黃茂源聽(tīng)到這話(huà)頓時(shí)臉紅了，“表姐，你放心，我一定好生學(xué)，以后不讓你吃苦?！?/br>
    紅蓮笑著點(diǎn)頭，“我知道你是個(gè)肯上進(jìn)的，以前不過(guò)因?yàn)槟昙o(jì)小罷了。如今既然愿意跟著姑父干活，就好生干。但手藝可不好學(xué)，若是一天兩天干不好，你也別懈怠，慢慢學(xué)就是了，日子還長(zhǎng)著呢。再說(shuō)了，我，我不怕吃苦，只要能跟你在一起，咱們一心把日子過(guò)好了，吃苦我也愿意。”

    黃茂源頓時(shí)內(nèi)心感覺(jué)一陣暖意涌過(guò)，“表姐，你放心，我會(huì)好好對(duì)你的?！?/br>
    紅蓮紅著臉低下了頭，“我知道，表弟是個(gè)好人?！?/br>
    表姐弟兩個(gè)一邊說(shuō)著悄悄話(huà)，一邊都紅了臉。

    閆氏也急的不行，黃家那邊說(shuō)下聘，可遲遲不來(lái)，她們是女家，也不好去催。

    不光閆氏著急，楊氏也著急，她拐外抹角地跟黃炎夏提了好幾回，黃炎夏每次都一句話(huà)回她，等茂林娶了媳婦，再cao辦茂源的事情。

    還沒(méi)等楊氏得到黃炎夏的準(zhǔn)話(huà)，黃茂源忽然非要跟著黃炎夏磨豆腐。

    楊氏哪里肯，磨豆腐整日累的很，她就這一個(gè)兒子呢。

    她說(shuō)不動(dòng)兒子，就去找黃炎夏歪纏，“當(dāng)家的，茂源還小呢，哪里能吃得了這么多苦。”

    黃炎夏瞥了她一眼，“我十歲就去跟我?guī)煾诞?dāng)學(xué)徒，茂林十一歲就跟著我磨豆腐了，茂源都十三了，個(gè)頭又不小，也可以學(xué)了?！?/br>
    楊氏急了，開(kāi)始口不擇言，“當(dāng)家的，我還不是為了以后考慮。茂林學(xué)會(huì)了磨豆腐，茂源如今也學(xué)，哥兒兩個(gè)都學(xué)了磨豆腐，以后這豆腐坊，你到底要傳給哪一個(gè)？難不成讓哥兒兩個(gè)都賣(mài)豆腐，親兄弟打擂臺(tái)不成？”

    黃炎夏被這話(huà)問(wèn)的愣住了，是啊，兩個(gè)兒子總要分家的，若是都學(xué)會(huì)了磨豆腐，以后豆腐坊傳給誰(shuí)合適？論起來(lái)說(shuō)，茂林是長(zhǎng)子，家里的作坊傳給他最好。可茂源也是他的親兒子，這孩子不如茂林機(jī)靈，他總要給他尋個(gè)妥當(dāng)?shù)臓I(yíng)生。

    黃炎夏也有些為難，想了半晌之后對(duì)楊氏說(shuō)，“先讓他跟我學(xué)一陣子，打磨打磨他的性子。不管他以后干什么，若是不能吃苦，什么也干不好。你就全當(dāng)他來(lái)給我打幫手，以后我一個(gè)月也給他二百文錢(qián)。”

    楊氏想了想，勉強(qiáng)同意了，“那就先讓他跟著當(dāng)家的干幾天活，讓他曉得持家不容易。我可說(shuō)好了，二百文錢(qián)不要都給他，就給他五十，剩下的我收著。這孩子沒(méi)心眼，要是給他錢(qián)給多了，被我大嫂哄走了，那可是再也要不回來(lái)了?！?/br>
    黃炎夏笑了，“以前你一心為著娘家，如今倒跟你大嫂使心眼了?！?/br>
    楊氏哼了一聲，“哥嫂再親，總沒(méi)有我兒子親。我大嫂那個(gè)性子，墻皮她都能摳下來(lái)。若讓她曉得茂源手里有錢(qián)，她不跟個(gè)吊死鬼似的天天找茂源的麻煩?！?/br>
    黃炎夏又笑了，他忽然覺(jué)得這門(mén)親事結(jié)的不錯(cuò)。紅蓮年紀(jì)大一些，懂事早，可以教導(dǎo)茂源。且那丫頭能干又勤快，持家不是問(wèn)題。最重要的是，這丫頭和她親娘不是一條心。

    黃炎夏咧了咧嘴，茂源這小子倒是憨人有憨福。

    第二天，黃茂源一大早就被黃茂林叫起來(lái)了。

    他揉了揉眼睛，看了看天，“大哥，起這么早？”

    黃茂林笑了，“我和阿爹天天都是這個(gè)時(shí)候起來(lái)，以后你也要這個(gè)時(shí)候起來(lái)?！?/br>
    黃茂源用冷水洗了臉，跟著父兄一起進(jìn)豆腐坊干活去了。

    黃茂源雖然以前沒(méi)有干過(guò)多少重活，但他不是韓明全那等好吃懶做的性子，既然決定要學(xué)，他就認(rèn)真學(xué)了起來(lái)。

    頭兩天，他累的隨時(shí)都要睡著了。楊氏心疼的直抽抽，黃炎夏為了打磨這個(gè)小兒子，樣樣都?jí)褐伞?/br>
    這樣熬過(guò)了一兩個(gè)月，黃茂源漸漸適應(yīng)了這種生活。

    原來(lái)黃炎夏和黃茂林整日磨豆腐賣(mài)豆腐，辛苦的很，特別是家里又開(kāi)始做香豆腐之后，爺兒兩個(gè)只恨不得長(zhǎng)出八只手來(lái)。如今黃茂源加入了之后，父子兩個(gè)頓時(shí)感覺(jué)輕松多了。

    黃炎夏心里暗自想著，既然茂源愿意干，我們父子三個(gè)先一起干。這豆腐坊里這么多活計(jì)，以后就算我不能干了，光指望茂林一個(gè)人也干不過(guò)來(lái)啊。先讓他們兄弟一起干，若是后頭能給茂源尋到別的營(yíng)生，分家時(shí)多貼補(bǔ)他一些銀錢(qián)，讓他去干別的也行。

    歲月如梭，一眨眼，又到了第二年二月。

    梅香才過(guò)了生辰，明朗就要去縣里考試了。

    這一回，除了他，還有秦先生家里的小兒子秦玉璋。方孝俊去年已經(jīng)過(guò)了縣試，就等著今年四月參加府試。若是明朗能過(guò)了縣試，到時(shí)候二人又可以一起去參加府試了。

    一應(yīng)報(bào)名、作保和結(jié)對(duì)的事情，秦先生都幫著辦妥了。

    考試時(shí)間設(shè)在二月初八。

    葉氏頭一回經(jīng)歷這種事情，心里惴惴不安。過(guò)年的時(shí)候，她往秦家送了一份厚禮。一來(lái)酬謝秦家夫婦對(duì)兩個(gè)兒子的照顧，二來(lái)仔細(xì)打聽(tīng)了考試需要預(yù)備的東西。

    縣試需要的考籃、衣裳和吃食，葉氏一樣樣準(zhǔn)備妥當(dāng)了。除了家住縣城里的學(xué)子，其余學(xué)子都要提前到縣城里去住在客棧里。住客?？少M(fèi)銀錢(qián)了，但兒子考試是大事，葉氏準(zhǔn)備了充足的銀錢(qián)，請(qǐng)韓敬奇和黃茂林一起送明朗去縣城考試。

    秦先生學(xué)堂里還有學(xué)生，就讓大兒子帶著小兒子去，各家學(xué)生都有家長(zhǎng)相陪。

    葉氏去請(qǐng)韓敬奇的時(shí)候，韓敬奇二話(huà)不說(shuō)就答應(yīng)了，韓文富親自來(lái)囑咐了他許多事情。韓敬博去年已經(jīng)過(guò)了院試，已經(jīng)是正經(jīng)的秀才公了，還是上等的廩生，每個(gè)月衙門(mén)里都有銀米發(fā)放。因去年年底他才成了親，這些日子一直在家里。

    從他中了秀才之后，他就時(shí)常來(lái)指點(diǎn)明朗的功課。秦先生雖然學(xué)問(wèn)也不差，但學(xué)堂里孩子多，他也不能單獨(dú)顧著明朗一個(gè)。

    韓敬奇非常慎重地接過(guò)了這個(gè)任務(wù)，見(jiàn)葉氏把黃茂林也叫上了，他頓時(shí)放下了一半的心。這個(gè)侄女婿機(jī)靈的很，有他在，再不用擔(dān)心外頭那些無(wú)賴(lài)子來(lái)歪纏。

    從私心里講，葉氏其實(shí)最想讓自己大哥葉厚則送明朗去縣里。可明朗畢竟姓韓，就算韓敬義不仁義，但韓敬奇對(duì)三房孤兒寡母還是不錯(cuò)的。親戚三代、戶(hù)族萬(wàn)年，葉氏只能請(qǐng)姓韓的長(zhǎng)輩相送，韓敬奇是最合適的人選。

    但韓敬奇只是個(gè)莊稼漢，外頭的事情他見(jiàn)得少。這一回去縣城里，什么樣的人都有可能碰到，韓敬奇應(yīng)變能力不夠，葉氏只得又把黃茂林叫上了。

    黃炎夏聽(tīng)說(shuō)親家母的請(qǐng)求后，二話(huà)不說(shuō)就答應(yīng)了，還不停地囑咐黃茂林，“明朗是你親小舅子，他考科舉是大事情，你這兩天先多做一些香豆腐放家里。家里其他的事情，有我和茂源呢。到了縣里后，用心照顧明朗，對(duì)他二伯務(wù)必要恭敬。”

    黃茂林聽(tīng)的直點(diǎn)頭，“阿爹放心，明朗考試的事情我一直放在心上的?！?/br>
    黃炎夏拍拍他的肩膀，“好生照顧他，若是這回能中，四月初還要去府城，到時(shí)候你再跟著去。辦過(guò)了這兩趟差事，等你四月底成親的時(shí)候，韓家再?zèng)]一個(gè)人會(huì)為難你?！?/br>
    黃茂林嘿嘿笑了，“阿爹怎地打趣起兒子來(lái)了。”

    黃炎夏笑了，“你小子娶個(gè)親可真不容易啊?！?/br>
    黃茂林搓了搓手，“阿爹，兒子都是甘愿的?！?/br>
    黃炎夏哈哈笑了，“曉得曉得，你都是甘愿的?？煨┤プ龅哪愕南愣垢?，怕是過(guò)兩天就要去縣里了?！?/br>
    囑咐過(guò)兒子，黃炎夏又去囑咐楊氏，“你給茂林收拾出兩套像樣的衣裳?！?/br>
    楊氏笑了，“當(dāng)家的怎地忘了，茂林的衣衫如今都是梅香在打理，就她仔細(xì)的性子，早就預(yù)備妥當(dāng)了，再不用我們cao心了。”

    黃炎夏點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就好?！?/br>
    二月初五那一天，在秦先生的大兒子秦玉炔的帶領(lǐng)下，幾個(gè)學(xué)生和學(xué)生家長(zhǎng)們一起縣城里去了。

    明朗一走，葉氏和梅香在家里整日憂(yōu)心。

    母女兩個(gè)一會(huì)子cao心明朗在縣城里吃不好睡不好，一會(huì)子又擔(dān)心他年紀(jì)小被人欺負(fù)，一會(huì)子又擔(dān)心他考不好垂頭喪氣。

    這樣但心了兩天之后，葉氏又要忙著cao心梅香的婚事和家里的雜事，也顧不上憂(yōu)心了，梅香也要繼續(xù)把自己的嫁妝整理好。

    春天雖然不是農(nóng)忙季節(jié)，但家孵小雞、抓小豬、油坊菜園，忙不完的事情。

    還有兩個(gè)多月梅香就要嫁人了，這些天她忽然心里有些墜墜的。她在這家里生活了十六年，家里墻皮哪里厚哪里薄她都知道。忽然要去另外一個(gè)家庭生活，她感覺(jué)有些擔(dān)心。

    雖然茂林哥對(duì)她很好，黃大伯也很和善，淑嫻就更好相處了，可她舍不得阿娘和弟弟meimei。自從阿爹去了之后，她和阿娘一起挑起了家業(yè)。

    這幾年，母女兩個(gè)既是母女，又像是知己?；ハ嘀g知道彼此的心意，你推著我我拉著你，不管遇到多大的困難，風(fēng)里來(lái)雨里去，一起咬牙度過(guò)了許多艱難歲月。

    梅香想到以后阿娘要一個(gè)人挑起擔(dān)子，她內(nèi)心十分惶恐，若是阿娘累病了怎么辦？

    梅香甚至不想嫁人了，可她又舍不得茂林哥。

    她的心思不敢跟葉氏說(shuō)，只能悶頭榨油和做嫁衣。

    蘭香已經(jīng)七歲了，再不是那個(gè)只曉得吃睡玩的小丫頭。掃地、洗碗、喂雞這些輕省活，葉氏一樣樣都教給了她。

    還沒(méi)等梅香心里想明白，明朗等人回來(lái)了。

    明朗進(jìn)門(mén)的時(shí)候，葉氏正在西院忙活，還是蘭香叫了一聲大哥。

    葉氏聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，忙出來(lái)迎接韓敬奇等人。

    韓敬奇到堂屋坐下了，幾個(gè)人先各自喝了幾口茶。

    放下茶盞后，韓敬奇就對(duì)葉氏說(shuō)道，“三弟妹，我把明朗好生帶回來(lái)了。這回我可真是漲了見(jiàn)識(shí)，考個(gè)縣試也這么多門(mén)道，以后到府城到省城考試，那得多少規(guī)矩呢。這回多虧了有茂林在，這孩子真機(jī)靈，給我們省了不少事情?！?/br>
    黃茂林忙客氣道，“都是二伯帶著我們的，沒(méi)有二伯在，我可辦不了什么事情?！?/br>
    韓敬奇笑了，“弟妹，這幾日的花銷(xiāo)我都讓茂林管著的，剩下的也都在他手里。我沾明朗的光，也算到縣里開(kāi)了次眼了?！?/br>
    葉氏忙道謝，“多謝二哥，二哥別走了，在我家吃夜飯?！?/br>
    韓敬奇忙擺手，“不了，明朗才回來(lái)，你們娘兒幾個(gè)好生說(shuō)說(shuō)話(huà)。我先回去了，家里也有活兒呢。”

    葉氏和明朗一起把韓敬奇送到了大門(mén)外，母子兩個(gè)又折回來(lái)了。

    才進(jìn)了門(mén)樓，葉氏很想問(wèn)明朗考得怎么樣，又怕兒子憂(yōu)心，最后只笑著安撫明朗，“我兒這幾日受苦了，阿娘夜里給你做些好吃的?！?/br>
    明朗立刻笑了，“阿娘也辛苦了?！?/br>
    這幾年的苦讀和耐心等候，把明朗打磨的如同一塊溫潤(rùn)的美玉，他的話(huà)不多，渾身散發(fā)著濃厚的書(shū)卷氣。此次縣試，他志在必得，只是結(jié)果還沒(méi)出來(lái)，他也不好過(guò)于張揚(yáng)。

    堂屋里，梅香正在和黃茂林說(shuō)話(huà)，“縣城里熱鬧不熱鬧?！?/br>
    黃茂林點(diǎn)頭，“縣城里人多的很，集市也大。不過(guò)咱們平安鎮(zhèn)也不小了，我一路經(jīng)過(guò)許多鎮(zhèn)子，比咱們平安鎮(zhèn)集市還大的真沒(méi)有，這官道果然有用。等以后有了機(jī)會(huì)，我?guī)阋驳娇h城里去逛逛。”

    蘭香大了，黃茂林現(xiàn)在當(dāng)著蘭香的面從來(lái)不跟梅香動(dòng)手動(dòng)腳，兩個(gè)人只斯斯文文地說(shuō)話(huà)。

    葉氏進(jìn)來(lái)后，笑著對(duì)黃茂林說(shuō)道，“茂林，等會(huì)我做飯做早一些，你吃了飯?jiān)僮?。這幾日辛苦你了。”

    黃茂林笑了，“嬸子，您別總是跟我客氣。明朗在我心里就和茂源是一樣的，等他明兒去府城考試，我還要陪他一起去呢。”

    葉氏帶著兒子一起坐下了，“有你陪著明朗，我再放心不過(guò)的?！?/br>
    娘兒幾個(gè)齊齊熱熱地說(shuō)了一會(huì)子話(huà)，葉氏就往廚房去做飯去了。梅香要跟著去，葉氏攔住了她，“蘭香，你去給我燒火，讓你jiejie歇一歇。”

    梅香馬上就要出門(mén)子了，除了榨油，葉氏基本上不讓她干什么活了，跟別說(shuō)現(xiàn)在還當(dāng)著黃茂林的面。娘家重視女兒，婆家才能跟著重視。

    梅香懂葉氏的意思，索性坐下跟黃茂林和明朗一起說(shuō)話(huà)，明盛還在鎮(zhèn)上的學(xué)堂里沒(méi)回來(lái)呢。

    葉氏做了一頓豐盛的晚餐，黃茂林如今在韓家吃飯并不客氣，如同在自家里一樣。葉氏不停地往幾個(gè)孩子碗里夾菜，正吃著，明盛回來(lái)了。

    他見(jiàn)大哥和姐夫回來(lái)了，歡快地把書(shū)箱一扔，洗了手也過(guò)來(lái)一起吃飯。

    考過(guò)了縣試，明朗仍舊每日往秦先生家里去讀書(shū)。秦先生和韓敬博仔細(xì)問(wèn)過(guò)了他考試的情況，心里都有了普，但結(jié)果沒(méi)出來(lái)，誰(shuí)也不會(huì)多說(shuō)一句。縣試如何，還要看父母官的喜好。

    過(guò)了一些日子后，縣里衙役忽然到韓家崗報(bào)喜，明朗中了縣試第二名，第一名是縣丞家的公子，秦玉璋中了第七名。

    衙役都要上門(mén)報(bào)喜，報(bào)喜的衙役才走到青石橋，立刻被人發(fā)現(xiàn)了。衙役問(wèn)韓明朗家住在哪里，韓氏族人立刻敏銳地猜測(cè)到這是報(bào)喜的，有人立刻去給葉氏報(bào)喜，還有人去通知韓文富父子，剩下一個(gè)機(jī)靈些的帶著衙役往明朗家里去了。

    葉氏正在地里忙活，族人叫她，她連東西都顧不得拿了，起身就忘家里跑，要趕在報(bào)喜人之前到家。

    到家后，葉氏立刻準(zhǔn)備了喜錢(qián)，這都是蘇氏教她的。

    衙役上門(mén)后，明朗家門(mén)口已經(jīng)圍了許多族人，韓文富和韓敬博在門(mén)口迎接。

    一進(jìn)門(mén)，衙役就照著規(guī)矩報(bào)喜，某某某學(xué)子某年某月某日參加榮定縣縣試，奪取第二名......

    待報(bào)過(guò)了喜，韓文富父子把衙役迎接了進(jìn)去。聽(tīng)說(shuō)韓敬博小小年紀(jì)就是秀才公了，兩個(gè)衙役也不敢傲慢，得了葉氏給的喜錢(qián)之后，說(shuō)了幾句恭喜的話(huà)就走了。

    衙役才走，葉氏又忙著給上門(mén)道喜的族人發(fā)糖。

    族人們一起高興了一陣子后，韓文富就把大伙兒打發(fā)走了，自己也帶著韓敬博走了。

    等大家都走了，葉氏拉著明朗的手，忽然就忍不住掉眼淚了。

    明朗掏出自己的淡綠色素帕子給葉氏擦了眼淚，“阿娘，這些年辛苦您了?！?/br>