樓堂里沒(méi)人，閔安心緒不寧地轉(zhuǎn)了一圈，還俯身朝底樓護(hù)城墻那邊看去，侍從們?nèi)绯Ｕ玖?，攏袖低頭候著上面的指令，閔安即使想將他們的顏面看清楚，目力一時(shí)也無(wú)法那么通透。李培南是以不變應(yīng)萬(wàn)變，等閔安走回來(lái)，才淡淡問(wèn)一句：“又發(fā)現(xiàn)了什么？”

    閔安皺著眉：“我總覺(jué)得，這連續(xù)幾天犯下的案子，內(nèi)中有些牽連?！?/br>
    “何以見(jiàn)得？”

    “似乎都與逐鹿大會(huì)有關(guān)。假說(shuō)以逐鹿為間隔，這前前后后發(fā)生的事情，其實(shí)都能扯出一兩絲關(guān)聯(lián)?！?/br>
    李培南沒(méi)說(shuō)什么，正在考究里面由他推動(dòng)的蕭知情之死，是否已被閔安看出了端倪。閔安知道了內(nèi)情倒不可怕，他只擔(dān)心蕭知情的死因一旦暴露在皇家及屬臣面前，所帶來(lái)的后果卻是難以善全的。

    閔安實(shí)則對(duì)蕭知情殊無(wú)好感，自然不會(huì)去多想她的死因。他在李培南面前，是想理清諸多一團(tuán)亂麻似的事由。

    閔安說(shuō)道：“逐鹿前，我曾在世子府中過(guò)毒，世子并未對(duì)我講明毒源何在，又是誰(shuí)人下的暗手?，F(xiàn)在回想起來(lái)，眼前摘星樓所患的情況，與我當(dāng)時(shí)所處癥狀有些相似，均是誤飲誤食所致，偏生又找不到毒源來(lái)處，假使世子說(shuō)一說(shuō)當(dāng)天那樁蹊蹺事的因由，對(duì)今天這件案子或許有裨益作用?！?/br>
    話已提到了由頭，李培南不便再搪塞下去，便利落答道：“毒源在香料上，你那天吃下的蜜餞與安神香氣犯沖，蕭知情事先將甜香涂抹在蜜餞上，讓你中了道行?！?/br>
    聽(tīng)到蕭知情的名字，閔安一點(diǎn)也不吃驚，只問(wèn)自己在乎的事情?！懊垧T本身無(wú)毒？”

    “軍醫(yī)驗(yàn)過(guò)，無(wú)毒?！?/br>
    “既然如此，那世子是否追查過(guò)蜜餞的來(lái)處？”

    “出自宮中御用的糕點(diǎn)作坊‘福興坊’?！?/br>
    “福興坊，果然又是福興坊?！遍h安念叨，“今天摘星樓的災(zāi)難，也與福興坊脫不了干系?！彼粗t前的黃緞桌案不動(dòng)，李培南順著他的目光望過(guò)去，看到一盤(pán)盤(pán)糕點(diǎn)上用砂糖勾芡出的“?！弊?，有些明白閔安的意思了。

    閔安篤定說(shuō)道：“皇親貴族參加逐鹿，宮里勢(shì)必會(huì)欽點(diǎn)福興坊做膳食，假如有人事先在膳食食材里動(dòng)手腳，再等待合適機(jī)會(huì)，點(diǎn)上與食材犯沖的香氣，那么吸入者就會(huì)與我一樣，落得中毒的癥狀了。還可以推斷的是，貴族親眷食用福興坊糕點(diǎn)越多，殞命機(jī)會(huì)越大，世子若是不信，待小雪姑娘前來(lái)驗(yàn)查香炷一番，便可證明我所說(shuō)不假?！?/br>
    “我信你，不用查了?！崩钆嗄狭⒖袒氐?，“后面的事交付給我，我去搜集證據(jù)送到太后面前，了結(jié)這樁公案?！?/br>
    閔安相信李培南足以應(yīng)付后面的局勢(shì)，不過(guò)有一件事擱在他心里，斷然不能讓他就這樣輕松地放手，任由李培南去交付案情。

    “世子前面說(shuō)，曾查探過(guò)福興坊蜜餞，那能不能一并告知，逐鹿大會(huì)上所用的糕點(diǎn)餡料，可由特殊食材制成？”

    “你怎會(huì)想到餡料上去？”李培南不答反問(wèn)。

    “蜜餞出自同一批食材，既然無(wú)毒，想必被人調(diào)制出了特殊味道，才能與香氣犯沖?！遍h安落落答道，“我能聯(lián)想到糕點(diǎn)餡料不同，也是湊巧。玉米向來(lái)喜嗜甜食，偏生不吃福興坊的蜜餞，還曾將貢餅打翻，討得一頓責(zé)罵。我到此時(shí)才想明白，玉米不吃福興坊的糕餅，就是因?yàn)樗鼑L到了不一樣的甜味，感覺(jué)比我們要靈敏一些。”

    李培南點(diǎn)頭：“聽(tīng)著很有道理?！焙竺嬗植辉倮m(xù)說(shuō)什么。閔安見(jiàn)李培南轉(zhuǎn)身要走，又急著問(wèn)了一次：“餡料果真由特殊食材制成？是不是有三味過(guò)于甜膩的桂花、紅棗及蜂蜜？”

    李培南突然轉(zhuǎn)身：“你怎會(huì)知道？”除了聲音有些凝肅，他的臉色還是鎮(zhèn)定的。

    閔安沒(méi)從李培南神色上找到端倪，如實(shí)說(shuō)了：“我曾聽(tīng)人說(shuō)，白木郡是昌平府福興坊貢品的源頭，專程進(jìn)獻(xiàn)秘制桂花糕和棗泥金果餅，其中桂花、紅棗、蜂蜜是主要的食材?！焙竺姘虢卦捑捅婚h安自行掐去了，是因牽扯到玄序身上。他為了護(hù)住玄序的名聲，自然不會(huì)去說(shuō)玄序曾倒賣(mài)過(guò)這三種食材，從而賺取到大量的差價(jià)銀子。

    可是閔安也不曾想到，玄序已落在李培南手里，最緊要的是，李培南聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)出三種食材名稱，立刻醒悟了過(guò)來(lái)，整治特殊食材餡料的事，想必又跟玄序脫不了干系。

    李培南抓捕玄序之前，已探明玄序落腳在清泉縣、白木郡、牧野郡三處的營(yíng)生，知道玄序做過(guò)一些買(mǎi)賣(mài)。只是玄序做事手段隱秘，收貨、放賬、倒賣(mài)均是派出短工跑腿，沒(méi)落下一點(diǎn)現(xiàn)成的把柄在李培南手上，李培南持續(xù)搜集能舉證玄序的證詞證物時(shí)，就遭遇到了逐鹿大會(huì)及摘星樓禍?zhǔn)?。這次福興坊的糕點(diǎn)出了紕漏，李培南還未來(lái)得及提過(guò)掌柜的問(wèn)話，求證賣(mài)出食材的人是誰(shuí)，但他相信，出自白木郡的食材，多少又被玄序做了手腳。

    玄序竟然還能瞞住閔安充作好人，被閔安記掛在心，更是引得李培南的痛恨深了一層。他正在細(xì)致推想，該怎樣對(duì)閔安講明玄序的種種事端，樓梯口已轉(zhuǎn)出兩道身影，頓時(shí)讓他省去了瞻前顧后之心。

    非衣既然來(lái)了，將棘手的差事推給他就成。

    非衣穿著錦袍常服，護(hù)著祁連雪一步步走上頂樓，掃了一眼堂前靜立的兄長(zhǎng)與閔安，情急問(wèn)道：“又怎樣了？閔安怎會(huì)臉色不好？”

    何止閔安臉色不好，就連剛剛推掉太后跟前陪侍差事的祁連雪，眼眶也是紅紅的，一襲華貴的雪貂罩衣掩落不住她的苦澀之情，她低著頭，沖李培南斂衽一禮，默不作聲退到一旁，眼角滑落淚水。

    李培南看了非衣一眼，非衣回頭對(duì)祁連雪溫聲說(shuō)道：“節(jié)哀。在世子跟前，別失了禮度?！?/br>
    祁連雪抽出襟口別著的絹帕，擦了擦眼睛，又沖著李培南蹲了蹲身子：“世子喚我前來(lái)，想必是有緊要事吩咐，請(qǐng)發(fā)落吧?！?/br>
    閔安心系他事，此時(shí)留在頂樓亦無(wú)作用，他在李培南嘴里打聽(tīng)不到食材情況，便匆匆向李培南請(qǐng)示，可否由他出去一趟，傳喚福興坊掌柜到堂問(wèn)話。他的做法，也中李培南的下懷，李培南點(diǎn)頭應(yīng)允他外出跑腿，將祁連雪指使到禮堂前勘查香灰，落得四處清靜了，才對(duì)非衣說(shuō)道：“再過(guò)一刻，閔安就會(huì)查到玄序頭上，依他的心智，推斷到玄序被囚在世子府只是早晚之事。等事發(fā)，你去講明玄序往日種種作為，安撫住閔安?！?/br>
    李培南徑直下了成令，非衣推辭不得，只好應(yīng)下。

    ☆、第101章 醒悟

    閔安領(lǐng)著世子府的腰牌朝福興坊趕，急匆匆的樣子,絹衣罩衫下擺蕩起一陣風(fēng)。樓外候著的彭因新唯恐閔安獨(dú)占了功勞,見(jiàn)他不答話就外出，自顧自地帶著人跟了過(guò)去。

    老字號(hào)福興坊內(nèi),掌柜聽(tīng)到摘星樓出了大禍端,嚇得兩腿一軟,癱坐在地上半晌起不了身。他如此害怕，省去閔安盤(pán)問(wèn)的口舌辛勞，兩三下盤(pán)查后，他向閔安交代了糕點(diǎn)食材來(lái)處。

    是由白木郡特貢的三種餡料：桂花、紅棗、蜂蜜。

    閔安聽(tīng)得心一驚,追問(wèn)：“是誰(shuí)人賣(mài)給掌柜的？”

    掌柜顫巍巍站起來(lái),將手扶在桌子上,才能穩(wěn)住身形。他呼喝一陣，喚來(lái)賬房，打聽(tīng)到了是白木郡的農(nóng)戶賣(mài)來(lái)食材，并說(shuō)明食材遞過(guò)來(lái)時(shí)，滿滿的幾缸，全數(shù)被封存好了，決計(jì)不會(huì)由著福興坊的人落下臟污東西。至于食材倒手之前，農(nóng)戶是否做過(guò)手腳，掌柜就不能確信了。

    彭因新站在一旁，聽(tīng)清了事發(fā)大概，怒火中燒：“你這刁民倒是說(shuō)得好，食材原封不動(dòng)送到，將毒發(fā)罪責(zé)撇了個(gè)干凈，本官就定你一個(gè)欺君罔上罪，朝死里打去！”他想早些結(jié)案，也不經(jīng)堂審，就要定出元兇來(lái)邀功。說(shuō)罷，隨行侍從從院里抄來(lái)竹杠，氣勢(shì)洶洶地朝著掌柜打去。

    掌柜不敢逃，直挺挺跪著，雙手抱頭，大聲討?zhàn)垺Ｔ谝槐姵橙侣曋?，閔安臉色蒼白地站著，看著周遭人影幢幢，卻覺(jué)得聽(tīng)不見(jiàn)一句話。前面掌柜說(shuō)得極為清楚，食材不是他做的手腳，那么查探源頭處時(shí)，只能將過(guò)錯(cuò)算在賣(mài)戶上。

    最大的倒賣(mài)商戶，就是玄序。

    難道是玄序做的手腳？

    閔安越想越心驚，突然回想起了玄序說(shuō)的每一個(gè)字。玄序說(shuō)，餡料經(jīng)他改良，就能倒手賣(mài)出大批銀子。閔安還曾擔(dān)憂過(guò)，玄序這種橫掃秋貨囤積居奇之舉會(huì)引起官府的責(zé)罰，玄序卻笑談，真正出了事，罪名也不會(huì)落在他頭上，因他只做幕后的老板，商談事宜全由打短工的跑腿。

    如此看來(lái)，玄序確有最大嫌疑。

    耳邊棍棒叫嚷聲不絕，閔安腳步漂浮地朝外走，突然又覺(jué)得無(wú)路可去。他不知道玄序去了哪里，為什么還未回到牧野郡與師父會(huì)合；為什么玄序要做出如此大逆不道之事，禍害了十幾條性命……

    玄序會(huì)是那樣狠毒的人嗎？每次溫和地笑著，暗地里卻在殺奪他人性命？閔安抱著頭，蹲在了院角，心底有苦說(shuō)不出，悔得腸子都要青了。他想，如果玄序真是那樣的人，那他就可稱得上是一個(gè)瞎子，將臟污當(dāng)成白雪般的純清，一心念著玄序是世上最謙雅最和氣的男子，能嫁給玄序，是他三生修來(lái)的福氣。

    多么可笑的想法。

    在事發(fā)原委面前，玄序往昔的種種好處顯得冷酷而可怕。

    閔安想得心里發(fā)苦，便狠狠抽了自己一巴掌，將痛意轉(zhuǎn)移到臉上。他頂著一道紅印子，大聲喝止了彭因新的棍棒擊打，說(shuō)道：“彭大人即使打死了掌柜，也無(wú)法使案情昭雪于天下，當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)是抓捕到放出食材的暗兇！”

    一頭熱的彭因新也稍稍清醒了過(guò)來(lái)，喚侍從拖下鮮血淋漓的掌柜，拿著帕子擦汗，問(wèn)閔安：“小相公說(shuō)說(shuō)，該怎樣抓到元兇？掌柜將責(zé)任推到農(nóng)戶頭上，打死不改口，本官定不了他的罪，沒(méi)法對(duì)太后交代。小相公既然有本事，就去抓個(gè)元兇回來(lái)罷?！?/br>
    閔安有所準(zhǔn)備，利落回道：“大人可否想過(guò)，摘星樓一案缺乏不了兩處關(guān)鍵，一是在糕點(diǎn)餡料里動(dòng)手腳，二是在宮親貴族祈福時(shí)，有意燃起犯沖的香炷。前面這則餡料已經(jīng)斷了線索，我們可從后面那處關(guān)鍵的香炷查起，只要找到了燃香之人，不愁抓不到元兇?！?/br>
    彭因新嗤的一笑：“依照往日規(guī)矩，燃香的人應(yīng)是禮部官員，他們都是朝廷千挑萬(wàn)選出來(lái)的良才，個(gè)個(gè)身正影直，又怎能讓小相公信口雌黃亂言誣賴的？”

    閔安追問(wèn)：“那香炷來(lái)源呢？總有推敲之處吧？”

    彭因新醒悟過(guò)來(lái)，隨著閔安趕回了摘星樓，李培南先他們一步，已經(jīng)查清了香炷出自老字號(hào)香燭店，那也是宮里常為欽點(diǎn)的御用店鋪，不過(guò)這次福事采辦者名叫朱八，正是彭因新一手提拔上來(lái)的侍衛(wèi)。

    彭因新聽(tīng)得汗水淋漓，不住拿帕子擦臉。他對(duì)上李培南一雙寒冷的眼睛，辯解道：“本官見(jiàn)朱八來(lái)投奔，試過(guò)他武藝高強(qiáng)，才收了他做侍衛(wèi)，本官想著他能為逐鹿賽盡一份力，決計(jì)沒(méi)想到他包藏了其他的禍心??！”

    彭因新嘴上喊得響亮，心底卻在叫苦連天，他確實(shí)沒(méi)想到朱八來(lái)坑害了自己。朱八當(dāng)初拿著朱家寨的信物來(lái)找他，說(shuō)是愿意為他所用，他與朱家寨有盟約，自然會(huì)接下朱八做臂膀，如今事發(fā)，他才知道朱家軍師朱沐嗣躲得不見(jiàn)人影，只派一名典史過(guò)來(lái)，想必是有一番道理的。

    朱八借助彭因新之力，順利討要到內(nèi)廷侍衛(wèi)一職，所盤(pán)算的心思卻是彭因新不能預(yù)計(jì)到的。他為整座朱家寨的利益而奔走，可謂忠心耿耿，直接聽(tīng)命于幕后的首腦朱佑成朱大人。被派到白木郡后，他才跟從著自家公子朱沐嗣行事，起到了督促及輔助的雙向作用。說(shuō)是督促，緣由就出在朱沐嗣執(zhí)意要娶閔安為妻一事上，遠(yuǎn)在閔州的朱大人聽(tīng)聞消息后，急傳書(shū)阻止這門(mén)婚事，聲稱朱家不便納入世子府的屬臣做媳婦，除非閔安是平常人家身份。朱沐嗣自然不肯退掉婚約，化身為玄序，逐步取得閔安的信任，若不是出了郡官阻婚的亂子，相信他與閔安已然成婚。

    郡官阻婚得手，朱沐嗣被迫趕往清泉縣，再也不見(jiàn)消息傳回。

    朱八知道出了變故，他按照朱沐嗣先前的吩咐，將自家公子囤積了十年的財(cái)富提取出來(lái)，全數(shù)搬運(yùn)到了祁連家新晉良才溫知返宅院里。溫知返年紀(jì)不大，只十七八歲光景，卻領(lǐng)著指揮僉事一職，管理閔州下轄十五個(gè)衛(wèi)所，在海邊防御海盜賊寇侵襲已有四年。他立下了赫赫戰(zhàn)功，受朝廷褒獎(jiǎng)，此次回昌平府就是領(lǐng)詔受封，特意先回家祭祖，再去太后跟前報(bào)道的。太后本想給她這個(gè)外甥封爵，遭到了攝政王一派的抵制，她在宮中連番發(fā)動(dòng)舉諫，將溫知返的功勛擺在朝堂上申議，多數(shù)老臣認(rèn)為溫知返所取功勞與世子李培南不相伯仲，理應(yīng)封賞，迫使攝政王李景卓后退一大步。李景卓放詔，太后借幼帝之口封賜溫知返為定遠(yuǎn)候，仍統(tǒng)領(lǐng)海防事務(wù)，對(duì)他依仗甚重。

    溫知返新晉侯爺后，深入簡(jiǎn)出，如往常一樣低斂行事，躬親侍奉雙親，不見(jiàn)任何歡喜顏色。他是溫家收養(yǎng)的義子，以異姓封侯，又得溫家和太后的看重，已覺(jué)恩賜深重，決然生不出一絲倨傲之心。溫家公是太后妹夫，親生子溫什不肖，闖下刺死朝廷重臣蕭知情的罪責(zé)后外逃，曾讓溫家一度背負(fù)了污名。多虧第二子溫知返受爵封賞，給溫家賺足了顏面，溫家公才能從病榻上爬起身，抬頭去拜見(jiàn)太后。

    拜見(jiàn)之后，溫家公剛回到府邸，就傳來(lái)幼帝賓天的消息，身子立刻又委頓了下去。溫知返伺候湯藥過(guò)來(lái)，神色始終恭謹(jǐn)，溫言細(xì)語(yǔ)勸著溫家公睡下了，才在偏房里接見(jiàn)了潛逃而來(lái)的朱八。

    朱八此時(shí)已得手，炮制出了摘星樓禍端。他來(lái)投奔溫知返，自然也是朱沐嗣指點(diǎn)的明路。一看到溫知返穿著常服走進(jìn)屋，他就兜頭一拜，叫了聲小侯爺。溫知返臉色略微沉了些，問(wèn)道：“皇帝還是個(gè)孩子，你家公子也能下得了手？”

    朱八不卑不亢答道：“只有剪除了皇帝，太后才會(huì)想著培植親信來(lái)鞏固祁連家地位，不讓王府那一派人掌權(quán)。后面要是再立嗣，太后肯定想在祁連家過(guò)繼一個(gè)，但是祁連家沒(méi)有合適的兒郎，所以退一步來(lái)說(shuō)，太后只能在溫家子嗣上挑揀。我家公子已經(jīng)幫小侯爺想好了，小侯爺先封爵，再去太后跟前走動(dòng)，將公子贈(zèng)予的錢(qián)銀轉(zhuǎn)送一半出去，取得人脈、親信，未嘗不可與世子府相抗衡。到時(shí)候小侯爺走動(dòng)得好，說(shuō)不準(zhǔn)可繼位大統(tǒng)；就算不能繼位，小侯爺用公子的贈(zèng)銀招兵買(mǎi)馬也是好的，手握軍權(quán)與李培南斗上一斗，將李家人打垮，出一口惡氣。”

    溫知返默不作聲思索了一陣，淡淡應(yīng)道：“這法子不錯(cuò)，對(duì)我對(duì)朱家都是兩全其美，那我就試試公子的提議吧?！?/br>