國(guó)子監(jiān)自前朝開(kāi)國(guó)起始建，數(shù)百年間幾經(jīng)修繕，規(guī)模一再擴(kuò)大，無(wú)數(shù)仕官出身此間，但凡讀書(shū)人，無(wú)不對(duì)其心向往之，仿佛進(jìn)了這里，半只腳便已踏上仕途，任他外頭風(fēng)吹雨打，這里始終是一方世外桃源。

    蕭榮臉上蓋著書(shū)冊(cè)，翹著腿躺在湖邊草叢里，迷迷糊糊地聽(tīng)著周遭蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)語(yǔ)，睡意襲來(lái)之前，身旁的同伴推了一把他的肩膀，低聲提醒他：“懷王府的郎君來(lái)了?！?/br>
    蕭榮愣了愣，掀開(kāi)書(shū)冊(cè)坐起身，祝雁停已行至跟前，正與他的同伴互行揖禮，蕭榮懶得做這些虛禮，依舊懶洋洋地坐在草地上，微抬起頭，望著祝雁停笑道：“難得見(jiàn)郎君出來(lái)溜達(dá)，今日可巧?！?/br>
    他與祝雁停并不算熟，自數(shù)月前在上元節(jié)花燈會(huì)上見(jiàn)過(guò)一次，他二哥蕭莨提醒他不宜與之深交，這之后他們偶爾在書(shū)院里碰上，也不過(guò)相互打個(gè)招呼，這還是第一回 ，祝雁停主動(dòng)過(guò)來(lái)與他說(shuō)話。

    “難得今日風(fēng)和日麗，念書(shū)乏了，便出來(lái)走走?！?/br>
    祝雁停隨口解釋，泰然自若地與他們一塊席地而坐，身旁小廝鋪開(kāi)席子，從食盒里取出幾樣精美點(diǎn)心并果茶擺上，祝雁停笑著示意蕭榮與他的同伴：“嘗嘗？”

    蕭榮沒(méi)有推拒，捻起塊烤餅扔進(jìn)嘴里，嚼了兩口贊嘆道：“果然這王府里做出的點(diǎn)心，都比別處的好吃些。”

    祝雁停失笑：“哪里?！?/br>
    蕭榮的同伴姓趙名允術(shù)，父親是個(gè)朝中四品官，此人個(gè)性與蕭榮相似，也是個(gè)跳脫的，喝了幾口茶，吃了幾口點(diǎn)心，話便多起來(lái)，問(wèn)祝雁停：“郎君在這國(guó)子監(jiān)里念書(shū)，莫不是也打算參加科考？”

    祝家宗室之人走科舉入仕的并非沒(méi)有，只是極少，且多半都是遠(yuǎn)支宗室，像祝雁停這樣的王府嫡系子孫還能安得下心念書(shū)的，怕是打著燈籠都難找到第二個(gè)。

    祝雁停莞爾：“若有機(jī)會(huì)，自可一試?！?/br>
    蕭榮嘆氣：“你可真有志氣，我都不愿考，鎮(zhèn)日吃喝玩樂(lè)多好，不過(guò)我家里人都不答應(yīng)，我二哥一直盯著我的學(xué)業(yè)每日耳提面命，可我又不是這塊料，有幾個(gè)人能跟他一樣，十六歲就中了探花啊。”

    這位蕭家三郎與蕭莨是堂兄弟，父親死在西北邊的戰(zhàn)場(chǎng)上，母親不到半年也跟著去了，他這一房?jī)H剩他這一根獨(dú)苗，蕭家人既寵著他，卻也不會(huì)放松對(duì)他的管教。

    “蕭大人想必也是為了你好。”

    提到蕭莨，祝雁停狀似不經(jīng)意地問(wèn)起：“聽(tīng)聞蕭大人出京辦差去了，應(yīng)當(dāng)還沒(méi)回來(lái)吧？”

    “是啊，他出京勘察河道去了，不過(guò)也快了，月末應(yīng)該就會(huì)回來(lái)，家里最近出了這么多事……”

    蕭榮說(shuō)到一半沒(méi)再說(shuō)下去，郁悶地耷拉下腦袋，他從先頭起興致就一直不高，想來(lái)是因?yàn)檫@段時(shí)日家中之事煩心。

    戍北軍戰(zhàn)敗，即便皇帝輕描淡寫(xiě)地將事情揭了過(guò)去，于蕭家人而言，陰霾短時(shí)間內(nèi)卻不會(huì)消散，尤其他們這些留在京中的家眷，對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)之事一竅不通，什么忙都幫不上，只能干著急。

    更別說(shuō)，柳家因著這事徹底敗落，柳如許送還婚書(shū)，蕭莨人卻還在外頭遲遲未歸。

    趙允術(shù)拍了拍蕭榮的肩膀，安慰他：“等蕭二哥回來(lái)就沒(méi)事了?！?/br>
    “但愿吧……”

    祝雁停的眸光微動(dòng)：“蕭大人會(huì)在端陽(yáng)節(jié)前回來(lái)？”

    “嗯，伯娘已經(jīng)給他去了好幾封信，讓他務(wù)必趕在節(jié)前回來(lái)，二哥再不回來(lái)，伯娘該急了?！?/br>
    蕭榮說(shuō)著一頓，又小聲嘟噥：“家里原本都開(kāi)始籌備喜事準(zhǔn)備下聘了，誰(shuí)知道會(huì)出這樣的變故，唉……”

    祝雁停端起果茶，抿了一口，甘甜滋味在唇齒間蔓延開(kāi)，叫他唇角不由上揚(yáng)三分：“或許是，有緣無(wú)分吧?！?/br>
    第5章 端陽(yáng)宮宴

    端陽(yáng)節(jié)前一晚，皇帝在北海別宮賜宴宗親勛貴、文武百官。

    北海別宮是大衍歷代皇帝的夏日避暑之所，近十年來(lái)因國(guó)庫(kù)空虛，年久失修，已逐漸荒廢，去歲年末，皇帝心血來(lái)潮，硬是使了個(gè)法子，逼著京里各世家勛貴捐了筆銀子，將此處重新修繕一新，半月前才徹底完工，今日皇帝大擺宴席，為的無(wú)非是與臣下炫耀一番。

    祝雁停跟著懷王祝鶴鳴一同前來(lái)，他二人坐在一眾宗王中，因祝鶴鳴年歲尚輕，位置被安排在偏角處，并不顯眼。

    大衍朝的爵位是世襲罔替制，皇子皆封親王，親王嫡長(zhǎng)子年六歲立親王世子，余下諸子年滿二十，則封郡王，郡王嫡長(zhǎng)子為郡王世子，諸子授鎮(zhèn)國(guó)將軍，以此類(lèi)推。祝鶴鳴自是親王爵，而祝雁停只要滿二十歲行了冠禮，也可得封郡王，因此王爵，在整個(gè)大衍朝來(lái)說(shuō)并不稀奇。

    只是環(huán)顧四周，那幾位上了年紀(jì)的老親王，王位竟都承繼自景瑞朝之前，這一點(diǎn)，遲早有一日會(huì)引人注意，又或許早有人注意到，只緘口不言罷了。

    皇帝還未來(lái)，席上只有冷菜，祝雁停隨意動(dòng)了動(dòng)筷子便擱下了，目光漫不經(jīng)心地掃過(guò)，落到某一處時(shí)，對(duì)方似有所感，微微抬眼。

    祝雁停勾唇一笑，舉杯與之示意。

    蕭莨眉目沉沉地看著他，片刻后拎起酒杯，仰頭一飲而盡。

    蕭莨雖是六部官員，但他代表著承國(guó)公府，與蕭榮一塊坐在一眾勛貴之中，蕭榮忙著與那些年歲相仿的世家子弟們把酒言歡，蕭莨卻鮮少與人交談，沉默喝著酒，顯得與周遭格格不入。