內(nèi)務(wù)府的做官生涯并不像別人想象的那樣從容不迫，有時她也惆悵，讓玉和桐卿在家養(yǎng)貓逗狗的時候，她沒那個閑暇，整天都得在衙門里忙。現(xiàn)如今沒有成家是這樣，等將來有了家業(yè)也還是這樣。所以有人登門提親，從來沒她的份，別人也忌諱，姑娘家整天和爺們兒混在一起當(dāng)差，婦道不知守不守得住，更別說伺候男人，在婆婆跟前站規(guī)矩了。她的銜兒不像夫貴妻榮的誥命，占個名頭空吃一份餉銀。她是實打?qū)嵉呐?，手里有?quán)，男人們來看值得敬畏，然而也只是敬畏，做妻依舊不夠格。就比如今天豫親王對她衣著的評價，“女穿男裝，亂了章程”。

    她低頭看看，她的曳撒其實和男人的不一樣。她是雀鳥蓮枝團花，還有成簇的牡丹妝點，哪個男人穿得那么花俏？說到底叫他們不痛快的是她的職務(wù)，千百年來女人都被男人壓著一頭，他們覺得女人就該太太平平相夫教子，見識短有見識短的好處，爺們納多少房小妾也不敢吱聲。像她這樣拋頭露面的，不好駕馭。就算是個旗人姑奶奶，也還是受人嫌棄，被認(rèn)為邪行。

    正傷嗟呢，里頭有人出來傳話，是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，養(yǎng)心殿總管陸潤。他是皇上跟前說得上話的人，雖然是個內(nèi)臣，卻很受待見。頌銀對他的印象一向很好，覺得他比譚瑞正氣得多，將來掌印傳到他手上，宮里應(yīng)該是另一番新氣象。

    陸潤是瘦長個兒，凈身的緣故，比一般人更白凈，看上去也更羸弱。他脾氣很好，溫和有禮，但不顯得過分謙卑。他的禮數(shù)是種恰到好處的自矜，自矜里深藏著他的驕傲。據(jù)說他是書香門第出身，因為祖上獲罪抄家一貧如洗，迫不得已才凈身入宮的。所以他和別的內(nèi)侍不同，他讀過氣自華，就是那種味道。

    皇帝的日常行程有一定規(guī)律，散朝后通常是南書房、軍機處、養(yǎng)心殿。頌銀遞牌子大多在養(yǎng)心殿，所以和陸潤有過幾次交集。他待人接物有種不急不慢的溫存，見了熟人未語先笑是他的習(xí)慣，今天也是一樣，掖著兩手微微躬身，“皇上傳佟大人覲見?！?/br>
    頌銀頷首致謝，不需多言，頗有君子之交淡如水的意思。他在前面引路，她在后面跟著，不過將至正殿前他回了回頭，輕聲道：“萬歲爺不太高興，佟大人留神?！?/br>
    她聽后略一怔，心里有了提防，悄悄對他打了個拱。

    皇帝果然面色不豫，在窗下喂那兩尾錦鯉，她欠身請安，他連看都沒看她一眼，手里魚食顛來倒去地盤弄，忽然想起什么來，狠狠一把全撒進(jìn)了青花魚缸里。

    頌銀心頭通通跳起來，如果不是朝中遇著了煩心事，那就是豫親王先前和她說話傳到御前了。她斂神站著，緊緊扣住畫匣子看侍立在一旁的陸潤，他幾不可見地?fù)u了搖頭，示意她靜待。

    春光融融，照亮皇帝的半邊臉頰，他和豫親王是同胞兄弟，眉眼間風(fēng)采神似，略比他長了幾歲，更顯得沉穩(wěn)端方。頌銀匆匆一瞥，不敢再窺龍顏，垂眼盯著自己的腳尖，半晌方聽見他淡淡的聲氣，“工部遞了折子上來，說上年太廟慶成燈有損毀，需領(lǐng)銀三百兩以做籌置，這事你們內(nèi)務(wù)府知不知道？”

    頌銀松了口氣，呵腰道是，“這事臣聽家父說起過，往年也是這樣慣例，先預(yù)支，看實際花費再來結(jié)算?！?/br>
    皇帝哼笑了聲，“朕問過，說損毀并不嚴(yán)重，只是略作粘補罷了，哪里用得了這么多！預(yù)支？支完了當(dāng)真有退還嗎？東一塊玻璃西一根鉚釘，沒有也算足了，甚至要超出，要再支！你們內(nèi)務(wù)府當(dāng)?shù)氖请薜募?，要為朕解憂，朕不怕被人說成吝嗇皇帝。傳旨下去，往后凡有工程，一概先估后領(lǐng)。一架小小的慶成燈尚且如此，若是河工橋工也如法炮制，朕的江山早晚被他們掏空。”

    頌銀嚇得腿軟，打算跪下聽訓(xùn)時，皇帝已經(jīng)把這通火發(fā)完了。她心頭悸栗栗的，雖知道往常也是這樣，皇帝的性子比較急躁，來得快去得也快。但畢竟是掌著生殺大權(quán)的人，伴君如伴虎，這世上誰也經(jīng)受不起皇帝的怒火。

    她連連道是，“以后若再有支取，先報內(nèi)務(wù)府核實，再呈萬歲爺御覽。”

    皇帝嗯了聲，“你來有事？”

    她忙把匣子打開，取出紙樣請皇帝過目，“這是如意館根據(jù)禮部要求繪制的重彩工筆，皇上打量可合心意？”

    皇帝不愿意在這種地方花心思，隨意看了眼道：“禮制上不出差錯就是了?！毖粤T又轉(zhuǎn)到魚缸前，著太監(jiān)拿繃了紗的漏勺來，唯恐魚撐死，把水面上漂浮的魚食重新?lián)屏顺鰜?。頌銀以為他沒話交代了，略站一會兒準(zhǔn)備告退，沒成想他轉(zhuǎn)過身來，漫不經(jīng)心地詢問，“豫親王先前同你說了什么？”

    頌銀早就料到消息會傳進(jìn)來，她也想過，豫親王提及后宮妃嬪生產(chǎn)的事不能據(jù)實回稟皇帝。這就是夾在中間的難處，兩邊都是主子，兩邊都要效忠，最難為的是都有生殺大權(quán)，得罪了誰都沒有好下場。

    她定了定神，換了個委屈又不能發(fā)作的語調(diào)說：“六爺看臣像眼中釘，先前教訓(xùn)我不該穿曳撒，說我女穿男裝壞規(guī)矩。后來臣回明皇上擢升臣的事兒，六爺才無話可說?！?/br>
    皇帝蹙了眉，“你得罪過六爺？”

    頌銀把金墨葬禮上出的岔子說了一遍，訕訕道：“臣那時候糊涂，臣死罪?！?/br>
    皇帝倒笑了，“不知者不怪罪，你六爺有些太較真了。不過朕也想過，佟佳氏掌管內(nèi)務(wù)府八十多年，你是頭一代女總管。女人將來總要許人家的，生個兒子尚且保有佟家的血脈，要是生個女兒，幾代之后哪里能算佟家人了？”

    頌銀覺得這位九五之尊也挺有意思，閑下來還替臣子cao心這個。她笑了笑，“家父說了，到時候可在族中挑個成器的過繼，不能讓佟家的基業(yè)旁落?！?/br>
    皇帝點了點頭，沒有再說其他。頌銀以為這個話題開了頭，總不免要說到鑲黃旗，說到佟佳氏的歸屬問題，誰知并沒有。這就說明皇帝對她還持觀望態(tài)度，她遠(yuǎn)沒到讓他信任的程度。

    她退出養(yǎng)心殿，靜靜站了一會兒，不攪進(jìn)渾水里，就不必立刻表明立場，能松快一日是一日吧！既然樣式定下了，當(dāng)即刻送造辦處織造，然而剛出養(yǎng)心門便聽見身后傳來喊聲。她頓足回望，是惠嬪宮里的兩個宮女，到她面前蹲身納福，“給佟大人請安了。我們主子念著佟大人，打發(fā)我們來請佟大人過永和宮敘話?！?/br>
    頌銀哦了聲，轉(zhuǎn)頭吩咐蘇拉把圖樣送到造辦處，自己隨她們進(jìn)了東一長街②。

    惠嬪是永和宮主位，底下兩個貴人一個答應(yīng)，分住兩邊的配殿。她是個愛清靜的人，寢宮設(shè)在同順齋，頌銀來了直入后殿，一點都不見外。當(dāng)然她們的關(guān)系絕不是向豫親王解釋的那樣輕描淡寫，頌銀和惠嬪小時候有過來往，當(dāng)初惠嬪的阿瑪封了京官，在補兒胡同落過一個月的腳，住的屋子就和佟家挨著。佟家花園后邊有個小角門，可以自由來去，兩個人經(jīng)常穿門而過，短短一月時間就結(jié)下了深厚的友誼。后來鈕祜祿家的產(chǎn)業(yè)置好就搬走了，雖然在同一座城里，因為離得有點遠(yuǎn)，再沒見過。沒想到十年之后紫禁城中又相逢，那份親厚，就如親姐妹似的。

    頌銀借著職務(wù)的便利常會來看看她，加上她有了身子，對她格外優(yōu)恤些。妃嬪的月例開銷是有定規(guī)的，她圣眷正隆，自然不會少了恩典，頌銀別的地方幫不上忙，比如多給兩支羊油蠟，多稱兩斤紅籮炭，這還是可以的。

    惠嬪信任她，心里有事愿意和她討主意，今天特意請她，也決不會是隨便聊聊天的。果然她一來，惠嬪就把人都打發(fā)了出去，然后拉著她的手悄聲咬耳朵：“銀子，你替我想個法兒配兩劑藥，我要催生?！?/br>
    作者有話要說：　?、傥饕婚L街：乾清宮建筑群和西六宮之間的通道，南起內(nèi)右門，北終長康右門。

    ②東一長街：與西一長街平行的一條夾道，南起內(nèi)左門，北終長康左門。

    ☆、第 9 章

    頌銀嚇了一跳，“你想干什么呀？”

    惠嬪有點猶豫，斟酌了半晌道：“現(xiàn)下宮里兩個人有身子，我和禧貴人臨盆差不了幾天，兩邊都較著勁呢。要都是公主，橫豎也沒話說，萬一都是兒子，誰長誰幼，里頭有大學(xué)問。我是想，既然到了這份上，越性兒要拼一把，所以請你來，和你合計合計?！?/br>
    頌銀沒想到這回要說的是這件事，皇后無所出，歷來冊立儲君信奉有嫡立嫡，無嫡立長，所以率先出生的大阿哥一般都占足了便宜。頌銀行走宮廷，這個道理自然是懂的，惠嬪精打細(xì)算，她也能夠理解，可是要想辦法讓孩子早落地，這似乎有些冒風(fēng)險。

    她眨著眼睛，一時很覺得犯難，“照敬事房的記檔來看，確實挨得夠近的，我自己不太懂這個，只知道太醫(yī)說的要等瓜熟蒂落，你這么催熟，萬一孩子不足月，將來要后悔的?！?/br>
    惠嬪卻橫了心似的，“你在內(nèi)務(wù)府做官，咱們宮里是怎么個情境兒，你還不知道？萬歲爺三宮六院那么多人，哪個不是眼巴巴兒等著他臨幸？他眼下是偏疼我些，但花無百日紅，誰知道什么時候厭了倦了，就撂開手不管了。男人靠不住，只能靠兒子，我要是有造化一舉得男，位置就穩(wěn)固了。不指著往上升，至少不愁一睜眼來旨意，說哪哪兒犯了宮規(guī)，貶個常在、答應(yīng)什么的?！彼龂@了口氣，“你是不能體會我的心，自打有了孕，我連覺都睡不好，總怕被人算計，吃喝都加著小心，連走路都要計較先邁哪條腿。這孩子是我全部的希望，好容易到了緊要關(guān)頭，就差那么一點兒，不爭取一回，看著他摔在丹陛上么？我只有你一個知心人兒，什么都不瞞著你。那些太醫(yī)不好收買，吃不準(zhǔn)他們和誰一條心，萬一捅到太后那里，事兒就麻煩了。你幫我一回，不枉費我們姐妹的情義。等哥兒大了知道好歹，我讓他報答你?！?/br>
    道理她都懂，可這是滅門的大罪，不是三言兩語就能拿主意的。頌銀看了她一眼，“你太讓我為難了。論交情，我沒有不幫你的道理，可佟家上下八十幾口人吶，要是出了紕漏，我擔(dān)待不起。我知道你是迫于無奈，人往高處走，都一樣的，只是你想過沒有，榮華富貴要有命消受才好。孩子不足月，你硬把他扒出來，傷了他的根基怎么辦？我得勸勸你，趁早死了這條心，別害人害己。”

    惠嬪本來全指望她了，可她不接著，再好的算盤都是白打。她氣鼓鼓瞪著她，“你就瞧著禧貴人爬到我頭頂上來？她要懷個公主就算了，如果是兒子，她使了手段比我早上十天半個月的，那我不是冤死了？”

    “哪兒能呢，日子明擺著，她要是動手腳，誰也不是傻子。到時候查下來，她不廢也得廢了。你就踏踏實實的吧，作養(yǎng)好了身子比什么都強。”

    她只管開解她，實際的問題壓根兒沒解決?；輯宀煌纯?，“膽小怕事，還和小時候一樣！你到底明不明白受孕差三天是什么意思？有的孩子利索，到時候就出來了，有的孩子慢性子，他琢磨著不著急，再住兩天，這一拖就是云泥之別。就算各自聽天由命，誰也保不住先有孕的一定先生，你到底向不向著我？難道我得了藥還把你供出來，出了事兒我們鈕祜祿氏不遭殃？你能不能放膽兒干一回？我們哥兒將來克成大統(tǒng)，你就是第一功臣，我讓他給你配兩個女婿?！?/br>
    原先還說得挺正經(jīng)，后來惠嬪撒起孩子氣來，她就沒轍了。什么兩個女婿，她聽了直笑，“我也在家翻牌子，今兒你明兒他？你就沒個正形兒！你聽我說，我是心疼你，生孩子多大的事兒啊，不能鬧著玩。你又是頭一胎，冒那么大的風(fēng)險值得嗎？”

    她卻言之鑿鑿，“值得，只要我兒子能當(dāng)皇帝，我死了也甘愿?！?/br>
    頌銀啐她，“你就眼熱牌位上的太后稱號？蹲在那三寸大的地方就足意兒了？”

    惠嬪點了點頭，“我阿瑪?shù)睦m(xù)弦太太是老卓王府的格格，她眼睛長在頭頂上，到現(xiàn)在都瞧不上我。我就想爭口氣，將來叫她跪我。”

    頌銀忽然覺得她可憐又可哀，為了這么個不相干的人和自己過不去。

    兩個人臨窗坐著，菱花窗外春/色宜人，風(fēng)吹廊下竹簾，斷斷續(xù)續(xù)的光從簾子間隙擠進(jìn)來，鋪成斑駁的虎紋毯。頌銀轉(zhuǎn)頭看她，她大腹便便，撐著下巴，真是沒作養(yǎng)好，臉還是小小的。不過姿容倒是絕未退色，弱眼橫波，韻味婉轉(zhuǎn)。

    她嘆了口氣，“還是三思吧，那種催生的藥靠不住，怕會對阿哥不利。”

    惠嬪卻說不會，“家下老姑奶奶是直君王福晉，上月進(jìn)宮給太后請安，順道來瞧了我，和我說起《新方八陣》里的兩個方子，一個叫脫花煎，一個叫滑胎煎，催生妙且穩(wěn)?！?/br>
    頌銀心頭一跳，“直君王福晉說的方子？”

    惠嬪道是，“你以為只有宮里才用這種法子？宅門府門里妻妾爭寵生兒子，勾心斗角絕不比宮里差。為什么她們能知道？都是過來人！我這兒繃著，禧貴人又不是死的，難保沒人在她跟前出主意。”說罷拖著長音哀嘆，“倒霉催的，誰叫時候挨得這么近呢?；噬弦彩堑?，天天兒翻牌子，也不歇著點兒……”

    頌銀紅了臉，“我還沒嫁人呢，你別在我跟前口沒遮攔！”

    惠嬪哈哈大笑，“臊什么，你看敬事房記檔的時候還少嗎？說真的，你該找個男人了，今年十八了，歲數(shù)越上去往后越艱難?！?/br>
    頌銀說：“我也想啊，可漢人和旗人都瞧不上我。”

    “那個容家二爺呢？你阿瑪給你把道兒都鋪好了，你還愁什么？”

    頌銀只是笑，那個裝鬼打墻的容實？得了吧！

    惠嬪那里還惦記那兩個藥方，“老姑奶奶沒和我細(xì)說，你上外頭替我查查。別推脫了，一定要辦，而且得快，我等不了多長時候?！?/br>
    可這件事究竟是幫還是不幫，實在難以定奪。畢竟人命關(guān)天，稍有差錯會禍及滿門。但反過來考慮，真扶植起了惠嬪的兒子，佟佳氏會迎來新一輪的輝煌。這家子平淡得太久了，是時候重新鞏固了。

    她細(xì)掂量后方道:“我暫且不能答應(yīng)你，得回去問我阿瑪?shù)囊馑?。這件事牽連太廣，我不敢拿主意?！?/br>
    惠嬪一疊聲說成，拉她起來，打發(fā)她這就去，“趕緊的，我等著你的好信兒?！?/br>
    頌銀就這么被推出了同順齋，站在檐下又氣又好笑，囑咐她，“吃些東西好好歇個午覺，身子是自己的，別糟踐……回頭我再來瞧你。”

    惠嬪在里頭揮手，示意她快去辦。她沒法兒，匆匆回了內(nèi)務(wù)府。

    可巧，她阿瑪并不在衙門，說是江南抵京的貢緞出了岔子，著急去處理了。她在案前坐下，內(nèi)務(wù)府永遠(yuǎn)有辦不完的差事，剛清算了庫里的湖筆和錦扇，門上又有人來呈報今年人參的賣價。她接過陳條，聽筆帖式①念經(jīng)似的誦讀:“頭等普通參，每斤八十二兩二錢；上等普通參，每斤四十八兩二錢……”