土匪們奪路而逃，沒一會兒，散得不見人影。

    沈堯拔出自己的長刀，用衣袖擦干凈血跡。再翻出跌打損傷藥，抹到自己的傷口上。領隊問他還能不能走路，他說：“能，我們走吧，今晚就到苗嶺了。”

    領隊欲言又止。

    路上，眾人不似初時那般暢所欲言、無所顧忌。隊伍里最年輕的女子才十七歲，是隨行一位武夫新娶的妻子。這女子會些醫(yī)術，但遠比不上沈堯。她跟在沈堯后面，問他：“小郎君，那藥……”

    沈堯應道：“怎么？”

    “你手上那藥，止血有神效，”女子與他對視，臉色馬上泛紅，“能不能勻一點給我……我夫君也受了輕傷?！?/br>
    沈堯將藥瓶扔給她，徑自往前走著夜路。

    苗嶺最大的城鎮(zhèn)名為“煙湘”。煙湘毗鄰山野，盛產草藥。沈堯穿梭在燈火通明的夜市里，買了許多草藥，再用黃紙包好，小心翼翼地放進背包中。

    領隊開口挽留沈堯，邀他一同在煙湘吃一頓散伙飯。沈堯謝絕了，并說：“我還要趕路，一刻也不想耽擱?！?/br>
    領隊憂心忡忡地囑咐道：“你可得小心了。翻過前面兩座山，隔著一條江，就全是魔教的地盤。那些人……殺人不眨眼，哪怕你有些功夫在身上，你也不是他們的對手。”

    沈堯故作驚訝狀：“他們這么兇殘！真是一群惡棍！我一定會繞遠路，避開他們！”

    沈堯在山腳下與他們作別?？粗麄冊阶咴竭h，沈堯方才開始爬山。他拼著一口氣，渾身仿佛有使不完的勁。他在月色斑駁的山林里一路飛奔，腳下輕輕點地，人就好像飛了起來，鞋底掠過茂盛的草木，隨心所欲地滑行。

    原來，輕功這么好用！沈堯感嘆。

    他一夜未眠，連翻兩座山。

    次日清晨，日光灑在他身上，他方覺雙手發(fā)冷。左肩膀處，那個被土匪頭子打出的血口結痂了。血跡仍然凝在衣服上，傷口又隱隱有崩裂之勢。

    沈堯站在江畔，望著清波蕩漾的江水，只覺江天一色，渾然忘我。朝陽自東方升起，江水自西向東，遠處還有崇山峻嶺、千巒高起。與這長盛不衰的山川江河相比，人這一輩子微如浮塵。在這一瞬間，他突然忘記了許多俗念。

    直到江畔來了一艘烏篷船。

    撐船人是個鶴發(fā)白眉的老者。江面被他的小船劃出一道清亮的水線。老人握著竹篙，朝沈堯高喊一聲：“渡船嗎？”

    沈堯立刻回神：“渡！”他躍下山巖，施展了昨天晚上悟出來的輕功，踏著水波踩了幾腳，凌空一翻，猛然跳到船頭。

    老人夸贊道：“好功夫！”

    沈堯笑道：“您看我褲子都濕透了，哪里算是好功夫?！?/br>
    “小友習武的日子不長，”老人一邊撐船，一邊說，“能有這份悟性，已是千里挑一?！?/br>
    小船在江流中緩行。

    此時，沈堯方才注意到，這位老者的氣息吐納之術十分高明。

    老者手中的長篙一收一放，船外漾開的水波在頃刻間消失不見。這艘小船看起來是在慢慢地飄浮，周圍山川卻在飛速地后退。

    沈堯伸出手，想撈一捧江水。老者厲聲呵斥他：“別動！”

    沈堯被那中氣十足的喊聲震到，五指的指尖不自覺地戳向江水。老者掌著長篙，往水中一支，船底悶出一聲巨響，忽地又一陣大浪打來，冰涼而洶涌的江水嘩嘩地淋在沈堯和老者的身上，而烏篷船恰好停在了江心處。

    “小友急著見教主，老夫便用了騏驥術，”老者抹干凈臉上的水，對著沈堯說，“若不是老夫及時收手，小友這只胳膊就廢了?！?/br>
    沈堯生怕包袱里的銀票被淋濕，連忙打開布包，翻找那幾張藏在夾層的銀票。他一邊找，一邊說：“你果然是云棠手下的人?！?/br>
    老者道：“莫要對教主直呼其名，此為大不敬。”

    沈堯笑問：“教主派你來接我？她早知道我來了？她哥哥知道嗎？”

    老者不回答，只低頭撐船。

    天邊日頭漸高，沈堯望見了對岸，又見岸邊站了四個身穿長裙紗衣的美貌侍女，還有他的熟人柳青青。

    柳青青臉上神采煥發(fā)，手上提著一盞紗燈。沈堯奇怪地想：現(xiàn)在是白天，為什么要點燈？

    這艘船一靠岸，沈堯直奔柳青青而去。他邊跑邊問：“衛(wèi)凌風怎么樣了？近來過得可好？”

    “衛(wèi)公子是教主的兄長，自然……”柳青青話說到一半，猛地剎住。她繞著沈堯打量一圈，問他：“你什么時候練出了內功？”

    沈堯毫不避諱：“我吃了和你一樣的藥。”

    柳青青臉色一白：“十年曇花？”

    沈堯跟著侍女們往前走：“沒錯?！?/br>
    進山之路崎嶇兇險，四處都是八卦陣法。眾人沿著一段峭聳的陡坡上行，兩側的樹木茂密虬結，且有荊棘環(huán)繞。

    叢生的茂盛枝葉擋住了陽光，白晝的樹林竟與黑夜無異。柳青青手中的燈籠立刻顯出了作用。她走在最前頭，引眾人穿過一處山洞。

    山洞里寒涼無比，猶如嚴冬臘月。沈堯剛才淋過江水，衣服早已濕透。山洞的寒氣侵入體內，使他瑟瑟發(fā)抖起來。他身旁的侍女連忙脫下外衣，要往沈堯的身上披。

    “你們姑娘家不能受涼，”沈堯躲開，“你用不著把衣服給我。”他緊跟著柳青青的腳步，不知走了多久，視野陡然開闊。