他木然看著血泊里倒影出一張張得意的臉，所有穿心的痛苦在此刻都成了愉悅別人的笑料，他們看著失魂落魄的他放聲大笑。眼前黑暗彌漫，漫天風雪在四周貫耳的笑聲里迎面襲來，幾乎就要壓垮他的肩——

    卻有個人忽然握住了他的手，周身風雪頓消，眼前映照出星琿的臉。那雙手太過溫暖，指尖傳來的徐徐暖意漸漸驅(qū)散了透徹心扉的冰寒。

    蘇朗恍然回過神來，才發(fā)現(xiàn)星琿正站在他身前，他們還尚未走出軍營，那傳信的護衛(wèi)一臉擔憂地看著他，一副要哭不哭的神色。他怔在原地很久了，周圍的將士頻頻轉(zhuǎn)頭向他們看來，神情依舊是探尋之色，卻不再是方才的憐憫猜測，反而帶著幾分揶揄和好奇。

    蘇朗低頭看著他和星琿十指交握的手，頓時明白了那些揶揄的緣由。星琿正對著軍營方隊，臉上帶著明晃晃的調(diào)笑看著他，而他怔在原地，怎么看怎么都像是青天白日里被漓山少主說了點什么石破天驚的話，一時愣在當場，而那護衛(wèi)急切的神情簡直就成了急得跳腳的敢怒不敢言。

    星琿見他回過神來，臉上笑容更盛，故意意味深長地看了一圈看熱鬧的將士們，也不放手，就這么轉(zhuǎn)身拉著蘇朗朝穎海城的方向疾步走去。

    直到走出軍營許久，星琿臉上笑容不再，卻仍沒松開他的手，反而握得更緊。他們腳步更快，護衛(wèi)終于得了空稟報：“公子，老國公他染上，染上……”

    護衛(wèi)聲音里帶了哭腔，蘇朗點點頭，張了張嘴卻沒說出話來。護衛(wèi)驚慌失措跑進營帳里來的時候，他就有不祥的預感，心里已經(jīng)有了準備，然而此刻噩耗真正降臨，身形還是晃了兩晃。

    指間傳來溫熱，星琿側(cè)過頭來看著他，聲音堅定：“那么多太醫(yī)在，不會有事的。”

    他們走了一路，星琿便和他十指緊扣了一路。后來蘇朗回憶起穎海的這場浩劫，支撐他走過這段暗無天日時光的，除了壓在肩頭的責任，便是他身旁的人始終從指間傳到他心間的溫暖與信心。

    穎海城門近在眼前，蘇朗抬頭看著這座臨近繁華落幕的不夜城，才發(fā)覺連城門也在連日的悲愴中不知不覺地黯淡了許多。

    蘇朗在穎海的時候并不多，人多半都在帝都。他長兄蘇照身體素來不好，一直留守穎海城，國公府在外面的事反而是他這個幼子cao心的多些。

    穎海城的變故一出，他才回到家，做的頭一件事便是不顧他兄長的反對，直接點了他xue道，將懷有身孕的大嫂和多病的大哥一起強行送上了馬車，駛離了穎海城，只讓他們在外安排一應調(diào)度。

    穎海是他的家，不到最后一步，他寸步都不會退，但是他冒不起險，院前再也掛不下第二盞白燈籠了。

    他并不清楚這場疫亂到底何時才是盡頭，眼看穎北已成為繼南江五縣后的又一淪陷之地，疫情始終難以徹底控制下來。同處一座城，隔著一條江，誰也不能確定疫病會不會突然蔓延到穎南，國公府不得不做最壞的打算，這幾日已經(jīng)開始在和軍兵一起疏散未染疫癥的百姓離城。

    誰也不知道明天會發(fā)生什么，只短短兩個月過去，他就已經(jīng)看不清穎海城的未來了。

    城門前有府里的侍從正來回踱步等他，見他過來，急忙迎上前，說了兩句便駕車朝城內(nèi)疾馳而去。

    蘇朗和星琿回來的時候，太醫(yī)已經(jīng)會診過，府里的侍從端了藥正要進房里去。接連數(shù)日在穎北第一線奔波，疫癥瞅準時機終于襲擊了這位已經(jīng)年至古稀的老人。然而病魔并未能將他徹底擊垮，老國公表面看上去似乎并無大礙，清醒后的第一件事便是平靜坦然地讓圍著他打轉(zhuǎn)的太醫(yī)們和府里的家將都散去——穎北還有更多的人需要他們。

    院子里的長廊上便只蹲著一個漓山的葉九，懷澤總兵帶著水軍前來穎海的時候，他也一并跟著來了，顯然是不放心星琿。此刻見他們二人過來，連忙從圍欄邊跳了下來，朝星琿打了個招呼。

    蘇朗從侍從手里接過藥碗，星琿和他踏進了房內(nèi)，卻沒注意到身后的葉九神情間有些欲言又止。

    老國公并未過多顯出病態(tài)，只面色有些不正常的潮紅，頭發(fā)花白卻依舊精神矍鑠。他正坐在窗前翻看藥典，見蘇朗和星琿過來，慈祥地笑了笑，神情平靜地接過蘇朗遞給他的湯藥。

    他們對疫病的事閉口不提，反而閑聊似的說起些平常事來。

    等一碗藥湯飲盡，蘇朗接過藥盞，老國公才凝了神情，拍了拍他的肩，鄭重道：“算算日子，你父親也快該從西北靖州絲路道趕回來了。蘇朗，穎海只是個開始，真正的硬仗還在后面?！?/br>
    他們起身踏出房門時，蘇朗不知怎么的，腳下微?；剡^頭來又看了祖父一眼，老國公的視線恰巧凝在他們并肩而行的背影上，見他忽而回首，臉上漾開笑容，朝他輕輕點了點頭。

    *

    老國公說真正的硬仗還在后面，他們誰也沒有想到，當日傍晚突如其來的一聲驚雷一場夜雨，讓穎海一夜之間便面臨了措手不及的禍亂。

    蘇朗的房門是在卯時初被敲響的，府里的家將一身是雨從外頭趕來，帶來了最壞的消息——南江又一次決了堤，瀾江水位猛漲，穎北才被太醫(yī)們緩和下來的疫癥不知怎么地突然全面爆發(fā)，已經(jīng)要控制不住了。

    蘇朗心頭一跳，正要答話，就見外頭提著燈冒雨跑來一名侍從，哭喊道：“二公子不好了！老國公吐血了，人已經(jīng)不省人事……”