應(yīng)忱給提上去，自己才蹭蹭蹭上了樹(shù)。

    “這戲開(kāi)始多久了？”

    池小秋心急，往臺(tái)上探望，這戲出色，一看便忘了自己還買了滿包的零嘴。

    待她看到半截，忽覺(jué)有人扯她，一扯之下還無(wú)反應(yīng)，幾次三番池小秋便從戲里頭掙出來(lái)了，待要發(fā)惱，忽想起這雙手正是鐘應(yīng)忱的，怒氣頓時(shí)消散。

    “小秋，小秋，你喜歡里面哪個(gè)呀？”

    果真是鐘應(yīng)忱在扯她衣襟，池小秋轉(zhuǎn)頭看時(shí)，正見(jiàn)他斜靠在枝杈上，整個(gè)是懸空的，正抬頭望向她，連聲音都是軟軟的到尾音是略略拖長(zhǎng)一拍，就能聽(tīng)出些南邊的鄉(xiāng)音。

    這個(gè)樣子，倒是有些熟悉。

    池小秋立刻覺(jué)出些許寒意，目光慢慢下移，這才看清他一只手里抱的是什么。

    是她的酒煮羊rou。

    壇口大開(kāi)，被人吃得精光。

    好似山廟鐘磬檐下鈴鐺一齊在她耳邊亂敲亂響，她靈臺(tái)一清明，瞬間有了想逃的沖動(dòng)。

    她畢竟晚了一步，鐘應(yīng)忱一笑，抬手扯住了她，力氣并不大，可他這么一來(lái)，便完全沒(méi)有了樹(shù)上倚靠的地方，半個(gè)身子都空在外面，只要一個(gè)不小心就能翻下去。