“安興坊，文昌廟。”

    唐瑞郎輕輕搖晃著陸幽的胳膊：“聽(tīng)說(shuō)赴京趕考的舉子們都去那里燒香，特別靈驗(yàn)?！?/br>
    陸幽想想彼此好不容易才見(jiàn)一次面，就此分開(kāi)的確有些心有不甘，便點(diǎn)頭應(yīng)了下來(lái)。

    兩個(gè)人依舊上了馬，往東北方向行走。不多時(shí)就到了安興坊的十字街上。

    天上的雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，絲毫沒(méi)有減弱的跡象，然而越往東走，街頭就越發(fā)熱鬧起來(lái)。

    到至文昌廟前，只見(jiàn)萬(wàn)頭攢動(dòng)，俱是趕來(lái)上香的應(yīng)試舉子。幾個(gè)廟祝站在門外分發(fā)祭神用的紙錢；門里頭騰起的香煙高過(guò)山墻，在灰蒙蒙的半空中飄來(lái)蕩去。

    二人將馬匹寄在一旁的客棧里，順著人流往廟前走。很快就只看見(jiàn)四面八方全都是人，不要命似地，全都沖著當(dāng)中一座窄窄的山門擠去。

    他們一個(gè)是養(yǎng)尊處優(yōu)的世家公子，另一個(gè)則在宮中生活，何曾見(jiàn)識(shí)過(guò)如此喧囂蕪雜的景象？唐瑞郎心道不妙，趕緊想要拽住陸幽的胳膊，然而兩人已被人群沖開(kāi)，很快就彼此看不見(jiàn)了。

    好在文昌廟倒也不大，稍微擠了兩步，又在正殿后面的花園里重逢。

    趁著眾人都忙于上香，陸幽趕緊找了樹旁一塊大石頭坐下，也顧不得什么雅不雅的，脫下鞋子揉著腳。

    “你挑得什么好地方，看我的鞋都被踩爛了，里頭都是雪水。”

    唐瑞郎忙湊過(guò)來(lái)，從衣袖中抽出帕巾裹住陸幽的裸足，又包在掌中焐熱。

    “千算萬(wàn)算，我卻忘了今天可是黃道吉日，怪不得如此多人……聽(tīng)說(shuō)今年省試的舉子有將近六千人，乃是本朝開(kāi)國(guó)以來(lái)最為龐大的一次。今日一看，只怕是連貢院都坐不下呢?！?/br>
    陸幽也被這數(shù)字嚇到：“我爹入仕那年，省試者為三千四百五十六人。如此多的人，究竟是從哪里冒出來(lái)的？”

    “這倒也不難理解啊，眼下朝廷里光是流內(nèi)1官就超過(guò)了兩萬(wàn)名，每年入流的新官亦有兩千余人，而流外的吏員更是不知凡幾。期間種種，不乏貪贓枉法、窮奢極欲之輩。那些百姓看在眼里，自然以為萬(wàn)般皆下品惟有讀書高，該種田的、該行商的、該打漁捕獵的，都削尖了腦袋想把書來(lái)讀，人不多才怪呢。”

    聽(tīng)著瑞郎的話，陸幽皺起了眉頭：“這也怪不得他們。若是優(yōu)伶也能得到與宰相一樣的尊重，如果種田的農(nóng)戶也能如少府少監(jiān)一般富裕，那又有誰(shuí)會(huì)苦苦地來(lái)擠這一座獨(dú)木橋？”

    唐瑞郎低聲笑道：“你說(shuō)得那自然是再好不過(guò)的事了。若是沒(méi)了這份功利，讀書人的心性也能更加純粹，這文昌帝君也能清閑不少……只可惜，如此的清明盛世，不要說(shuō)你我，只怕我們的子孫恐怕也是等不到的?！?/br>
    “……”

    陸幽不回話，只淡淡掃了他一眼，瑞郎自知失言，急忙將話題帶開(kāi)。

    “現(xiàn)在仿佛人少了一些，我們進(jìn)去上香罷?！?/br>
    第100章 春闈之期

    重新入得文昌廟的正殿，里面依舊是熙熙攘攘，兩人只能先找了個(gè)角落稍作等待。

    看著周圍摩肩繼踵的鄉(xiāng)貢們，陸幽不免又聯(lián)想到了自己身上，頓時(shí)有些失落。但他不想壞了瑞郎的心情，迅速收拾心情，安安靜靜地陪著等候。

    又過(guò)一會(huì)兒，神像前的蒲團(tuán)終于空了出來(lái)。兩個(gè)人快步走上前去，雙雙跪下，然后又不約而同地相視一眼，微微紅了臉。

    身后隱約有人催促，他們不敢磨蹭，趕緊倒頭就拜。

    拜完，陸幽閉眼禱告。

    “文昌帝君在上，學(xué)生陸幽祈愿瑞郎春闈大捷，從此鴻翔鸞起，盡展平生之鴻志，匡扶社稷，兼濟(jì)天下。”

    默念至此，他微微停頓片刻，又暗道：“還請(qǐng)帝君賜予學(xué)生一雙慧眼，將朝堂上那些強(qiáng)弱多寡、神機(jī)鬼謀……還有身邊人的真情假意、恩仇親疏，盡皆看個(gè)清楚分明。”

    兩人各自默默祈禱完畢，起身退出正殿，直接返回客棧取了馬匹。

    瑞郎要送陸幽回宮，卻被陸幽拒絕。

    “你家在南邊，而我卻要往西去。再說(shuō)宮門不比此處，多得是各家的眼線。你與我在一起，反倒不妥?！?/br>
    他說(shuō)得在理，瑞郎也不堅(jiān)持，卻一定要將馬匹送與陸幽，讓他代步回去。

    “春闈之后還有殿試，金榜題名完了，更有諸多宴游繁瑣講究，推也推拖不得。我或許會(huì)有好一陣子不能來(lái)宮中見(jiàn)你，若遇急事就托人傳書，反正你現(xiàn)在是堂堂內(nèi)侍少監(jiān)，做事不必遮遮掩掩?！?/br>
    “知道了，啰嗦。”

    陸幽小聲嘟囔，緊接著似乎還想說(shuō)些什么，卻又欲言又止。

    唐瑞郎體貼地追問(wèn)：“怎么了？”

    “……沒(méi)什么，比不上你眼前最重要的大事。”

    陸幽故意岔開(kāi)話題，又將瑞郎剛才披到自己身上的斗篷還他：“你自己別著涼了，回頭考得不好，豈不是白白叫人看了笑話？”

    “怎么，莫非你還不信我的本事？”

    瑞郎眼珠子一轉(zhuǎn)，突然道：“那若是我考得好了，佐蘭你可有什么獎(jiǎng)勵(lì)？”

    你堂堂一個(gè)世家公子，難道還稀罕我的獎(jiǎng)勵(lì)？

    陸幽本想回他一個(gè)嗤笑，然而心念一動(dòng)，卻紅了臉頰：“你若高中……那我聽(tīng)?wèi){你處置便是。”

    這下?lián)Q做唐瑞郎發(fā)愣了。

    陸幽自然沒(méi)放過(guò)這個(gè)揶揄他的機(jī)會(huì)：“怎么，不滿意？”

    “滿意、滿意，自然是不能更滿意了。”

    唐瑞郎這才回過(guò)神來(lái)：“……我剛才以為自己凍得糊涂了。這么說(shuō)起來(lái)，你是不是得先治治你那一摸就痛的毛??？”

    陸幽原本微紅的臉頰頓時(shí)羞成了通紅：“就你還記得那種事！”

    嗔怒歸嗔怒，然而一想到又將有好一陣子不能見(jiàn)面，兩個(gè)人還是依依不舍。又磨蹭好一陣子，眼見(jiàn)天色向晚才真正分了手。

    瑞郎滿心歡喜地踏上歸家的路，然而一轉(zhuǎn)身，陸幽臉上的笑意卻慢慢地淡了去。

    直到回到延喜門的時(shí)候，他的臉上已經(jīng)被冬日的朔風(fēng)吹得麻木，沒(méi)有了一絲的表情。

    這之后數(shù)日，果然一直再?zèng)]有唐瑞郎的任何消息。陸幽倒也沒(méi)有太多的時(shí)間去害相思病。

    開(kāi)祠那日，不少官員留了禮品在享祠的后院。陸幽叫陳家兄妹雇人統(tǒng)統(tǒng)抬回到開(kāi)明坊的老宅里去，清點(diǎn)之后將一部分銀錢折成藥材米糧，送與各處的病坊與孤獨(dú)園，余下的統(tǒng)統(tǒng)入冊(cè)。

    由于開(kāi)明坊的藥園經(jīng)營(yíng)得有聲有色，于是皇上賞賜給陸幽的那些永業(yè)田也交由陳家兄妹，雇人打理。

    此外，他又撥出一筆錢財(cái)修繕了開(kāi)明坊的陳家老宅，還以官家宅邸的本來(lái)面目。如此一來(lái)，雖然他并不去那里住，卻也仿佛有了個(gè)家的念想。

    又過(guò)幾日，陸鷹兒偷偷摸摸地找進(jìn)內(nèi)侍省。他說(shuō)自己最近賭錢輸了許多，差點(diǎn)被朱珠兒打折了腿，于是央求著陸幽再多借他一些錢財(cái)。

    陸幽明知他是一個(gè)無(wú)底洞，卻依舊念在昔日情分上給了他幾張銀票。并且還提出要給他一筆錢，贖回自己放在他家中的“寶”。

    那陸鷹兒一手拿著銀票，當(dāng)時(shí)倒是答應(yīng)得爽快，然而自那之后許多日，都再?zèng)]有看見(jiàn)過(guò)他的人影兒。

    不知不覺(jué)中，春闈之期終于到了。

    省試設(shè)在禮部南院。寅時(shí)一到，數(shù)千名鄉(xiāng)貢與生徒，潮水一般涌入安上門大街。

    貢院是一片四四方方的建筑群，外頭被雙重高墻死死圍住。墻上墻間種滿了高大又多刺的荊棘，以防有人翻越。

    考生在貢院門前，逐漸排成兩道彎彎曲曲的隊(duì)列，打開(kāi)自己的考籃，將攜帶的筆墨紙硯、燈油與食品等物，一樣一樣接受衛(wèi)兵的仔細(xì)檢查。最是那些餅饃饅頭等食物，都要用刀洗洗地切碎了，確認(rèn)沒(méi)有夾帶紙張，方可放行。

    通過(guò)三道關(guān)門，這才算是入了貢院。考生按照獲得的字號(hào)找到屬于自己的號(hào)舍，他們將在里頭食宿數(shù)日，奮筆疾書。

    只見(jiàn)號(hào)舍低矮，內(nèi)里則昏暗簡(jiǎn)陋：三面磚墻，除了用作桌凳的兩塊木板與油燈、水缸之外，再無(wú)其他。門上只懸著一掛油簾，甚至不能完全遮風(fēng)擋雨。

    然而正是這些簡(jiǎn)陋的號(hào)舍，卻將永久地改變他們的命運(yùn)。

    待考生們?nèi)既肓颂?hào)舍，考官下令鳴炮開(kāi)試。號(hào)舍所在的每一條長(zhǎng)巷隨即關(guān)柵上鎖。只留下數(shù)名號(hào)軍，監(jiān)察考紀(jì)并管理雜務(wù)。

    開(kāi)試之后，禮部侍郎與諸位監(jiān)考官登臨明遠(yuǎn)樓，檢視考紀(jì)，其中更有一抹紫色的挺拔身影，顯得尤為醒目。

    忐忑數(shù)日之后，陸幽終究是主動(dòng)求到了特許，從宮中來(lái)到貢院觀摩。

    眼下時(shí)值元月，春寒料峭。站在明遠(yuǎn)樓上遠(yuǎn)眺，只見(jiàn)屋頂殘雪未消，陣陣寒風(fēng)在長(zhǎng)巷之中穿行，呼嘯作響。

    樓上眾人皆外罩裘服，身旁還燃著火盆，卻依舊凍得聳肩縮背。

    然而號(hào)舍之中，所有考生只允許身著單氈的衣褲鞋襪。有些經(jīng)驗(yàn)老道的，隨身帶著暖爐或許還好過(guò)一些；若是雙手空空而來(lái)的，只怕是要咬著牙齒硬捱上好些日子了。

    可即便是如此艱苦卓絕的條件，陸幽仍舊忍不住頻頻出神，想象自己若是參與其中，該是怎么樣一副景象——

    過(guò)省試、入殿試，然后金榜題名、蟾宮折桂，獲得朝廷重用，而后一步一步，施展出自己從經(jīng)史典籍中領(lǐng)悟得來(lái)的理念與抱負(fù)。

    ——本該如此的，不是嗎？

    想到這里，他終于回過(guò)神來(lái)，低頭看著自己暗紫色繡著金線的衣袍。

    是嫉妒啊……

    他竟嫉妒那些，正耐著酷寒，奮筆疾書的莘莘學(xué)子們。

    更嫉妒瑞郎。

    第101章 殿試

    這一天，唐瑞郎也在應(yīng)試。只不過(guò)，堂堂尚書右仆射家的公子，自然無(wú)需與普通貢生一起忍受這凄風(fēng)苦雨。

    由于唐家乃是宗室姻親，而唐權(quán)又在朝廷中擔(dān)任要職，為了避嫌，他參加得是吏部考功司的“別頭試”。

    從明遠(yuǎn)樓這邊，也可以望見(jiàn)設(shè)在西邊吏部選院中的試場(chǎng)。那是一座朱門綠戶的小樓，雖然門戶緊閉，卻不難想見(jiàn)，里面的條件一定要比貢院舒適許多。

    如果說(shuō)，貢院這邊的考生是在為了改變自己的人生而奮斗，那么小樓里的那些人，恐怕就將左右著大寧朝的將來(lái)。

    五千余名考生，分為三場(chǎng)。待全部考完，大半個(gè)月的日夜便也匆匆流逝。

    這之后，所有試卷糊名，交由點(diǎn)檢試卷官、參詳官、知貢舉三級(jí)評(píng)審，又廢去十?dāng)?shù)日。其后省試放榜，五千余名考生，最后留下的只有一百三十一人。

    二月初三，清晨點(diǎn)卯時(shí)分，鐘鼓齊鳴。題寫有一百三十一個(gè)名號(hào)的皇榜，從禮部緩緩抬出，張貼在了貢院的東墻上。

    忐忑輾轉(zhuǎn)了一整夜的考生們，如潮水般涌向榜前，尋找著自己的名字。然而無(wú)論勝業(yè)坊的唐府還是紫宸宮的紫桐院，都早早地得到了消息，并無(wú)人前來(lái)查看。

    春試落定之時(shí)，春風(fēng)也如期而至。沉寂了整整一個(gè)冬季的詔京街頭，漸漸地從鵝黃變成了蔥綠，又從蔥綠一下子萌放出五光十色絢爛的華彩。

    當(dāng)御苑中綻放出第一支桃花的時(shí)候，殿試之期也定了下來(lái)。

    經(jīng)過(guò)蓬萊閣內(nèi)一段時(shí)間的修養(yǎng)，惠明帝的身體已經(jīng)大有起色。因此雖然太子監(jiān)國(guó)之制未變，但是這場(chǎng)殿試仍由他親自主持。

    二月十日，榜上有名的一百三十一位考生，在禮部官員引領(lǐng)之下，分列兩隊(duì)，從乾元門兩旁的側(cè)門進(jìn)入紫宸宮乾元大殿。

    此時(shí)此刻，乾元殿內(nèi)已經(jīng)做好了布置?？臻煹牡钔⒅姓R地?cái)[滿了桌案，案上不僅紙筆俱全，甚至還有御賜的珍饌。

    眾人在階前下跪行禮，山呼萬(wàn)歲，而后各按次序來(lái)到桌案前。

    直到這時(shí)，他們這才敢抬起頭來(lái)，悄悄地向北看。

    只見(jiàn)金鑾寶座之上，龍袞旒冕的惠明帝正襟危坐。龍榻左右兩側(cè)，立著一高一矮兩位容貌俊美的內(nèi)侍。高的那位青年皓首，顯然正是長(zhǎng)秋公戚云初，而矮的那位依稀存有少年的影子，卻身著紫袍，貴氣逼人。

    然而眼下的頭等大事并非好奇探究，試卷已經(jīng)發(fā)下，而從此刻直到日落時(shí)分，便是放手一搏的最后機(jī)會(huì)了。

    乾元殿上立刻一片寂靜，只聽(tīng)得見(jiàn)沙沙的紙卷與書寫之聲。