在襲府的香芷旋，在香儷旋離京三日后才聽(tīng)得消息，半晌沉默不語(yǔ)。

    **

    深秋，太子抵京前夕，皇上命人將皇后帶到御書(shū)房——不，皇后已廢，眼下該稱周氏。

    周氏如今形容枯槁，青絲白了過(guò)半，因著皇上召見(jiàn)，才由著宮女悉心打理了妝容。

    皇上見(jiàn)她進(jìn)門，轉(zhuǎn)去桌前落座。

    桌上有酒。

    他抬手示意周氏落座。

    周氏行動(dòng)有些僵滯，落座后問(wèn)道：“叫我過(guò)來(lái)是為什么？要我看看你如今洗心革面？不覺(jué)得太晚了？”

    “不。”皇上笑意淺淡，“朕要當(dāng)面向你致謝?！?/br>
    周氏眼含疑惑。

    “沒(méi)有你，朕怎么能夠發(fā)現(xiàn)藏匿于暗中的鎮(zhèn)國(guó)將軍袁家，又怎么能查獲那么多心懷不軌之人。”

    周氏思忖片刻，似笑非笑地點(diǎn)頭?？刹痪褪敲础](méi)有他給她一段籌謀的日子，袁家也不會(huì)鼎力協(xié)助她以至于暴露全部實(shí)力，直至家破人亡。

    她端起酒杯，喝了一口，“不需謝。成王敗寇罷了。”

    皇上頷首一笑，不再言語(yǔ)。

    有些話，周氏卻是不得不問(wèn)的：“你想將曦兒怎樣？”

    “怎樣？”皇上似是這才想到這件事，思忖片刻道，“暴病而亡如何？”

    “……”

    “記掛這許多，怎么不問(wèn)問(wèn)柔佳？”

    “她？”周氏諷刺一笑，“她是西夏順王妃，與我何干？”

    “早知你會(huì)遷怒于她，朕不會(huì)讓她回來(lái)?！被噬峡粗哪抗?，一點(diǎn)點(diǎn)冷了下去。

    “你多事，也要怪我？”周氏目光比他更冷，“不要與我說(shuō)虎毒不食子，你又比我好到哪兒去了？”

    皇上輕笑，“不說(shuō)這些，說(shuō)說(shuō)別的。你有何疑惑，都可以問(wèn)朕。畢竟，來(lái)日不會(huì)再見(jiàn)?！?/br>
    “疑惑……”周氏沉吟道，“我不懂的是，你為何與太子一般，這樣倚重并且信任襲朗、蔣修染二人。”

    皇上也不瞞她：“元皇后娘家說(shuō)起來(lái)是滿門覆滅，卻還有幾個(gè)死里逃生之人。元皇后的兩個(gè)兄弟隱姓埋名從軍，恰好后來(lái)在襲、蔣二人麾下。他們認(rèn)可這兩個(gè)名將，一如朕與太子的認(rèn)可。于公于私，為何不重用？”

    周氏啼笑皆非，“那么襲朗與蔣修染知道此事么？”

    “不知。”皇上道，“在軍中的人，都對(duì)他們滿口贊譽(yù)，他們不差這一兩個(gè)。”

    “說(shuō)來(lái)說(shuō)去，總是與元皇后有關(guān)。我這一輩子，輸在了一個(gè)死人手里?！?/br>
    “不。你太蠢，輸在了你自己手里?！?/br>
    周氏問(wèn)起第二個(gè)問(wèn)題：“你日后有何打算？要讓還不如我的嬪妃成為皇后么？”

    “不會(huì)?！被噬暇従彄u頭，“朕這后宮，已無(wú)存在的必要?！?/br>
    周氏看著他。

    “太子回京之后，朕要讓位于他，此后過(guò)一段清平歲月。與此同時(shí)，朕放你出宮，宣布你死訊。此后，世間再無(wú)你這個(gè)人。自然，你還可以更名改姓，去西夏活著——這是朕答應(yīng)柔佳的?！?/br>
    周氏滿目震驚。她做夢(mèng)也沒(méi)想到，他會(huì)做出這樣的決定。

    廢后、身死，兒孫皆斃命，其余的便不需說(shuō)了。

    這一世，她害人害己，白活了。

    他倒是講信用，既沒(méi)讓她入冷宮，又沒(méi)讓她成為皇太后。

    他要做太上皇，慧貴妃那等蠢笨之人都會(huì)成為太妃，她這皇后卻要流落到異國(guó)他鄉(xiāng)，茍且偷生。

    那，是生不如死。

    皇上打個(gè)手勢(shì)。

    兩名宮人上前來(lái)，挾持住周氏。

    此后，不會(huì)給她尋死的機(jī)會(huì)。

    皇上答應(yīng)了三公主，便不會(huì)食言，他要交給女兒的是一個(gè)活著的周氏。

    翌日，太子班師回京。

    越三日，先皇后周氏“畏罪自盡”。

    越五日，皇上禪位于太子，升位為太上皇。

    越十日，長(zhǎng)平公主攜西夏來(lái)使離京踏上歸程。

    三公主臨行前，去襲府去香芷旋話別，告訴香芷旋：她已向皇上提及四公主的婚事，皇上已答應(yīng)陳嘉興二弟尚公主之事。

    **

    雍和帝在位三十余年，以仁孝治天下，期間屢生戰(zhàn)事，良將輩出，在位末年，屢行殺伐，行事暴戾。

    是非功過(guò)非一言可道盡，然而知人善任，終得威服四海、天下太平。

    ——有史官如此評(píng)判太上皇，他笑一笑，頷首應(yīng)允。

    他比誰(shuí)都清楚自己的位置，一如清楚自己在位時(shí)之于整個(gè)朝代的意義——到了他這一代，是最要緊的時(shí)機(jī)，一步踏錯(cuò)，傾覆王朝，走對(duì)了，便能得一個(gè)盛世。

    一如很多世家名門，到了一定的年頭，需得有良才出現(xiàn)，方能扭轉(zhuǎn)趨于沒(méi)落的局勢(shì)。

    到最終，他給了新帝一個(gè)相對(duì)于來(lái)講清靜干凈的朝堂，給了天下百姓一個(gè)起碼幾十年年無(wú)戰(zhàn)事的清平世界。

    到最終，勉強(qiáng)算是不負(fù)發(fā)妻所托。

    他其實(shí)是最為薄情寡義的一個(gè)人，他比誰(shuí)都清楚。到最終，只不過(guò)是因著看到兒子能成器才給予扶持，否則……真不好說(shuō)。

    冬日，太上皇與新帝在靜園閑談。

    太上皇對(duì)新帝道：“曾有人建議行兔死狗烹之舉，你怎么看？”

    新帝笑意平緩，“自是不可取?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”

    新帝笑道：“兒臣自幼熟讀史書(shū)，看到諸多明君之所以成為明君，是因知人善任——名臣是關(guān)鍵。這天下，有名臣良將的時(shí)候，為帝王者，無(wú)為而治即可?！?/br>
    太上皇由衷一笑，“你能有這心胸，自然是最好不過(guò)。”

    “父皇謬贊了?！?/br>
    “要說(shuō)到做到?！?/br>
    新皇忙道：“有父皇督促，兒臣必不會(huì)行差踏錯(cuò)?！?/br>
    **