“這不能算得上外交?！彼_卡說。

    “這里是美國，我們的外交理念是一手拿著□□，一手拿著紅酒，問你更喜歡哪一種?！?/br>
    薩卡的嘴角翹了起來?！澳銕Я思t酒？”

    “不，我不是基辛格。我只是那么說。”

    在接近古鐵雷斯莊園的時候，我停下了，望著模糊的建筑物。

    我以前去過古鐵雷斯莊園，但那次是晚上。這是一片占地面積很大的建筑物，離水牛城有幾個小時的路程，具體幾個小時需要參考很多因素，這次是兩個小時。這里是古鐵雷斯家族的領地，是白色宮廷在美國北部的總部。莊園周圍有至少超過一英里的次生林，讓這里變成了一個田園詩般的、花園一樣的古老王國，就像你有時在幾個世紀前留下的歐洲房產上看到的那樣。巨大的樹木和下面光滑的草地占據了主導地位，偶爾會有一些奇怪的色彩斑斕的開花植物生長出來，它們通常位于金色陽光的中心，陽光從樹木間的綠色中有規(guī)律的照射下來。

    場地周圍有一道高高的柵欄，柵欄頂上有鐵絲網，從外面很難注意到。柵欄上有電，還有看起來很新的監(jiān)視攝像頭，它們看起來很少，但監(jiān)測范圍很大。

    在晚上，這是一處讓人毛骨悚然的房產，但在一個陽光明媚的下午，它看起來非常漂亮。就像漂亮的萬圣節(jié)晚會裝一樣，建筑物也只有在合適的情況下才能讓人害怕。

    一個彬彬有禮得保安盯著我們的車，在我們下車的時候喊了一聲，讓我們進去，幾乎沒有停頓，顯然得到了我們要來的通知。我們穿過了大門，沿著小路穿過樹林，來到了莊園。

    “這里怎么樣？”薩卡問。

    “你對你的表親就沒點了解嗎？”

    她聳聳肩?！拔沂俏?，他們雖然也叫吸血鬼，但完全沒什么關系，他們甚至不是真吸血的?！?/br>
    “你有基本了解?！?/br>
    “是的，但我想聽聽你的看法?！?/br>
    “自從白王把大多數(shù)反叛者清理后，雇傭了大量退役兵?，F(xiàn)在負責管理這里的是他的兒子，加爾文·古鐵雷斯，但瑪?shù)铝蘸同數(shù)聫泚喸谥坪馑臋嗔Γ苊獬霈F(xiàn)□□狀況。顯然白王吸取了教訓，政變之后，這里被改變了很多，不是個容易被攻擊的目標。我沒試探過，但我確信他們在必要的時候會展示出來的。加爾文·古鐵雷斯是個硬里子的家伙，他懂魔法，甚至堪比議會的一些人，我不確定我是否比他高明，就算高明也但不會高太多。雙胞胎也不是好對付的，他們在第一次政變的時候能夠幾秒鐘突破了好幾個超級食尸鬼的包圍?！?/br>
    “一些不值一提的小事?！彼淅涞恼f。

    “我知道我的話在一些真正的高水平人士中不怎么受到重視，但請相信我，這幾個都是像樣的敵人?！?/br>
    薩卡微微一笑，搖了搖頭。“可你在學習基辛格，□□和紅酒，你喜歡哪個？”

    “我希望我們能通過施加壓力，從他們身上獲得一些信息。我們的選擇不多，我沒有時間來做別的，只能直接說出來?！?/br>
    “這是最直接的方法?！?/br>
    一個三十多歲、方下巴、幾乎沒頭發(fā)的男人打開了門，他穿著一件卡其色運動服，衣服下面有凱夫拉背心的線條。如果這還不夠，肩膀上的尼龍帶上掛著一把擦得很亮的小機關槍，看起來很危險。

    “在你們接受這家的款待之前，我想請你們私下向我保證，你們的誠心誠意的客人，不會使用暴力。”

    薩卡準備說話，似乎要同意。我走到她面前，說：“不能。”

    保安瞇起眼睛，似乎有些緊張?！笆裁?？”

    “去告訴……不管是誰在里面，轉告就對了。我們是否要把這里變成瓦礫和碎玻璃還有待討論，誤會是需要消除的?！?/br>
    他看了我一會兒，然后問：“你知道你站在了什么地方嗎？”

    “我以前來過的地方，我上次來時并不禮貌，直接闖了進去?！?/br>
    換言之，我要是不知道就不來了。

    這次沉默得更久了，他比我先眨了眨眼睛?！拔視嬖V他的，請在這里等待。”

    我朝他點點頭，他朝著莊園深處走去。

    “有什么原因使這次訪問不能成為一次公民訪問？”

    “當每個人都彬彬有禮的情況下，每個人都會很嚴肅，他們會有很危險的想法。如果讓別人不舒服，擔心事情會失控，這樣更容易得到答案?！?/br>
    “恐嚇和威脅有時候很有效，但我發(fā)現(xiàn)我們兩邊墻上的水泥比較新。”

    我看了看，發(fā)現(xiàn)她是對的?！斑@能說明什么？”

    “如果我要守衛(wèi)這個地方，我可能會在墻里埋一些簡單的炸彈，用來對付那些太危險，不能直接面對的威脅。”

    我看過白色宮廷中引爆地雷的場景，那并不漂亮。想象一下，當一只松鼠被重型獵槍子彈擊中時，很難剩下多少東西，也很難看出是一只松鼠。換成是人，被一大堆球軸承撞倒的輕快也是一樣的。我又看了一眼兩邊的墻?！爸辽傥艺f對了，瓦礫和碎玻璃。”

    “我重新提一遍，大膽和愚蠢之間有一條微妙的界線，你專往線上踩?！?/br>
    “如果他認為自己有危險，現(xiàn)在就引爆它，先發(fā)制人，你告訴我這些有用嗎？”

    “一般來說，和超自然圈的東西打交道往往中規(guī)中矩，主客的傳統(tǒng)習俗會保護我們不受傷害，就像我們也要做好客人要遵守的。”

    我想了一會兒，然后搖了搖頭?！叭绻覀兌急３掷潇o和禮貌，我們不會得到任何東西的，他不會愿意泄漏信息。如果他知道什么我們需要的，一定會想辦法換點他需要的?！?/br>
    “你可能是對的，你和jian商打交道的次數(shù)比我多。”

    “我想我們馬上就知道了。”

    一分鐘后，我們還在那里，保安出現(xiàn)了?！罢堖@邊走?！彼f。

    我們跟著他穿過富麗堂皇的房子，踩著硬木地板，看了定制的木工浮雕和原畫。雕像、噴泉、盔甲和彩色玻璃組成了這個讓人眼花繚亂的浮夸空間。穿著正式制服的家政人員四處穿梭。如果我在大廳里看到一群孔雀，或者一只戴著鑲鉆項圈的寵物獵豹，我不會驚訝。

    在一次不怎么愜意的徒步旅行之后，警衛(wèi)把我們帶到了一間曾經的舞廳，現(xiàn)在被改造成了辦公室。五六個人在小隔間里工作，個個看起來都很認真。電話鈴聲在響著，復印機的聲音一直不停。

    我們經過了辦公室，穿過一個很短的大廳，經過一個散發(fā)著新鮮咖啡香味的休息室，來到兩扇走廊盡頭的門前。警衛(wèi)給我們打開了一扇門，我們走了進去，到了一間辦公室，里面的辦公桌后面是一個年輕漂亮的女秘書。

    梅格把她的頭發(fā)梳成了馬尾辮，穿著保守的制服。當我們進去的時候，她站了起來，臉上帶著禮貌而不帶個人感情的微笑，這微笑適合向陌生人表示友好。“兩位女士請這邊走，古鐵雷斯先生已經準備好見你們了?！?/br>
    她走到辦公桌后面墻上那扇門前，敲了敲門，微微打開門說：“先生，驅逐者來了?！?/br>
    一個低沉的男聲回答了她。梅格開了門，微笑著為我們扶門。“需要飲料嗎？”

    “不，謝謝?！彼_卡說。

    我們走進去，梅格在我們身后小心的把門關上。

    加爾文·古鐵雷斯的辦公室與艾瑞卡·坎寧安的辦公室有一些共同之處，都有著昂貴的家具，盡管他的風格更實用，深色硬木比玻璃的功能和用途更明顯。相似之處到此為止，加爾文的辦公室是一個中規(guī)中矩的辦公室，郵件整齊的擺在桌子的一角，文件和信封各有其特定的位置。桌子上放著一套鋼板和墨水。

    房間受到了無序的威脅，但在一種明顯的意志的影響下，秩序得到了強有力的執(zhí)行。

    加爾文·古鐵雷斯站在桌子后面，他占據了白色宮廷的權力中心的一部分，是管理美國的殖民地總督。他把正看的書放下，抬起胳膊，用書墊著胳膊。

    有趣，這個加爾文在看那個加爾文的書。

    “莉亞·卡修斯，還有……薩卡·奧爾特加，請坐?！彼吐曊f道，聲音舒緩。

    我不需要和薩卡確認，我們靜靜的站在那里，看著他。

    他靠在椅背上，微笑著看著我?！拔抑?，我被嚇到了，你是要直接告訴我為什么，還是讓我猜猜?！?/br>
    “這真的很沒趣?！蔽艺f。“你的律師艾瑞卡·坎寧安，雇了一個私家偵探來跟蹤我，并報告我的行蹤。每次我有所行動，就會出現(xiàn)一些令人討厭的東西向我撲過來?！?/br>
    加爾文笑容依舊?！奥蓭?？我的？什么律師？”

    “我檢查了她的腦袋，到處都是白色宮廷的痕跡，包括不讓人知道她為誰工作的大腦封鎖?！?/br>
    “你覺得是我干的嗎？”他問。

    “為什么不？”

    “我不是這個地區(qū)唯一一個白色宮廷成員。你對我的評價是如此的高，實在是讓我感到受寵若驚。我的同類對我的愛戴還沒有高到在采取任何行動之前都要征求我的同意，我不能要求他們做什么都請示我的意見。”

    “沒有你的同意，他們不會讓圣靈議會的人卷入這種事的。你希望他們對你的‘愛戴’程度高到那樣，如果沒經過你的同意，會被視為對你的權威的挑戰(zhàn)?！彼_卡說。

    加爾文看了一會兒薩卡，灰藍色的眼睛閃著審視之光?！皧W爾特加，我看到過你的演唱會，很有天賦，光彩照人。”

    薩卡皺眉?！肮盆F雷斯先生，這和當前的話題幾乎沒有任何關系。”

    “有可能?！奔訝栁恼f?！拔胰チ?，我知道你喜歡藝術，也許你想重溫舊夢。”他的嘴唇彎成了一個饑渴的微笑。

    我盡可能得不讓自己的膝蓋彎曲于純粹的、突然的、非理性的欲望。

    “不是在幻想里?！彼_卡平靜的聲音飄來。

    就在那一刻，欲望消失了。

    “我相信你不會對發(fā)生了什么一無所知?！?/br>
    我花了幾秒鐘把我的思緒從加爾文剛剛帶去的地方中拉回來，但我成功了?！拔抑滥阍诤妥h會的某個人合作，告訴我那個人是誰，我希望你釋放格雷文?！?/br>
    最后那句話加爾文的眼睛緊緊盯著我?！案窭孜?？”

    我仔細觀察著他的臉?！案窭孜脑O法給我介紹了艾瑞卡·坎寧安帶來的殺手，但他還沒有來得及介入就消失了。我給他打過幾次電話，但沒有接，我問了我們共同認識的人，他們也沒見過他?！?/br>
    加爾文不再盯著我，只是翻了個白眼。“你只知道這些嗎？通過一個不怎么情緒的心理印象來猜，認為我的同類cao縱了這個律師和我的弟弟的失蹤？這就是你來找我的原因嗎？”

    既然我已經說出了許多事實，那我需要再撒個小謊?！爱斘覀冏粉櫟藉X的來源的時候，我們就確定你參與其中了，在那之后，我們就在這里了?！?/br>
    加爾文瞇起眼睛?！霸谖疫@里，你什么也找不到?！彼脠远ǘ涞恼Z氣說。“因為根本沒有這回事?！?/br>
    這觸動了我的神經，也許我要繼續(xù)施加壓力?！澳阒?，我也知道你和你的同類是怎樣通過代理人和貓爪做交易的，栗子不見了，被誰吃掉了？你不可能指望我能相信你，你會說你對所發(fā)生的一切都沒有插手嗎？”

    加爾文的眼睛閃著光，從灰藍色變成了更淺的銀灰色，他站了起來?！疤孤实恼f，我根本不在乎你相信什么，卡修斯。我不知道你認為你發(fā)現(xiàn)了什么證據，但我沒有參與你們的什么內部事。如今，你們不是一個重要的部分，你們只是一群可悲的、自欺欺人的空想家?！奔訝栁陌咽址旁谧雷由?，微微彎下身子，似乎把高度調整到方便和我對視?！澳阋詾槟憧梢噪S意的走進我的家，發(fā)布命令和威脅嗎？這里是我的權力核心。這種高壓的傲慢是沉重的，傲慢的人遲早會因為自身過時的重量垮掉?！?/br>
    “也許要威脅你的不是我們，也許讓人垮掉的不是傲慢?！彼_卡說，她轉向窗口。

    加爾文也轉向窗口，把頭微微歪向一邊。

    我眨了眨眼睛，也跟著看過去。

    僅僅過了幾秒鐘，燈滅了。紅色的應急燈立刻亮了起來，盡管辦公室不需要它們。墻上的揚聲器傳出了一種快速而穩(wěn)定的聲音，響徹了整個房間。

    有時候烏云只要一秒鐘就能擋住太陽，閃電過后，應急燈也休息了，隨后而來的是短促回蕩的雷聲。

    “你干了什么？”他問。

    “我什么也沒做，不是我?！蔽艺f。

    “你不知道？”

    “我什么會知道？這是你的破爛警報系統(tǒng)。”

    我聽到了一聲男人的尖叫，那是一種短促的、充滿痛苦的聲音，勇氣被完全挫敗的聲音。

    然后我就突然感覺到空氣中有一種令人作嘔的顫抖，一種古老而邪惡的東西存在的可怕感覺。

    剝皮行者。