永遠不能希望一個在官場上打拼過的男子過于仁慈，仁慈之于他們，有時候是多余的東西。

    錢友蘭正色點頭，“放心，我心里有數(shù)。老太爺給了我機會，我抓住就是報答他老人家的恩情了。自然，也不想行差踏錯惹人非議，平時還希望你和jiejie不要嫌我麻煩，時不時提點我?guī)拙??！?/br>
    心思如此活絡(luò)，并且極為務(wù)實，哪里需要別人的指點。香芷旋笑著應(yīng)下，心里卻是清楚，末了的話，不過是錢友蘭的謙辭。日后的情形，最不濟不過是秦夫人與錢友蘭暗里對掐，錢友蘭被死死拿捏的情形大抵已成過去。

    **

    時近夏日，天氣一日比一日炎熱起來。

    襲朗想循著之前的例子，早些在室內(nèi)放冰，香芷旋卻阻止了他，一本正經(jīng)地說自己可不能開這個先例給他惹來縱寵妻子的壞名聲。

    這些事，襲朗說話是越來越?jīng)]分量了，因為她一日比一日更有自己的主見，便是滿心為了她著想，她斟酌輕重之后還是不認可的話，就不能再堅持。當(dāng)真堅持的話，她那張小臉兒能好幾日不給他一個笑容，氣鼓鼓的小貓似的。

    襲朗休沐的日子大多只是個說法，該忙什么還是忙什么。便因此，請假歇息十日的時候，當(dāng)即就得到了允許。

    他在睿王陷入窘境時休息幾天，讓那邊喘口氣，也正是皇上最希望看到的。

    便因此，他帶著妻子、愛犬、數(shù)名護衛(wèi)去了城西別院，提前幫香芷旋安排好了家里一切，本意是還要寧氏等人也一同前去的。

    寧氏笑著說：“我可不去，倒是想去寺里住上幾日?！?/br>
    錢友梅和蔚氏則是要留在家里照顧孩子，教安哥兒、宜哥兒學(xué)著描紅認字，眼下兩個小家伙剛有點兒興致，出門一趟怕是就又懈怠，便也婉言拒絕。

    襲朗與香芷旋先親自護送寧氏到了寺里安頓下來，隨后又將府里的事情交給襲刖和余下的妯娌兩個，這才放心出門。

    香芷旋哪里不知道他費了一番波折，只是想讓自己在入夏之前過得舒坦些——從來都是那樣遷就她嬌氣的性子，一路上都握著他的手，腦子里則在算著城西別院與寧元娘所住的西山別院的路程，問他：“相隔的路程不遠吧？”

    “不遠，大約半個時辰的路程?！币u朗解釋道，“尋常官宦人家在城西的別院，多是臨近西山，近山之處才是消夏排遣心緒的好所在?！?/br>
    “那太好了，明日我要去看看元娘，你也一同去吧？”

    襲朗就笑，“元寶呢？”

    “委屈它一半日吧，我怕初七、十五一見它就害怕，它要是再淘氣欺負那兩個，元娘可就該頭疼了。”

    “依你。”

    香芷旋抬眼凝著他，“唉，在一起的日子越久，你話越少。過不了多久，興許就該嫌棄我絮絮叨叨個不停了。嗯，以后我也要少跟你說話?！?/br>
    襲朗哈哈地笑，“不準(zhǔn)。沒你絮絮叨叨，我這日子還怎么過。你那絮叨跟別人不同，你會說話，我喜歡聽?！?/br>
    三言兩語，說的她又由衷笑起來。

    翌日一早，兩個人同乘一輛馬車，去了元娘所在的西山別院，隨行的只有車夫、薔薇和一名護衛(wèi)。

    有他在，就不需如平日那般防范了。

    趨近西山別院的時候，香芷旋被山花爛漫的情形吸引，要去上面看看。

    襲朗看著她白色緞子繡著精致花紋的繡鞋，心知這小東西最多能到山上，下來時興許就要他背著或抱著下來了。卻也同意了，她說想要怎樣的時候越來越少。

    點點滴滴的，她一直在長大，在為他為家族遷就、讓步，他都清楚，只是感情上不肯承認罷了。阿芷，再過多少年，在他眼里，都是個孩子氣不會照顧自己的人。這感情上的認知，大抵無法改變。

    兩人下了馬車，他讓車夫、薔薇和護衛(wèi)徑自去寧元娘所在的別院。馬車走遠，攜了香芷旋的手，去往那座小山。

    事實證明，他低估了妻子的體力，最起碼，到了半山腰，她還未氣喘吁吁，一絲疲態(tài)也無。

    “體力漸長啊，怎么練出來的？”他問。

    香芷旋想了想，“還不就是平日里內(nèi)宅那些事，有時候少不得像個慢性子的兔子似的，來回折騰?！庇袝r候一日里各房都會出點兒不大不小的是非，她只能慢吞吞地各處走。不能走快，快了就來不及理清楚思路想出應(yīng)對的法子了，所以好多時候都是步行。倒是沒想到，腳力體力因此而好了很多。

    襲朗被她言語引得失笑，凝了她一眼，“不是兔子，兔子早迷糊了，明明是個慢性子的貓?！?/br>
    “都差不多吧?！毕丬菩故遣辉谝庳埡屯米拥牟顒e，隨意望向山下時，目光微凝，扯了扯襲朗的衣袖，另一手抬起，食指放到唇邊，要他噤聲。

    山下芳草地上，有一對璧人、兩條白色的狗。

    一早，蔣修染就聽說了襲朗請假的事兒，心說真沒見過這樣不著調(diào)的官兒，翻一翻襲朗入朝之后的履歷，請假的日子加起來可不短。隨后思忖一番眼下的局勢，也知道襲朗是要賣皇上一個人情，既然如此，他也就不需再盯著淮南王、兄長不放，也就跟上峰請假。

    當(dāng)時兵部尚書、兵部左侍郎都在場，兩個人忙不迭點頭，說只管去。

    一副你總算想開了的樣子。

    他暗自失笑，道聲多謝，回到府里。

    府里沒什么意思，太久了，連一見到他就叫個不停的十五都被送去了元娘那兒，府里下人又都是怕他怕得要死，他在府里的時候，情形一如夜半的亂墳崗，安靜得都沒個人間煙火氣。

    無聊了一陣子，想到了元娘已搬回西山別院，便命人備馬，來到了此處。

    在元娘看來，與他不過幾面之緣，而于他而言，自然不是如此。

    有遠遠一瞥的機會，他從不會錯過。很多時候不想如此，但是無從控制。

    不是這樣，也就無從知道元娘喜歡鉆石、喜歡小狗、喜歡對著滿目美景作畫了。

    她上次來西山別院小住的日子，平日常帶著初七到那片草地上漫步。初七追逐著草地里什么東西的時候，總是會博得她展顏一笑。

    那樣的笑靨，是他不能讓她綻放的。

    有多美，有多璀璨，也只有他知道。

    他將駿馬韁繩末端拴在樹上，信步游走。便是今日不能見到她，這大好景致也不該辜負。

    過了一陣子，他聽到她清脆悅耳的語聲，轉(zhuǎn)眼望去，見到了她帶著兩名丫鬟、兩條小狗出現(xiàn)在視野。

    初七長大了，一身雪白的毛，襯得兩只眼睛愈發(fā)漆黑似墨色寶石。

    十五么……那德行不像狗，倒像有些養(yǎng)尊處優(yōu)的貓的脾性，平時一副對誰都愛理不理的樣子。今日倒是有所不同，翹著尾巴，顛顛兒地跟在元娘近前。

    主人不同了，它也不同了。

    好像以前誰虐待它似的。

    他不自主地多看了十五兩眼。他喜歡十五的樣子，討厭它的性情。

    今日他不能遠遠觀望了，兩條狗把他賣了——沒多久，就齊齊看向他所在的位置。

    元娘循著它們的視線望過來。

    他也不是躲躲閃閃的性子，就站在原地。

    元娘躊躇片刻，對他招了招手。

    他就走了過去。

    寧元娘微微笑道：“蔣大人，這么巧?！?/br>
    巧什么？誰會好端端從城里跑到這個地方來？他腹誹著，面上報以一笑，“是有些巧?！?/br>
    十五對著他叫起來。

    他無奈，索性彎腰將十五拎起來，“你到底看我哪兒不順眼？叫什么？”

    十五開始哼哼唧唧。

    寧元娘訝然睜大眼睛。

    這個人，直接拎著十五頸部的皮毛把它拎起來了！要總是這樣，十五可不就記仇了。

    初七個子不小，膽量卻是絲毫也比不得香芷旋身邊的元寶，見同伴吃虧，居然一溜煙兒跑了。