“那也不盡然，”沈堯昂首，露出一顆虎牙，“瘟疫來(lái)勢(shì)洶洶，咱們躲不掉的。要拼，就只能拼運(yùn)氣，倘若小爺我的運(yùn)氣不好……說(shuō)不定，客死異鄉(xiāng)，正是我的下場(chǎng)?！?/br>
    黯淡朦朧的月色中，許興修似乎閉了閉眼。

    衛(wèi)凌風(fēng)打來(lái)半盆冰冷的井水，擱置在桌上。他拿起一塊粗布，沾水，打濕，洗了一把臉。

    沈堯不由得打趣：“大師兄，你還有心思洗臉呢？”

    衛(wèi)凌風(fēng)喚他：“你來(lái)，我給你也擦擦?！?/br>
    沈堯吊兒郎當(dāng)?shù)鼗瘟诉^(guò)去。

    衛(wèi)凌風(fēng)一把扯住他的衣領(lǐng)，濕透的粗布往他臉上一蒙，像是洗盤(pán)子一樣，仔細(xì)搓了他的面頰，搓得還挺干凈，像是驅(qū)散了郁結(jié)于心的怨氣。

    在這么一瞬間，沈堯神清氣爽，換發(fā)生機(jī)。

    衛(wèi)凌風(fēng)又打開(kāi)柜子，取出三個(gè)私藏的饅頭，以及一碗涼透的剩菜。他招呼兩位師弟：“我們先吃一頓宵夜，吃快些，還有一堆要緊事等著我們?！?/br>
    沈堯掰著饅頭，邊吃邊問(wèn)：“何事？”

    衛(wèi)凌風(fēng)雙手負(fù)后，應(yīng)道：“驗(yàn)尸。”

    *

    丹醫(yī)派的弟子們，首先要過(guò)的第一關(guān)，便是驗(yàn)尸。

    丹醫(yī)派的北廂房常年無(wú)人居住。房舍緊靠著深山洞窟，那洞窟是天然而成，一年四季都往外冒著寒氣，洞中藏著百年寒冰，還有幾具無(wú)名氏的尸身。

    想當(dāng)年，沈堯尚不滿十歲，便由三位師兄帶進(jìn)洞窟，研習(xí)一具尸體的筋脈和骨骼。

    師兄告誡他：丹醫(yī)派的弟子們，不僅要記誦上千種藥材，也要熟知各種筋骨、xue位、臟器。

    話雖這么說(shuō)吧，沈堯還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)暴死之人的殘骸。他和衛(wèi)凌風(fēng)、許興修三人遮著面巾，戴好斗笠，悄然潛入深夜的長(zhǎng)街。

    很快，他們發(fā)現(xiàn)街邊枉死的乞丐。

    衛(wèi)凌風(fēng)隨身攜帶一把鋒利匕首。

    出鞘之后，匕首寒光乍現(xiàn)。

    衛(wèi)凌風(fēng)抬手輕輕揮袖，搬動(dòng)乞丐的尸身，將其橫置于臺(tái)階。他剝開(kāi)乞丐的襤褸衣衫，匕首沿著死者的喉管一路緩緩切割至胸膛，霎時(shí)污血橫流。

    許興修感慨道：“果然，他們說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。死者皆是渾身發(fā)紫?！?/br>
    衛(wèi)凌風(fēng)補(bǔ)充道：“死前體弱無(wú)力，反復(fù)高燒，咳血，水腫……”

    刺鼻的惡臭迎面撲來(lái)，衛(wèi)凌風(fēng)等人紋絲不動(dòng)。

    沈堯從袖中取出另一把匕首。他切開(kāi)尸身的腰部，劈斷肋骨，呼吸逐漸急促。他正要說(shuō)話，忽然，身后傳來(lái)一陣紛繁踏響的馬蹄聲。

    “走！”衛(wèi)凌風(fēng)當(dāng)機(jī)立斷。

    他沖進(jìn)了夜色更深的角落里。

    沈堯身手敏捷，緊隨其后。

    許興修正在沉思，反應(yīng)慢了一拍。他提起袖擺，還沒(méi)來(lái)得及逃跑，前方已經(jīng)傳來(lái)一聲怒喝：“何人在此？”

    明月當(dāng)空，許興修一襲黑衣，倚風(fēng)而立。

    騎馬的那些人都是官府的衙役。為首的衙役年過(guò)三十，濃眉大眼，正氣凜然。他一手提刀，一手握著馬背韁繩，朗聲道：“半夜三更，你獨(dú)自一人在街上鬼鬼祟祟，所為何事？你若是不出聲，我必要將你按重罪論處！”

    沈堯旁觀這一幕，心神不寧，躁動(dòng)不安。他幾次三番要跑回去，都被衛(wèi)凌風(fēng)拉住了。

    沈堯動(dòng)之以情，曉之以理：“你瞧瞧許興修，平時(shí)嘴皮子利索得很，這會(huì)兒一句話都講不出口。我不出去幫幫他，他那腦袋瓜子都要讓人削了?！?/br>
    衛(wèi)凌風(fēng)囑咐四個(gè)字：“靜觀其變。”

    兩人話音剛落，許興修掏出一塊木牌：“大人明察。我是楚夫人的親隨，做過(guò)大夫，也做過(guò)仵作。”

    那衙役果然降低聲調(diào)，態(tài)度客氣不少：“楚夫人？”

    許興修朝他抱拳，微微彎腰道：“正是京城楚氏。我家公子楚開(kāi)容……前幾日造訪安江城，大人若不嫌棄，可與我回一趟客棧，我家公子尚未歇息?！?/br>
    衙役揮手，猛然抽響馬鞭：“楚公子深夜不眠不休，所為何事？”

    許興修腰桿挺直，與他直視：“楚公子宅心仁厚，聽(tīng)不得街上的哭聲?！?/br>
    衙役沒(méi)再接話。他帶領(lǐng)眾多隨從，策馬而去，許興修遠(yuǎn)望他們背影消失的方向，似乎是……通往安江城的城門(mén)？

    他心中有一個(gè)大膽的猜想。

    頃刻間，他不寒而栗。

    天還沒(méi)亮，南城的青苔巷里，幾位出身草莽的武夫們收拾包袱，打算盡快離開(kāi)安江城。

    武夫們洞察先機(jī)，已經(jīng)預(yù)感到大事不妙。而且，他們大多是窮得叮當(dāng)響的孤家寡人，早就習(xí)慣了風(fēng)餐露宿，行囊一背，即可上路。

    他們緊趕慢趕，奔向出城的路，只見(jiàn)城門(mén)緊閉，戒備森嚴(yán)。

    守衛(wèi)是一幫提刀的衙役，戴著官帽，穿著玄色長(zhǎng)衣。光看他們的氣息吐納、站姿步法，并不算是武林高手。

    武夫們仗著高強(qiáng)技藝，勒令衙役開(kāi)門(mén)，放自己出去。而衙役們忠于職守，自然不肯，兩撥人立刻拔刀相向，血濺當(dāng)場(chǎng)。

    陣勢(shì)越鬧越大，雙方都像是見(jiàn)了死敵，刀劍碰撞，身如血衣。

    少頃，弓箭手立于城樓，齊刷刷放箭。

    武夫們無(wú)一幸免，尸身橫臥于城門(mén)之內(nèi)，顯得壯烈而凄愴。

    *

    直到第二天清晨，沈堯方才得知，安江城已經(jīng)被封了。外人不得入內(nèi)，百姓不得出城。

    衛(wèi)凌風(fēng)煮開(kāi)一壺水，輕描淡寫(xiě)道：“不能怪官府的人。疫病突發(fā)，難以遏制，大夫們查不清病因，藥師們開(kāi)不出單子。敵在暗處，我們?cè)诿魈帯朔獬?，別無(wú)他法?！?/br>