“我不會勸，”沈堯懶散道，“該活的人都能活，該死的人，早晚要死?！?/br>
    他從口袋里掏出匕首，放到了袖中，再一次看向黃半夏，話中有話道：“就比如，那天我們在你家藥鋪……談到了瘟疫，你是如何作答的，還記得嗎？你說，我們這幫外鄉(xiāng)人妖言惑眾，有多遠滾多遠?！?/br>
    他停步，靜立于藥鋪門前：“你說啊，要是那會兒，你相信我們，這城中能不能少死幾個人？”

    黃半夏隱忍片刻，踏上臺階：“你們不是京城楚家的人嗎？”

    臺階略高，石頭被打磨得很光滑。黃半夏抬起另一只腳，鞋底碾了碾地面：“京城楚家的威名如雷貫耳，你們怎么不去求楚公子，或者找楚公子出面辦事？”

    站在他前方的許興修回答：“被你猜中了，我真去找過楚開容?！?/br>
    許興修為人隨和，安然沉穩(wěn)，單從言行舉止上看，他比沈堯可靠不少。許興修的話，黃半夏信了九分，便又急切地問：“楚公子可有什么需要？”

    許興修笑道：“楚公子閉門不見客。”

    沈堯繼續(xù)糾正道：“講句實在話，我們都不是楚家的人。不過楚家上上下下要是有個三長兩短，我們這三位師兄弟……也沒臉回老家了?！?/br>
    幾人說著，途徑藥鋪側(cè)門，走進一座廳堂。

    屏風(fēng)繡著花草魚蟲，擋在墻邊。黃半夏的父親支開屏風(fēng)，抱拳行禮道：“衛(wèi)大夫?！?/br>
    衛(wèi)凌風(fēng)回禮：“客氣了，黃大夫。”

    黃半夏的父親謙和道：“我在你面前，已經(jīng)不算大夫，你姑且稱我為老黃吧。”

    老黃請他落座：“昨天夜里，我去見過了知縣大人。你上次開的藥方，我也呈給了知縣大人……大人的意思是，請你來主持公道，肅清疫病?！?/br>
    才說了兩句話，老黃挽起袖擺，擋臉咳嗽。

    他的面前擺著一只紫砂壺，泡開了上好的碧螺春。他剛給衛(wèi)凌風(fēng)斟過一杯茶，沈堯橫插一杠，擋開茶杯，問他：“黃大夫，我有一個疑問，不知當講不當講?！?/br>
    老黃眼中含笑，慈藹道：“請講?！?/br>
    沈堯屏息凝氣，隨后出聲：“既然知縣大人賞識我的師兄，為何不跟師兄單獨見面？”

    少頃，沈堯面露笑意：“自然，黃大夫一心為民，我不是在懷疑你?！?/br>
    衛(wèi)凌風(fēng)并不在乎沈堯的揣測。他說：“老黃，我們都是外鄉(xiāng)人，在安江城內(nèi)行事不方便。你若是相信我和我的師弟們，便將藥房的鑰匙交給我，如何？”

    老黃猶豫不決。

    衛(wèi)凌風(fēng)看向了黃半夏：“你父親咳嗽幾日了？”

    黃半夏心頭一驚，諾諾道：“三、三日了?！?/br>
    衛(wèi)凌風(fēng)伸出左手：“事不宜遲?！?/br>
    黃半夏不等父親發(fā)言，已經(jīng)掏出鑰匙，放進了衛(wèi)凌風(fēng)的掌心。

    衛(wèi)凌風(fēng)站起身，衣袍潔白無垢，仍如一塵不染的新雪。他說：“勞你轉(zhuǎn)告知縣大人，下令全城戒嚴，所有人，無論男女老少，必須喝煮沸的水，吃熟食，忌用生食……”

    他彎腰，講出最重要的話：“死者的尸體，不得下葬，不得擅自處理，一律交由官府?！?/br>
    老黃緊皺雙眉：“你是何意？”

    衛(wèi)凌風(fēng)退后一步，誠實道：“死者的尸體，應(yīng)當被火化?！?/br>
    老黃的心尖一梗一梗地痛起來：“人死后，要入土為安吶?！?/br>
    衛(wèi)凌風(fēng)抬手，搭上他的脈搏：“死后便是往生。無論你尸身完好，還是尸骨成灰……”

    衛(wèi)凌風(fēng)輕輕放下老黃的手臂：“你都要去走黃泉路和奈何橋。”

    老黃胸膛不斷起伏，綢緞褂子罩在身上，布料折出一道又一道的痕跡。

    衛(wèi)凌風(fēng)不知他想到了什么?？傊宵S的臉色也變得很難看。

    老黃明明要坐在椅子上，半靠著屏風(fēng)才能舒坦些。但是他聽完衛(wèi)凌風(fēng)的告誡，繞著廳堂走了幾圈，才說：“我會寫信給知縣大人?！?/br>
    “寫信來不及，”衛(wèi)凌風(fēng)催促道，“最好現(xiàn)在就去官府吧。”

    老黃點頭，吩咐他的管家備馬。

    管家扶穩(wěn)他：“老爺……”

    老黃擺一擺手：“無礙，你去備馬吧。知縣只信我一人，我的兒子們，排不上說話的輩分?！?/br>
    *

    老黃離開之后，衛(wèi)凌風(fēng)拽著兩位師弟，從庫房里挑揀藥材。

    他們?nèi)伺浜夏?，干活麻利，尤其處理藥材的方法，均是黃半夏此生見所未見，聞所未聞。

    沈堯還把用過的藥材、分量、配方全部記錄下來，留給黃半夏：“就算是知縣大人，也不能白用你家的東西。這次瘟疫結(jié)束之后，你拿著這張紙，抄錄一份，上交給官府的人……少說也能從朝廷討來幾兩賞銀。”

    黃半夏連聲稱是。

    他蹲在一旁幫忙。沒過一會兒，他問：“大哥，你還怨我那天的話么？”

    “你別找揍了，”沈堯抱著一捆連翹和苦參，不耐煩道，“現(xiàn)在是什么時候？人命關(guān)天，自身難保?！?/br>
    沈堯說得很對。

    全城上下，所有人都在想：瘟疫突發(fā)，自身難保。

    曾經(jīng)門庭若市的花街柳巷，也在短短幾日內(nèi)變得無人問津。

    美人們寂寞難耐，倚在高樓邊唱歌。她們撫琴唱道：“盼長生，盼功名，盼富貴，盼能日日尋歡。笑紅塵，笑春.夢，笑情癡，笑人夜夜獨醉……”