池小秋也循聲看去，正見(jiàn)一個(gè)身影費(fèi)力往人群外擠，正是美娘。

    好容易來(lái)了個(gè)替她脫罪的，正好自個(gè)能出脫出去，秦mama怎么肯放過(guò)去，忙攆了身邊幾個(gè)漢子一起去追，她自己轉(zhuǎn)了身來(lái)，對(duì)池小秋賠笑。

    “真是對(duì)不住姑娘，原是這賊婦給的方子，我侄子媳婦家買了來(lái)，原指望做個(gè)好事，卻不想讓她給騙了，明日我便備了席面送來(lái)，給姑娘賠罪。這原是我侄子家事，跟我主人家倒無(wú)甚干系，還請(qǐng)姑娘抬抬手，莫要見(jiàn)怪。”

    原來(lái)的線索串了一串，池小秋幾乎明了了整件事的脈絡(luò)。

    她與方家八竿子打不著，秦mama又怎么想來(lái)去搶她的生意，想來(lái)是美娘偷了，轉(zhuǎn)手賣給了方家家下婆子，至于這中間彎彎繞繞她是不知，但秦mama已經(jīng)把臺(tái)階遞到這個(gè)份上，不管她這氣能不能平，也不適合再翻臉下去。

    池小秋便只當(dāng)信了她，兩手拍打了幾下衣襟，笑道：“既是誤會(huì)，mama便自去捉了真賊罷。席面也罷了，原是個(gè)要幫人的善事，誰(shuí)知眼神花了，偏碰見(jiàn)個(gè)假佛呢！”

    周圍人又笑起來(lái)，風(fēng)波過(guò)了，倒給池小秋的食鋪添了許多熱鬧處，江娘子鋪前生意陡然冷清下來(lái)，她也是個(gè)狠人，竟款款衣襟，拎了食盒來(lái)給池小秋賠罪。

    她眼淚掉得滴滴答答，叫起了撞天屈：“我卻從沒(méi)說(shuō)過(guò)‘酥魚方子露了出去’這樣的話，也不知是哪個(gè)嚼舌頭的瞎掰，小秋妹子可要信我呀！”

    池小秋差點(diǎn)笑出聲來(lái)，這要是她，可沒(méi)臉過(guò)來(lái)，要不說(shuō)臉皮厚的人有前途呢！

    她這嘲諷的笑模樣看得江娘子心里發(fā)慌，她咬咬牙，抬頭看了看萬(wàn)里無(wú)云的艷陽(yáng)天，頭頂上一水的藍(lán)，想來(lái)無(wú)虞。

    她伸出三指，指天發(fā)誓道：“黃天老爺在上，若我真說(shuō)了這話，天打雷劈！”

    話音剛落，轟隆一聲，平地起了旱田雷。

    江娘子傻在了當(dāng)?shù)亍?/br>
    第14章 書坊的刁難

    池小秋這回真笑了出來(lái)。

    耐心耗盡，她勸告江娘子道：“說(shuō)不說(shuō)的，到底咱兩家也沒(méi)關(guān)系。你走你的陽(yáng)關(guān)道，我走我的獨(dú)木橋，咱們楚河漢界，不犯邊也罷了！”

    兩回合下來(lái)，池小秋的名聲便傳遍了，雖有人背后道：“現(xiàn)在便這樣厲害，等再大些要出嫁時(shí)，誰(shuí)家以后要娶個(gè)母夜叉！”，卻沒(méi)人敢當(dāng)著池小秋面說(shuō)三道四，連往日來(lái)偷摸想占些三瓜兩棗的，也不敢來(lái)池家鋪?zhàn)诱急阋恕?/br>
    池小秋諸事順?biāo)?，只除了鐘?yīng)忱。

    連著有兩三日，池小秋晚上合眼前，鐘應(yīng)忱還就著燈在畫。早上起床時(shí)，鐘應(yīng)忱還伏在凳子上。油燈只剩下淺淺一痕，頭天還嶄新的棉芯子委屈地打著卷，變作焦黑一團(tuán)。

    池小秋懵懵懂懂揉揉眼睛，含混不清問(wèn)他：“你怎么又起這么早？”

    鐘應(yīng)忱咳嗽兩聲，沒(méi)說(shuō)話，手上依然不停。

    池小秋在河邊洗了臉，把草簾子與窗子都支起來(lái)，熹微晨光透進(jìn)來(lái)，屋里頓時(shí)清晰許多。

    她轉(zhuǎn)頭之時(shí)無(wú)意中一瞥，不禁大吃一驚！

    只見(jiàn)鐘應(yīng)忱臉上蒼白里泛著潮紅，兩眼眍著，青黑一片，活像個(gè)久臥在床的病秧子。

    “你覺(jué)得怎么樣？”

    池小秋一慌，又想起去年冬天兩人都病了的光景，最難的一次，她幾乎要以為撐不下去了，沒(méi)醫(yī)沒(méi)藥，沒(méi)食沒(méi)水，卻不想也頂了過(guò)來(lái)。

    可這生病的滋味，她再也不想受一回了。

    這屋里連著合適的桌凳也沒(méi)有，他半跪在地上，曲著腰腿，一只手懸在半空，一只手壓在凳子上。鐘應(yīng)忱似沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般，仍舊懸著手描著手里的線稿，一只手溫?zé)?，直接捂上他的額頭，鐘應(yīng)忱一驚，立刻后撤身子，生怕落了墨點(diǎn)，又毀了一幅畫。

    “怎么？”他眼神看久了書冊(cè)，此刻抬頭，好一會(huì)才能看清楚池小秋的面龐輪廓。

    這一出聲，他才知道自己嗓子啞了。

    鐘應(yīng)忱的身子一向不如池小秋康建，眼見(jiàn)他拖了這么久，終于把自己給拖累病了，直接拖了他回草席上休息，一邊沒(méi)好氣地答他。

    “沒(méi)怎么，不過(guò)就是發(fā)個(gè)燒，啞個(gè)嗓子，病上一回，能有什么！”

    “還剩三張…”

    “睡覺(jué)！”

    “明日要交…”

    池小秋一只手便能按住他要起來(lái)的身子，另一只手扯了被，重重道一句：“睡覺(jué)！發(fā)汗！”

    能安睡的床被給了他些許安穩(wěn)感，鐘應(yīng)忱熬得靈池枯竭，雖還惦記著沒(méi)畫完的幾幅，一旦合上眼，便立刻睡了下去。

    為他這一場(chǎng)突如其來(lái)的病，池小秋預(yù)支了二三兩銀子，鐘應(yīng)忱一醒，她便抓著他念念叨叨，恨不得將“不生病就是賺錢”這個(gè)覺(jué)悟牢牢印在他腦子里。

    “好了，還剩三張。”他低低笑，躲過(guò)池小秋，重又伏在凳子上畫了起來(lái)。

    池小秋：“……”

    突然間不想做讀書人了呢。

    讀書人都要錢不要命！

    十天畫完九十八稿，算來(lái)是鐘應(yīng)忱最拼命的一回了，可這次，值得！

    他小心卷了畫稿，都放進(jìn)書篋里，一路背著去了書坊。

    三月正是整個(gè)書坊一起熬活的時(shí)候。年節(jié)已經(jīng)結(jié)束，一冬攢下的新書多要在這時(shí)候上畫設(shè)版刊印，一樣的書稿，若讓別家搶了時(shí)候，自然就占盡先機(jī)。

    墨存書坊多是出話本雜談，故事若讓別家先讀了，誰(shuí)還現(xiàn)買你的來(lái)？因此便先挑出一批書來(lái)，按著名聲大小列出輕重緩急，讓畫師各自分了去，連夜趕稿，因?yàn)槿耸植蛔?，連還未出師的小學(xué)徒也分到他們手下，縱使擔(dān)不得大綱，也能跟著描補(bǔ)描補(bǔ)。

    這樣的活計(jì)雖然辛苦，卻也是賺錢的大好機(jī)會(huì)。限時(shí)趕工的書稿都比平時(shí)的價(jià)格要高出一兩倍，且一書一契，從無(wú)拖欠，只是熬上十來(lái)天，大多都愿意。

    有貪心的還會(huì)多領(lǐng)，譬如鐘應(yīng)忱。

    鐘應(yīng)忱原只分了兩本，另兩本原不在那一批書里，是鐘應(yīng)忱翻看新到的書時(shí)，自己添上的。

    分書的師傅原本不愿，勸他道：“本來(lái)也只這幾天，誰(shuí)都想多賺些錢來(lái)？你這一味貪多，兩邊都畫不完時(shí)，一分錢也賺不著哩！”

    鐘應(yīng)忱聽(tīng)得恭敬，卻十分堅(jiān)持：“還有兩個(gè)幫手，鐘某定然不會(huì)誤事?！?/br>
    說(shuō)起他那兩個(gè)幫手，師傅更頭疼了。

    他還不知道分給了鐘應(yīng)忱的那兩個(gè)小學(xué)徒都是什么德性，一個(gè)懶得恨不得將飯掛在脖子上，一個(gè)滑不丟手，一張畫能讓他磨上一天。

    但凡有根骨又勤快的，早讓人領(lǐng)了去，哪里能輪得到鐘應(yīng)忱？

    師傅拉下臉來(lái)：“你賺不得事小，要是誤了這書，卻是大事，連我也要吃掛落！”

    不管他如何說(shuō)，鐘應(yīng)忱只認(rèn)準(zhǔn)要多領(lǐng)一本回去，他道：“若是不放心，在下愿意另簽一契?！?/br>
    別家簽的契多是：十日內(nèi)交整書畫版，勘驗(yàn)合適者給錢五兩，若不合適時(shí)，折銀二兩，余者定時(shí)給付，不得拖欠。不管最后能畫多少，書能不能大賣，落在兜里的錢總是少不了的，總歸不能白忙活一場(chǎng)。

    鐘應(yīng)忱呢？

    硬生生地另簽了一張，若是版畫未出完，他倒賠五兩，若是版畫出了，他也不拿整銀，這幾本書無(wú)論賣多賣少，半年內(nèi)每百錢抽出三錢給他便好。

    分書師傅不敢置信，他重又看了看那兩本書，若不是自己真正識(shí)得字，真要以為這書是哪個(gè)名手大家出的了。

    可瞧這名字“新橋菱湖君”，不知道的還以為是寫菜譜的呢！

    師傅搖搖頭，既是該說(shuō)的都說(shuō)了，若到時(shí)完不成，只管去找鐘應(yīng)忱。

    反正一年幾萬(wàn)書冊(cè)，不出名的壓在許多書冊(cè)下面，能賣出幾十上百本已經(jīng)不算埋沒(méi)了，總是虧不得。

    鐘應(yīng)忱隔一天就要來(lái)書坊一回，只為小學(xué)徒們都住在書坊隔街后院，他要來(lái)跟他們對(duì)畫稿。

    從中橋走到西橋大約要一個(gè)時(shí)辰，鐘應(yīng)忱到時(shí)，至少也該巳時(shí)了，快要吃中午飯的時(shí)候。

    有人看見(jiàn)他便笑，帶著幸災(zāi)樂(lè)禍的口氣：“鐘師傅是來(lái)找史小子和安小子？他倆還現(xiàn)在鋪上睡著呢！”

    整個(gè)院子里，唯有分給他的兩個(gè)人還在睡覺(jué)，可不是個(gè)笑話。

    鐘應(yīng)忱點(diǎn)頭，一掀簾子徑直進(jìn)了里面，正好瞥見(jiàn)兩人作快速睡倒?fàn)?，闔眼，扯被，放慢呼吸，動(dòng)作一氣呵成。

    卻不想睡倒一會(huì)也沒(méi)個(gè)動(dòng)靜，史小子把眼擠出一條縫，正撞見(jiàn)鐘應(yīng)忱站門口看他，臉色淡淡。

    裝睡讓人識(shí)破了，到底也不好意思，常小子只能翻起神來(lái)，叫安小子：“起來(lái)！起來(lái)！還挺尸呢！鐘師傅都來(lái)了！你…你看，這天熱，可不就坐著坐著就睡了?！?/br>
    安小子立刻開(kāi)始捂肚子：“鐘師傅對(duì)不住，我吃壞了肚子，這兩天是做不得活了！還得多擔(dān)待！”

    鐘應(yīng)忱也不說(shuō)話，看他們說(shuō)完，順手將一個(gè)錢袋扔到桌上。

    “這是你們這月的工錢，活計(jì)我已分好，一人二十張，交出一張便還一吊錢，少出一張便扣一吊?！?/br>
    以懶聞名的常小子半張著嘴，呆住了。

    安小子捂著肚子的手頓了頓，有一種不想再演下去，只想揍鐘應(yīng)忱一頓的沖動(dòng)。

    學(xué)徒每月例銀是書坊發(fā)的，竟讓鐘應(yīng)忱哄在了手里。若一整月沒(méi)了錢，他們?nèi)绾芜^(guò)活？

    安小子慍怒之色頓顯，半大小子按捺不住脾氣，眼看便想揮拳頭，卻讓鐘應(yīng)忱另一句話驚著了。

    “若二十張畫滿，每本書得銀五兩，我分三兩給你們?！?/br>
    看著兩人如在夢(mèng)中的神色，他又補(bǔ)了一句：“若此回順利，再有畫稿，都照此例。

    趕這種書稿一年機(jī)會(huì)也不多，賺得都是熬命錢，誰(shuí)肯輕易舍出一多半給了學(xué)徒？

    剩下給鐘應(yīng)忱的人本就不多，他平日雖不摻和書坊中事，卻常暗中留意。那些木訥又勤快的，選了也無(wú)用，這兩人一個(gè)懶一個(gè)滑，筆上功夫卻不淺。

    只要摸著命門，不愁他們不用心。

    “好，師傅，你要怎么畫時(shí)，只用吩咐咱兩個(gè)?！卑残∽有难圩疃?，唯恐鐘應(yīng)忱反悔，嬉皮笑臉道：“既然怕咱們偷懶，不如現(xiàn)寫了契，若是誰(shuí)犯懶畫不夠時(shí)，這錢定是不能給的。”

    鐘應(yīng)忱知道安小子怕他賴賬，便利落簽了一張契。

    出門時(shí)，卻聽(tīng)兩人遙遙指著他方才進(jìn)的房間笑道：“這人怕是傻了吧，現(xiàn)成的錢不拿，倒要去賭書能賣上多少！”

    另一人道：“依我看倒不是傻，是精明過(guò)了頭。還想著能做另一個(gè)孫墨齋呢！”

    前朝孫墨齋本是一個(gè)普通讀書人，屢弟不中，窮困潦倒，以兼畫師為生，后來(lái)偶然尋得一本無(wú)名書，一見(jiàn)之下大呼“奇書！奇書！”，自掏腰包送去刊印，自配畫稿，不想此書當(dāng)真是本奇書，一時(shí)連書帶畫風(fēng)靡南北，窮書生轉(zhuǎn)身銀錢滿箱，自此專心備考，高中二甲，官至侍郎。

    從此不乏有想再瓦礫堆中撿漏，妄圖發(fā)現(xiàn)明珠的，但孫墨齋又能有幾個(gè)，東施效顰卻不少。

    鐘應(yīng)忱出來(lái)時(shí)，兩人趕忙停下動(dòng)作，直到他出了門，才又議論開(kāi)。

    “且看他到時(shí)要怎么哭呢！”

    將那些話聽(tīng)到耳朵里的鐘應(yīng)忱微微一笑。

    怎知道他便做不得另一個(gè)孫墨齋呢？

    第15章 過(guò)是不過(guò)

    十日之期已到，書坊后院里人群熙熙攘攘，比平日還多著些，皆是好容易趕了稿來(lái)交畫領(lǐng)銀錢的。

    收稿的二師傅最是仔細(xì)，一張張撿了來(lái)看，但有糊弄差事了事的，都要扣了銀，另行追繳，若是將這畫歪了衣袖畫斜了眉眼的都一并刊印出去，那可不是惹了大笑話！