尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有說話。他不愿意承認(rèn)自己的體力快要竭盡，仍作出一副無畏的樣子。只是他喘得很厲害，就算劇烈地呼吸，都無法滿足肺部與大腦的需求。

    帳篷的皮簾再次被掀開，首領(lǐng)和他的妻子一同起身相迎，眾人都作出恭順的姿態(tài)。

    一位持著長巫杖的老婦人走了進(jìn)來，她身背綴滿銅鈴的鹿皮鼓，鼓面繪著世界之樹。從小接受的教養(yǎng)讓尼爾很尊重這類身負(fù)學(xué)識(shí)之人，因此他對(duì)老婦人行學(xué)者的禮儀。駝背羅格倒是沒什么反應(yīng)，斜著眼窺視和他身高相近的老太婆。

    首領(lǐng)親自上前攙住老婦人的手，像對(duì)待自己的老師般敬重她。老婦人先仔細(xì)地傾聽族人們的言語，爾后緩步走向尼爾。她滿頭銀發(fā)被盤成夸張的形狀，像是頂著兩只獸耳。她很老了，可奇怪的是，這張布滿皺紋的臉很難讓人估摸出她的實(shí)際年紀(jì)。遠(yuǎn)處看，她像是八十歲的老者，走近了又像不過六十出頭，好像她的年紀(jì)有著火焰般的變幻。

    她瞇起縫隙般的小眼睛，長久地看著尼爾。尼爾覺得她沒有敵意，但這種目光仿佛能把人從內(nèi)到外的每一處都細(xì)細(xì)掃視，叫他極不自在。

    老婦人輕輕捧起尼爾的右手，她對(duì)尼爾所戴的那枚尖晶石戒指很感興趣，鴿子血色的反光在她那皺紋縱橫的臉上移動(dòng)，她把眼睛湊得很近，就像從鑰匙孔窺探一樣。之后老婦人又抬起尼爾的左手，將他的袖口往上卷。

    除了鏈咒的印記，青年的手臂上還寫滿了深青色的符文。尼爾忽然反應(yīng)過來，趕忙要將手上的符文藏起。

    老婦人笑道：“為什么要藏呢？這咒言是誰幫你寫上的，孩子？”

    她會(huì)說大陸語，這讓尼爾和駝背羅格都大為驚詫。老婦人似乎看透了他們的心思：“沒有必要這么驚訝吧，狄恩里安人也是要同你們格拉西亞斯人打交道做買賣的，雖然我們一般只和學(xué)院的人往來，同他們講的也是伊巴涅語?！?/br>
    “您是一位學(xué)識(shí)淵博的祭司?！蹦釥栒f。

    “前任祭司，”老婦人擺擺手，補(bǔ)充道，“現(xiàn)任火語者是我的孫子，扎里克。他還是個(gè)孩子，巫藝和語言學(xué)習(xí)都不成熟，現(xiàn)在正在睡覺呢。不過沒有辦法，我的‘魂火’就要熄滅了，等我去星辰火的世界以后，會(huì)有別的老師去教他。我也考慮過送他去學(xué)院研習(xí)一陣子，雖然我們狄恩里安人的巫藝和術(shù)士的法術(shù)路數(shù)不太一樣，但本源終究是本源……”

    老太太攤開手掌，一條細(xì)弱的火苗從她的手心憑空升起，暗淡而虛弱。尼爾想到了術(shù)士的名冊(cè)，這位巫師所說的‘魂火’和‘名冊(cè)’恐怕是類似的東西。

    “扎里克還好嗎？”

    “他總是和他母親提起你呢，”老太太微笑著看一眼首領(lǐng)的妻子，然后學(xué)著小男孩尖細(xì)的嗓音叫道：“‘尼拉’，‘尼拉’！”

    尼爾很不好意思，老太太因此笑著做了個(gè)鬼臉。

    “他是個(gè)好孩子，很有天賦，一定會(huì)成為了不起的巫師?！蹦釥栒嫘膶?shí)意地說。

    “是啊，天賦……可怕的東西，和火一樣。眾神把火作為禮物送給人類，人有沒有好好地看管住它呢？是用它的光焰來給嬰兒與老人溫暖，還是使它的爪牙在敵人的村落肆虐？我曾是火語者，傾聽火里的生命。不過我這樣做，并不是出于什么理想或目的，只不過是師父指定我填補(bǔ)這個(gè)席位而已。你呢，孩子？為什么要用你的才能去獵殺‘獸’？”

    尼爾倒吸了一口冷氣，他不清楚老太太是怎么知曉他的意圖的，不過他很早就明白，同博學(xué)者交談不能撒謊。

    “為了救一個(gè)人?！闭f完，尼爾說出他唯一知道的那段《狄恩戰(zhàn)功歌》的原文，他仍能記住那些音節(jié)的組合。

    人們聽明白了，竊竊私語。老人微微抬手，絮語便止息。

    “你很真誠，孩子，我欣賞這種品質(zhì)?！崩蠇D人的嘴角不再帶有笑意，她舉目直視尼爾的雙眼，問道：“那么你能給我看看，寫在你身上的咒文嗎？”

    尼爾思忖片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭。他一件件脫下甲胄與汗衫，直至將結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的上身完全赤`裸。

    青年的整個(gè)背、肩胛、頸部、胸膛與手臂，寫滿了鋯藍(lán)色的符文。那文字形如流水，在火光下泛著金屬的光澤，相連的筆畫在不斷變幻著，看上去真的像是流動(dòng)的碧波，這正是具有法力的“阿貝爾文”。

    駝背羅格嚇得用手捂住眼，他沒見過活了一般的字。

    老婦人緩慢地圍著尼爾繞了一圈，在讀尼爾身上的符文：“誰幫你寫的？”

    “古蘭爾?！?/br>
    “啊，是他……真是大膽的年輕人……這樣一看，確實(shí)有可能?！崩蠇D人光是看這咒言，就明白了書寫者的意圖。

    “古蘭爾說我不懂伊巴涅語，就算完全按照發(fā)音來拼讀，不知道語言的含義也會(huì)讓吟唱的效果大打折扣。所以他就把引導(dǎo)符文寫在我身上，這樣在施行法術(shù)的時(shí)候會(huì)稍微有些作用，盡量減輕法術(shù)帶來的傷害?！?/br>
    首領(lǐng)的妻子詢問老婦人，老人用本族語言回答他們。一聽尼爾要獵殺薩拉德的子孫，山民們頓時(shí)義憤填膺，有的莽漢甚至拔出了別在腰間的石斧，沖著尼爾揮舞。他們大聲喊叫，應(yīng)該是在咒罵尼爾。男人們的吵聲把首領(lǐng)妻子懷里的嬰兒鬧醒了，孩子咭咭啼哭。

    老婦人狠狠以巫杖敲地，高喊道：“吉克拉基亞斯薩拉德！”