水心聽了這話，雖明知都是些面子上的奉承話，還是聽得開懷不已，更喜笑顏開道：“姑娘真是客氣了，太妃娘娘肯降貴在小庵修行，是甜水庵上下的榮幸。姑娘這話，太過客氣了?！?/br>
    蘇若華微笑頷首：“太妃娘娘那邊還等著我，就不耽擱水心師父的差事了?！?/br>
    兩人相互道別，各自離去。

    待蘇若華走后，水心斂了笑意，又往庫房行去。

    跟隨她的兩個(gè)徒弟，一個(gè)便問道：“師父，這蘇姑娘不過是個(gè)宮女，何必對(duì)她如此禮遇？”

    水心淡淡說道：“你們莫瞧不起她，自來英雄不問出身。依著這蘇姑娘的人物品格，日后必定不會(huì)是池中之物?！?/br>
    那小徒弟似有幾分不服氣，又道：“師父，她不過是個(gè)宮婢罷了，能有什么作為？再說了，如今宮里做主的是太后娘娘，她跟著太妃，能有什么前程？”

    水心面色肅然，說道：“出家人，怎能在人背后搬弄口舌是非？這等話，往后不許說。如讓本座聽到，必定以庵中規(guī)矩懲治?！?/br>
    那兩名小徒頓時(shí)一凜，連忙稱是。

    水心又道：“今日，皇帝來咱們庵中上香，面上是為眾生祈福，實(shí)則是為了探視太妃娘娘。雖說，今上是太后扶持著，然而亦在太妃娘娘膝下?lián)狃B(yǎng)良久。往后的事，還難說的緊。”說到此處，她不敢再多議論宮中的事，便閉口不談。一行三人，往庫房去了。

    蘇若華眼看左右無事，算著時(shí)辰，差不離皇帝也該起駕離去了，便逶迤往怡蘭苑而去。

    才踏入怡蘭苑門檻，果然見院中唯有兩個(gè)年小的姑子在掃地，宮里跟來的那些人都不見了。

    她緩步入內(nèi)，那兩個(gè)小姑子見了她，忙笑道：“蘇姑娘回來了，適才太妃娘娘都問了你三遍了。你一會(huì)兒不在跟前，太妃娘娘就念叨呢?！?/br>
    那姑子說這話時(shí)，正逢容桂端了一盆水自屋里出來，聞聽此言，臉色頓時(shí)便有幾分不自在。

    蘇若華向那兩個(gè)姑子笑了笑，走上前去，問道：“我不在，娘娘跟前可有什么事？”

    容桂生著一張小小的瓜子臉，下巴尖細(xì)，細(xì)眉圓眼，唇色極淡，站在風(fēng)口里，頗有幾分楚楚可憐的意味。

    她搖了搖頭，輕聲回道：“回姑姑，無事。只是，太妃娘娘問了姑姑三次，似有什么吩咐?！?/br>
    蘇若華微微頷首，便徑直上階，打起簾子進(jìn)門去了。

    容桂立在廊下，呆了一會(huì)兒，低頭走開。

    蘇若華踏進(jìn)門內(nèi)，那股子清幽的檀香味兒迎面而來，沁人心脾。

    她垂首屏息，輕步往東暖閣里走去。

    入內(nèi)，果然見太妃正自躺在梨花木美人榻上閉目養(yǎng)神，一旁小機(jī)上安放著青花瓷茶碗，紅漆嵌螺鈿細(xì)隔欞匣子，匣中放著些果脯糕點(diǎn)，總共約有十來樣。

    自從太妃入甜水庵以來，衣食諸般節(jié)儉，每日茶點(diǎn)滿共不過兩三樣就罷了，今日如此當(dāng)還是為了皇帝親至。

    蘇若華輕輕上前，看太妃雙目輕闔，便沒有出聲，先摸了摸茶碗，見茶碗已然半冷，便輕手輕腳把茶碗拿去倒了，依著太妃平素的喜好，重新泡過送來。諸般事畢，便退在一旁侍立，一絲聲響也沒出。

    太妃躺了一會(huì)兒，抬手去拿茶碗。

    入手，只覺茶碗微燙，她秀眉微揚(yáng)，并不言語，端起茶碗抿了一口，冷熱濃淡恰是自己所好，便點(diǎn)頭道：“若華，回來了?！?/br>
    蘇若華這方回話：“是，奴才適才在園子里摘了些月季，已打發(fā)春桃送到廚房了，預(yù)備花朝節(jié)的點(diǎn)心。”

    太妃是個(gè)合中身材，圓圓的臉面，眉目秀麗，四旬開外的人，臉上略長了些rou，眼角也微微長了幾道細(xì)紋，越發(fā)顯得慈和。她今日穿著一件牡丹緙絲常服，膝上披著一條半舊灰鼠氈子，都是宮里帶來的舊物。

    她微微一笑，頷首道：“這些年來，還是你貼合我的心思。你不在這里，容桂一人，顛三倒四的，凡事也指望不上?；噬细?，險(xiǎn)些失禮。”

    蘇若華淺笑回道：“惦記著太妃娘娘的茶點(diǎn)，又怕指派了旁人干差了差事，還是奴才親力親為好些。原本想著，皇上或許還要再待上一會(huì)子，能吃上這口點(diǎn)心。不想，皇上竟走的這樣急切。”

    太妃笑瞅了她一眼，并沒有戳破她，只是換了話頭：“倒是難為你，我來這里三年，多虧了你里外張羅，才能這般周全。指望著那兩個(gè)，還不知到什么田地?！?/br>
    蘇若華低頭垂眸，神色恭謹(jǐn)?shù)溃骸澳锬镏囐澚?，奴才只是盡心盡力辦差罷了?！?/br>
    太妃沒接這話，徑自說道：“我身邊這三個(gè)丫頭里，獨(dú)你是個(gè)拔尖兒的，相貌好，性格好，辦事妥帖周到。那兩個(gè)，春桃雖勤謹(jǐn)忠誠，性子卻急躁了些。容桂，不消說了，上不了臺(tái)盤的。若不是我落到這個(gè)地步，也不至于用著這樣的人。旁的也罷了，倒是難為了你，左右周旋。”

    蘇若華趕忙說道：“奴才辛苦不算什么，只是娘娘受委屈了?！?/br>
    原本，依著宮里挑人的規(guī)矩，太妃的位分手底下也該有幾個(gè)像樣的宮人。

    然而，趙太后那一場亂斗，太妃身份尷尬，能保全自身到這甜水庵來已是艱難，又如何敢爭長論短，更不想令太后以為她是蟄伏伺機(jī)。于是，除卻蘇若華是執(zhí)意跟來，旁的宮人便都散了。內(nèi)侍省雖撥了人來，但恭懿太妃擔(dān)憂其中或許會(huì)有太后的眼線，便只留了春桃、容桂這兩個(gè)不怎么機(jī)靈的。

    太妃聽了她的言語，心中倒有幾分傷感，人前卻不愿露出來，正欲同她說幾句閑話，卻一眼瞥見容桂悄然立在門邊，手里捧著一方托盤，臉上卻怯怯的。

    太妃便有幾分不喜，說道：“杵在那兒做什么？瞧瞧那副可憐樣，好似誰欺負(fù)了你一般?！?/br>
    容桂上前，低聲道：“娘娘，皇上送來的這些個(gè)點(diǎn)心，奴才不知如何處置，還請(qǐng)娘娘示下?！?/br>
    太妃聞言，坐正了身子，說道：“端來我瞧。”

    容桂應(yīng)聲上前，將托盤放下。

    蘇若華打眼望去，只見林林總總大約六盤的糕點(diǎn)，大多是太妃素來愛吃的，皆是御膳房的手藝。

    太妃看了一回，指點(diǎn)道：“這果餡椒鹽金餅、薄荷涼糕，與住持、監(jiān)院兩位師父送去。奶餑餑并白糖糕，暫且收到櫥里，留作日后茶點(diǎn)。這道……”話到此處，她卻突然頓住了，看向蘇若華，嘴角噙笑：“這桃花酥，是你最愛吃的，你便端去吧?！?/br>
    蘇若華一怔，說道：“皇上孝敬娘娘的，奴才怎好拿去？”

    太妃眸中笑意漸深：“罷了，皇上也是項(xiàng)莊舞劍，意不在此。我到底養(yǎng)了他一場，他心里想些什么，我自然清楚。”

    容桂就在一旁站著，太妃卻說出這番調(diào)笑的話來，蘇若華還當(dāng)真是窘住了。

    主子的恩典，她不能不接著，微微一頓，福了福身子，謝過恩，便端了過去。

    容桂立在一旁瞧著，臉上的神情依舊是怯怯的。

    第四章

    不知是否因皇帝今日過來探視，太妃的興致不錯(cuò)，同蘇若華不住說笑。

    又過了片時(shí)，春桃回來，她是個(gè)嘴甜愛撒嬌的性格，見此情形，幾句玩笑更將太妃哄得合不攏嘴。

    太妃一時(shí)高興，便把桌上那匣子里的點(diǎn)心，便都分了她們?nèi)齻€(gè)，只是獨(dú)不與容桂說話，將她晾在了一邊。

    甜水庵里少事體，蘇若華無過服侍一回太妃，略有些差事四處走動(dòng)告訴一番便罷了。

    下午，太妃午歇起來，住持過來相陪說了幾句話，這一日便就完了。

    晚夕，三人伺候著太妃歇下了。

    今日，該蘇若華上夜，她獨(dú)個(gè)兒守在太妃床畔，腳蹬上鋪了一條紅毛氈，她便坐在那氈子上，將頭倚著床柱子，看著帳子上繡著的松梅圖出神。

    侍寢這差事，可是宮里的上上差，不是最機(jī)靈，最能干，最得主子信賴的宮人，是不能當(dāng)差的。

    畢竟，唯有侍寢的這個(gè)人，能守在主子的床畔，屋中唯有主子和這個(gè)宮人，兩人能一起說說家常心里話，最貼近，最親昵。這是宮人堆里的頭一份的榮寵，人人擠破了腦袋想爭取。蘇若華當(dāng)初被太妃親口提拔去侍寢時(shí)，還被屋中的宮女們眼紅排擠過一陣兒。

    然而，這也是個(gè)苦差事。

    一夜不能睡，不能吃喝，連打個(gè)瞌睡都要提著精神，除了聽候要茶要水的吩咐，主子一夜翻幾回身，咳嗽幾聲，幾時(shí)入睡，入睡深淺，都要銘記在心，備著太醫(yī)每月請(qǐng)脈時(shí)問詢。

    一晚上熬下來，既渴又餓，且疲乏不堪，但這差事依舊是旁人眼里的最炙手可熱的紅差。

    還在宮里時(shí)，蘇若華跟另外三個(gè)宮人輪值侍寢，到了這甜水庵，便只有眼前這兩個(gè)人了。

    春桃與容桂倒也替換著來守夜，然而總不合太妃的心意，于是依然是蘇若華當(dāng)班的時(shí)候多些。

    蘇若華數(shù)著帳子上的掐絲，瞧著哪條不好了，記在心里，隔日要修補(bǔ)。

    這樣被人侍奉的日子，她以往在家時(shí)，也是有過的。

    蘇若華并非是尋常人家的女兒，而是前大司空蘇幕懷的掌上明珠。

    蘇家世代為官，原本也是京城望族，然因家族卷入黨爭，最終落得闔家被抄，全族沒落的下場。父親被撤職流放，一道同去的，還有自己的母親、兄長、jiejie，唯有她自己，因年歲不足十四，充入宮中為奴。

    入宮那年，她才十一歲，到如今已經(jīng)過去十個(gè)年頭了。

    自來成者為王敗者為寇，身為世家的女孩兒，她更是自幼就明白這個(gè)道理，也沒有什么好怨恨的，只是這滋味兒落在自己身上，頗有些不好受。

    進(jìn)宮這十年，也曾有不好過的日子，但也都熬了過來。

    往昔閨中的千金歲月，蘇若華已大多模糊了，只是如在這樣靜謐的夜晚時(shí)，她會(huì)隱約想起在家里時(shí)，同著jiejie蘇若蕓手挽手一起登上家中最高的樓閣賞月。

    jiejie長她五歲，是個(gè)嬌艷美麗的女子，京城之中頗有艷名。她偎在jiejie懷中，大哥蘇廷授則在一旁剝橙子與她們姊妹兩個(gè)吃。

    大哥那一年十六歲，家里已談好了一門親事，只待到日子就迎娶進(jìn)門。

    jiejie溫?zé)狃ビ舻捏w香，大哥含笑的眼眸，仿佛還在近前，然而這些親人卻已隔了千山萬水了。

    這樣安閑靜好的日子，隨著家族潰敗而一夕傾頹。

    父親母親，兄長jiejie，都遠(yuǎn)離自己而去，而她則孤苦伶仃，入宮為奴。從大司空的千金小姐，變成了一介宮婢。

    邊關(guān)山高路遠(yuǎn)，且貧瘠苦寒，母親的身子一向是不好的，去了那邊不知能不能受得?。?/br>
    蘇若華想著遠(yuǎn)方的親人，眸子里便有了幾分濕熱。

    便在此刻，床帳之中傳來太妃那輕淡的聲音：“若華?！?/br>
    蘇若華頓時(shí)回神，忙直起腰身，低低問道：“娘娘，什么吩咐？”

    太妃卻道：“若華啊，你服侍我，多少年頭了？”

    蘇若華不明所以，只回道：“自從奴才到太妃娘娘身側(cè)，至今已有七年零五個(gè)月了?！?/br>
    太妃輕輕一笑：“記得如此分明，可見你在我身邊這些年是一日日熬過來的?！?/br>
    蘇若華忙回道：“娘娘多心了，正是奴才在娘娘身邊過的好，珍惜這些日子，才會(huì)記得清楚?！?/br>
    太妃笑了幾聲，似是十分舒暢，嘆息道：“你啊，從來就是這樣會(huì)哄人，怪不得用過你的主子都說你好，喜歡你。當(dāng)初，林才人離世前，鄭重其事的將你交給我，說你是個(gè)難得的人才，如今果不其然啊?！?/br>
    蘇若華靜聽不語，她知曉太妃絕不會(huì)無端說出這些話來。

    果然，太妃繼續(xù)說道：“你這么個(gè)人，當(dāng)宮女可實(shí)在是可惜了?！?/br>
    蘇若華這方回道：“那是娘娘抬愛，奴才只是個(gè)平常人?！?/br>
    太妃并不理她這自謙之言，說道：“若不是造化弄人，依著你的家世、容貌、品格，必定是一位大家夫人，即便入宮，再不濟(jì)也是個(gè)寵妃。如今落到這等田地，我都替你惋惜?！?/br>
    蘇若華只覺得心口砰砰直跳，她頓了一下，囁嚅道：“娘娘，夜深了，早些安置……”

    太妃卻似是談興甚濃，說道：“當(dāng)初，林才人將七皇子與你一并交給我。一晃眼，你們都在我身邊這么多年了。那些年，你服侍七皇子周到體貼，凡事都替他想到頭里，又是個(gè)最溫柔軟款的性格。你們年紀(jì)相仿，差不離算是一道長起來的，他忘不了你，也是情理之中。”

    蘇若華也聽，心中越是沒底，不由道：“娘娘，為何忽然……”

    太妃卻又嘆息了一聲，似是無限悵然道：“老七雖不是我親生，但我膝下無子，也是將他當(dāng)作心頭rou一般看養(yǎng)長大的，心血費(fèi)了無數(shù)不說，他更是長在了我心里。趙皇后一句話，就把他從我身邊硬生生奪走。是，我不比她，蒙受盛寵，家族顯赫，又是皇后。她來奪子，我是沒話可說。然而，她怎么偏偏就看上了我這個(gè)呢？！”

    說到此處，太妃的嗓音有些沙啞，透著一絲憤懣。

    而蘇若華卻神思飄渺，不由自主飛回了當(dāng)初。

    那時(shí)候，她才入宮，負(fù)罪之身，能分到什么好差？不過當(dāng)一個(gè)下等宮女，干著最苦的差事。憑靠著聰明悟性，她得了掌事姑姑的青睞，被提拔去妃嬪的宮室里當(dāng)差，這方到了林才人處。

    林才人位分低，出身差，且無寵，若非膝下有個(gè)皇子，早就不知被埋沒到哪里去了。