若是換了衣裳頭面，放哪個銷金窟都是頭牌啊。

    “前廳客人多，姑娘這般進(jìn)去不太方便。你運道好，我們少東家來曹縣了，莫大掌柜這幾日連家都不回，就守在酒樓，他現(xiàn)在后院對賬，姑娘隨我來?！?/br>
    “多謝了。”

    盈袖再次屈膝，緊隨著小二哥走，轉(zhuǎn)過酒樓，來到后巷，進(jìn)了個朱紅的后門。

    她偷偷打量，后院不甚大，約莫十來間屋子。聽小二哥說，一半的屋子存儲燕窩、鹿茸、荔枝、紹興黃這樣的珍貴食材和美酒，剩下的給長年干的廚子、小二和妓.女住。各位管事原在縣里有宅院，只不過近來少東家在曹縣，指不定什么時候大駕光臨，大家都不敢懈怠，索性收拾了行囊，住在酒樓。

    走到上房門口，盈袖聽小二哥的囑咐，站在門口等著。

    沒一會兒，進(jìn)去說話的小二哥打開門，探出半個身子，招手讓她進(jìn)去。

    盈袖提著裙子，走進(jìn)上房。

    四下打量，這屋子倒是素簡，像是近來才拾掇出來的，在墻邊擺了張軟塌，地上放著炭盆，一張黃花梨木的大書桌，兩把四方扶手椅，還有五六個小杌子。

    書桌上擺了幾本賬冊，筆墨紙硯應(yīng)有盡有，一個四十多歲的男人坐在桌后，穿著得體，雖說貌不驚人，可渾身上下透著精干。

    “掌柜，這就是那位要賣藝的姑娘?！?/br>
    小二彎著腰，恭恭敬敬地給莫掌柜的茶碗里添水。

    “嗯?！?/br>
    莫掌柜點點頭。

    他上下打量眼前立著的姑娘，目光落在女孩衣裳上的血污，眉頭微微皺起，問：“姑娘是想在咱們酒樓賣藝？”

    “是。”

    盈袖屈膝見禮。

    “先坐吧?！?/br>
    莫掌柜招手，叫小二搬來張椅子。

    他抿了口茶，又翻了一頁賬冊，淡淡問道：“你叫什么，家住哪兒，為何要賣藝?！?/br>
    “我，我?！?/br>
    盈袖頭低下，輕咬住唇。

    “妾姓陳，名喚盈盈?！?/br>
    盈袖沒敢說自己真實名姓，隨意謅騙，她緊緊抓住裙子，哽咽道：“妾來曹縣投親，不想親人忽然去世，妾實在拿不出錢安葬，便，便?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    莫掌柜揮揮手，讓盈袖不必說下去。

    這樣的姑娘、這樣的遭遇，他見太多了。

    “陳姑娘，在酒樓賣藝，那便和妓.女差不多了，你能行么？”

    “行。”

    盈袖重重地點頭。

    莫掌柜笑了笑，自顧自地看賬冊，時不時皺眉頭，用朱筆圈出一兩筆對不上的數(shù)目。

    他飲了口茶，淡漠道：“姑娘，你的遭遇我很同情。但咱們升云酒樓做的是正經(jīng)買賣，便是陪酒賣藝的妓.女，那都是身契在這兒的。再不濟也是知根知底的，不會給我惹出是非?！?/br>
    說罷這話，莫掌柜終于愿意抬頭，盯著淚眼婆娑的盈袖，道：“我對你有印象，今早上你從咱們酒樓經(jīng)過，引起半條街的議論。實話實說，我并不了解你的底細(xì)，著實不敢用你?！?/br>
    “可，可……”

    盈袖大驚。

    本以為此番是作踐了自己，可沒想到，她上趕著賣，人家還不收。難不成，是陳南淮往這兒遞話了？

    “掌柜，您是不是有什么難言之隱？”

    “沒有啊?！?/br>
    莫掌柜一愣，搖了搖頭。

    他今兒事多，采買的賬對不上，很是頭疼，不愿再和這姑娘多廢話了。

    莫掌柜揮揮手，低頭專注在賬冊上，道：“姑娘走罷?！?/br>
    “我，你，你為什么不收我。”

    盈袖情急之下，忙站起來，疾步走到大桌前，有些語無倫次了。

    “難道我還不如你酒樓里的女人？我，我是能掙錢的，哎呦，真的?！?/br>
    “你確實很美?！?/br>
    莫掌柜笑了笑，直直地看著盈袖，實話實說：“想必姑娘或多或少也聽說了幾句，這兩日曹縣不太平，到處在抓反賊。我且問你，你身上的污血怎么來的，你說得清么？再退一步，你就算要賣身，也得把娘老子帶來，咱們明明白白寫下契約，否則讓我惹上什么官司，怎么好。回去吧，我這兒很忙?！?/br>
    “可是我，”

    “不必說了?！?/br>
    莫掌柜已經(jīng)有些動怒了。

    正在此時，只聽一陣敲門聲響起。

    外頭傳來個男人聲：“掌柜的，你出來下，有點要緊事要同你說?！?/br>
    “來了?！?/br>
    莫掌柜放下筆，趕忙往出走。

    這兩日他時時刻刻得警醒著，任誰叫都得出去，萬一是少東家派來的人呢？

    天越發(fā)黑了，屋里并未點燈，顯得有些昏暗。

    盈袖委屈地掉淚，剛準(zhǔn)備離去，誰知被那小二張臂攔住。

    “做什么?！?/br>
    盈袖往后退了一步。

    “按街面上的規(guī)矩，打聽、幫閑、跑腿、帶路，都要給賞錢?！?/br>
    小二雙手呈捧狀，笑呵呵地看著盈袖，眉一挑：“那會兒看岔眼了，還以為姑娘是乞丐婆，剛仔細(xì)一瞧，姑娘身上是錦繡坊的衣裳，想來出身富貴，不會吝嗇這點賞錢吧?！?/br>
    “我要是有錢，還能來這里？”

    盈袖大怒。

    “那你總不能叫我白帶一趟路吧。”

    小二冷笑了聲，說話間就要動手去搜。

    “你干什么呀?！?/br>
    盈袖氣急了，大耳刮子扇過去，不妨頭，將男人的臉給抓破了。

    她瞧見那小二面露兇色，摸著自己的臉，張牙舞爪地就要動手動腳。

    忽然，只聽門咚地一聲被人從外頭踢開，莫掌柜陰沉著臉走進(jìn)來，什么話也不說，直接揚手甩了那小二好響亮的一記耳光。

    “混賬東西！”

    莫掌柜大怒，劈頭蓋臉地痛罵：“敢在我這里撒潑，立馬收拾包袱，滾蛋！”

    小二怔住，掌柜的見多識廣，從前是在陳老東家手下做事，后來接手了曹縣的買賣。莫掌柜其實曉得他們這些人的品性，平日里睜一只眼閉一只眼，怎么今兒發(fā)這么大的火。

    “爺爺，爺爺我再也不敢了?！?/br>
    小二趕忙跪下禱告。

    “滾！”

    莫掌柜也不理會這潑皮，叫了兩個打手，把小二拖了出去。

    他請盈袖入座，隨后悶著頭坐到大桌后，從抽屜里取出火折子，點亮了蠟燭，端起碗冷茶，連住喝了好幾口，細(xì)細(xì)地重新打量了番女孩，眉頭皺得老高，語氣比方才緩和了很多，笑道：

    “年后榷場開了，各地的商人陸續(xù)都來做生意，咱們酒樓人手不夠，正愁找不到合意的姐兒，陳姑娘能來幫忙，正是時候呢?！?/br>
    盈袖怔住。

    明白了，莫掌柜一開始的確在拒絕她，方才被人叫出去……呵，看來陳南淮來酒樓了啊。

    “敢問掌柜，妾要怎么做呢?！庇漭p聲問。

    “咱們做正經(jīng)生意，必得先寫個契約。”

    莫掌柜取了張紙，運筆如飛，很快擬了張契。他手指按住，推給盈袖，沉聲道：“姑娘看看，如果沒問題，就按個手印?！?/br>
    莫掌柜找了盒印泥，打開，細(xì)細(xì)觀察著正看契約的盈袖，笑道：“按照這行的規(guī)矩，客人的賞錢，妓.女和酒樓三七分賬，你若是向客人賣了酒，屆時我們會按酒的價錢，會另外抽兩成給你?！?/br>
    “這，這也太少了吧。”

    盈袖有些不滿。

    “不少了?！?/br>
    莫掌柜笑了笑，道：“我們是酒樓，不是妓館，會給陪酒的姑娘提供衣裳，也會打扮你，更重要的是，會保證你的安全，不會叫客人隨意欺辱。若是愿意，就畫押，不愿意，那請便。其實……”

    莫掌柜輕咳了聲，暗示：“陳姑娘可以找找其他門路，實在沒必要作踐自己?！?/br>
    “我同意?！?/br>
    盈袖直接按手印，鼻頭一酸，頭微微扭向身后：“我說過，不會吃他一口飯，更不會求他。我本來就出生市井，什么沒見過，什么沒做過，陪酒怎么樣，我挺直了腰板掙錢，干干凈凈的?！?/br>
    “何苦呢?！?/br>
    莫掌柜咕噥了聲，搖頭嘆氣。

    男人暗道：這女子究竟是何方神圣，竟把大爺那樣尊貴的人給勾來了。

    大爺也是，不過就是百十兩銀子的碎事，何必刻意羞辱戲耍人家姑娘。罷了罷了，東家的事，不是他這種人配猜的。

    莫掌柜搖頭嘆了口氣，拍拍手，立馬從外面進(jìn)來個濃妝艷抹的女人，懷里抱著把琵琶，臂彎挎著個大包袱，瞧著約莫二十多歲，樣貌還算可人，就是穿得忒少，舉止也輕浮，

    “這是牡丹。”

    莫掌柜給盈袖介紹：“她是酒樓的老人了，你今晚第一次出局子，便叫她帶你，我，我先出去了，你們準(zhǔn)備一下?！?/br>
    “您慢走?！?/br>
    盈袖起身，給莫掌柜欠身致禮。