敬王謀反起事，昌州是必定要爭奪的焦點，而穎海就是敬王拿下昌州繞不開的攔路石。只要他們能穩(wěn)住穎海戰(zhàn)事，這場局就做成了一半。

    依照原先的打算，穎海城易守難攻，底蘊深厚，邊上又有連松成嫡系的駐軍，本該足以與姜鏑率領(lǐng)的東海水軍左師對峙。時日一久，姜鏑頂不住壓力，必要向江南十二城里反水敬王的世家求援，昌州駐軍中必有異動，敵我一眼便知。

    可變故說來就來，千算萬算如何也預(yù)料不到，在他們還尚未做足準備和部署的時候，穎海突如其來的瘟疫、姜鏑占盡理由的封城，直接就打了他們一個措手不及。

    蘇朗千里奔襲到達穎海的時候，說不心慌是假的。蘇氏百年地望，一個鬧不好就要折在一場沒有任何征兆的浩劫里。

    那時候蘇朗也不清楚，下一步到底該怎么走。歷朝歷代，瘟疫都不是小事，他們能做這場局，一切都是基于穎海城上下一心，底蘊深厚，扛得住東海水軍左師的壓力。但瘟疫成災(zāi)、內(nèi)憂甚重的穎海，昌州戰(zhàn)局還能倚仗他們嗎？

    于蘇朗而言，穎海是家，是安身立命之地，分毫不容有失。但于天子而言，穎海和昌州的其他城池一樣，都是大胤王土。

    彼時疫情形勢嚴峻，昌州民心浮動，加之戰(zhàn)事一觸即發(fā)，不要說別人，連他自己都清楚，把籌碼與信任繼續(xù)押在穎海并不是明智之舉，及早重做打算才是正選。

    或許是孤注一擲的勇氣，蘇朗還是賭了，在天子尚未做出抉擇以前，他用那把浮云地紀越過為臣的界限，賭上穎海蘇氏的未來，試圖調(diào)動寧州駐軍。既是意料之外，卻又該是意料之中，他如愿等來了懷澤水軍的支援，等來了陛下山鳴谷應(yīng)的抉擇。

    時至今日，連松成和宜山書院抵達穎海戰(zhàn)場，昌州棋局上布下的所有棋子由暗轉(zhuǎn)明，也終于到了該徹底收網(wǎng)的時候。

    鳴鏑在穎海城外的半空中炸開，蘇朗和星琿穿好身上鎧甲，門外是陽光大盛。

    穎海南城門前的吊橋在時隔七日后被緩緩放下，整裝待發(fā)的守城軍兵提起刀兵，伴著沖鋒的號角和擂動的戰(zhàn)鼓，反守為攻，沖向戰(zhàn)場。

    ***

    姜鏑剛踏入主帳，目光觸及帳內(nèi)背影的一瞬間，瞳孔驟縮，立刻意識到不對，然而此時再想退已經(jīng)晚了。

    放才請他進去的“轅門軍官”第一個抽劍在手，帳內(nèi)刀兵出鞘的聲音齊刷刷地在一瞬間響起，不過眨眼的功夫，姜鏑和一眾副將的脖頸上全都架了劍。

    長案前佇立的背影緩緩轉(zhuǎn)過身來，姜鏑臉色驀地一白，季夏日的天，整個人卻如墜冰窖卻冷到了骨子里——

    完了。

    姜鏑和東海水軍左師的一眾副將悉數(shù)被關(guān)押候?qū)彛B松成的親衛(wèi)從姜鏑那里搜回了昌州軍玄鐵令牌。

    一聲鳴鏑響徹天際，連松成帶來的昌州駐軍以迅雷不及掩耳之勢，同穎海守城軍一起前后合擊，將東海水軍左師大營圍了個徹底。

    東海水軍左師主將不在，平日里說的上話的副將也找不到蹤跡，一時間亂成了一鍋粥。一部分人只知道穎海城突然反攻，抄起家伙就上，另一部分又聽大營后方同樣戰(zhàn)馬奔騰，以為是昌州駐軍前來支援，半點反抗也沒有就將人請進了自家營地。

    等察覺到不對的時候，已經(jīng)來不及了，就這么猝不及防地被包了餃子。

    ……

    連松成背著手站在東海水軍左師大營的高臺上，威嚴肅重的目光掃過臺下一個個陣列，所有的士兵都被繳了械，目光低垂，等著最后的宣判。

    “爾等都是大胤的子民，你們腳下踩的土地都是你們同胞的家。東瀛人已經(jīng)打上門來了，宜崇炮火都不知道響了多少輪，爾等名為東海水師，東海告急的時候你們又在哪？”

    “我知道你們都是普通士兵，上邊的將軍怎么說你們就怎么跟著做。那今天，就讓你們自己做決定。我連松成做主，不想留在這兒的，領(lǐng)十兩銀自行離去，就此脫兵籍，絕不追究。想留下來的，那就拿好你們的武器，牢牢記著，你們是東海水師，東海還等著你們?nèi)ナ兀　?/br>
    新兵站在列隊的一角里，左顧右盼了一圈，見沒人動，他咽了咽口水，偏過頭朝身邊的人低聲問道：“趙哥，你想走嗎？”

    “想。”被稱作“趙哥”的老兵目不斜視，平淡地回答。

    “??？”新兵沒料到會得到這樣的回復(fù)，驚訝道：“你真想走？”

    “想走。”趙哥側(cè)頭，瞥了新兵一眼，繼續(xù)道：“打仗不是好玩的，誰不想走？你還年輕，要是有人走，你也跟著走吧。我呢，就不走了，我這人也不是有什么大志氣，不過東?？偟糜腥巳ナ匕?。有我們這些老兵油子在，總不能讓你們這些毛頭小子去?！?/br>
    連松成站在高臺上，又重復(fù)了一遍。列隊里三三兩兩地開始走出幾個人來，臺子旁有連松成的親衛(wèi)逐一登記。新兵張望了兩眼，趙哥推了他一把：“走吧?！?/br>
    “趙哥……”新兵回過頭來猶豫了一會兒。

    趙哥朝他擺擺手：“去吧?！?/br>
    高臺上昌州總督連松成站在軍旗旁負手而立，目光掃過他們，臉上神情依舊是肅重平靜。陽光照在他的鎧甲上，折射出一層銳利的光澤。他的甲并不新，顏色烏沉沉的。

    新兵從前聽趙哥說起過，鎧甲上的顏色都是血染出來的，有別人的，也有自己的。