她說到做到，從要來的銀子里取了一百五十文出來，剩下的都給那些太監(jiān)們分了。這些太監(jiān)都是在皇宮最底層干活，還不像吳桂花，他們住在一起，由小頭領(lǐng)分別領(lǐng)導(dǎo)，每月的月錢發(fā)下來，先要交給小頭領(lǐng)一部分，剩下的才是他們的。

    半兩銀子相當(dāng)于五百文錢，去除吳桂花拿走的一百五十文，他們每個(gè)人也能分五十文，相當(dāng)于半個(gè)月月錢！

    要不是怕引來侍衛(wèi)，那些太監(jiān)們當(dāng)場(chǎng)就能給她表演個(gè)“興奮到發(fā)癲”。

    而被拿走這么些錢，吳桂花雖是心疼，卻不后悔。她已經(jīng)想明白，若她還想在皇宮里把辦席的事cao持下去，往后跟裘監(jiān)工這樣的人打交道就少不了，她必然還會(huì)有找這些人幫忙的一天。

    以前她找親戚幫忙要帳的時(shí)候，還要管人一頓飯呢！這錢花得不冤。

    就是大順子羨慕得不得了：“我們辛苦一天，他們只推起糞車跑一趟就賺回來了。”

    叫吳桂花敲他一記：“你小子，我知道你想什么，拿著吧。”將三十枚銅錢塞到他倆手上。

    不等兩個(gè)小子推辭，吳桂花解釋說：“這是喜宴上給裘監(jiān)工套竹鼠的錢，那天套了三只，我給你們算一只十文錢的工錢，夠意思了吧？再別轉(zhuǎn)著彎的罵我摳了?！?/br>
    兩個(gè)小太監(jiān)一個(gè)魯直大膽，一個(gè)機(jī)靈嘴甜，這回要沒有他們，自己的錢也不會(huì)這么順利要回來，吳桂花當(dāng)然要好好把他們攏絡(luò)住。

    兩個(gè)小太監(jiān)喜笑顏開地接了錢，殷勤送吳桂花到門口，方告辭去了。

    吳桂花掂掂剩下的那幾個(gè)銅板，有點(diǎn)悵然：同裘監(jiān)工鬧翻后，看來跟春蠶的聯(lián)系要斷了。

    此時(shí)的吳桂花絕對(duì)想不到，二十多天后，她心心念念的春蠶會(huì)主動(dòng)上她的門。

    第30章

    那時(shí)候已經(jīng)到了七月，皇帝剛離京避暑沒多久。

    即使在皇宮西北角，一輩子都不見得看見皇帝一回的地方，皇帝這一走，所有人好像也突然松乏了起來。

    連吳桂花都受到了影響，決定給自己放個(gè)假。

    裘監(jiān)工的事過去沒多久，她又接了兩個(gè)做席的活。一份在西掖廷，還有一份在蘊(yùn)秀宮，一共賺了四百文錢，除去兩個(gè)小太監(jiān)的工錢，她凈落三百文。

    銀子不多，可這兩個(gè)席一個(gè)是太監(jiān)認(rèn)干兒子，還有一個(gè)是宮女拜干娘，本來也不會(huì)大辦。

    西掖廷的那份，她是帶著大順子他們親自去的。另一份蘊(yùn)秀宮的，因?yàn)樽龀鰜淼臇|西要先酬神，那邊有一個(gè)妃主子，還有好多個(gè)太妃在，膳房不可能緊著他們用，吳桂花就在重華宮給他們做了個(gè)鹵全雞，炸了個(gè)蠶豆，涼調(diào)一個(gè)素三鮮，她們自己再湊個(gè)果盤，也能像模像樣地拜回神了。蠶豆和素三鮮用的都是她的材料，現(xiàn)在她小菜園子里頭茬菜也長了起來，她和虎妹兩個(gè)時(shí)常吃不完，做腌菜都做了不少。

    大順子兩個(gè)從這幾回辦席里嘗到了甜頭，不用吳桂花cao心，就到處給她發(fā)展客戶。不過蘊(yùn)秀宮里的這單生意是陳項(xiàng)給她介紹的，菜目又簡單，她自己就辦了。陳項(xiàng)現(xiàn)在是獸苑第三號(hào)人物，瞧不上她這點(diǎn)小錢，于是連菜帶內(nèi)的一百文錢，就凈落了吳桂花自己的銀袋。

    吳桂花沒想到，經(jīng)過裘監(jiān)工那事，對(duì)她的生意非但沒受影響，找她的人反而多了不少。如今七月剛過，光是來自西掖廷的請(qǐng)托就有了三份，不過剩下那兩個(gè)都是預(yù)備七月半那天路祭親人給他們供水飯的，現(xiàn)在乞巧節(jié)剛過，她還能休息好幾天。

    吳桂花起先還怕這么短時(shí)間內(nèi)西掖廷向她連下三單是裘監(jiān)工弄出來的陰謀，后面問過幾個(gè)人才知道，原來她領(lǐng)人推糞車堵門要帳這事做得太驚世駭俗，那天要完帳后，事情就爆炸般在西掖廷傳開了。

    西掖廷人這么多，有辦席需要的人當(dāng)然也不少。以前大伙都是沒辦法，想吃點(diǎn)好吃的了，只能去大膳房求人看臉色，還不一定做得多合意，現(xiàn)在吳桂花橫空出世，有不少心思活絡(luò)的就打聽上了。

    吳桂花萬沒料到還有這好事，問過她第二個(gè)西掖廷的客人，難道不怕自己也去堵他門？那客人笑說：“我銀子給足，還怕你找什么麻煩？你既要做生意，總不至于把客人都得罪了吧？放心吧桂花姐，我們西掖廷的人也不個(gè)個(gè)都像裘大糞一樣，辦事這么不講究?！?/br>
    吳桂花大笑，為這客人說話好聽，還為裘大糞這外號(hào)，特意多給他送了一份豌豆涼粉，樂得這客人回頭向人說了她不少好話，西掖廷的市場(chǎng)就此竟被她打開。

    事情傳開后，重華宮這還小熱鬧了一陣子。吳桂花聽人找上門說過不少酸話，通被她用一句話堵回去：“你要羨慕我倆換哪，你也可以調(diào)到重華宮，我把這屋騰給你，家什也都留給你，怎么樣？”對(duì)方立即像生吞了雞蛋似的，什么話都說不出來了。

    是啊，她能做這生意是仗著一整個(gè)宮都只有她一個(gè)人住，還沒人來管。但這是為什么？因?yàn)樗≡诠砦堇锇?！你們誰要不服氣，盡可以都住進(jìn)來呢！

    再說不是她小看那些說酸話的人，就算他們真把她趕出去，他們也沒本事接自己的生意。手藝是一條，再一個(gè)，再遇到裘監(jiān)工那樣的人，他們有能耐逼人吐錢嗎？別看她那天事情做得粗糙，可從四更出發(fā)開始，之后的行動(dòng)吳桂花都是在有所準(zhǔn)備下算了又算，萬一不慎讓侍衛(wèi)拿住，或者驚動(dòng)了西掖廷的大管事，他們這幾個(gè)都要吃不了兜著走！這里再偏遠(yuǎn)都是皇宮，不是自己村頭的菜園子！這也是吳桂花愿給那幾個(gè)太監(jiān)重酬的原因，不許以重利，誰肯為你甘冒奇險(xiǎn)？

    她忽然發(fā)現(xiàn)，住在這里縱然有諸多不便，但好處同樣也不少，至少她一個(gè)人輕松就能守住地盤，還不怕人來擾她清凈。

    或者老天爺就是看她這段時(shí)間過得太順利了，要給她找點(diǎn)事做。七月十四，中元節(jié)的前一天晚上，因?yàn)楹竺嬗纸拥搅藘蓚€(gè)全是祭水飯的單，吳桂花吃罷飯，在院子里弄她院子的烤架，準(zhǔn)備在架子上加幾塊石板，把它砌成個(gè)簡單的烤箱，好明天烤些好看的面點(diǎn)出來。

    春蠶就是這個(gè)時(shí)候來的，她站門口說：“桂花妹子，對(duì)不住這個(gè)時(shí)候來找你，可我實(shí)在沒辦法了。你……你能不能收留我一陣子？”

    吳桂花看她懷里抱著個(gè)小包袱，額發(fā)耷下一半貼在額頭上，一身衣裳又是汗又是土，皺巴巴不成個(gè)形狀，竟是個(gè)逃難的樣子。她走這么遠(yuǎn)來投奔只見過幾面的自己，定是遇上了不小的難事。

    要是不是這院子的秘密太多，吳桂花早把她拉進(jìn)了屋，好生問問是怎么回事，可她現(xiàn)在只能堵門口，為難地說：“春蠶姐，你可想好了我這里是什么地方。你住在這不怕出事嗎？”

    春蠶臉色一白，忽然咬了咬牙，差點(diǎn)給吳桂花跪下：“可我也是沒辦法了，桂花妹子，你要是不幫我，我就沒活路了呀！”

    吳桂花嚇了一跳，連忙攙住不讓她跪，連聲說：“春蠶姐，你有什么苦處好好說，可別動(dòng)不動(dòng)下跪，這不是折我壽嗎？”

    一入手覺得胳膊的角度不對(duì)，她大吃一驚：“你的手怎么了？怎么折了？”

    這一問，春蠶的眼淚撲撲落了下來，卻不說話。吳桂花立刻懂了，大怒道：“是姓裘的打的？！”

    春蠶別過臉，將頭輕輕一點(diǎn)，不等說話，吳桂花已架著她往外走：“走，跟我先去看大夫！”

    春蠶驚愕之下被她架出老遠(yuǎn)：“我們這些人哪來的大夫讓我們看？”后妃皇帝還有御醫(yī)可看，像他們這樣當(dāng)下人的，又天高皇帝遠(yuǎn)，生了病只能硬挨過去，哪有福氣看大夫？

    吳桂花想想她反正很快就會(huì)知道，索性先給她打個(gè)預(yù)防針：“不是正經(jīng)大夫。那人是獸苑的一個(gè)老掌案，說是以前在御醫(yī)院給御醫(yī)跑過腿，獸苑里那些老虎獅子什么的斷了腿都是他給看的。春蠶姐，你的手耽擱不得，我又不認(rèn)識(shí)別人，只能帶你到他那看看?！?/br>
    春蠶怔怔聽著，突而慘笑一聲：“我果然沒找錯(cuò)妹子，妹子你盡管帶我去，我知道好歹，便是治壞了，也是我命該如此，不會(huì)怪你的?！?/br>
    吳桂花聽不得喪氣話，說她：“哪里至于這樣？虎腿人腿都是腿，我瞧他治畜生都能治好，給你正正骨會(huì)有什么事？你若是怕，我不叫他給你開湯藥便是。你也別太喪氣，不就是遇到個(gè)賤人嗎？過不下去就跟他散伙，還怕他咋地？你又不要他養(yǎng)活。要是他敢纏著你不放，你就跟我一樣，去他們掌司那告他霸占你。往大了說，你也是皇帝的女人，看他怕不怕！”

    春蠶一僵，垂淚道：“妹子，我那天真該多聽你一句話，不該想著靠他養(yǎng)。我，我把織染局的活辭了。我現(xiàn)在已是沒有了退路?！?/br>
    “??？”吳桂花大吃一驚，想不到真有人蠢得這么干，有心罵她兩句，但她受著傷，又哭得可憐，罵人的話在肚子里轉(zhuǎn)了幾圈，也只說出一句：“那你往后怎么辦？”

    “我，我不知道。”春蠶哭得渾身發(fā)抖，幾乎走不動(dòng)道。

    吳桂花只好嚇唬她：“你別再哭了。你忘了我這是什么地方？萬一你把那東西招來，可別怪我沒提醒你！”

    一時(shí)把她送去獸苑，吳桂花借口自己出來急，沒帶銀子，又跑回重華宮，緊急通知虎妹先轉(zhuǎn)移她的東西到鳴翠館去。

    春蠶這個(gè)樣子，怕在這要住不少日子。這段時(shí)間，虎妹只能先躲到鳴翠館住。

    兩下折騰好幾趟，又等春蠶正完骨包完藥膏，回到重華宮，時(shí)間已到了亥時(shí)。吳桂花本待讓春蠶先住虎妹那屋，可她被重華宮鬧鬼的事嚇住了，死活要跟吳桂花睡。

    吳桂花想想她剛剛受傷，需要人照顧，便同意了。

    夜里，兩人并排躺在床上，都睡不著覺。春蠶不用說，經(jīng)歷這么大事，沒誰這么快睡得著，吳桂花主要是怕春蠶在這住久了會(huì)發(fā)現(xiàn)什么。其他的不提，光虎妹那飯量，她每天就要做至少六個(gè)人的飯才夠，只要稍留心點(diǎn)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)不對(duì)。

    她這里秘密太多，得想個(gè)法子，把春蠶快些弄走才是。

    春蠶原本就一肚子委屈，不用吳桂花套話，她就說了這段時(shí)間自己的遭遇。無非就是所托非人，成天被打。吳桂花看多這些事，直接問起她往后的打算。

    春蠶吐了通苦水之后，情緒已經(jīng)平穩(wěn)很多。

    “怕是，我只能想法子回慈安宮了?！卑肷危従徴f道。

    第31章

    吳桂花不免覺得驚奇：這丫頭的口氣，仿佛回個(gè)慈安宮很輕松似的？

    這事跟她切身相關(guān)，她必須弄明白，便問道：“jiejie想好怎么回去了嗎？”

    老半天春蠶沒回答，吳桂花便知道這也就是個(gè)想法，想想還是要給她加點(diǎn)壓力：“若是jiejie想回慈安宮，可要快些動(dòng)作了，不然叫人發(fā)現(xiàn)你藏在我這，我們倆都得不了好。”說完又婉轉(zhuǎn)打聽春蠶被攆出慈安宮的原因。

    春蠶有事要她幫忙，自然知無不言。原來她前年冬里生了場(chǎng)風(fēng)寒，病勢(shì)反復(fù)不好，最后被挪到了野狐落等死。病好之后，她原先的職司早叫人頂了去。主zigong里不養(yǎng)閑人，她便被發(fā)還回了織染局。如今她想再回去，只能往她昔日里在慈安宮里拜的干娘那使力。

    所慮者有二：“我這人嘴笨，往日我在干娘面前也沒有多大的體面，如今我再想回去，也不知干娘肯不肯為我費(fèi)心。再者我的手傷了，只怕針房的活計(jì)也干不了了?！?/br>
    吳桂花心說，你二年前都回不去，現(xiàn)在只怕更難。

    但只要春蠶肯想法子，她也不能泄人家的氣，問清她干娘在慈安宮的地位，平日的喜好，琢磨著該怎么給她想想法子。

    也不知想了多久，吳桂花才有了些睡意，朦朧中仿佛聽見一聲異響。

    她心里早知是什么，自然不當(dāng)回事，翻個(gè)身待要再睡，忽而胳膊叫人捉?。骸肮穑鸹?，那外頭是什么聲音？”

    吳桂花待要糊弄她兩句，轉(zhuǎn)念一想，這女子是個(gè)憊懶的，嚇?biāo)粐樢埠茫S口安慰道：“沒事，習(xí)慣就好了?！?/br>
    春蠶：“……”這讓她怎么習(xí)慣！

    她先時(shí)病好之后，沒再想法子回慈安宮，也是存了私心的：宮里因?yàn)橛袀€(gè)活祖宗，規(guī)矩比旁處更嚴(yán)，她一個(gè)小小針織娘處處受人管束，早有畏怯之心，因此得知自己會(huì)被發(fā)還回去，心里還松了口氣，只是沒想到，回去的日子比在慈安宮更難熬?，F(xiàn)在她到了重華宮，見這里屋宇軒闊，桂花妹子又是個(gè)明事理有情義的，不免貪戀此地清凈事少，想在這多休息兩日再……

    抖著身子過了一宿，第二日一早，春蠶頂著老大的黑眼圈便跟吳桂花說，她想去慈安宮看她干娘。

    吳桂花看她頭纏紗布，手上打著板子，走路還有些瘸，一副重傷致殘的樣子，倒有些遲疑：“要不要再歇兩天？”

    春蠶下定決心，并不愿耽擱：“不用了。我那干娘信佛，待人向來心軟，若是我好模好樣的去，她未必肯伸手。如今這般，倒是正好?！?/br>
    如此，吳桂花方不再勸，卻說：“便是要去，也不能空著手。你等我一天，過了中元節(jié)，我做些細(xì)點(diǎn)，你提了給你干娘送去?！?/br>
    吳桂花說的是正理，春蠶雖然過意不去，仍老著臉皮應(yīng)下了。

    用罷早飯，吳桂花找個(gè)理由去了鳴翠館。昨晚又聽見那些聲音，她有些擔(dān)心虎妹。

    不想虎妹早早起床，已挑來水將院子里的“花圃”澆了一遍。

    吳桂花問她，她還說：“有什么好怕的？肯定是小二黑那個(gè)搗蛋鬼又調(diào)皮了?！彼竭^這一回鬼，竟治好了虎妹的怕鬼病。

    吳桂花心說，這可不是小二黑弄得出來的陣仗。弄出那陣仗的人……悵然中，她又想起，好長日子沒看見這小東西，也不知道有沒有餓著，還有那死鬼王八蛋……

    ……

    禁宮原本不許宮奴私自設(shè)祭拜亡，但傳聞先孝恭皇后因憐惜宮人離家苦寂，向先帝求旨，允許每年清明中元兩節(jié)酉時(shí)到亥時(shí)間讓宮人于永安門外祭奠亡去的親友，這也是宮中每年巡視最嚴(yán)格的兩次。

    如今孝恭皇后死去多年，此例卻沿續(xù)了下來。每年也只有這個(gè)時(shí)候，那些新入宮的宮娥才會(huì)聽見年老的宮人提起孝恭皇后，以及她的這一項(xiàng)德政。

    吳桂花因?yàn)閯酥榈年P(guān)系，自然也要置辦些酒菜冥錢燒給她。只是劉八珠才出七七沒多久，她不愿意再次大辦，只跟著兩個(gè)客戶備了些燒雞鹵rou之類的祭品，裝好香燭紙錢，趁著夏日天黑得早，囑咐春蠶關(guān)好門窗，便提了籃子往永安門方向去。

    她直到走出長信宮旁的宮道，才看見三三兩兩結(jié)伴而來的宮女太監(jiān)。

    這些人男的大多是寶藍(lán)袍子，女的則跟她一樣，一身翠綠的撒腳衣褲，即便是彼此交談，也是刻意壓低聲的。

    吳桂花以往從沒見過宮里有這么些人行走，她好奇地看著在她身邊來去的人群，直到人流在永安門口匯成藍(lán)綠交雜的巨河，向門外緩慢地流去，她才對(duì)御極宮的“數(shù)萬宮奴”之言有了明確的概念。

    皇宮九門中，吳桂花也就跟永安門的幾個(gè)侍衛(wèi)有交情。到了門口，她看見江什長跟吳進(jìn)兩個(gè)都在門口守著，看見她，吳進(jìn)嘴角略揚(yáng)一揚(yáng)，江什長則點(diǎn)一下頭，便算招呼過了。

    重華宮傳言鬧鬼的事過去十來天后，吳進(jìn)他們的巡察也開始恢復(fù)到往日的步調(diào)，吳桂花的小攤販生意也因此得以繼續(xù)維系。

    雖然她現(xiàn)在有了新的財(cái)路，可永安門的線能繼續(xù)接上當(dāng)然更好，吳桂花看兩個(gè)大男人被汗腌得眼都睜不開的樣子，決定明天做點(diǎn)涼皮出來招待他們。

    出宮之后，沿路便是一道亮黃的火墻，細(xì)看來，這火墻卻由一堆堆火焰連成。數(shù)不清的宮人跪在火焰旁邊，沉默地往里投遞紙錢，時(shí)不時(shí)黑紅的紙灰撲出來，迷了人的眼睛。

    吳桂花的目的地卻不是這里。

    劉八珠的后事因?yàn)橛星厮静綾ao持，跟她些死后無著的宮人相比，至少有個(gè)棲身之處。她問過守墳的小太監(jiān)，還是費(fèi)了些周折，才找到她的葬身之處。

    這地方很有些偏僻，走到這里，已經(jīng)只聽得見樹梢老鴉的嘶叫。吳桂花看看逐漸黑盡的天色，只能盡快打亮火絨速戰(zhàn)速?zèng)Q。

    即使是這樣，她回來的時(shí)候也已經(jīng)有些晚了。

    偌大的宮門口只剩下零散幾個(gè)宮人，像她這樣落單的一個(gè)都沒有。而門口的吳進(jìn)和江什長也不知了去向，吳桂花摸摸提籃里藏的搟面杖，有些后悔先前忘了準(zhǔn)備一盞燈籠，她抬頭看看月色，加快了腳步。

    不知道是不是她的錯(cuò)覺，她總感覺自己身后有人跟著?？蓭状位仡^又沒有發(fā)現(xiàn)異兆，偏偏今晚巡查的侍衛(wèi)一輪接一輪，為了不惹麻煩，她只能學(xué)著其他人的樣子，低下頭壓著裙子小碎步走路。好不容易走到長信宮，到了自己的地盤，吳桂花又往后看了一眼，雖然還是沒有發(fā)現(xiàn)異樣，但心里那種壓人的恐懼感令她直接摟起裙子跑了起來。

    直到拍響重華宮的門，讓聞?dòng)嵍鴣淼拇盒Q接進(jìn)屋，面對(duì)春蠶驚慌的詢問，她才慢慢平靜：“沒事，今天中元節(jié)嘛，我有點(diǎn)害怕，想早點(diǎn)回來?！?/br>