蘇朗知道瞞不過(guò)他，沉默著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    老國(guó)公拍了拍他的手：“去吧，整個(gè)穎北都在等著你，也別讓太醫(yī)都在我這兒，祖父老了，這把年紀(jì)什么沒(méi)經(jīng)歷過(guò)，不值當(dāng)?shù)摹！?/br>
    “去吧?！?/br>
    老國(guó)公的話提醒了蘇朗，窗外驟雨不歇，他向外瞥了一眼，穎北現(xiàn)在定然已經(jīng)亂成了一鍋粥，他對(duì)這場(chǎng)禍亂的緣由有了猜測(cè)，心中正酸澀又憤怒，回過(guò)頭看了一眼病中的祖父，有些話卻還是忍著沒(méi)說(shuō)，只咬咬牙應(yīng)下了老國(guó)公的囑咐。

    他轉(zhuǎn)過(guò)身朝眾位太醫(yī)拱手行了一禮，抬頭對(duì)上張老院判的眼睛，鄭重道：“洪災(zāi)剛過(guò)，時(shí)疫固然是有的，煩請(qǐng)各位盡力而為就好?！?/br>
    太醫(yī)們先行一步，張老院判欲言又止地看了一眼蘇朗，皺著眉也出了門去。

    蘇朗落后他們幾步，想了想還是吩咐了一聲守門的護(hù)衛(wèi)：“祖父若是再有什么不適，差人速報(bào)與我?！?/br>
    星琿和蘇朗前后踏進(jìn)雨幕里朝穎北的方向去，兩人不約而同地沉默了一陣，星琿率先打破了這靜謐：“我剛才在想，不止老國(guó)公是身上的異樣，時(shí)間也不對(duì)。從瀾江南岸第一次決堤，南江五縣發(fā)洪水出時(shí)疫，到眼下疫癥泛濫至整個(gè)穎北，滿打滿算都不過(guò)四十日。南江到穎海，幾百里地，什么樣的瘟疫能厲害到這個(gè)地步？翻遍九州史，都找不出來(lái)第二宗?！?/br>
    蘇朗面色冰寒，張了張嘴，幾次都沒(méi)發(fā)出聲音，顯然是被氣得狠了，他深吸了一口氣，恨聲道：“翻遍九州史，找不出來(lái)第二宗這樣厲害的瘟疫，也找不出來(lái)第二個(gè)這樣的混賬。就憑他，也配權(quán)御九州？我們穎海可真是得多謝他高看一眼了。也怪不得姜鏑一個(gè)水師左提督敢先圍城后殺人，把事情做得那么絕，原來(lái)是早就知道，穎海的這場(chǎng)瘟疫好不了了?！?/br>
    他閉眼緩了緩，憶起方才為老國(guó)公調(diào)息時(shí)發(fā)現(xiàn)的異樣，又道：“有定康周氏和蒼梧方氏在前面擋著，我倒是忘了敬王背后還有個(gè)母族，硯溪鐘氏不愧是百足之蟲死而不僵，真是用蠱的好手?！?/br>
    身后的家將聽(tīng)見(jiàn)了兩人的談話，低聲插了句嘴：“公子，現(xiàn)任敬王妃，姓鐘名儀筠，出身硯溪鐘氏?！?/br>
    星琿簡(jiǎn)直要被氣笑了，如果說(shuō)敬王先前對(duì)清和長(zhǎng)公主下手時(shí)，他還只是覺(jué)得此人心性涼薄，今天才知道，親情和人性，在狼子野心面前全是廢話。

    今日老國(guó)公咳疾復(fù)發(fā)，蘇朗下意識(shí)幫他調(diào)息，真氣流轉(zhuǎn)間誤打誤撞被他們察覺(jué)了洶涌病情下深埋的蹊蹺。也虧得是他們倆內(nèi)功夠高，換了個(gè)離識(shí)靈虛境來(lái)，都未必看得出情狀有異。

    洪水一過(guò)，南江確實(shí)容易滋生時(shí)疫，但再厲害的疫病也不至于短短一個(gè)多月就能從南江泛濫到穎海。太醫(yī)院數(shù)名德高望重的太醫(yī)會(huì)診，換了幾個(gè)方子，都不見(jiàn)徹底奏效——因?yàn)檎嬲龤⑺廊说膹膩?lái)都不是“病”。

    “時(shí)疫是真，蠱疫更是真?！碧K朗不怒反笑，轉(zhuǎn)頭吩咐家將：“和張老院判說(shuō)一聲吧，讓他心里有個(gè)數(shù)，老太醫(yī)cao勞辛苦，總不能讓他在穎海不明不白地名聲掃地。敬王不會(huì)手軟，穎北就還得死人。”

    他和星琿走之前，用內(nèi)力為老國(guó)公強(qiáng)行壓住了在病情遮掩下作祟的蠱疫。但蠱術(shù)一道復(fù)雜多變，不找對(duì)解蠱的方法，終歸是治標(biāo)不治本。他們能救一個(gè)人，救十個(gè)人，卻救不了穎北成千上萬(wàn)的疫民。

    而那一日的驚雷夜雨，仿佛是在刻意成全敬王的狼子野心，瘟疫就如同瀾江決了堤的水，只在一個(gè)晝夜之間便淌遍整個(gè)穎北，半座城徹底籠罩在暗無(wú)天日的森森死氣里。

    只在一日內(nèi)，就有成批的尸體在午間雨停后被焚燒，誰(shuí)也不知道第二場(chǎng)雨什么時(shí)候會(huì)來(lái)，明天又將會(huì)死多少人。

    無(wú)論是穎海的藥行還是帝都來(lái)的太醫(yī)，都是束手無(wú)策，最多只能讓疫情稍緩，沒(méi)人說(shuō)的清這場(chǎng)浩劫何時(shí)才是盡頭。

    雪上加霜的是，各種隨之而來(lái)的謠言，在昌州的幾座大城里炸開(kāi)了鍋，民聲鼎沸的消息傳到穎海時(shí)，蘇朗心里清楚，離敬王起兵動(dòng)手不遠(yuǎn)了。

    而他腳下的這片土地，就是第一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。

    真正走到這一步，蘇朗心里反倒出奇地冷靜下來(lái)。敬王的招出了，昌州幾只藏得深世家老狐貍也開(kāi)始露出尾巴——流言在昌州傳得這么快，不是沒(méi)有原因的。

    他并不懼怕戰(zhàn)爭(zhēng)，他姓蘇，所以為了穎海，一步都不會(huì)退。

    只是——

    星琿和蘇朗一起坐在石階上，雨停了快三個(gè)時(shí)辰，夕陽(yáng)像是融在水里，遠(yuǎn)處半個(gè)天際都是暈染的橘紅。

    今日在穎北奔波了一天，星琿累得不輕，閉上眼睛靠在蘇朗肩頭假寐。蘇朗捏緊手中的木盒，目光落在星琿略顯疲倦的側(cè)臉上，心里生出針扎一樣的刺痛感。

    知曉了內(nèi)里的蹊蹺，這場(chǎng)人為的時(shí)疫能在穎北傳染得這樣快，其中的原因也就不足為奇了——穎海城的疫民里必然有敬王埋下的釘子，他是猜得到的。

    只是千防萬(wàn)防，怎么都沒(méi)想到，小孩子里也會(huì)有暗藏的禍心。

    如果不是因?yàn)樾乾q真氣運(yùn)轉(zhuǎn)反應(yīng)夠快，他又在旁拉了一把，那支居心叵測(cè)的銀簪此刻就不會(huì)滴血不沾地被放在木盒里了。

    他們救不了穎北成千上萬(wàn)的疫民，但一個(gè)兩個(gè)總是能的。小孩子忍不了疼，星琿于心不忍，幫幾個(gè)孩子強(qiáng)行壓了體內(nèi)作祟的蠱疫。

    最后一個(gè)面容蠟黃的孩子從星琿手里接過(guò)糖粥的時(shí)候，袖子下細(xì)碎的銀光一閃而過(guò)。