“大少爺，老爺出去辦事了，得再過一會兒才能回來呢?！卑灿缿研Φ溃骸澳鷱哪敲催h的地方回來，不如先去看看夫人，她可想您想得厲害?！?/br>
    “好，”何立也笑了：“多謝安叔。”

    何立近乎是飛奔到何夫人的住處，一進屋他便大聲喊道：“娘！我回來了！”

    “早就聽說你今天上午回來，只是沒想到能這么快?！焙畏蛉苏谧雠t，看見何立過來了便趕忙放下手中的活，細細端詳著自家兒子的面容：“黑了，也瘦了。你爹也真是的，讓你一個人去那大西北，得吃多少苦啊?！?/br>
    “爹都是為了孩兒好。孩兒苦從何來??？高興著呢?！焙瘟⑼蚝畏蛉耍粫r間心里五味雜陳：“娘，我這么不爭氣，還凈給爹惹事，是不是也讓您失望了？”

    “怎會呢？”何夫人笑了：“孩子，如今你大了，娘也不避諱跟你說這些。要不是因為有你啊，娘在何家早就沒什么地位了?！?/br>
    何立一愣，低聲問道：“娘跟爹風雨同舟這些年，是日積月累來的情分，怎么如今娘的地位還要靠孩兒呢？”

    何夫人笑瞇瞇地望著他，繼而搖了搖頭：“娘如今年老色衰，又比不得你幾個姨娘會討你爹喜歡。早年間我娘家還有些家底，如今卻也顯出式微之勢?！彼琅f溫和地笑著：“你以為娘是憑的什么保全這何家正房夫人的位置？”

    何立垂下了頭，不敢再與何夫人視線相對：何夫人說得不錯，何學義家財萬貫，卻仍對年老色衰又沒什么手段的發(fā)妻不離不棄，想來多少也是顧及著何立這個長子。

    “你的幾個姨娘多有所出，可你看看你那些弟弟，”何夫人嘆了口氣：“一個個的皆是紈绔相，不中用。你爹日后還是要指望著你?！?/br>
    何立抿了抿嘴，覺得有些為難。他想告訴何夫人，其實他也是個不中用的，又老實又笨拙，比不得幾個弟弟聰明伶俐討人喜歡?？伤罱K什么也沒說出口。

    “等你再大些了，娘就幫你尋一門好親事，給你娶個大戶的小姐，若能給你爹添個孫子，長子長孫，那便再好不過了?！焙畏蛉诵Σ[瞇地盤算著：“這樣一來，咱們娘倆在何家的地位便能更穩(wěn)固些?！?/br>
    何立一愕，本能地推辭：“娘，孩兒年紀尚輕，想著以學業(yè)為重，成親什么的，不用著急的。”

    “那怎么行呢？”何夫人笑道：“傻孩子，成親了就有人照顧你了。這樣你在外讀書，娘也能更放心些。”

    何立心里難受得很，卻又不知該如何說出口。憋了半晌，也不過嘟囔著反駁了一句：“我會自己照顧自己，不用勞煩別人?！?/br>
    何立自少年時起便獨自在外，經(jīng)年已過，風刀霜劍也經(jīng)歷過不少。他哪里是需要別人照顧的人呢？何立不服氣地想：我不但能照顧好自己，還能照顧好別人呢。當初在武威。楊青山不就被我照顧得好好的嗎？

    只是一想到這人，何立心里便立刻很不是滋味，好似春日里的柳絮飄到了鼻子上，癢得厲害。他忽而發(fā)覺自己好像也不是那么厭惡成親，他十分不著邊際地想，要是當年楊老侯爺生了個女兒該多好。可轉念一想?yún)s又覺得不合適：楊青山今年都二十七了，若他是個女孩，想來也早已嫁為人婦兒女成群，哪有他何立什么事呢？

    越這般想何立心里越是忿忿不平。他仿佛看到了不遠的以后，他穿著大紅的婚服騎著馬，從何家去往另一個深宅大院迎娶一個他從來沒見過的姑娘做妻子。而楊青山也終將會成親，也會跟一個陌生的女子攜手一生。

    可是那女子會待楊青山好嗎？女子嫁與夫婿，自然盼著對方能有個錦繡前程，任誰都不想背一輩子罵名過一輩子苦日子。這樣一來她會不會介意那人是個被貶官削爵的罪人？會不會因為那人再沒了官運仕途而心生埋怨？甚至，會不會是西太后派去的人呢？

    于是何立絲毫不顧及單身漢楊青山的感受，就這樣在心底把他假想中的楊青山未來的妻子批駁了一通，最后覺得，楊青山這人斷然不能成親。

    “夫人，大少爺，”一個小廝進了屋：“老爺回來了?！?/br>
    “快去見見你爹，”何夫人笑著推了何立一把：“昨個你爹身邊的大丫鬟還跟我說，他最近總念叨你呢?！?/br>
    “誒?！焙瘟艘宦?，而后便跟著那小廝出了屋門。

    “坐吧?！币姾瘟⑦M來了，何學義伸手指了指桌邊上的凳子。

    何立十分乖順地坐下，眼見他爹正埋頭看東西，他便也不再說話，端起了面前桌上的茶杯細細品著。

    不知過了多久，何學義終于端起茶杯來抿了一口。他望了何立一眼：“怎么這才回來？”

    何立早就料到他爹會這么問，于是一早就編好了應付的話：“路上不好走，耽擱了?！?/br>
    何立知道他爹不待見楊青山，于是原也沒想著把那人的事與旁人說。他之前想了許久，卻也沒想到個更能說服他爹的借口，于是早就打定了死扛到底的主意。只是何立萬萬沒想到他爹竟然點了點頭，就這么放過了他：“以后記著早些啟程?！?/br>
    何立一怔，不知道他爹葫蘆里賣的什么藥，面上看起來仍是乖順無比，腦海里卻早已飛速閃過了近來大大小小的事情。

    “這兩天你替我去一趟上海，”何學義說：“越快啟程越好。”

    “去上海？”何立沒想到何學義會這般吩咐，于是不解地問道：“要做什么？”

    “去探查那邊的生絲買賣。”何學義沉聲道：“我有意把生意做到上海去，你代我去看看那邊的生絲買賣光景如何?！?/br>
    這的確是在何立意料之外，他從沒想過他爹居然會把手伸得這么長。何立與何學義太不同了，他一向求安穩(wěn)，從沒想過有朝一日何家的買賣會做到江寧府之外，更何況那是遍地洋人的上海。

    何立忽而想到當初在武威楊青山與他說的那些話：單說那些粗糙繁雜的毛料，光挑揀羊毛的就需要四十人，添了不少人力成本。更何況就算你們能挑出些好的，可那只占一小部分，絕大多數(shù)呢料與那些洋貨比起來，差得太遠了。

    “爹，”生平第一次，何立大著膽子跟何學義說：“說到生意，西北的蘭州織呢局倒是尚有些弊端?！?/br>
    “現(xiàn)在跟你說的是上海的生絲生意，怎么扯到蘭州去了？”何學義皺了皺眉：“更何況那是官家的買賣，主意都是鄭大人定的，咱們何家也不過是出了些銀子，何德何能管得了這個？”

    于是何立硬生生把一肚子的話都咽了回去，沖何學義點了點頭：“爹您放心，孩兒不日便會啟程?！?/br>
    楊青山知道久不在京對自己不利，故而并沒有在武威待太久。他回京那天正是盛夏，午后的日光白得刺眼，京城里半點風都沒有，本該蔥郁草木也微微泛黃，夏日盛朗，卻偏偏顯出一派秋日衰敗之象。簾子早就放下來了，可陽光卻好似一支支利箭，輕松就把馬車的窗簾子穿透，坐在里面仍能感覺到陣陣熱浪。

    楊青山坐在馬車里，身上的單衣已經(jīng)被汗打濕了。如今他還不到而立之年，正是年富力強的時候，身上新舊的傷口雖然不少，倒也沒落下什么病根，故而雖是這般暑熱卻也沒讓他很難受。

    他坐在馬車里，忽而想起了母親辭世的那天。那時在京城，天上好像也有這般明艷的太陽。

    自從當年北安侯楊澤殉國，侯府的日子可謂一落千丈，明爭暗斗亦從未停歇。楊青山知道母親的日子不好過，于是從很小的時候開始他便是一個極為懂事的孩子。他費盡心力地讀書，也拼盡全力地護著侯府，可最終他還是沒能留住自己最親近的母親。

    許是因為馬車行入城巷，兩側多是樓宇，陽光倒也漸漸不再耀目。于是楊青山輕輕闔上了眼，不想再有任何思慮，然而不過片刻，他忽而聽得一陣喧鬧之聲。

    楊青山撩開馬車的窗簾向外望去，只見站在一座氣派洋房門口的正是一個洋婦人，身邊還跟了個小女仆。那位婦人的腰身極細，打著一把極為精致的傘，穿著西洋時興的白色連衣裙，還戴了一頂寬檐蕾絲邊的帽子。

    而她身邊圍著的卻是一群衣不蔽體的漢人孩子。那些孩子個個骨瘦如柴衣衫襤褸，端著破舊的碗圍著那個婦人伸手討要吃的。那婦人一手打著小傘，另一只手不斷地從女仆那里拿過吃食來扔向那群孩童。幼童們一見有了吃的便全然不管不顧，一窩蜂地涌了過去，不斷地爭搶著。

    “等等?！睏钋嗌椒愿儡嚪?。于是馬車停了下來，就停在了婦人和孩童的不遠處。

    楊青山撩起車窗的簾子仔細看去，不知是因為陽光太盛還是眼前之景過于刺眼，他的眼睛有些睜不開，卻仍能把那洋婦人面上盡顯慈愛的笑容看得一清二楚。那笑意就像一把尖利的錐子扎在楊青山的心上，刺得他陣陣生疼。

    楊青山再也忍不了了，他從馬車上下來，徑直朝著洋婦人和那群孩子的方向走去。

    “暑熱難耐，夫人辛苦了?！睏钋嗌阶呓?，cao著一口流利的西文，笑著對那洋婦人說：“您請回吧，這群孩子由我來應付就好?！?/br>
    許是楊青山笑得太過溫和，竟也顯出了幾分西洋的紳士風度。故而那洋婦人看了他一眼，笑著對他說：“那就麻煩先生了?！迸R走還特意補了幾句：“先生，您看這些孩子，他們多可憐啊?！?/br>
    楊青山一直笑著，直到洋婦人進了屋門。他臉上再無笑意，轉頭望著那些瘦骨嶙峋的孩子：“過來?！彼麤_那群孩子招了招手。

    孩子們有些怯，都縮在后面，不敢說話也不敢上前。于是楊青山走了過去，掏出了一大把碎銀子。

    “每個人都拿一些，但只有一條，”見那群孩子又要蜂擁而上，他忽地把手縮了回來：“莫要爭搶?！?/br>
    孩子們面面相覷，但還是按照他說的那般一個一個地上前。楊青山忽而很想說些什么，他很想跟那些孩子說，人與牲畜不可等同，雞可以上前搶食，但是人不能，人是有骨氣的?？伤f不出口，他明明白白地看著呢，這些孩子一個個面黃肌瘦，不知道多久沒吃過飽飯了。衣食足而知榮辱，這樣的一群孩子，怎么能苛求他們有頂天立地的骨氣呢？