“瑤縣是個小地方，謝家這樣的官宦人家，雖然表面上人人尊敬，其實(shí)背地里流言早就傳遍了?！敝芫_指尖輕敲茶杯的邊沿，淡淡答道，“我之前幫渡河上的船工打過下手，經(jīng)常去瑤縣，這些街坊傳言，只要有心打聽，沒有聽不到的?！?/br>
    這時(shí)，店小二將糕點(diǎn)端上了桌。都是些軟糯可口的點(diǎn)心，聞起來清香撲鼻，一點(diǎn)不見甜膩，加上外形精致，看起來味道應(yīng)該也不會差。

    經(jīng)歷一夜的輾轉(zhuǎn)難眠，遲暮早就腹中空空，見那些糕點(diǎn)都做得精致，不由得食指大動，先拿起筷子嘗了一塊。等饑餓暫緩，她才接過剛才的話題：“按理說，謝小姐應(yīng)該已經(jīng)死了，一個死人出現(xiàn)在這里，就已經(jīng)足夠古怪了。”

    “其實(shí)弄清楚一件事就可以了，”周綺筷子抵著瓷盤邊沿，抬眼看向她，“不管她是人是鬼，不管她是怎么復(fù)活或者怎么變成鬼魂的，她出現(xiàn)在西關(guān)城，出現(xiàn)在這間客棧，起碼說明西關(guān)城這個地方，對她來說有非同尋常的意義?！?/br>
    她頓了頓，又說：“我們昨天剛到西關(guān)城，白天從畫舫上下來，晚上就有人想殺你，你師父的故鄉(xiāng)在這，謝臨煙也出現(xiàn)在這里——也許這個地方，確實(shí)有些不同尋常?！?/br>
    遲暮微微皺起眉：“關(guān)于西關(guān)城，我?guī)煾钢皇请S口一提，從沒細(xì)說過。我以前一直覺得，他可能是經(jīng)歷過什么不愉快的事，才不肯回來的?！?/br>
    周綺夾了塊糕點(diǎn)放進(jìn)口中，細(xì)細(xì)咀嚼咽下之后，問她：“你師父叫什么？”

    “祝明山?！?/br>
    “這好辦，有了名字，打聽人不成問題?！敝芫_放下筷子，轉(zhuǎn)頭喚了聲，“小二！”

    店小二就在不遠(yuǎn)處倒茶，聽見有人喊他，連忙一溜小跑過來，布巾往肩上一甩，躬身道：“客官，有什么事您盡管吩咐?！?/br>
    “跟你打聽個人，”周綺揚(yáng)起唇角，眼神忽然變得明亮，“你在這西關(guān)城，應(yīng)該有不少年月了吧？”

    “我就是西關(guān)城人，從小就住在這?！钡晷《此贻p漂亮，不由得殷勤起來，“這城里大大小小的事，我都知道的，您盡管問?！?/br>
    周綺眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，壓低聲音：“我問你，這城里，有沒有哪戶人家姓祝？”

    “這……”店小二面露難色，彎腰湊近了些，“姑娘，你打聽這個事情，是要做什么？”

    周綺四下觀察一番，低聲說：“我本是長安人，這趟來西關(guān)城，是家父讓我和朋友出門歷練，順便幫他找找多年前的一個朋友。他說這位朋友姓祝，家在西關(guān)城，多年以前同行過一段時(shí)間，覺得分外投緣，只是后來就斷了聯(lián)系。父親年紀(jì)大了，愈發(fā)懷念從前的事，便想讓我來看一看這位朋友，想知道他過得好不好?！?/br>
    店小二攥著肩上的布巾，皺著眉頭嘆了口氣：“姑娘，那你怕是來晚了。西關(guān)城確是有一戶姓祝的人家，原先住在西巷口的。不過，在二十多年前，這家人就已經(jīng)被滿門滅盡了?！?/br>
    遲暮驚愕萬分，差點(diǎn)撞翻了桌上的茶杯。周綺也故作驚詫，抬手捂著嘴，瞪大了眼睛：“這……怎么會？”

    “要不怎么都說，命運(yùn)弄人啊?！钡晷《u頭嘆息，“這家人，其實(shí)也老實(shí)本分，對街坊鄰居的，也都很熱心，能幫忙的地方都會幫，可惜啊——”

    他覷了眼周綺的臉色，見她雖然驚詫，但尚且面色如常，就放心地繼續(xù)往下說：“這事發(fā)生的時(shí)候，我年紀(jì)還小，也是聽家里大人說的。聽說出事的時(shí)候，一點(diǎn)預(yù)兆都沒有，當(dāng)時(shí)晚上還宵禁呢，傍晚的時(shí)候，祝家的大兒子從外邊回來，還和鄰居打了聲招呼。結(jié)果第二天早上，鄰居沒見他們出門，覺得奇怪，敲門也沒人應(yīng)，就喊了幾個年輕人，一起把門撞開了——”

    這事好像犯了什么忌諱一樣，他一邊說一邊觀察四周，說到關(guān)鍵的地方，還作賊似的將右手?jǐn)n在嘴邊：“那場面，看一眼都要做噩夢的！那一家人，竟然全都死了，而且也沒有流血，身上也沒傷口，就這么當(dāng)場暴斃了。這事，現(xiàn)在人提起來，都覺得犯忌諱呢?！?/br>
    周綺神色逐漸凝重，眼圈通紅：“怎么會這樣？要是我爹知道了，那得多難過啊。”

    她皺著眉，小聲問：“那這兇手……”

    “沒抓到，”店小二搖搖頭，“這事鬧得很大，府衙也派了人來查，只是祝家從不和人結(jié)仇，就是普通的市井小民，查來查去，連一點(diǎn)線索都找不到，街坊還有傳言說，他們是被厲鬼給害了。就是聽說，祝家有個小兒子，跟著武林高手習(xí)藝，常年在外，倒是逃過一劫，也不知道他現(xiàn)在在哪，這么多年，也沒見他回過家?！?/br>
    “原來是這樣，”周綺低聲嘆息，用袖子掩著臉，看起來分外傷心，“我爹要是聽見這事，怕是要傷懷好久，真是命運(yùn)弄人?！?/br>
    送走了店小二，她眨眨眼，又變成那個平靜、淡漠的周綺。遲暮看著她，雖然臉色蒼白，但還是勉強(qiáng)擠出一點(diǎn)笑意：“這都能問出來，可以啊?！?/br>
    “那當(dāng)然，”周綺沖她一笑，眉梢也跟著飛揚(yáng)起來，隱隱有點(diǎn)得意，“套話的功夫，我最擅長了。”

    她很少這樣展露情緒，依稀間能看見少年時(shí)意氣風(fēng)發(fā)的影子。遲暮不由得跟著笑起來，隨口夸了句：“厲害?！?/br>
    一句話出口，她忽然有些恍惚：在遇見她之前，在發(fā)生那件“想忘、不能忘”的事之前，周綺究竟是個什么樣的人？