“公主，這是我送給您的……”

    他哈哈大笑，舉起人頭，發(fā)現(xiàn)車廂里空空蕩蕩，愣了一下。

    身后傳來馬蹄聲。

    大王子回頭。

    坡道旁風聲呼嘯，瑤英坐在馬背上，仍是一身鈿釵禮衣、金翠花鈿的大魏公主裝束，面上蒙了輕紗，風吹衣袂翻飛，一襲華美裙琚金光燦爛、輝麗斑斕，瀲滟著鮮妍光華，茫茫原野之中，愈發(fā)顯得章彩奇麗。

    淡薄的日光透過陰沉沉的天色傾灑而下，籠在瑤英臉上身上，她手挽韁繩，淡淡瞥一眼大王子和他提著的人頭，面容平靜。

    高貴雍容，恍若九天神女下凡。

    看來剛才的廝殺沒有嚇壞這位嬌滴滴的漢人公主。

    大王子瞇了瞇眼睛，隨手將人頭扔在一邊，朝隨從大吼：“就地扎營！”

    言罷，蹬鞍上馬，馳回大道上。

    商隊的護衛(wèi)全部被斬殺，胡商也身首異處，十幾歲的少年、白發(fā)蒼蒼的老者亦逃不過騎士的長刀，只有二十多個容貌秀美的胡女活了下來，跪在騎士的馬蹄前瑟瑟發(fā)抖。

    大王子騎馬繞行一圈，隨意挑了一個胡女，拉上馬背。

    另外十幾個騎士和他一樣，也各自挑了一個胡女，準備享用他們的戰(zhàn)利品。

    瑤英收回目光。

    胡婢塔麗站在烏孫馬旁邊，眼圈通紅，渾身微微發(fā)顫。

    瑤英輕聲道：“害怕的話，去車里坐著?！?/br>
    塔麗抹了下眼角，搖搖頭，蒼白的臉上綻出一絲凄涼的笑：“公主，奴十二歲那年被叔父賣給商人，那時候奴和她們一樣……”

    她指指那些跪在寒風中的胡婢。

    “商人帶著我們穿過沙漠，來到河隴，想將我們賣給涼州的豪族人家。路上遇到劫匪，商隊死了很多人，奴被轉(zhuǎn)賣了三四次，最后流落到中原?！?/br>
    不管在中原還是在戈壁，亂世之中，平民百姓只能任人宰割。

    瑤英心中感觸，問：“你的故鄉(xiāng)在哪里？”

    塔麗指了指西方：“奴走了太遠，已經(jīng)記不清了，奴只記得當年商人帶我們穿過了八百里瀚海?！?/br>
    瑤英：“你的故鄉(xiāng)在西域？”

    八百里瀚海即為位于羅布泊和玉門關(guān)之間的莫賀延磧，那是一片橫亙于伊州和瓜州的流沙延磧，氣候干旱惡劣，四季大風咆哮，地面寸草不生，因此也被成為“流沙河”。

    在漢人看來，流沙河是西域的起點。

    瑤英道：“塔麗，葉魯部不會穿過八百里瀚海，你跟著我，可能沒法回到故鄉(xiāng)?！?/br>
    葉魯部常年在瓜州一帶游蕩，現(xiàn)在強盛的吐蕃、北戎對西域諸道虎視眈眈，西域諸國無力抗衡，只有一個傳說中的佛國還在苦苦支撐，那個和尚君主活不了幾年了，葉魯部不會貿(mào)然穿過流沙河繼續(xù)往西。

    塔麗笑了笑：“公主，奴的故國只是個很小的城邦，奴離開故土這么多年，故國可能早就滅亡了。奴愿意跟隨公主，不是為了去西域，只是想脫離奴籍，離家鄉(xiāng)更近一點，說不定能找到奴失散的族人?！?/br>
    她長長地吐出一口氣，轉(zhuǎn)過身，摸了摸烏孫馬，小聲道：“公主，葉魯部人和講究詩書禮儀的中原人不同，他們搶奪一切可以搶奪的東西，每當他們搶掠商隊或者部落時，他們會殺光所有男人，連孩子也不放過，最后只留下女人和牛羊。在他們眼里，女人和牲畜、金銀財寶一樣，都是他們的財產(chǎn)……您千萬別因為同情那些商隊就阻止大王子，在葉魯部，女人永遠不能阻止男人！”

    瑤英淡淡一笑：“塔麗，多謝你的忠告，我明白自己的處境，到了葉魯部，我不再是大魏公主，而是葉魯部的可敦?！?/br>
    現(xiàn)在的她如履薄冰，沒有能力救人。

    而且一旦她開口求大王子，大王子不僅不會手下留情，還會變本加厲，當著她的面虐殺那些可憐的女子。

    塔麗臉上微紅，她是低賤的胡女，還從來沒有貴人向她道謝。

    “公主，您無需太擔憂，您貌美如花，國色天香，葉魯可汗一定對您言聽計從。”

    瑤英想起葉魯可汗花白的辮發(fā)、蒼老的面容，閉了閉眼睛。

    她不能怕。

    他們說話間，隨從已經(jīng)安設(shè)好帳篷。

    瑤英心知大王子故意如此安排的用意，沒有露出驚懼之色，回帳篷休息。

    這晚，山坡下一直回蕩著可怖的狼嚎聲。

    第二天出發(fā)時，大路上散落著一具具被野獸啃噬得七零八落的尸首。

    被搶掠來的胡女跟在隊伍最后，看到那些尸首，掩面低泣。

    昨天，她們坐在駱駝背上唱著歡快的涼州小調(diào)。

    一夜過去，天翻地覆。

    瑤英坐在馬車里，心道：等葉魯部覆滅時，她的下場不會比這些胡女好到哪里去。

    李德不會派兵來救她。

    他需要葉魯部時，可以送出女兒聯(lián)姻，當他收復了涼州，葉魯部對他就無足輕重了。他還沒有狂妄到以為憑大魏現(xiàn)在的國力就能收復西域，涼州局勢復雜，他忙于肅清涼州內(nèi)部的殘余勢力，為將來集中兵力南下攻打南楚做準備，短時間內(nèi)不會繼續(xù)往河隴派兵。

    沒有外援，她身邊只有謝青、侍從和親兵，當葉魯部滅亡時，他們這區(qū)區(qū)幾十來人，怎么做才能逃過一劫？

    瑤英不知道葉魯部是怎么衰落的。

    草原上的部落可以像北戎那樣迅速崛起強盛，短短幾年間勢力橫跨東西，也可以一夜覆滅，煙消云散。

    她只能隨機應變。

    接下來的行程里，大王子依舊時不時在瑤英面前露出垂涎的貪婪神色。

    他殘暴野蠻，每當遇上商隊、遷徙的部族，立刻兩眼放光，召集人馬前去搶掠。

    有時候，他甚至連牧人的幾頭羊都不放過。

    塔麗和阿依會說突厥語，很快和葉魯部的人混熟，打聽了不少消息。

    葉魯可汗一共有七個兒子，其中成年的有三個，還有六個收養(yǎng)的義子。

    “大王子驍勇善戰(zhàn)，很受葉魯可汗器重，他為人很貪婪，經(jīng)常因為搶占戰(zhàn)利品和其他王子起爭端?！?/br>
    “二王子不滿大王子將繼承葉魯部，暗地里聯(lián)合族人，要求葉魯可汗驅(qū)逐大王子?！?/br>
    “三王子陰狠殘忍，親手殺了他的一個弟弟。”

    “現(xiàn)在葉魯可汗最喜歡的是他的義子別木帖，葉魯可汗去長安面見皇帝時，就是別木帖跟著他?！?/br>
    瑤英聽到這里，心中一動，想起那晚在宴會上看到的異族男子。

    那個男人打量獵物一般的眼神讓她不安了很久。

    “別木帖的眼睛是不是淺黃色的？”

    塔麗點頭：“葉魯部的人說，別木帖的眼睛像鷹，他無父無母，就是鷹的兒子。”

    瑤英心口陡然一緊，渾身僵直。

    金色的眼瞳，無父無母，鷹的兒子……是巧合嗎？

    瑤英定定神。

    也許她多心了，那個人不可能出現(xiàn)在葉魯部落。

    幾天后，隨著葉魯可汗派來迎接瑤英的部下到來，大王子漸漸收斂了些許，不敢再肆無忌憚地言語調(diào)戲瑤英。

    瑤英提出讓那些被搶掠來的胡女幫她守著從長安帶來的嫁妝。

    “我?guī)淼牟计ソz綢是中原最貴重也最精貴的錦羅，一匹價值千金，不能淋著雨，也不能吹著風?！?/br>
    中原的絲綢暢銷西域和更遠的大食、拂林，如今商路斷絕，一匹好綢料甚至可以從西域國主那里換來一個小部落。

    部下和大王子目露精光，心想瑤英的嫁妝以后就是葉魯部的，萬萬不能毀壞，滿口應承。

    第二天，胡女都坐上了裝運絲綢的馬車，身上蓋著厚厚的毛毯，不用再穿著單薄的衣裳徒步趕路。

    她們奉命看守絲綢，葉魯部的騎士沒法再隨意把她們拉到一邊去泄欲。

    隊伍停下休息時，瑤英的侍從會給她們帶去果腹的食物。

    胡女們感激涕零，看到瑤英下馬車，紛紛朝她行禮，用不熟練的腔調(diào)道：“您是我們見過的最仁慈的可敦?！?/br>
    瑤英嘆口氣。

    她也只能做這么多。

    天氣愈發(fā)寒冷，很快風雪交加，他們不得不冒雪趕路。

    大王子兇名赫赫，雁過拔毛，戈壁之上的商隊部族聞風喪膽。

    于是每當遠遠看到葉魯部的隊伍出現(xiàn)，無論是商隊、牧人還是部族，立刻掉頭逃竄，連葉魯部的族人也不敢冒險從大王子眼皮子底下經(jīng)過。

    好幾次大王子還來不及發(fā)動沖鋒，對方已經(jīng)機警地逃到山道崎嶇、不利于騎兵沖擊的山坡上。

    大王子氣急敗壞。

    這日難得是個晴天，他們在河邊避風處休息，讓馬和駱駝喝飽水，忽然聽到雪地里傳來一陣激昂的琵琶聲。

    遠處人影幢幢，一支由駝隊、馬隊組成的商隊自西向東，朝河畔走來。

    隊伍中幾個頭戴氈帽的胡商懷抱琵琶，一面大聲談笑，一面彈奏，樂聲琳瑯。

    大王子興奮地豎起耳朵，招呼人馬，這些天他只搶了幾匹老馬、幾個女奴，終于又看到一個龐大的商隊了！

    幾十個勇士大聲嘶吼著跨上戰(zhàn)馬，跟隨在大王子身后，向商隊馳去。

    飛雪四濺，蹄聲如雷。

    謝青立刻護送瑤英遠離大道。

    瑤英騎馬上了一處小丘，回頭看向白雪皚皚的平原，眉頭輕蹙：雪地上到處都是葉魯部留下的痕跡，怎么還有商隊敢靠近過來？

    她極目遠眺，大王子和勇士已經(jīng)熟練地拉開陣勢，像一只蓄滿力量的野獸，朝著商隊張開血盆大口。

    商隊似乎有些慌亂，受驚的駿馬揚蹄嘶鳴，彈琵琶的胡商紛紛撥馬掉頭。

    兩旁側(cè)翼的護衛(wèi)迎上前，緩緩舉起一面旗幟。

    瑤英怔了怔：商隊的護衛(wèi)為什么不拔刀，而是舉起旗幟？

    難道他們知道敵不過大王子，干脆直接投降？

    隔得太遠，瑤英看不清旗幟上繡了什么字，正準備問塔麗，她身后不遠處的葉魯可汗部下突然猛地倒抽一口氣，發(fā)出了驚恐的叫聲。

    “停下！”

    部下面色慘白，朝著大王子大吼，隨即反應過來大王子根本不可能聽得見，慌忙縱馬馳下山坡。