池小秋又走兩步，熟練往雜草角落處一摸，昨日還散著的包袱早已經(jīng)讓麻繩系得規(guī)規(guī)整整，下面壓著舊衣，連池小秋的都疊得邊壓著邊，一看就是鐘應(yīng)忱手筆。

    池小秋摸摸頭一笑，跨步出門的空檔讓人瞧個(gè)正著，尖嗓子戳得她耳朵疼。

    “哪里來(lái)的魚，好鮮活模樣！讓我看看！”池小秋一抬頭，正是昨天的細(xì)長(zhǎng)眉，她埋頭走著，只粗粗答一聲：“買的?！痹?zèng)]別的話。

    幸好細(xì)長(zhǎng)眉婦人也沒(méi)跟上來(lái)，這左近處池小秋只認(rèn)得一個(gè)蔣二嫂，知道他家還有個(gè)一歲多的兒子，家里說(shuō)不得有人照顧。

    剛往門前一站，便見個(gè)人一瘸一拐出來(lái)，原是蔣二嫂的丈夫。池小秋拿小的那條換了些醬油麻油，這蔣二哥也是實(shí)在人，口口聲聲只道用不著這么多，池小秋便腆著臉又討了些小米糠，拿著蔣家的刀，連著送與他們的一條魚都治凈了。

    蔣二哥原見池小秋要拿刀，忙上去搶：“你小孩家家的，哪里拿得動(dòng)這個(gè)！”話音未落，就眼見她將魚甩在案板上，啪得一拍，兩條魚便不動(dòng)了，而后刮鱗開膛破肚，一氣呵成，竟看得他呆了。

    再看時(shí)，池小秋早已拎著一條凈魚走了，另一條躺在他家案板上，圓嘴還一張一合，正新鮮！

    沒(méi)有灶臺(tái)，池小秋便拿黃泥現(xiàn)壘了一個(gè)，木炭沒(méi)錢買，就拿干柴火引了火，這時(shí)節(jié)連個(gè)荷葉梗子都不見，池小秋照舊能找了闊葉來(lái)。

    把黑鯽魚拿麻油醬油抹了好幾遍，闊葉子包裹得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，再裹上一層黃泥，等到火將滅未滅的時(shí)候埋在余燼里，等了好一會(huì)，重又拿米糠火來(lái)煨。

    池小秋天生便會(huì)嘗咸淡，拿捏火候，火大了便撤著些，火小了便添著些，一直到鍋盡火冷，她才小心翼翼抱了那團(tuán)黃泥出來(lái)，往地上一摔，一層層揭開，先前還肥嫩緊實(shí)的鯽魚早就煨得干松穌透了，稍稍一動(dòng)便簌簌掉下來(lái)一些。

    池小秋手一捻，嘗了嘗，露出笑。

    雖不如家里時(shí)中吃，賣錢買些調(diào)料回來(lái)卻足夠了。

    她忙得不亦樂(lè)乎，卻沒(méi)注意不遠(yuǎn)處一雙眼睛盯著她，前前后后看個(gè)正著。

    第3章 椒鹽燒餅

    池小秋拿油紙裹了整條魚，剛要往小鳳橋上去，想想?yún)s又改了方向，一路尋人問(wèn)路，直奔東橋而去。

    池小秋聽鐘應(yīng)忱與她說(shuō)過(guò)，北橋西橋官老爺最多，讀書人也多，中橋多是普通人家，要說(shuō)錢多，要去東橋。

    東橋近曲湖，進(jìn)柵的商船多在此處停下，牙行絲行綢緞行布行米行，沿湖比比皆是，池小秋雖不懂這么多，買東西給富人總要容易些，因此便想去那里碰碰運(yùn)氣。

    行在此處都比中橋不同，窄水巷子寬小橋漸漸少了，路越來(lái)越寬，除了路邊小攤小販，多的是三四層的高廈，門口立著的旗幡都是五彩緙絲繡錦的，更不要說(shuō)掛的招牌，烏黑透亮，上面瞄著銀字，招呼人的伙計(jì)都穿得起綢緞。

    那樣的地方雖然氣派，必然不肯放她進(jìn)去。池小秋便把眼睛仍舊對(duì)準(zhǔn)了路邊攤販，同時(shí)一碗湯面，這里賣的比中橋要貴上一兩文。

    雖說(shuō)想要借花獻(xiàn)佛，卻不是人人都甘愿被借的。生意紅火的，只聽不是買飯的，便早不理她了，池小秋想了想，分出一些來(lái)準(zhǔn)備給人嘗嘗。

    菜是好是壞，舌頭最知道。

    不多時(shí)，便有一家攤主人叫住了她：“你這菜想怎么賣？”

    “不用你老出錢買，只消占個(gè)菜品，若沒(méi)賣出去時(shí)，便是我自家吃虧，若是賣出去時(shí)，一份抽與你老錢?！?/br>
    攤主人搖頭：“一條十文賣與我便罷，不然我也不要了?！?/br>
    十文，連換材料的那條魚也賺不回來(lái)，池小秋搖頭，也不在與他說(shuō)話，抬腳就走。恰好左近處有家賣下飯菜的娘子聽她說(shuō)話，忙道：“既如此，便在我家賣罷?！?/br>
    攤主人本想著小孩好欺負(fù)，誰(shuí)料讓人半道截了胡，哪里肯依，上前就想搶了池小秋的油紙包，池小秋還未及反應(yīng)，右手便先一步攥了他的腕子一擰，頓時(shí)滿街都能聽見攤主人的哀叫聲。

    一個(gè)瘦條條的女孩兒揪著個(gè)痛叫的大漢，這樣的組合讓四下里人靜了一靜，不約而同遠(yuǎn)了池小秋兩步。

    池小秋不想惹事，便松了他的手道：“手快，你老別見怪。”

    她風(fēng)雨飄搖大半年，此刻容顏枯脆如秋后卷了邊的荷葉，唯有一雙眼睛極黑，總帶著些不合時(shí)宜的好奇，這會(huì)看向方才說(shuō)話的娘子時(shí)，又多了幾分悍氣。

    那娘子一時(shí)后悔方才出了聲，但眾人都不由都往后退，也裝不得方才的話是桌子椅子鍋碗瓢盆說(shuō)的，只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“是…是…”

    進(jìn)項(xiàng)有了著落，池小秋心里高興，說(shuō)話時(shí)便和氣許多，因笑道：“我這兩條魚能分七八份，一份送與阿姊，剩下的每份便抽出兩個(gè)大錢給你，可好？”

    賣飯食的想想這街上總有巡檢司來(lái)回來(lái)看，便少了怕處，道：“再加一文?！?/br>
    池小秋眉頭皺了起來(lái)，想算算自己能掙多少。

    這娘子見她神色不好，立時(shí)慌了：“兩文便兩文?！?/br>
    “兩份給阿姊五個(gè)錢，只是每份需得饒點(diǎn)rou湯。”

    干煨透的鯽魚最是松脆，但時(shí)候久了卻不如方出來(lái)時(shí)好吃，這家娘子賣的盡是下飯菜，盛飯時(shí)加上點(diǎn)澆頭，更能入味。

    橫豎加不加湯都放在自己，這娘子便點(diǎn)了頭。池小秋看看天色，太陽(yáng)升了老高，已近正午，再來(lái)回一次也耽誤時(shí)間，她便坐在柳蔭下舒展了手腳，全看有無(wú)人吃了。

    一份便是十個(gè)錢，這兩條魚若是能賣個(gè)精光，總能賺上四五十文，便能買四十個(gè)饅頭，二十個(gè)豬rou包子，四五碗湯面，兩三天的飯錢。

    這還是她第一次親手做飯還能賺了錢，池小秋有些興奮。

    可等了許久，往那江娘子攤上的人只有兩個(gè)，她的菜更是無(wú)人問(wèn)津。

    她遙遙望了幾回，街上來(lái)來(lái)往往的人雖多，卻不像在中橋那邊，許多人都上來(lái)吃飯，這里人匆匆忙忙，步子走得飛快，又或是有大老爺騎著轎馬，自在穿了中間大道一路往酒樓去了。

    池小秋有些急，又等著些時(shí)候，見不光是他們那個(gè)攤，連同周邊的人，都沒(méi)多少人來(lái)買飯。

    她莫不是尋了個(gè)處處都不好吃的地吧？竟連個(gè)食客也招攬不來(lái)？

    池小秋有些不耐煩，剛曲了腿要起來(lái)看看，忽然見一大撥人，短打長(zhǎng)褲，還赤著胳膊，都一齊涌過(guò)來(lái)，方才還倚著閑磕牙的各個(gè)攤子，立時(shí)都忙起來(lái)。

    池小秋眼看著一群人黑涌涌都擠在賣下飯菜的娘子攤邊，也看不清賣了多少。

    這群人來(lái)得快，去得也快，而后過(guò)來(lái)的人便多了，連街上來(lái)回挑擔(dān)買些雜色玩意的，都過(guò)來(lái)買些吃食飽肚子，池小秋這會(huì)才想起來(lái)，這么剛?cè)罩?，可不是才到吃飯的點(diǎn)嗎。

    這么一想，自己家肚子倒也叫起來(lái)。

    一眾人來(lái)來(lái)去去，眼看著最忙的時(shí)候已過(guò)了，池小秋耐不住性子，溜溜達(dá)達(dá)往攤邊轉(zhuǎn)了兩三圈，直到江娘子能歇了口氣，抬頭看見池小秋時(shí)便多了幾分真心實(shí)意的笑：“姑娘人小，手藝卻好，這魚賣個(gè)精光?！?/br>
    她挨個(gè)數(shù)了錢給池小秋，雖然是白拿的錢，到底自己心疼，池小秋干脆數(shù)出十七個(gè)錢給她，笑道：“阿姊叫我小秋便好…明個(gè)若還有，阿姊還要不要？”

    “盡往我這送便好！若晚上能再有最好！再往前走就是福清渡，夜里人最多。”

    江南水鄉(xiāng)，到了晚上最是熱鬧。外柵雖關(guān)了，鎮(zhèn)里出來(lái)的人卻比白日里還多，湖面有許多畫舫，掛著許多玉紅燈籠，團(tuán)成模糊的紅影子，在水中蕩呀蕩呀不停歇，繁歌管弦之聲響起，其中尤其清亮的是一個(gè)掐細(xì)了嗓子的女聲，把調(diào)子往高了揚(yáng)，依稀辨認(rèn)得幾句：“海棠花謝春融暖，偎人恁，嬌波頻溜。”

    池小秋深一腳淺一腳沿著水邊走回去時(shí)，已經(jīng)近了三更，一路上連夜市的人都已經(jīng)開始收攤了，各巷弄里當(dāng)差的里民開始陸陸續(xù)續(xù)設(shè)柵，走到小鳳橋附近時(shí)，連人聲都遠(yuǎn)了，只有她一人踏著冷月夜露，黑夜里一個(gè)影兒獨(dú)個(gè)走，連不遠(yuǎn)處一處一處的蘆席棚子都是黑黢黢的。

    池小秋將將走到棚口時(shí)，便瞧見一個(gè)頎長(zhǎng)的身影正立在那里，半卷起來(lái)的草簾子里透出微暗昏黃的光。

    “回來(lái)了？”

    池小秋應(yīng)了一聲，隨著鐘應(yīng)忱進(jìn)了棚子，手里的錢袋沉甸甸的，像竹夫人上長(zhǎng)著長(zhǎng)毛，撓得她心里癢癢得幾乎要笑出來(lái)。轉(zhuǎn)頭去找鐘應(yīng)忱時(shí)，見他正伏在地上，就著幾乎什么都看不清楚的油燈，慢慢描畫些什么。

    包錢的油紙包一晃就嘩啦嘩啦響，鐘應(yīng)忱卻似沒(méi)聽見一般，池小秋耐不住，上前拍他。

    “你猜我今日得了多少錢？”

    鐘應(yīng)忱不說(shuō)話，只看著池小秋將油紙包一層層打開，盡數(shù)倒在地上。

    “一，二，三，四…一百八十二，一百八十三，有一百八十三個(gè)錢！”

    池小秋語(yǔ)氣中難掩興奮，陋室雖暗，越發(fā)趁得她的眼睛晶亮，手上比劃著：“你沒(méi)瞧見，我自家做的菜，自己找的門路，晚上時(shí)候，攤子前都圍滿了！一連送了五六條魚，盡數(shù)都賣個(gè)精光！”

    鐘應(yīng)忱抬頭看了她一眼，點(diǎn)頭道：“甚好。”

    他一慣平靜，這會(huì)話里卻帶著些澀，池小秋本來(lái)雀躍的心思歇了一半，她仔細(xì)打量了一下鐘應(yīng)忱，無(wú)端從他背影中看到了心酸。

    池小秋猜了猜，便想著他還是碰了一天壁，自己這樣倒不是扎他的心？便小心翼翼道：“外面活計(jì)本來(lái)難找，也有好些家拒了我，不過(guò)是因?yàn)槿松鸵粡堊?，吃食哪里都好賣罷了?！?/br>
    她歪頭打量鐘應(yīng)忱臉色：“要不，你明日留在家里幫幫我？柳條魚籠我卻沒(méi)你編得好。”

    鐘應(yīng)忱仍舊垂著眉眼不語(yǔ)。

    池小秋想起昨日的約定，便道：“便是我贏了，也不必你叫喚我大姐大哥的，只消教我識(shí)字便好—只是不許你喚我徒弟。”

    她正說(shuō)話，卻聽鐘應(yīng)忱緩緩道：“我也尋了個(gè)活計(jì)?！?/br>
    “什么？”池小秋茫然。

    鐘應(yīng)忱嘆了口氣，十分惆悵：“只是賺的錢不多。”

    “唉？”

    鐘應(yīng)忱慢慢從袖袋中掏出個(gè)同款油紙包，一點(diǎn)點(diǎn)打開：“只得了一百五十文?！?/br>
    池小秋一下子漲紅了臉，正待要說(shuō)話，卻見鐘應(yīng)忱另掏了一個(gè)紙包。

    打開來(lái)，是酥香兩只椒鹽燒餅，里面竟還夾著幾塊粉蒸rou，雖護(hù)在懷里久了，依舊冷了。

    池小秋肚子應(yīng)景地喚了兩聲，與它一同提醒主人解餓的，還有鐘應(yīng)忱的五臟廟。

    忙活了一日，池小秋竟連自己吃沒(méi)吃飯也忘了。

    鐘應(yīng)忱將餅遞與她，少見地含著笑意：“雖放得久了些，我卻也不是不講義氣的人，你沒(méi)回來(lái)，我也沒(méi)自己吃了?！?/br>
    被鐘應(yīng)忱擺了一道的池小秋有氣發(fā)不得，只能恨恨咬了一口餅，椒鹽，面餅，粉蒸rou的香氣混雜在一處，便如同吃了珍饈佳釀一般。

    她嘟囔道：“你也別得意，如今咱們兩人也不分上下，方才的話不算，賭約還是原來(lái)的！”

    鐘應(yīng)忱這回是真笑了：“便是你輸了，這識(shí)字先生我也做得?！?/br>
    池小秋本想反駁回去，無(wú)奈識(shí)字上面確實(shí)還要求著他，只能悶悶憋了回去。

    鐘應(yīng)忱笑意倏忽而逝，他將兩人的錢合在一起，算了個(gè)數(shù)字，道：“還差五百零一錢。”

    池小秋吃得甚快，一只餅眨眼便沒(méi)了，她將落在油紙包上的碎渣都攏在手里，不肯廢掉一點(diǎn)。

    肚子飽后，豪情頓生，她把白水當(dāng)酒，拿出阿爹的氣勢(shì)，仰頭灌下，眼睛閃亮。

    “不怕，我還有別的法子?！?/br>
    她站起來(lái)，像是對(duì)著山川大河，又像是對(duì)著自己發(fā)誓：“我能讓池家菜，變做他們的招牌！”

    鐘應(yīng)忱站起身，慢慢笑了。

    “巧了，”他道：“我也是?！?/br>
    第4章 畫師的賭約

    “你這活計(jì)是在哪里找的？”

    “北橋山下。”

    “我知道，我聽你說(shuō)過(guò)，四羲書院就在那里?！?/br>
    “是?！?/br>
    北橋有青山，四羲書院就設(shè)在山上，山腳下一條河蜿蜒流過(guò)，街巷都比別處更雅致些。因著書院集四方英才，能認(rèn)字讀書的人在這里遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有別處那么稀罕。

    燈籠早就讓他們吹滅了，每燒掉一點(diǎn)油，都是錢。棚里本來(lái)暗，房上茅草蓋不勻稱，有的地方還能瞥到一兩點(diǎn)星光殘影，一時(shí)除了外間流水淙淙，便只有兩人不疾不徐的呼吸聲。

    半晌，池小秋翻了個(gè)身，問(wèn)他：“鐘應(yīng)忱？”