唔……不對(duì)，她一下回憶起某幾個(gè)羞恥的片段, 企圖將之慌亂地按回記憶深處。

    上輩子也是這樣, 那天明明是她先看中的柱子哥，可真等到柱子哥在村口攔住她，說要上他們家提親時(shí)，她嚇得連剛采的板栗都扔了, 柱子哥說她，跑得比兔子還快……可那時(shí)候，他們才認(rèn)識(shí)不到七天, 她什么準(zhǔn)備都沒有。柱子哥說, 他只有半個(gè)月的探親假, 必須把她先定下來(lái), 她心又軟了, 想一想那時(shí)候村里姑娘誰(shuí)不是見過幾面就成親，就……成親以后她才知道，從認(rèn)識(shí)的第一天開始, 他是蹦噠著回去的, 回去就催著她媽給他做被面結(jié)婚……

    好像, 這一次也是……兩人沒認(rèn)識(shí)多久，他忽然就……后來(lái)他沒再有進(jìn)一步的動(dòng)作，吳桂花還暗自慶幸，覺得這樣也挺好的。她也沒想到，原來(lái)，在他心里，他們兩人定情許久了！

    不對(duì)，好像他們古人里，親一下很嚴(yán)重的……不是，在她吳桂花心里，親一下難道不嚴(yán)重嗎？不是，現(xiàn)在是想親不親的時(shí)候嗎？不是……我到底在想什么啊！

    吳桂花感覺，自己的腦子變成了一鍋沸騰的糊辣湯，只有六個(gè)大字飄在正當(dāng)中“我們定情許久”，她想當(dāng)不存在都難！

    應(yīng)卓慢條斯理地將最后一瓣鮮橙抹上細(xì)鹽，看她神色變幻，將笑意咽進(jìn)唇間。

    再爽利的女人遇到這種事也很難保持冷靜。

    應(yīng)卓最不滿意的，就是那天他吻了她，事后這女人居然還能跟他當(dāng)沒事一樣相處。雖然這樣的相處讓他心情平靜舒緩，可每每想起來(lái)，總是有些不甘。

    他知道，她在自己身上尋找著某一個(gè)人的影子。有時(shí)候，他注視著她，思維也會(huì)被突然涌出來(lái)的記憶片段打斷。他想，他或許就是她找的那個(gè)人，可是，現(xiàn)在的他又不是他……他愿意給她時(shí)間想清楚，可他絕不愿被動(dòng)等待。

    這一點(diǎn)，兩輩子的他都是這樣，待時(shí)而動(dòng)，一擊必中！

    她果然沒有否認(rèn)。

    應(yīng)卓滿意地拈起另外那盤洗得干干凈凈的羅蛇果。

    這果子的外皮有些像樹皮，還布滿了星星點(diǎn)點(diǎn)的褐斑，可是一碰即破，丑陋的外皮中包裹著嫩黃的果rou，像極了黃鸝鳥腹間的軟毛。

    這看著丑丑的果子，果然很甜，很甜。

    吳桂花萬(wàn)萬(wàn)想不到，吃個(gè)果子，居然像打開了應(yīng)卓身上的某個(gè)開關(guān)似的。他不再滿足于跟她的君子之交，雖然那天之后，他再?zèng)]有驚人之語(yǔ)，可他看她的目光……

    吳桂花每回看電視，都覺著電視里那些嘴里喊著愛去愛來(lái)的男男女女rou麻得叫人完全無(wú)法忍受，可輪到她自己，她感覺，那些男女主角形容被心上人一看就融化的感覺，她好像也有……

    要死了要死了，要燒死了……

    吳桂花拍拍不知什么時(shí)候又開始燙紅的臉頰，手忙腳亂地?fù)苄〔窕?，望著鍋里一層厚厚的鍋巴，苦笑著搖搖頭：這幾天自己都不像自己了，這人把她撩撥得無(wú)法釋從，自己卻消失了幾天。

    “咚咚咚咚”，三短一長(zhǎng)的敲門聲，是他。

    這人還真不經(jīng)念叨……

    吳桂花擦擦手去開了門。

    “今晚吃什么？”

    應(yīng)卓說完這話，發(fā)現(xiàn)自己被瞪了一眼。

    他摸摸鼻子，想起自己這兩天辦的事，覺著自己找到了被瞪的理由：“你不是讓我去救那叫董強(qiáng)的捕頭嗎？他昨日已從刑部衙門被放出來(lái)，我派人了解了他的情況，發(fā)現(xiàn)他身上還有其他的麻煩之處?！?/br>
    她不是怪他這個(gè)……

    吳桂花又瞪了他一眼，卻沒忍住好奇，問道：“是什么？”

    “他來(lái)自西南的承安縣，那里被數(shù)座大山包圍，是有名的土地貧瘠且民風(fēng)不開化之處。他說，原本山里的土人跟他們山下的人各自相安，但這幾年，土人下山搶劫的次數(shù)變多了起來(lái)。而且……”

    吳桂花果然聽住了。

    應(yīng)卓微微一笑，說完承安縣的情況，從袖袋中取出一對(duì)銀鐲：“他說，他們那太窮了，不是沒想過上京城銀子不夠，來(lái)時(shí)帶了很多土儀，沿路幾乎都賣得差不多了，還剩下這對(duì)鐲子，我看跟我們中原這里有些不一樣，便拿來(lái)給你玩玩。”

    說完，握住她的手腕，吳桂花還沉浸在他訴說的西南風(fēng)物中，這對(duì)絞著銀絲的手鐲已經(jīng)套入了她的手腕。

    套完鐲子，應(yīng)卓仿佛還有點(diǎn)不好意思：“頭一回送你東西，本該鄭重些?？蛇@里畢竟是內(nèi)宮，只有送你這對(duì)鐲子不那么打眼，你先將就著戴，待往后你出宮——”

    出宮？這是他頭一回跟自己正經(jīng)八百地說起出宮這事，他往日里不提，難道連這個(gè)他都有了計(jì)劃？

    吳桂花心中五味雜陳，他手心的溫度熱得燙人：“你真打算跟我在一起？那你知道，我的身份，會(huì)給你帶來(lái)多大|麻煩嗎？”

    “吳貴妃的身份再危險(xiǎn)，也只在內(nèi)宮之中，”他略略一頓：“或許，我該先問一問你，知道我會(huì)給你帶來(lái)多大|麻煩嗎？你，會(huì)不會(huì)怕？”

    在應(yīng)卓的瞳孔中，吳桂花看到了吃驚的自己。

    ……

    春無(wú)三日晴。

    連下兩天小雨，才晴一個(gè)上午，中午剛過，天上又飄起了牛毛細(xì)雨。

    吳桂花穿過如織的雨簾沖回重華宮，將擋在頭上的竹筐放回廚房，就手撥亮風(fēng)爐留的火種，往里頭添了兩塊炭，直到紅通通的炭火將爐膛烘亮，才覺得回了一口氣。

    春寒凍死牛，她大清早看天氣還行，去太后宮中看小胖墩一趟，回來(lái)時(shí)險(xiǎn)些沒淋個(gè)半死。

    不過想起這一趟看到的，她又不自覺翹起了嘴角。

    二月份她去慈安宮時(shí)，給趙嬤嬤留了二十個(gè)咸蛋和二十個(gè)皮蛋，前些天她聽趙嬤嬤說，老太后早飯?zhí)貏e愛咸蛋就粥喝，話里話外問她要方子。

    吳桂花就說，這咸蛋是請(qǐng)人在宮外帶的，若是太后喜歡，直接去宮外采辦便是。

    今天她去看了，太后的小廚房里已經(jīng)堆了少說有五十個(gè)咸鴨蛋。

    陳項(xiàng)說，他的咸鴨蛋或者是之前的思路定勢(shì)不太對(duì)，做出來(lái)只在京城中下戶平民中賣得開，他想打入富戶人群沒有成功。

    吳桂花先給太后帶鴨蛋時(shí)沒想多的，主要就是自己拿了人家那么些東西，總該有些回禮。她這里其他東西都不稀罕，也就是咸蛋和皮蛋又新鮮又能存放。

    沒料到老太后什么沒吃過的人，居然對(duì)她的咸蛋怪捧場(chǎng)。

    皇室一向是京城流行的風(fēng)向標(biāo)。

    老太后這里多了樣叫咸蛋的新吃食估計(jì)早就傳開，不然陳項(xiàng)二十一號(hào)給她遞旬帳時(shí)，怎么會(huì)問她，她是不是做了什么，突然多了這么些大戶人家來(lái)他這采辦？

    吳桂花那時(shí)還沒想到太后那去，因?yàn)橼w嬤嬤說，因?yàn)閰枪鸹ㄏ饶且换刈叩眉?，沒交代清楚，那皮蛋被剝開時(shí)，可怕的氣味嚇得她差點(diǎn)以為蛋里被人下了毒。待她下回來(lái)后，知道是虛驚一場(chǎng)，還好好說了吳桂花一頓。

    吳桂花離得這么遠(yuǎn)，她哪知道后邊發(fā)生什么事？直到趙嬤嬤用完那二十個(gè)咸鴨蛋，臊著臉問她做法時(shí)，才明白過來(lái)。

    她心道，難怪陳項(xiàng)的旬帳交給她沒兩天，大順子轉(zhuǎn)到司苑局的手續(xù)就辦下了。

    張?zhí)O(jiān)那老頭，真真一點(diǎn)虧都不愿意先吃。

    就手烤了兩個(gè)芋頭，蘸著豆瓣醬吃完，吳桂花看天色晴了些，提起鋤頭去了風(fēng)荷苑。

    她升上內(nèi)人，風(fēng)荷苑，長(zhǎng)信宮和芙渠宮的宮道都在她的管轄下。

    不過她找她的上司，也就是白管帶，問他要宮門鑰匙，說自己看里頭能不能種些花啊草的，他很爽快地給了。

    吳桂花就把找陳二妹要來(lái)的種子種在了風(fēng)荷苑的小花壇里。

    陳二妹不認(rèn)識(shí)那把種子，她可太熟悉不過了——那不就是西瓜籽嗎？

    西瓜籽的母瓜打瓜是西瓜的一個(gè)變種，聽說以前只在老遠(yuǎn)的西北邊區(qū)有種，還是建國(guó)后才普及開的，難怪現(xiàn)在的皇宮人都不認(rèn)識(shí)。

    分地到戶后，吳桂花家里分到兩畝沙地，當(dāng)時(shí)想種西瓜，又怕那時(shí)候人饞，沒熟就被偷得差不多了。后邊是她大閨女查了學(xué)校的農(nóng)書，叫她種打瓜，到秋末收瓜籽，加點(diǎn)鹽糖桂皮什么的炒一炒鹵一鹵，那時(shí)候瓜啊果的少，她放倆月趕大集炒了賣年貨，賣得可好了，兩毛一斤都有人搶著買！

    那時(shí)候她就深深覺著，知識(shí)真是力量。往后過得再苦都不叫孩子不上學(xué)，大兒子那時(shí)候要跟她一道下地種田，硬是叫她脫了鞋一路打回學(xué)校的。

    這種打瓜喜陽(yáng)喜沙耐旱，因此吳桂花拿了種子沒急著往地里種，而是幾番考察，認(rèn)為風(fēng)荷苑的地條件最適合。她前幾天把地翻出來(lái)先讓它見見太陽(yáng)，誰(shuí)想到這些天整天下雨，吳桂花捏了捏地上的土坷垃：看來(lái)她育種的事要往后拖拖了。

    站起身的時(shí)候，視線不經(jīng)意落到腕上的那只絞絲纏蝶銀鐲上，吳桂花又想起那天他的表情，他沉默很久，吳桂花看得出來(lái)，他下了很大決心：“我的事宮里很多人都知道，你只稍微問人打聽一聲孝恭皇后，就什么都明白了。”

    孝恭皇后……

    吳桂花聽著就肝顫，偏偏那家伙那天說完那席話之后，第二天托吳進(jìn)帶話，說又出去出差去了。

    留下她一個(gè)人……

    她不得不承認(rèn)，她，怯了。

    第77章

    如果說吳桂花對(duì)應(yīng)卓的身份沒有類似的猜測(cè)，那是不可能的。

    他表現(xiàn)出的教養(yǎng), 見識(shí), 甚至是他在自己面前展示的能量, 他從未掩飾過。他還曾經(jīng)明白地告訴過她，靜太妃是他母親的密友。他在一步步向她展示自己同皇宮密切的關(guān)系，但這些都被她有意地忽視了。

    那回她被麗妃強(qiáng)征去蘊(yùn)秀宮，應(yīng)卓知道她對(duì)靜太妃有戒心, 還特地點(diǎn)出, 靜太妃身邊的大宮女葉兒是他母親曾經(jīng)的丫鬟，葉兒對(duì)他和他母親的忠心毋庸置疑。但她出于瓣兒之死的顧慮，一直避免跟靜太妃和她身邊人的接觸。當(dāng)然，她也一直避免跟皇宮有更深層的關(guān)系。

    什么身份的女人, 她的貼身丫鬟會(huì)在內(nèi)宮的一個(gè)太妃身邊做大宮女？

    吳桂花知道，她只要輕輕往前踏一步，只需要跟葉兒見一次面, 或許什么都不用做, 就會(huì)什么都明白。

    可……她不承認(rèn)也要承認(rèn), 她害怕的。

    吳桂花不怕跟人明火執(zhí)仗地打生打死, 可皇宮這種陰來(lái)陰去, 不知道什么時(shí)候就踏入陷阱，死都不知道怎么死的地方，她是打心眼里發(fā)怵。

    別看那天她在文秀公主面前挫敗唐嬤嬤威風(fēng), 可午夜夢(mèng)回時(shí), 她不止一次地驚醒過。她不比唐嬤嬤背后有靠山, 出了事麗妃也絕對(duì)不會(huì)保她，若是那一次應(yīng)對(duì)稍有失當(dāng)，怕是早就死無(wú)葬身之地了。

    她不怕死，這種附毛鉆骨，讓人防不勝防的算計(jì)卻讓她坐臥不寧。

    應(yīng)對(duì)僅有的兩次危機(jī)讓她心力交瘁，她怕跟皇宮扯上更深的關(guān)系，所以，她對(duì)應(yīng)卓數(shù)次的示意都膽小地回避了。

    可現(xiàn)在，事情攤在她面前，容不得她再逃避。

    放棄跟應(yīng)卓在一起？放棄跟轉(zhuǎn)世的柱子哥在一起？

    不，那是不可能的。

    這是她喜歡了一輩子，現(xiàn)在是兩輩子。這是她喜歡了兩輩子的男人，她上輩子這么苦，也要養(yǎng)四個(gè)孩子為的什么？不就是怕他年輕輕的一個(gè)人死了，沒個(gè)人繼承香火，怕他死后孤單？

    她不知道死后世界是什么樣的，只能用這樣的方式來(lái)心疼他，懷念他。

    上一世，歡愉太短，現(xiàn)在有了天賜的第二世，有了還是這么喜歡她的柱子哥，嗯，他現(xiàn)在叫應(yīng)卓。不管他叫什么，他是什么人，也是她，是她吳桂花用盡一世去愛的人。她怎么可能放棄？她怎么舍得放棄？

    不能，死也不能！

    吳桂花這幾天一直在詰問自己，她內(nèi)心的畏懼隨著這一聲聲的詰問逐漸遠(yuǎn)去，她的內(nèi)心慢慢堅(jiān)定。

    她已完全做好了準(zhǔn)備：不管柱子哥的身世多復(fù)雜，她將要面臨什么，她都不會(huì)放棄。他是她的，她也是她的，任何人，任何事都休想分開他們！

    吳桂花殺氣騰騰地想好一切，很有行動(dòng)力地決定，第二天一早就去一趟西掖廷，找白管帶打聽孝恭皇后。

    照說張?zhí)O(jiān)在宮里待這么久，知道的絕對(duì)不少，是個(gè)更好的人選，但老頭太精，又太了解她，吳桂花覺著，這種事還是防一手的好，省得哪天被老頭發(fā)覺了什么。

    因?yàn)樾睦锎嬷笫拢瑓枪鸹ǖ诙炱鸬锰貏e早。

    皇宮角樓的晨鐘敲響沒多久，她已經(jīng)做完早飯，打算出門了。

    開了門，大順子果真已經(jīng)揮著大掃帚，從芙渠宮掃到了鳴翠館。

    這孩子雖說小毛病有一些，但光憑勤快這一條，吳桂花就挺愿意用他的。這段時(shí)間他一直是雞啼即起，每天不等吳桂花起床，這附近的宮道已經(jīng)叫他掃得差不多了。

    吳桂花開初那幾天想幫他一把，還被他死活攔住，說以前多勞桂花姐照顧，只是礙于自己是獸苑的人，不好一天到晚來(lái)幫她干活，現(xiàn)在自己都是他的人了，那粗活重活怎么能讓她個(gè)姑娘家都干了？死活摁著她不讓她干活。

    弄得吳桂花心里怪酸熱的。

    她拿出自己屋里的大掃帚，幫著大順子把活干完，跟想來(lái)攔她的他說：“咱快點(diǎn)把活干完，吃完飯，晚了還去司苑局一趟拉果苗，我報(bào)告都打上去半個(gè)月，條子肯定批下來(lái)了。”

    前邊去種苗司一趟，當(dāng)天回來(lái)吳桂花就著手準(zhǔn)備向司苑局申領(lǐng)一批果苗，好把自己看中的地方都種上。白管帶跟她說，這種條子一般要待十天半個(gè)月才能批復(fù)完全，她算著時(shí)間，今天正好借著這個(gè)由頭，把兩件事都辦了。