要是尋常，湊湊熱鬧也未嘗不可，可她如今滿腦子都是她那未婚夫婿和他表妹通了首尾，還早就有了私生子的爛事兒！

    雖然這事兒被瞞得死死的，連她貼身丫鬟都不知曉，但那私生子已滿兩歲，活蹦亂跳會(huì)喊爹爹，不管最終婚事如何，都必將成為她明家小小姐遭未婚夫婿背棄的鐵證。

    想到這樁往日人人稱羨她也頗為自得的婚事，多半將以一種毫無(wú)體面可言的方式收?qǐng)?，明檀一?huì)兒覺(jué)得炭盆里的銀絲炭燒得她五臟六腑都在冒火，一會(huì)兒又覺(jué)得沒(méi)了熱氣的白粥從嗓子眼一路涼到了心底。

    “不吃了?！彼臒┮鈦y，擱下瓷勺，起身往內(nèi)室走。

    素心望著她的背影嘆了口氣，沒(méi)再多勸，指揮著小丫頭們撤下這桌幾乎未動(dòng)的早膳。

    “小姐這幾日是怎么了，若是嫌那些丫頭背地里說(shuō)話不中聽(tīng)，稟了夫人將人打發(fā)便是，不至于連衣裳都不看了吧?！?/br>
    她們家小姐最是在意衣著打扮，回回出門(mén)都必須從頭發(fā)絲兒精致到鞋底花紋，也無(wú)怪乎綠萼狐疑，湊近素心小聲咬耳朵。

    素心也不知曉：“昨兒值夜我問(wèn)了聲，小姐不說(shuō)，許是想靜一靜。行了，我去廚房煨碗雞絲粥，進(jìn)宮前小姐總要墊墊肚子，你也不許去煩小姐?！?/br>
    素心年紀(jì)稍長(zhǎng)又細(xì)致沉穩(wěn)，最得明檀看重。綠萼扁了扁嘴，沒(méi)敢反駁，只絞著腰間絲絳目送素心出門(mén)。

    可待素心的身影隱沒(méi)在垂花門(mén)外，她又立馬回身，輕手輕腳摸進(jìn)了內(nèi)室。

    照水院的內(nèi)室布置得雅奢精致，大至雕花臥榻，小至雪銀束鉤，樣樣都能說(shuō)出一番曲折來(lái)歷，不同時(shí)節(jié)不同天氣的熏香亦有別樣講究。

    今日里頭熏著淺淡梨香，似有若無(wú)的，清甜微冷。明檀坐在妝臺(tái)前，仍是半支著腦袋，一副打不起精神的懶怠模樣。

    “小姐，奴婢繼續(xù)為您梳發(fā)吧？”綠萼湊上前，小心翼翼問(wèn)了句。

    明檀沒(méi)應(yīng)聲，她便當(dāng)作默認(rèn)，邊執(zhí)起角梳為明檀梳發(fā)，邊自以為貼心地排憂解難道：“小姐可是在煩表姑娘今日也要進(jìn)宮？放心吧小姐，那位爺什么身份，怎么會(huì)真看上表姑娘。就算看上了，以表姑娘家世，做側(cè)妃都很勉強(qiáng)，怎么能和小姐您比，小姐以后可是正正經(jīng)經(jīng)的國(guó)公府世子夫人。”

    明檀：“……”

    “再說(shuō)了，咱們世子爺儀表堂堂文采出眾，滿京城誰(shuí)不羨慕您和世子爺金童玉女，天生一對(duì)！”

    這一句綠萼壓得極低，可那與有榮焉般的語(yǔ)氣，在明檀聽(tīng)來(lái)簡(jiǎn)直如針刺耳。

    誰(shuí)要和那沒(méi)臉沒(méi)皮的天生一對(duì)？他也配！

    她怕這丫頭再說(shuō)兩句能把自個(gè)兒給氣吐血，閉了閉眼，抬手示意停下：“鏡子拿來(lái)。”

    綠萼不知道自己說(shuō)錯(cuò)了什么，好在腦子轉(zhuǎn)得快，忙取下小銅鏡，還懂事地轉(zhuǎn)了口風(fēng)，站在一旁盛贊明檀的落雁沉魚(yú)之貌。

    明檀細(xì)細(xì)端詳著鏡中之人，沒(méi)有接話。只是從那漸往上揚(yáng)的唇角中，不難看出她對(duì)綠萼的夸贊深以為然。

    ——綠萼這丫頭言行跳脫還時(shí)常扎她心窩，可有一句說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)：對(duì)著這么一張臉，光是白飯都可以多用幾碗。

    攬鏡自照半刻，她那天大的火氣也莫名緩歇下去，滿腦子只剩一個(gè)念頭：本小姐怎么這么好看！

    第二章

    欣賞美貌所帶來(lái)的好心情一直持續(xù)到出府入宮。

    二門(mén)外，車(chē)馬早已備齊。明檀捧著暖手爐姍姍現(xiàn)身時(shí)，侯夫人裴氏與表姑娘沈畫(huà)已在車(chē)內(nèi)端坐。

    見(jiàn)明檀解下斗篷，垂首鉆入馬車(chē)，裴氏眼底浮現(xiàn)出些許笑意：“阿檀，快上來(lái)?！?/br>
    待明檀坐定，她又溫聲關(guān)切：“斗篷怎么解了？天冷，仔細(xì)凍著。”

    “車(chē)?yán)锱?，這會(huì)兒不解，待會(huì)兒下車(chē)就該冷了?！泵魈葱Φ醚劬潖?，乖覺(jué)地回握住裴氏，“叫母親好等，原是我的罪過(guò)?！?/br>
    裴氏輕嗔了她一眼：“什么罪過(guò)不罪過(guò)的，今兒上元，可別說(shuō)這話！”

    “是，女兒知錯(cuò)——”明檀往裴氏懷里靠了靠，還拖長(zhǎng)尾音撒了個(gè)嬌。

    裴氏無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭：“你呀，慣會(huì)賣(mài)乖！”

    坐在對(duì)面的沈畫(huà)見(jiàn)了這幕，掩唇淺笑道：“舅母與表妹母女情深，真是叫阿畫(huà)好生羨慕。”

    裴氏不由得含笑看了眼沈畫(huà)。

    自古以來(lái)，續(xù)弦難當(dāng)。明檀是先夫人嫡出之女，后頭還有強(qiáng)勢(shì)外家撐腰。裴氏剛嫁入侯府那幾年，惟恐旁人給她安上一個(gè)“刻薄失母孤女”的罪名，看顧明檀比看顧自家侯爺還要精細(xì)。

    這些年來(lái)她未有所出，本該擔(dān)心侯府主母之位不穩(wěn)，可因她與明檀關(guān)系親厚，在上京貴夫人里得了個(gè)“賢慈”的好名聲，這侯府主母倒是做得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。

    因著這番緣由，再加上裴氏自個(gè)兒也頗好聲名，有心者稍加留意便知，夸她旁的都不如夸她與明檀感情深厚來(lái)得討巧。

    這會(huì)兒裴氏心里被奉承得極為熨帖，只不過(guò)明檀卻因沈畫(huà)出聲，心情急轉(zhuǎn)直下——

    無(wú)他，沈畫(huà)寄居侯府這半年，明檀與她兩人表面上相安無(wú)事，背地里卻沒(méi)少互別苗頭。

    這會(huì)兒聽(tīng)到沈畫(huà)那把膩人的嗓音，明檀就止不住想起自個(gè)兒那樁糟心的婚事還有府里丫頭傳的那些閑話。

    那些閑話傳得甚為離譜，但她也不敢肯定毫無(wú)可能。

    畢竟昌玉街那位常年在外征伐，怕是沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾個(gè)美人。這些個(gè)不通文墨的武將又慣愛(ài)附庸風(fēng)雅，恨不得納一屋子才女來(lái)證明自己并非莽夫——她爹便是最好例子，外任還不忘帶上柳姨娘吟詩(shī)作對(duì)。

    要是沈畫(huà)入了昌玉街飛上枝頭，她卻因未婚夫背棄黃了婚事，那她明家小小姐豈不成了上京城里最大的笑話？

    眼瞧著還沒(méi)怎么，那些小丫頭便能如此編排，若此事成真，不鉸了頭發(fā)去做姑子，這上京恐怕都沒(méi)她明家阿檀的立足之地了！

    車(chē)榖聲在耳邊嗡嗡作響，明檀越想越氣，甚至還有些心口發(fā)堵。馬車(chē)“吁”地一聲停在啟宣門(mén)外時(shí)，她仍陷在煩悶情緒中難以自拔。

    官眷進(jìn)宮，車(chē)馬侍婢都是不可隨入的。裴氏遞了誥命的牌子，又由宮中嬤嬤查驗(yàn)過(guò)是否攜有利器，才有內(nèi)侍來(lái)引她們前往今日設(shè)宴的雍園。

    大顯立朝以來(lái)，除采選外，身無(wú)誥命的女眷極少入宮，這般設(shè)宴廣邀更是頭一回。

    紅墻覆雪的深宮肅穆威嚴(yán)，每向前一步，那威壓似乎便重一分，令人難以喘歇。以至于前往雍園的一路靜寂非常，旁的聲音都聽(tīng)不著，只余短靴踩在薄雪上發(fā)出的輕微咯吱聲響。

    眾人專心前行，無(wú)人注意，附近高處的暖閣開(kāi)了扇窗——

    “……東州那邊由綏北路接管倒是好事，你也能在京城休息一陣。對(duì)了阿緒，你今年也…二十有一了吧？不如趁著這段時(shí)間將婚事定下，成家立業(yè)傳宗接代可是大事。

    “正好今兒雍園那邊，皇后特意將適齡的官家女眷都邀進(jìn)了宮，看上哪家閨秀便和朕說(shuō)，只要身家清白，品行端莊，自有朕來(lái)為你賜婚?！?/br>
    從入暖閣起，成康帝就在七攀八扯，一路從北地戰(zhàn)事說(shuō)到東州大捷，總算是頗為自然地將話題引到了“成婚”一事之上。

    正當(dāng)他打算再加把勁勸些什么，立在一旁的章皇后就掩唇咳了聲，邊望窗外，邊湊近輕聲道：“這一行女眷中，左邊穿銀白斗篷的小姑娘，臣妾瞧著規(guī)矩十分不錯(cuò)?！?/br>
    成康帝被打斷，下意識(shí)半瞇起眼，往窗外望去。

    半晌，成康帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎還算滿意：“皇后眼光果然不差?！?/br>
    他吩咐內(nèi)侍：“去打聽(tīng)打聽(tīng)，那是誰(shuí)家姑娘?！?/br>
    “是?！眱?nèi)侍應(yīng)了差，躬身后退。

    成康帝又轉(zhuǎn)頭，看向身側(cè)的黑衣男子：“阿緒，你也瞧一眼？終究是為你選妃，總要合你心意才是?！?/br>
    和著這道將落未落的話音，一陣夾著霜雪的冷風(fēng)透窗而入，暗繡坐蟒云紋的黑色錦服被吹起一側(cè)衣角，那人負(fù)手靜立于窗前，垂眸掃了眼，又不帶情緒地移開(kāi)視線。

    成康帝：“……？”

    這說(shuō)一眼，還真就一眼。

    成康帝半晌無(wú)言。好在他早已習(xí)慣身側(cè)之人的愛(ài)答不理，倒沒(méi)覺(jué)得有多不敬，只暫時(shí)放棄與此人搭話，邊等內(nèi)侍回稟，邊轉(zhuǎn)頭和章皇后低聲絮叨。

    就這一會(huì)兒功夫，章皇后打量著明檀的背影，心下是越發(fā)滿意。

    這些小姑娘大多都是頭回入宮，家中雖然教足了規(guī)矩，然皇城之威，極少有人不懼。心中有懼，就難免畏手畏腳，局促小氣。

    一路瞧了這么多姑娘，惟眼下這位舉止最為端方，一行一進(jìn)都從容雅致，很是賞心悅目。

    稍許，內(nèi)侍回了暖閣，躬身答話：“回陛下，回娘娘，此一行為靖安侯夫人，靖安侯府四小姐，還有寄居在靖安侯府的、沈小將軍的meimei?！?/br>
    “沈玉的meimei？”成康帝挑眉。

    內(nèi)侍忙答：“沈小將軍的meimei是著織金羽緞斗篷那位，著銀狐滿繡斗篷的那位——是靖安侯府四小姐?！?/br>
    靖安侯府，這門(mén)第還算般配。章皇后正想到這兒，內(nèi)侍又補(bǔ)充道：“靖安侯府四小姐，已與令國(guó)公世子定有婚約?！?/br>
    “已有婚約？”章皇后頓了頓，“這可真是……”

    令國(guó)公府乃大顯老牌勛貴，她也不好將“可惜”二字掛在嘴邊，只不過(guò)面上不無(wú)遺憾。

    成康帝見(jiàn)狀，隨意描補(bǔ)了句：“已有婚約，倒不好拆人姻緣?！?/br>
    他話里透著惋惜，心下卻不以為然，當(dāng)他聽(tīng)到“靖安侯府”之時(shí)，就已將這位侯府四小姐排除在外。

    稍頓片刻，他還指了指遠(yuǎn)處已然模糊的背影：“朕瞧著沈玉的meimei也很是不錯(cuò)，沈家身份低了些，不過(guò)做個(gè)側(cè)妃也還使得。”

    章皇后對(duì)擇選妾室并無(wú)興趣，垂眸整了整袖口，沒(méi)應(yīng)這聲。

    成康帝又轉(zhuǎn)頭問(wèn)：“阿緒，你覺(jué)得如何？你不是對(duì)那沈玉頗為賞識(shí)么？”

    “不如何?！?/br>
    “陛下若覺(jué)得不錯(cuò)，不妨納入后宮?！?/br>
    這道聲音不高不低，壓了幾分淡淡不耐。

    周?chē)鷥?nèi)侍不知怎的，聽(tīng)得心驚腿軟，暖閣內(nèi)明明燒著地龍，大家卻不由自主發(fā)著抖，低低地埋著腦袋。

    暖閣發(fā)生的一切，赴宴官眷一無(wú)所知。入了雍園，眾人被領(lǐng)往長(zhǎng)明殿，依次列席。

    靖安侯府的席位正好挨著長(zhǎng)明殿的殿門(mén)，再往后的，便只能在殿外吹冷風(fēng)了。

    沈畫(huà)隨著裴氏入座，心下卻有些不解。

    她來(lái)京半載，深知靖安侯府門(mén)第顯赫，在京中有不俗地位，可為何今日宮中設(shè)宴，位置卻如此之遠(yuǎn)？

    沈畫(huà)不解，明檀卻清楚得很。

    上京這種顯貴云集之地，一個(gè)侯爵其實(shí)當(dāng)不得什么，靖安侯府如今這般鮮花著錦，多半還是因?yàn)椋赣H靖安侯乃手握實(shí)權(quán)、戍守邊關(guān)的封疆大吏。

    宮宴列席以爵為先，排在他們侯府上頭的國(guó)公府就有十?dāng)?shù)家，再算上皇族宗室，能在殿內(nèi)列席已是格外優(yōu)待。

    此刻長(zhǎng)明殿內(nèi)人多卻靜，明檀落座后，似不經(jīng)意般往前頭令國(guó)公府的位置掃了一眼。

    不掃還好，這一眼掃完，她心中又是無(wú)名火起。

    令國(guó)公府這是以為無(wú)人知其丑事還是不把她明家阿檀放在眼里，竟堂而皇之將那有了首尾的表妹帶了過(guò)來(lái)！她們以為這是什么場(chǎng)合，是想著帶人過(guò)來(lái)在她面前混個(gè)眼熟以后好和睦相處共侍一夫嗎？！

    裴氏察覺(jué)明檀神色有異，輕喚了聲：“阿檀，怎么了？”

    令國(guó)公府所瞞之事裴氏還不知曉，明檀收回目光，勉強(qiáng)應(yīng)了聲“無(wú)事”，又強(qiáng)迫自己壓下心火，規(guī)矩端坐，再未多望分毫。

    令國(guó)公府那邊先前無(wú)人察覺(jué)明檀視線，這會(huì)兒發(fā)現(xiàn)靖安侯府女眷已到，都忍不住遠(yuǎn)遠(yuǎn)打量過(guò)來(lái)。

    令國(guó)公夫人也在這打量之列，且邊打量邊有幾分自得。

    明家阿檀在上京閨秀中素有一等一的好名聲，家世相貌、規(guī)矩琴藝，樣樣拔尖。性子也是宜動(dòng)宜靜，既能討夫婿喜歡，又端得住大場(chǎng)面，很是難得。幸而這親定得早，不然必是一家有女百家求了。