認(rèn)清老乞丐面目又脫口喊出聲的，卻偏偏是順兒。

    一時(shí)間整個(gè)財(cái)神府的人都頭痛了起來(lái)。

    經(jīng)過(guò)縣太爺和順兒兩張嘴你一句我一句地解釋?zhuān)娙瞬排辶耸虑榈脑?/br>
    只說(shuō)那陳灘轄區(qū)窄小且治安優(yōu)良，縣衙里除了個(gè)縣太爺，只有一個(gè)啞巴捕快——當(dāng)日財(cái)神府房產(chǎn)爭(zhēng)奪一案，算得上是陳灘百年一遇的大案子了。啞巴捕快打小沒(méi)出過(guò)陳灘，縣太爺怕他出去被人欺負(fù)——于是收了雙方證據(jù)北上京城去核驗(yàn)真?zhèn)蔚牟钍?，無(wú)論如何也只能自己來(lái)做。

    這一去近兩個(gè)月，路上辛苦不提，回程時(shí)還把貼身的錢(qián)囊和官印弄丟了，不得已流落至沿街乞討的地步……甚至走著走著走偏了路，拐到了東邊的姑蘇城。

    撿到順兒就是在姑蘇的事——再說(shuō)順兒逃出了林府流落在街頭，有日被小混混欺負(fù)，幸得花大小姐相救，從花大小姐口中得知：少爺去了成都開(kāi)館子。這成都距金陵天高路遠(yuǎn)，順兒也不知道怎么想的，卻就決定要去成都投奔少爺了……可從小也沒(méi)出過(guò)金陵城，又不敢與生人打交道，這一路混混沌沌地，也一并摸瞎尋到了姑蘇城去。

    這淪落為乞丐的一老一少，于姑蘇城下相遇，結(jié)了個(gè)伴兒認(rèn)了個(gè)義父義子，討來(lái)食物對(duì)分，尋著屋檐一同躲；一起望西邊走，卻在煙塘附近的山里迷了路失散了開(kāi)來(lái)。

    自此相別后，順兒就遇到了陳逆；而煙塘又算是自己的轄區(qū)，縣太爺也就一路尋著回了陳灘來(lái)……行路波折，見(jiàn)到女兒后欣喜不已又實(shí)在饑餓——搶燒魚(yú)和揪著胖姑的胳膊不肯放的行為，就有了解釋。

    爺兒倆相見(jiàn)分外親切，抱在一處哭了好久，倒是胖姑瘦娘晾在一邊呆住了。

    好容易才將順兒從自己爹懷里拉開(kāi)來(lái)，兩女第一次如此同仇敵愾站到了一處兒去，尖酸刻薄道：“出去了一趟還撿了個(gè)小子回來(lái)？”兩人言語(yǔ)間的酸楚如出一轍：“撿個(gè)小子能怎么樣，可沒(méi)料到人家是個(gè)二尾子吧?！?/br>
    順兒先是愣了一下，卻見(jiàn)陳逆上前一步：“你們?cè)趺凑f(shuō)話？”

    “呦——來(lái)護(hù)小女婿兒？……還是小媳婦兒？”兩姐妹牙尖嘴利的步調(diào)一致。

    陳逆氣得漲紅了臉，可人家說(shuō)的也是實(shí)話，又不能怎地。

    林瑯見(jiàn)了這場(chǎng)面有些訕然地打了個(gè)圓場(chǎng)：“——那什么……縣太爺回來(lái)是好事，先回家收拾整理一下吧……這些日子以來(lái)路途奔波得累人，好生休息了再說(shuō)別的?！闭f(shuō)完便揪著順兒的后領(lǐng)子把張牙舞爪準(zhǔn)備和兩姐妹吵架的小孩兒給拎回了館子了。

    唐玉樹(shù)也攬過(guò)拗在原地對(duì)兩姐妹怒目而視的陳逆的肩膀，花了好大力氣才把他拉回去。

    縣太爺頭痛不已，自是與胖姑瘦娘一處回了家，不再贅述。

    且說(shuō)中午那一場(chǎng)烏龍過(guò)后，館子里的氣氛沉悶的緊。

    當(dāng)事的兩個(gè)小孩子情緒不好也對(duì)，兩目睹了這一切的兩個(gè)掌柜都心里有些疲乏。

    悶聲洗碗的時(shí)候，林瑯突然走了進(jìn)來(lái)。陳逆這個(gè)孩子禮數(shù)向來(lái)沒(méi)有差池，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)立刻站起身：“林大恩人，怎地不休息休息……”

    “沒(méi)心思?！绷脂橁P(guān)上了門(mén)：“知道怕了嗎？”

    “怕什么？”陳逆不明白。

    “怕人家口舌?！?/br>
    “……”頓了片刻，還是篤定道：“不怕?！?/br>
    “真不怕嗎？——這才是個(gè)開(kāi)頭兒，往后的日子長(zhǎng)遠(yuǎn)著呢，能扛？”

    “能?！标惸胬^續(xù)埋頭洗碗，臉上的執(zhí)拗表情卻冥頑得可愛(ài)：“任她們?cè)趺凑f(shuō)去吧，橫豎不是和她們過(guò)日子，被譏笑幾句又不疼不癢的?！?/br>
    “你不疼不癢，那順兒呢？”

    “他……！”話接得快，可續(xù)下去的底氣卻完全沒(méi)有：“……我不知道?！?/br>
    林瑯看著他表情，心頭幾分酸楚又幾分羨慕，偷偷瞥了唐玉樹(shù)一眼，他在另一邊默默地收拾著灶臺(tái)。收回眼神，林瑯道：“那你若是扛得住，順兒那邊自不用你擔(dān)心——那家伙從小跟我到大的，別的我不知道，忠心是有的——認(rèn)準(zhǔn)了的人，他是萬(wàn)萬(wàn)舍不得放開(kāi)的?！币幻嬲f(shuō)著一面擼起袖子：“怕你聽(tīng)了別人的閑話，遭不住就不要他了，跟我那兒哭了好久——碗放下我來(lái)洗，你去哄哄?！?/br>
    動(dòng)不動(dòng)就大動(dòng)作——立刻又不住地鞠了好幾個(gè)躬，咬著牙關(guān)跑出了后廚去找順兒了。

    陳逆走后，后廚里就剩唐玉樹(shù)與自己兩個(gè)人了。

    氣氛沉悶了許久，林瑯心里的算盤(pán)打來(lái)打去打不出個(gè)所以然的時(shí)候，唐玉樹(shù)突然冒失地開(kāi)了口：“我也不怕！”

    “……”林瑯回過(guò)頭，那人兩條眉毛擰著，睜著一雙眼站在原地瞅自己。

    林瑯沒(méi)忍住笑了一聲：“你不怕什么？沒(méi)頭沒(méi)腦的來(lái)這么一句……”

    唐玉樹(shù)又結(jié)巴了：“我我……我是說(shuō)我要是……要是……這么回事兒……我也不怕?！?/br>
    “哦?！绷脂樦浪胝f(shuō)什么，又覺(jué)得嘴笨說(shuō)不出來(lái)的他有些好笑，只用一句“閉嘴吧你！”搪塞了他過(guò)去。

    這個(gè)傻子真要說(shuō)出點(diǎn)兒什么話來(lái)，林瑯也不知道自己能不能從容面對(duì)。

    酉時(shí)過(guò)半的時(shí)候，縣衙里派了人來(lái)傳喚，說(shuō)是要結(jié)“房產(chǎn)爭(zhēng)奪案”。

    接到通知的林瑯與唐玉樹(shù)兩廂對(duì)望，傻笑了半晌：“幾乎忘記還有這回事兒了。”

    簡(jiǎn)陋的公堂上。

    禮節(jié)性地自報(bào)家門(mén)：“小人林瑯，表字庭之，金陵人士。繼承下外祖父陳氏所贈(zèng)、陳灘鎮(zhèn)別院一間，慈別院位于陳灘七十二戶(hù)?！标愂鐾戤?，作揖示禮。