警衛(wèi)立刻圍在她身邊，撥開身邊的人群，一位警督連忙上前解釋：“艾唯小姐，您稍安勿躁，這群下民總是不遵守什么秩序，交給我們就好，您的安全才是……”

    “那邊！干什么橫沖直撞的！”

    “……離我們遠(yuǎn)點(diǎn)！警察！警察！先生，讓他滾出去！”

    “不要……這只是皮膚?。〔灰獋λ?！”

    “是‘花種’……是‘花種’，是瘟疫！”

    此話一出，人群四散，騰出一塊空地，混亂的吵嚷聲之中，“花種”的字眼格外清晰，艾唯一僵，三兩步上前撥開人墻，靠近后定睛看見躺倒在地上那個男人手臂上鮮紅的血痂，她瞳孔驟縮，立刻掩住口鼻，喝道：“都別動！”

    ——她最擔(dān)心的事似乎已經(jīng)發(fā)生了。

    盧港常受海上風(fēng)暴侵?jǐn)_，可這樣的洪水并不常有，上一次還要追溯到二十五年前。那場洪水是老伯爵出于良心對東區(qū)進(jìn)行整修的原因，可整修并沒有使得東區(qū)居民的生活得到多少改善，因?yàn)轱L(fēng)暴不進(jìn)帶來了洪水，也帶來了蔓延至整個帝國的瘟疫。

    那場瘟疫突如其來，起初沒有任何人防備。東區(qū)一位勞工某天凌晨醒來正要去上工，卻發(fā)現(xiàn)自己手臂有一塊潰爛，他當(dāng)然不以為意，畢竟這樣的皮膚病算不上什么稀奇事。他照常去工地勞作，與共有談笑風(fēng)生，午餐時卻突然開始發(fā)燒，從手腳架上摔了下去，當(dāng)場死亡。

    一出小小的事故，根本算不上什么，甚至都沒能穿進(jìn)領(lǐng)主和政務(wù)廳的耳朵里，由施工隊(duì)賠了勞工的父母妻子一百塊撫恤金了事，但那之后，同樣的癥狀先后出現(xiàn)在了勞工的家人和工友身上。

    從皮膚潰爛，到高燒不退，再到劇烈咳嗽咳出血沫，這些僅僅發(fā)生在不到兩天的時間內(nèi)，這之后病人往往死于器官衰竭。因?yàn)榘Y狀相似，起初政府將這場瘟疫當(dāng)作了鼠疫處理——結(jié)果可想而知，自然是不可能有效果的。

    這時，政府才意識到事情的嚴(yán)重性，可惜為時已晚。

    人們?yōu)橐疬@場瘟疫的病毒起名為“花種”，因?yàn)楦腥境跗诎Y狀皮膚上紅色潰爛狀如花朵，如同花種在人體內(nèi)生根發(fā)芽，哪怕僥幸存活，也如同被攀附在身上的植物吸收了大部分養(yǎng)分，后遺癥纏身，只能纏綿于病榻。

    “花種”可以通過飛沫與體液傳播，如同洪水猛獸，使得盧港東區(qū)生靈涂炭，幾乎成了一座“鬼城”。因?yàn)闆]有得到及時處理，它又繼續(xù)向西蔓延，帝國人心惶惶。那時女王陛下剛剛成年，才從幾位攝政大臣手中收回了全部權(quán)力，但不等坐穩(wěn)王座，地位在瘟疫的沖擊之下已經(jīng)搖搖欲墜。

    這樣的局面被一位烏列教主打破——他帶來了“花種”的特效藥。

    如此巧合，很難不讓人懷疑一切都是教會的設(shè)計(jì)，可滿目瘡痍的帝國在后，女王陛下選擇了接受，放棄了對教會問責(zé)?？珊芸?，這位教士就被教會除名，半年之后，與藥物及其研制過程一道人間蒸發(fā)。

    這場瘟疫來得莫名其妙，走得也蹊蹺異常，歷時一年，是足以記載進(jìn)盧港乃至整個帝國歷史的劫難。

    “小姐，救救他……救救他……”

    男人的女兒緊緊抱著爸爸guntang的身體，淚水將沾滿泥垢的臉沖刷出一道白痕，她跪在地上，拖著泥漿踉蹌著爬過來拽住了艾唯的褲腳——艾唯被她拽著，看著年幼的女孩脖頸皮膚上泛起的紅色，一顆心在哭訴聲中緩緩沉了下去。

    “艾唯！”

    “攔住他！”艾唯一開口，身后的警衛(wèi)立即將伯特?cái)r在人墻之外，后者緊緊盯著男人手臂上潰爛的傷口，像是陷入了某種巨大的恐懼，艾唯并沒有回過頭看他，而是緊盯著女孩的手，緩緩說，“……別過來。”

    她知道現(xiàn)在或許已經(jīng)來不及了，但很快恢復(fù)了平靜，讓警衛(wèi)立刻帶來防護(hù)面具，冷靜地發(fā)號施令：“立刻將東區(qū)隔離，藥廠的工程隊(duì)也是，通知政務(wù)廳應(yīng)急管理部與醫(yī)藥部，取樣送檢?！?/br>
    第45章 圖窮匕見

    “當(dāng)啷”一聲響，秦淮失手碰掉了手邊的茶杯。

    “什么？！”柳夢幾乎是瞬間從椅子上彈了起來，沒聽清一樣，“你再說一遍？”

    秦淮說著“抱歉”彎腰撿起茶杯，茶水傾灑而出，在地毯上留下了一灘水漬，起身時站不穩(wěn)似的扶著桌沿，慢半拍地坐在了椅子上。秦月姝沒顧得上她的失態(tài)，皺起眉頭，第一反應(yīng)是難以置信：“你說，東區(qū)發(fā)現(xiàn)了‘花種’？”

    “是，夫人，已經(jīng)通知了應(yīng)急管理部前去取樣，在場的人已經(jīng)全部隔離?！?/br>
    “也就是說目前一切都還不確定，別著急，不要著急……”柳夢不自覺地收攏起拳頭，自我安慰一般緩緩說，片刻后抬頭看了面色蒼白的秦淮一眼。

    她知道秦淮在擔(dān)心什么，于是替她問：“艾唯小姐也在現(xiàn)場？她還好嗎？”

    “艾唯小姐和感染者有過接觸，正在隔離中，目前還沒有出現(xiàn)癥狀。伯特先生親自送樣本去了區(qū)立醫(yī)院，現(xiàn)在……”

    “也就是說，未必就是最壞的情況?！鼻鼗春鋈徽f。

    從發(fā)現(xiàn)第一例患者到現(xiàn)在，已經(jīng)過了一個小時，隔離者占滿了市立醫(yī)院的床位，甚至有一部分需要到柏莎醫(yī)院進(jìn)行隔離。與患者及其家屬有過接觸的居民已經(jīng)有人出現(xiàn)了癥狀，對比二十五年前那一場瘟疫，這一次的傳染性似乎并沒有那么高，或許有排除“花種”的可能性，但一切都要等到檢測結(jié)果出來以后才能確定——但潮濕溫和的氣候是天然的病菌培養(yǎng)皿，就算不是“花種”，其他傳染病也足夠盧港喝一壺了。