?　　去往松鶴堂途中，趙賀趕上來，襲朗放緩腳步，兩人邊走邊說話。

    香芷旋便帶著含笑走到了前面去，握著小手爐，賞看入目的樹木花草。陰沉沉的天氣，黯淡了一事一物，讓人興致索然。

    她自顧自走了一陣子，經(jīng)含笑提醒，才發(fā)現(xiàn)襲朗已遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面，停下腳步，回眸看著他。

    他一襲黑色錦袍，腳上一雙同色薄底靴?？偸沁@樣的，通身黑色，只領(lǐng)口能看到中衣一線純白。一身的清貴肅冷。

    她不自主地回想起出門前他的溫柔廝磨柔聲言語，再細(xì)看看步步趨近的他，要不是舌尖還有些麻木，真會(huì)懷疑之前親密是自己的幻覺。

    臉頰發(fā)燒之前，她斂目凝神，摒棄方才思緒?，F(xiàn)在肯定是做不到喜怒不形于色，卻一定要做到不在人前變了臉色。

    襲朗與趙賀說完事情，略略加快腳步，走向香芷旋。

    桃紅褙子，柳綠緞裙，襯得她膚如凝脂，明眸熠熠生輝。有那么一刻，她看向他的時(shí)候，也不知想到了什么，目露困惑。卻也只是片刻間的事，她垂了垂眼瞼，再看向他的時(shí)候，目光已如澄明秋水。

    將至她身邊的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)她唇上涂了胭脂，耳朵上戴了寶石耳墜。

    他勾了勾唇角，笑意瞬間到了眼底。

    香芷旋見他這樣，心跳漏了半拍，抿了抿唇，錯(cuò)開視線。

    就像他說的：“我是那么容易受賄的？”

    他當(dāng)然不是了，糾纏得讓她覺著唇舌腫脹。她最怕他碰耳朵，他卻是樂此不疲。

    竟是那么喜歡惡作劇。

    她舉步之前，斜睇他一眼，卻見他眼中笑意更濃，自然是敗下陣來，看著別處。

    三爺婚期將至，內(nèi)宅還是安安靜靜的，毫無辦喜事之前應(yīng)有的喜氣和忙碌。

    之前聽薔薇說，老夫人想給三爺好生cao辦，大夫人不同意?，F(xiàn)在呢，二老爺跳出來橫插一腳，不給銀子了。

    事情一波三折，老夫人應(yīng)該功不可沒。

    走進(jìn)松鶴堂的院落，恰逢三爺襲脩和一個(gè)中年男子出門來。

    含笑指一指中年男子，低聲告訴香芷旋：“這是新?lián)Q的管家?！?/br>
    香芷旋點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    襲脩和管家見到襲朗，竟有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，見禮時(shí)都不肯走近。

    香芷旋先是曲膝斂衽與襲脩見禮，站直身形后退了一步，以眼神詢問含笑。襲脩和管家怕襲朗怕成這個(gè)樣子，實(shí)在是有些奇怪。

    含笑虛扶了香芷旋的手臂，走出去幾步才輕聲道：“您與四爺成婚之前，四爺來過松鶴堂一次，原來的管家狗膽包天，竟與四爺動(dòng)手，被四爺親手處置了，現(xiàn)在差不多就是個(gè)活死人。偏生四爺還不讓他回家將養(yǎng)，就在外院回事處躺著呢。那次三爺在場，嚇得不輕。現(xiàn)在這個(gè)管家是老夫人和二老爺?shù)挠H信，見了四爺，不免膽戰(zhàn)心驚?！?/br>
    “原來是這樣?！毕丬菩丝跉?，遂轉(zhuǎn)身回到襲朗身邊，細(xì)瞧了襲脩兩眼。

    上次見到這個(gè)人，是認(rèn)親的時(shí)候。那天她見襲朗臉色很差，太醫(yī)也一再叮囑他不要再出門走動(dòng)，所以她將他攔在了房里，獨(dú)自前去走個(gè)過場。

    可不就是走個(gè)過場，連人長什么樣都沒記清楚，只知道每個(gè)人的態(tài)度都透著冷淡、輕蔑。襲脩是個(gè)例外，說話客客氣氣的。

    也是因此，香芷旋對他算是有點(diǎn)兒印象。是很清瘦的一個(gè)人，面貌俊朗，只是透著一股子懦弱。而此刻呢？完全就是臉色蒼白，見到了瘟神似的。

    原來以前誤會(huì)了襲脩。襲脩不去探望襲朗，最大的原因應(yīng)該是畏懼，別的都在其次。

    把一個(gè)大男人都嚇成這樣，當(dāng)日的襲朗，不知是怎樣的暴怒殘酷。

    她心里刮起了嗖嗖冷風(fēng)，與此同時(shí)，有些欽佩老夫人了，襲脩都嚇成了這樣，老夫人卻還上趕著找襲朗的麻煩，多大的膽兒？

    襲朗與襲脩、管家說了兩句話，對香芷旋偏一偏頭，步上石階，走入廳堂。

    老夫人這次沒念經(jīng)，冷著臉坐在三圍羅漢床上，一見香芷旋便蹙了眉。

    襲朗與香芷旋權(quán)當(dāng)沒看到，上前行禮。

    老夫人問香芷旋：“你怎么跟過來了？”

    香芷旋恭恭敬敬地道：“四爺前來請安，我自然要隨行的。況且您一再叮囑，要我好生服侍四爺，眼下他還未痊愈，到何處都該有個(gè)人服侍左右。”

    老夫人點(diǎn)一點(diǎn)頭，隨后卻指一指金釧，道：“有金釧服侍著就行了，你下去吧?！?/br>
    想得美，才不肯讓金釧往襲朗身邊湊呢。香芷旋笑道：“您房里的人，我們怎么好使喚呢？您的好意我心領(lǐng)了?！?/br>
    老夫人不悅，看向襲朗。

    襲朗自顧自落座，隨后指一指對面的椅子，對香芷旋道：“坐?！?/br>
    老夫人不耐煩地一擺手，“那就坐吧。”

    香芷旋卻是站到了襲朗身側(cè)，“我站著就好，端茶遞水的也方便?！庇謱疴A一笑，“不勞煩你了，下去歇著吧?！?/br>
    金釧身在老夫人房里，心里底氣十足，不冷不熱地回了一句：“我聽老夫人的吩咐?！?/br>
    香芷旋就是來看熱鬧趁機(jī)添亂的，笑容愈發(fā)燦爛，“難怪之前我支使不動(dòng)你?！?/br>
    金釧氣惱地挑了挑眉，剛要反詰回去，被老夫人一個(gè)冷眼嚇得噤了聲。

    老夫人指一指身側(cè)。

    金釧走過去站定。

    老夫人也看出來了，香芷旋是過來插科打諢氣人的，她要是由著金釧還嘴，那就什么事也不用說了，看著孫媳婦和大丫鬟斗嘴就能消磨大半天光景。按下方才的不快，她對襲朗道：“你那六名陣亡的親信，生前口無遮攔，一味與家人胡言亂語，壞我襲府名聲。之前你傷重，護(hù)著那些嚼舌根的，我不想你出閃失，也就遂了你的心愿。眼下你已大好，我也該正一正門風(fēng)了，詆毀襲府聲譽(yù)的人，我容不得?！?/br>
    這時(shí)候，有丫鬟奉上茶盞，香芷旋接過，送到襲朗手邊。

    襲朗端起茶盞，用蓋碗拂著茶湯，漫不經(jīng)心地道：“怎么個(gè)容不得？我還記得，將他們六家分別安置到了西山、大興，方才問過趙賀，聽說幾家人過得還不錯(cuò)。”

    “可是，已有人寫好狀紙送到了衙門，狀告六家人污蔑朝廷大員。也許就是這一兩日的事了，官差自會(huì)將那些人緝拿歸案?！?/br>
    “您這話不對?！币u朗頗有閑情地糾正，“他們至多是斥責(zé)過朝廷大員的家眷仗勢欺人——這并非污蔑，確有其事?！?/br>
    “哦？”老夫人冷笑，“那你倒是說說，是哪位朝廷大員的家眷？”

    襲朗微笑，“我與您說的是同一件事?！?/br>
    老夫人索性不再繞彎子，“好，只當(dāng)是你說的那么回事，那么你我商量一番。我可以不再刁難他們，但是你要答應(yīng)我一件事。”

    “說來聽聽。”襲朗將茶盞放到茶幾上。

    “當(dāng)年你二叔賦閑在家，你功不可沒。這一轉(zhuǎn)眼，他已拘在家中五年，滿腹才華全用來打理庶務(wù)，屈不屈才？”末尾四個(gè)字，老夫人一字一頓。

    “不覺得?！?/br>
    老夫人似已料到他會(huì)這般應(yīng)對，也不惱，“這只是你的看法，你父母都時(shí)常扼腕嘆息，更別說外人了。你二叔他是進(jìn)士出身，怎能讓他一輩子無所事事。之前你說要阻撓他起復(fù)的話，我還當(dāng)你是危言聳聽，卻沒料到你真那么做了！”

    襲朗言簡意賅：“對您，我從不食言?！?/br>
    “嗯，你我把這些話挑明了也好。”老夫人盯著襲朗，目光如炬，“你我各退一步吧。你能阻撓你二叔的仕途，就能讓他重返朝堂。至于我，放過你那些親信的家眷，也讓你三哥的婚事順利cao辦起來——他虧欠的銀子，我給他墊上，怎樣？”

    襲朗的語氣淡漠了幾分：“何苦連累無辜？”

    “可我又有什么法子呢？”老夫人神色黯然，“你但凡肯聽我一句，我也不至于出此下策?！?/br>
    居然一副被逼無奈的樣子，臉皮有多厚？香芷旋心中不屑，關(guān)注的卻是襲朗。他仍是意態(tài)悠然。

    “您會(huì)錯(cuò)意了?！币u朗道，“我的意思是，您何苦要我出下策連累無辜?！?/br>
    老夫人身形微震，“你的意思是——”