“父母之命，媒妁之言。父親能為兒做主，當(dāng)然能為孫兒做主。只是……”裴知徽猶豫道：“我一直以為，父親想為逅兒求娶玉京公主……”

    “玉京公主……”裴回意味不明地笑了一聲，扶著桌角站起，裴知徽連忙虛扶一把。

    二人走出花廳，慢慢走在花叢掩映的回廊上。

    “玉京公主看似親和，實(shí)則不然。老夫看她，是心比天高，命比紙薄?！?/br>
    “父親何意？”

    “此女一心想為父弟挽回傾頹社稷，然她一介女流，便是有心，又能做到何地？她既不想嫁，我裴家也不強(qiáng)求，只是穆家，怕就不如我們一般好說(shuō)話了。草原四部，可是每年都在向我們求娶公主，玉京公主來(lái)年便過(guò)桃李年華，下面還有兩個(gè)待嫁的meimei，一個(gè)是咱們鳳陽(yáng)，一個(gè)是憐貴妃的漢陽(yáng)，和親一事——不和老而未嫁的七公主，難道還和八和九？”

    裴回頓了頓，說(shuō)：“鳳陽(yáng)公主被淑妃娘娘嬌生慣養(yǎng)，尚回裴家，也不必?fù)?dān)心她在外受欺負(fù)，再如何，還有你這個(gè)舅舅為她做主?！?/br>
    “父親說(shuō)得是，鳳陽(yáng)公主也算自家姑娘，我們自然不會(huì)讓她受委屈。”

    “既然你也同意，那我就去和貴妃娘娘回個(gè)信，咱們安排個(gè)時(shí)間，讓兩人見個(gè)面，表哥表妹之間，應(yīng)是不會(huì)生分?！?/br>
    裴知徽應(yīng)是。

    “明日就是殿試……”裴回略一沉吟，道：“那便等殿試放榜，再行安排吧?！?/br>
    兩人敲定此事，說(shuō)了會(huì)別的事便散了。

    第二日，殿試?yán)_帷幕，一大清早，百官入朝覲見的日升門就開始人來(lái)人往。

    舉行殿試的綿和殿前，裴回臉色不虞地望著對(duì)面的綿和門。參加殿試的考生陸續(xù)入殿，他門下二人依然不見蹤影。

    估摸著天壽帝也快到了，同樣站在門前的穆世章朝裴回拱手一笑：“老夫先行一步，裴大人也別誤了時(shí)間，快些入殿吧?！?/br>
    瞧見穆世章眼底那抹嘲諷，裴回臉色更加不好看。

    直到為天壽帝前導(dǎo)警蹕的太監(jiān)出現(xiàn)在綿和殿，裴回門下兩名門生才慌慌張張出現(xiàn)在綿和門下。

    “裴、裴大人……”

    兩人匆匆跑到綿和殿門前，面色蒼白，像是大病一場(chǎng)。

    裴回瞧見他們這副模樣，更是面色鐵青，強(qiáng)壓怒火道：“把氣喘順了說(shuō)話！綿和殿前，你們這樣是想御前失儀嗎？”

    兩人連忙整理衣裝。

    裴回沉聲道：“究竟是什么原因讓你們連殿試都敢遲到？這臉色又是怎么回事，難不成你們生病都趕在了一起？”

    兩人吞吞吐吐解釋，原是昨日離開裴府后，兩人又在一茶館喝了半壺茶才回家。大約是茶館里有什么不干凈的東西，入夜后兩人就腹瀉不止，拉了一宿，險(xiǎn)些虛脫在茅房里。

    “糊涂！”裴回怒道：“我昨日是如何與你們說(shuō)的？第二日就是殿試，為免有心人在你們的飯食里下手腳，你們?cè)谂岣镉眠^(guò)夕食后，便不要再進(jìn)食了，等殿試結(jié)束，有的是慶功宴給你們吃喝！你們就這么一晚都忍不過(guò)去？”

    “裴大人息怒……我們只是想一壺茶，不打緊，誰(shuí)能想到……”

    “住嘴！”裴回見到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的明黃車輿，更加克制音量，幾乎是從牙關(guān)里擠出惱怒的聲音：“陛下來(lái)了，趕緊進(jìn)去，你們今日就是拉在褲子里，也要把答策給我寫完！”

    “是……”兩名舉子訕訕道。

    兩人進(jìn)去綿和殿后，裴回留在殿外，沖走下車輿的天壽帝行禮道：“微臣參見陛下……”

    “裴大人請(qǐng)起?！碧靿鄣蹣?lè)呵呵地把他扶起：“你怎么不在殿內(nèi)等候？這太陽(yáng)曬得多熱啊……”

    “陛下未至，臣怎敢安坐?！?/br>
    “你年紀(jì)也大了，以后勿要如此。舉子們都到齊了嗎？”

    “回陛下，人已全部到齊，陛下一聲令下，便可公布試題?！?/br>
    “甚好?！?/br>
    天壽帝邁進(jìn)綿和殿，裴回后腳跟上，綿和殿內(nèi)，立即響起一片響亮的“……見過(guò)陛下?！?/br>
    殿試正式開始。

    從巳時(shí)到酉時(shí)，學(xué)子們時(shí)而奮筆疾書，時(shí)而埋頭苦思，天壽帝時(shí)而瞌睡，時(shí)而找高大全要吃的，好不容易，終于等來(lái)了殿試結(jié)束的鐘聲。

    考生們謝恩后，紛紛離開綿和殿，天壽帝也打卡下班，從后門離開了。

    殿前的重頭戲這才到來(lái)，內(nèi)侍們收走答卷，和批卷的讀卷官一起轉(zhuǎn)移到隔壁清涼殿，直到殿試名次出爐，整整四日，這些讀卷官都要與世隔絕。

    裴回回府后，立即派人去查兩名舉子當(dāng)日喝茶的鋪?zhàn)拥准?xì)。

    幾日后，很快傳回消息。

    “老太爺，茶館背后的關(guān)系查出來(lái)了，那掌柜背后的出資人，是穆世章門房的表侄婿，因?yàn)殛P(guān)系太遠(yuǎn)，我們查人的時(shí)候還險(xiǎn)些把這條線索忽略?！?/br>
    果然是穆家在背后搞小動(dòng)作！

    裴回?fù)]手讓人下去，面沉如鐵。

    “父親，這穆家……”

    裴回捏緊茶盞，沉聲道：“他們先不義，就別怪我不仁了！”

    ……

    清涼殿，一名借如廁之名外出的讀卷官在侍衛(wèi)護(hù)送下回到殿內(nèi)。

    七名讀卷官面前都鋪著如山的試卷，其中兩人抬頭向他望來(lái)，他隱晦搖頭，隨后坐回自己座位。

    兩命讀卷官對(duì)視一眼，心里有了數(shù)。

    閱卷的四日期限一到，殿試十佳答策由高大全親自送到天壽帝桌頭。

    天壽帝學(xué)識(shí)不比諸位大臣，內(nèi)政外交上的才能也乏善可陳，他看殿試答策，不是看考生答得如何，而是看試卷上代表各位讀卷官的圈圈叉叉。

    八位讀卷官是誰(shuí)的人，他大體心中有數(shù)。

    因此乍然一看，忍不住稱奇道：“這是太陽(yáng)從西邊出來(lái)了？穆世章舉薦的三人竟然獲圈最少。”

    高大全侍立一旁，彎腰道：“好像是穆世章私底下搞了什么小把戲被發(fā)現(xiàn)，裴回的人沒(méi)給穆氏面子?！?/br>
    “我看看，這些個(gè)人里，有沒(méi)有一個(gè)叫柳清泉的……”

    天壽帝在十張?jiān)嚲砝锓艺?，眼睛一亮，抽出一張字跡清秀俊逸的試卷：“有了！”

    他細(xì)細(xì)看過(guò)一遍，夸贊道：“字寫得好，人也長(zhǎng)得好，這題答得嘛……想必也好。秾華果然有眼光！”

    “陛下的女兒，自然聰慧如陛下?！?/br>
    “我這個(gè)女兒，可比朕聰慧多啰?！碧靿鄣鄹袊@道。

    他提筆在柳清泉的卷子上寫下“探”字，又按圈數(shù)定下了狀元、榜眼，以及二甲傳臚后，將試卷推至一旁，說(shuō)：“過(guò)會(huì)給內(nèi)閣送去?！?/br>
    “喏?！备叽笕I(lǐng)命。

    ……

    當(dāng)天傍晚，殿試放榜。

    參加過(guò)殿下的考生聚集在綿和殿前，聽著御前總管高大全朗聲公布此次殿試結(jié)果，有人歡喜有人愁。

    綿和門下，穆世章攔住裴回，難掩怒意道：“裴大人！我穆氏門生，一甲沒(méi)有一人！二甲第一也非我穆氏門生，這和我們事前說(shuō)好的不一樣！裴大人為何過(guò)河拆橋？！”

    裴回冷面道：“穆大人還有臉來(lái)問(wèn)我？我沒(méi)過(guò)河，又何來(lái)拆橋一說(shuō)？”

    “……你這是何意？”

    “穆大人不如回去問(wèn)問(wèn)自己的下人，看有沒(méi)有人狗拿耗子多管閑事吧！”

    裴回氣得拂袖而去。

    穆世章變了變臉色，原地猶疑片刻，也匆匆走了。

    另一邊，喜中探花的柳清泉還未來(lái)得及受眾人恭賀，便被天壽帝身邊的內(nèi)侍請(qǐng)到了瑞曦宮。

    他第一次面圣，忍不住緊張，進(jìn)殿時(shí)還被門檻絆住，險(xiǎn)些摔了一跤。

    天壽帝見此忍不住大笑，連聲道：“探花郎勿怕，朕不吃人?！?/br>
    “晚生殿前失儀了……”柳清泉紅臉道。

    該行的禮行完后，天壽帝讓他落座，能得到如此殊榮，柳清泉自然又是一陣千恩萬(wàn)謝。

    “探花郎看上去年紀(jì)不大，可是弱冠？”天壽帝笑道。

    “陛下明見，晚生虛歲二十有二。”

    “家在何方？家里還有什么親人？可有親事？”

    天壽帝一連三個(gè)問(wèn)題接連襲來(lái)，打暈了柳清泉，他一開始還暈暈乎乎，聽到最后一個(gè)問(wèn)題，立即清醒，

    “晚生是山西太原人，幼年失怙，由母親一人養(yǎng)大。因家境貧寒，未曾定下親事。”

    “好，好——”天壽帝喜笑顏開，瞧著眼前衣著樸素卻風(fēng)度翩翩的公子越看越順眼。“男子還是要先考取功名，再去迎娶歡喜的女子，否則娶人家，不是讓人陪你過(guò)苦日子么？探花郎，你覺(jué)得朕說(shuō)得可對(duì)？”

    柳清泉揖手道：“正是如此?！?/br>
    “此次你能高中探花，除了自身才華出眾外，朕的玉京公主可是為你說(shuō)了不少好話?！碧靿鄣蹎?wèn)：“你們是怎么認(rèn)識(shí)的？”

    柳清泉低下頭，謹(jǐn)慎道：“晚生因華選奪冠，得以面見玉京長(zhǎng)公主，長(zhǎng)公主仁慈，聽聞晚生母親病重，答應(yīng)借宮中御醫(yī)為我母親治病?！?/br>
    “既如此，你們也是說(shuō)過(guò)幾次話了。”天壽帝舉起一旁的茶盞，道：“你覺(jué)得朕的玉京公主如何？”

    天壽帝狀若無(wú)意，微微顫抖的小指和飄忽不定的眼角余光卻暴露了他的真實(shí)心情。

    柳清泉忽然在御前跪下。

    天壽帝一怔：“探花郎這是何意？”

    “晚生入京前，母親病重，是一名好心的采藥女及時(shí)救治才撿回一命，此女隨晚生一同入京，一路照顧家母，我們雖未定親，但晚生不忍辜負(fù)她的心意，早已決心殿試結(jié)束后就行大禮?！?/br>
    天壽帝受多了搪塞，也無(wú)心去打探柳清泉說(shuō)的是真是假。

    如此答案，雖說(shuō)意外，但也不是不能接受。

    他嘆了口氣，道：“罷了，是朕亂點(diǎn)鴛鴦譜了，你走罷……探花郎還是你的?！?/br>
    柳清泉告退離殿，外邊的風(fēng)一吹，他這才發(fā)現(xiàn)自己后背已經(jīng)被冷汗浸濕。

    一名小侍上前，領(lǐng)著他往宮外走去。

    途徑一條游廊時(shí)，柳清泉和迎面而來(lái)的玉京長(zhǎng)公主狹路相逢。

    領(lǐng)路的小侍本就是秦秾華的人，將人領(lǐng)到此處，已是完成任務(wù)，他轉(zhuǎn)身悄悄走了。

    柳清泉向秦秾華行了一禮后，秦秾華笑道：

    “恭喜探花郎高中，十年寒窗苦讀，總算沒(méi)有白費(fèi)?！?/br>
    “……學(xué)生多謝公主美言。”柳清泉一揖到底。