“許大人也認(rèn)得他？”忠順王爺吃驚地說(shuō)道。

    許世寧笑說(shuō)道：“戴公公曾帶著他來(lái)，只說(shuō)是進(jìn)京趕考的寒門(mén)子弟，很有些才華偏生時(shí)運(yùn)不濟(jì)，每每在大考前出事故。我考量他一番，本要應(yīng)允，偏生在寧榮大街上，也是戴公公那出來(lái)的一個(gè)小太監(jiān)殺了人，是以人言可畏，不敢再用他。不知那兄弟如今怎樣了？”

    忠順王爺心寒地道：此人竟然早已經(jīng)將滿(mǎn)京城可攀附的人攀附了個(gè)遍。于是又佩服胡競(jìng)枝能耐，又憐憫他霉運(yùn)當(dāng)頭，更暗恨他竟然瞞下與戴權(quán)、計(jì)家的瓜葛。忽然又想，莫非那胡競(jìng)枝是皇帝派來(lái)的？如此一想，頓時(shí)冒出涔涔冷汗來(lái)。

    “王爺，改日再聚?！痹S世寧拱了拱手，就上了轎子去查看修建中的六皇子府。

    忠順王爺上了轎子，微微閉著眼睛，休憩一炷香功夫后，便十分慎重地將懷中的名單拿出來(lái)，將上頭人一一掃了一遍，已經(jīng)殺頭伏法的，就用指甲在那名字上輕輕地一劃，見(jiàn)還有不少人可用——尤其是里頭還有二三封疆大吏，登時(shí)又安了心。

    忠順王爺忽然想到還不曾去過(guò)賈璉府上，就說(shuō)道：“不回王府，向榮國(guó)府去?！?/br>
    “是。”

    轎子半道上改了方向，直接就奔著榮國(guó)府去，轎子并不經(jīng)過(guò)寧榮大街，而是從寧榮二府房后去，從后偏門(mén)進(jìn)了賈家。

    忠順王爺在進(jìn)了梨香院時(shí)就下了轎子，踱步向內(nèi)走，走到那后舍，就聽(tīng)見(jiàn)朗朗讀書(shū)聲，見(jiàn)房中一先生看見(jiàn)他，就對(duì)那先生擺擺手，他自站在窗邊向內(nèi)看，望見(jiàn)屋子里只有垂髫小兒，并無(wú)輕壯男子，就疑惑起來(lái)，待房中先生出來(lái)拜見(jiàn)，就疑惑地問(wèn)：“賈家子弟竟是如此稀少？”

    出來(lái)的恰是葛魁，葛魁笑說(shuō)道：“回這位老大人，我們府上璉二爺不信那句‘萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高’，撿著頭腦靈活的打發(fā)去做買(mǎi)賣(mài)了；讀書(shū)有靈性的，去五湖四海游學(xué)；還有些腦筋不太好，有些憊懶的，直接攆去金陵老家看著祖宅、祖墳去了?！?/br>
    “物盡其用，人盡其才?！敝翼樛鯛斮澰S地說(shuō)道，又?jǐn)[手令葛魁回去教書(shū)，便又踱步從前廳出了梨香院，從后角門(mén)上進(jìn)了園子里，舉目望去，只見(jiàn)滿(mǎn)園桃李杏梨掛在枝頭，約莫一二十個(gè)年少女子手拿芒花掃在小徑上清掃落紅。

    忠順王爺正瞧著，忽然望見(jiàn)賈璉匆匆過(guò)來(lái)，于是就在一處水塘邊坐下，見(jiàn)水塘中菱花綻放，隨風(fēng)就有清香撲面而來(lái)，就心道賈璉這園子雖不華麗，卻也別有一番雅趣。

    “王爺貴腳踏賤地，賈璉有失遠(yuǎn)迎，還望王爺恕罪。”賈璉人未到，先請(qǐng)罪道。

    忠順王爺笑說(shuō)道：“你這園子修得不錯(cuò)，比周、吳兩家那園子看著順眼一些?！?/br>
    賈璉忙說(shuō)道：“比不得他們兩家的，不過(guò)是撿些邊角料罷了?！贝?jiàn)小廝送了茶水果碟來(lái)，就親自動(dòng)手在亭子里擺上。

    忠順王爺又望見(jiàn)兩只細(xì)腰長(zhǎng)身的黑色大狗在芍藥圃嘻戲，就說(shuō)道：“若有些云霧，再看那兩只狗才有趣。”略頓了一頓，又問(wèn)：“你方才忙什么？”

    賈璉笑道：“昨兒個(gè)姓柳的過(guò)來(lái)滋事，今日一早少不得要安慰林meimei一番?！?/br>
    “還有人敢到榮國(guó)府滋事？”

    賈 璉說(shuō)道：“那姓柳的昨兒個(gè)天黑了過(guò)來(lái)，胡說(shuō)八道說(shuō)那胡競(jìng)枝說(shuō)，王爺要給迎春胡亂挑個(gè)女婿，我就問(wèn)他若是王爺給迎春指婚，又跟他有什么相干？他被我說(shuō)得啞口 無(wú)言，于是又說(shuō)他在京城時(shí)，林姑父已經(jīng)許下將來(lái)叫他給養(yǎng)老送終一切林家財(cái)物也歸他所有；如今林姑父雖不在了，但他情愿照料林家meimei，只說(shuō)要帶著林家meimei并 林姑父的東西走。天地良心，林家要緊的東西都被火燒去了，剩下的錢(qián)財(cái)也不過(guò)二三十萬(wàn)罷了，又是給林meimei留著做嫁妝的，哪里能聽(tīng)他空口白牙幾句話(huà)，就將銀子 給了他？”

    “沒(méi)想到柳湘蓮竟是這么個(gè)無(wú)賴(lài)人物。”

    賈璉說(shuō)道：“他倒是有俠義心腸，且是直腸子，哪里能想到要來(lái)討林家錢(qián)財(cái)，怕是有人在他背后支招，叫他用這法子，逼著我將meimei嫁給他呢。”

    忠順王爺心道那人定是胡競(jìng)枝了。好一個(gè)胡競(jìng)枝，現(xiàn)在他跟前胡言亂語(yǔ)，后頭又慫恿柳湘蓮逼著賈璉答應(yīng)。

    “你待要怎樣？”

    賈璉冷笑說(shuō)：“昨晚上內(nèi)子去問(wèn)了meimei，meimei被柳湘蓮皮相迷惑也已經(jīng)是鐵了心了。我琢磨著，那柳湘蓮必定是以為娶了我家妹子，便可做了榮國(guó)府當(dāng)家人，是以與內(nèi)子商議著，只管叫meimei嫁了他，再不提招贅女婿的話(huà)。”

    忠順王爺聽(tīng)他這般說(shuō)，又遲疑地問(wèn)：“莫非你內(nèi)傷好了？”

    賈璉說(shuō)道：“傷還不知哪一日能好呢，不過(guò)是見(jiàn)府上要招女婿，就惹出許多是非來(lái)，更見(jiàn)不得meimei拿著府里只剩下她可傳宗接代的話(huà)要挾我們，于是干脆就這么著了。待日后瞧見(jiàn)合意的子弟，再過(guò)繼到膝下?！?/br>
    忠順王爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，因又問(wèn)賈璉：“你新近可曾見(jiàn)過(guò)戴權(quán)？”

    “先前為府上二老爺、寶玉求情時(shí)，曾見(jiàn)過(guò)一回?！?/br>
    忠順王爺沉吟道：“那戴權(quán)曾向你岳父舉薦過(guò)胡競(jìng)枝?！?/br>
    “王爺?shù)囊馑际牵?，上頭的人？”賈璉蹙了蹙眉。

    忠順王爺點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    賈璉笑說(shuō)道：“王爺，據(jù)我說(shuō)，不如王爺帶著他向清虛觀里住上十天半個(gè)月，若是十天半個(gè)月里，他耐心與王爺討教道法，便是王爺多慮了，若是他旁敲側(cè)擊些旁的事，也不用多想了，日后理清他究竟是誰(shuí)的人，再將計(jì)就計(jì)。”

    忠順王爺心道賈璉這試探人的法子，可比胡競(jìng)枝那法子要高明得多。

    正說(shuō)著話(huà)，忽然就見(jiàn)林之孝走來(lái)說(shuō)道：“璉二爺，吳家老爺來(lái)了，正在二爺書(shū)房里與蘭哥兒說(shuō)話(huà)?！?/br>
    忠順王爺聽(tīng)了，就站起身來(lái)，笑說(shuō)道：“他定是來(lái)尋你請(qǐng)你勸說(shuō)許家懇請(qǐng)主上冊(cè)立他們家娘娘為后呢?！闭f(shuō)罷，略頓了頓，又道：“那柳湘蓮在馮家軍中舉足輕重，只可叫他吃了啞巴虧，萬(wàn)萬(wàn)不可當(dāng)面得罪了他?！?/br>
    “是?！?nbsp;賈璉說(shuō)著，一路送忠順王爺出了后門(mén)，隨后便慢慢地向前，正走在一條翠色雨花石鋪成小徑上，忽然聽(tīng)見(jiàn)花叢里悉悉索索聲，只當(dāng)是只小狗兒四處亂爬，于是嘴里嘖 嘖出聲，就伸著手做出喂食狀向那花叢走去，走近一些，恰看見(jiàn)一條青色衣帶，于是立時(shí)呼道：“誰(shuí)在那里？”

    這一聲后，就見(jiàn)那花叢又是一顫，隨后里頭一男一女兩個(gè)人提著衣袋匆匆鉆了出來(lái)，其中那女子就是司棋，剩下的那男子，提著衣裳就向外跑。

    誰(shuí)知院子里狗兒多，狗兒乍然望見(jiàn)個(gè)人倉(cāng)皇奔跑，立時(shí)將那人團(tuán)團(tuán)圍住，撲倒在地上。

    “是誰(shuí)？”賈璉瞇著眼看那男人。

    那男人呲牙咧嘴地亂叫。

    司棋忙跪在地上說(shuō)道：“求二爺將狗叫開(kāi)，饒他一命?！?/br>
    賈璉吹了一聲唿哨，或黑或黃的大狗立時(shí)跑到賈璉身后躺下。

    “你快來(lái)給二爺跪著吧?！彼酒寮奔t了眼，見(jiàn)那人雖嚇得臉色蒼白到底沒(méi)有留下什么傷，也就安了心，待那人跪下后，就對(duì)賈璉說(shuō)：“璉二爺，這是我姑舅表弟潘又安，求璉二爺饒命?！?/br>
    賈璉木著臉看地上二人，心道千防萬(wàn)防，到底沒(méi)防住，于是先問(wèn)司棋：“大白天就能混進(jìn)府里來(lái)，是哪個(gè)給開(kāi)得門(mén)？”忽然想起才買(mǎi)了秦顯一家來(lái)，見(jiàn)司棋不說(shuō)，就問(wèn)：“可是秦顯家的干的好事？”登時(shí)后悔一時(shí)心軟，收留了秦顯一家。

    司棋忙磕頭說(shuō)道：“璉二爺要罰，就罰我吧，不關(guān)我嬸子的事?！?/br>
    “就知道你們一家做不出好事來(lái)！要嫁人為何不早說(shuō)，偏要弄這些不人不鬼的事。敗壞府上名聲還是二話(huà)，倘若有人有樣學(xué)樣，弄了賊進(jìn)來(lái)呢？”賈璉冷笑著，看那潘又安嚇得不敢言語(yǔ)，又問(wèn)他：“你不是原來(lái)寧國(guó)府的人嗎？被發(fā)賣(mài)出去，怎么又回來(lái)了？”

    潘又安忙說(shuō)道：“回璉二爺，小的……”戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地望著賈璉，好半天才說(shuō)，“小的被發(fā)賣(mài)到南邊，前二年，恰被一戶(hù)姓郝的人家買(mǎi)去，如今是跟隨主人家回城?！?/br>
    賈璉看他言辭閃爍，冷笑道：“還敢胡言亂語(yǔ)？”

    司棋伸手平推了推潘又安，氣道：“已經(jīng)被二爺抓到了，你就說(shuō)了實(shí)話(huà)吧，那賴(lài)大對(duì)你又沒(méi)多少恩情?！?/br>
    賴(lài)大？賈璉遲疑地問(wèn)道：“姓郝的，就是賴(lài)大？他竟然能回來(lái)？”

    潘又安忙低頭說(shuō)道：“回璉二爺，據(jù)說(shuō)賴(lài)大去海外時(shí)，恰遇上狂風(fēng)驟雨，迷了方向，又丟了水糧。賴(lài)大憑借三寸不爛之舌，說(shuō)服船上船員劫持了船，他靠賣(mài)船上貨物發(fā)了家。又據(jù)說(shuō)在廣東那遇上了南安老王爺，南安老王爺還認(rèn)得他，就抬舉他一二，如此賴(lài)大總管就又東山再起了?！?/br>
    “如今他來(lái)找我報(bào)仇？”

    潘又安埋著頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說(shuō)：“賴(lài)大說(shuō)我表姐還在榮國(guó)府，就叫我來(lái)見(jiàn)表姐，叫我務(wù)必……”一時(shí)又吞吞吐吐起來(lái)。

    司棋忙推潘又安，“你到底說(shuō)呀?！?/br>
    潘又安忙說(shuō)道：“賴(lài)大總管叫我務(wù)必將一包東西丟到大老爺院子里?！?/br>
    司棋尚且不知這事，嚇得渾身發(fā)顫。

    “什么東西？”

    潘又安磕頭說(shuō)道：“小的也不知是什么東西，只摸著一個(gè)個(gè)用錦盒裝著的?！?/br>
    賈璉聽(tīng)了，冷笑一聲，恰望見(jiàn)林之孝又來(lái)催促，就對(duì)林之孝說(shuō)：“將司棋一家、秦顯一家、潘又安，還有今日跟著秦顯家的一起看門(mén)的，統(tǒng)統(tǒng)抓起來(lái)看嚴(yán)實(shí)了?！?/br>
    “是?！绷种⑿南乱苫筮@賴(lài)大怎又冒了出來(lái)？心下疑惑著，就領(lǐng)著潘又安、司棋等向外去。

    司棋本當(dāng)不過(guò)是她與潘又安偷偷相會(huì)，誰(shuí)知潘又安又做下那樣的事，又對(duì)賈璉說(shuō)：“請(qǐng)璉二爺對(duì)姑娘說(shuō)，是司棋對(duì)不住她了?！?/br>
    “去吧?！辟Z璉揮了揮手，心下很不痛快地就向東北院去，到了門(mén)上，開(kāi)了院子門(mén)，不見(jiàn)賈赦、碧蓮像往日那樣迎出來(lái)，就領(lǐng)著人向房里去，果然瞧見(jiàn)賈赦正捋著胡須欣賞一把把精致非常的扇子。

    賈赦先前的東西都給了許青珩，難得再見(jiàn)這些，就如老樹(shù)逢春一樣，笑說(shuō)道：“璉兒，這些都是送我的？還算你有些良心?！?/br>
    “老爺，這些留不得?！辟Z璉說(shuō)著，就要去拿扇子。

    賈赦忙護(hù)住扇子，問(wèn)道：“為何留不得？”

    “老爺仔細(xì)想想，平白無(wú)故，怎會(huì)有扇子被人丟進(jìn)來(lái)？快叫我將這些扇子拿出去吧?！辟Z璉說(shuō)著，就用原先那包袱包裹扇子。