那邊的何瑾弈領(lǐng)了皇后的賞，由著身旁母親替他戴在頸上，少頃望向正座，終于對上了平懷瑱的目光。平懷瑱沖他眨眨眼，何瑾弈便被逗得笑起來，圓溜溜的眼睛彎成兩道柔光閃爍的月牙兒，是說不出的可愛。

    不時樂聲又起，舞姬輕踩蓮步再度步入舞池，兩個小娃隔水袖相望，頗得樂趣。

    兩殿筵席經(jīng)久不散，余音裊裊，至戌時方得寧靜，依次序熄了宮燈，送走諸臣。

    是夜，宏宣帝留宿鳳儀殿，殿外挑亮明燈幾盞。

    皇后伺候宏宣帝更衣，見他情緒正佳，輕聲述道：“今日筵席，尚書令家的夫人李氏攜幼子前來赴宴，臣妾瞧著太子挺高興，與那孩子很是投機?！?/br>
    “哦？”宏宣帝睜開養(yǎng)神雙眸，聞言笑應(yīng)，“難怪瑱兒這一走便不肯再回乾清殿了?！?/br>
    皇后也低聲一笑：“宮中幼子不多，瑱兒愛親近的更少，能與那孩子交好，臣妾倍感欣慰?！?/br>
    宏宣帝聽出幾分興味，追問一句：“何家小公子名作什么？”

    “名作何瑾弈，懷瑾若瑜，年紀(jì)雖小，卻聰慧機敏。那李氏品貌出眾，舉止得宜，能教養(yǎng)出這樣的孩子，倒不奇怪了?！?/br>
    “何炳榮身為當(dāng)朝尚書令，家中嫡子，豈可沒半分大家氣質(zhì)?！?/br>
    “皇上說的是?！?/br>
    宏宣帝沉笑幾聲，并非未聽出皇后字里行間之意。繁復(fù)衣物褪去，輕薄褻衣蔽體，周身自在，他回過身來，待皇后將衣裳遞與婢女后，執(zhí)她手拍了拍手背。

    “梓童賢淑，為太子勞心勞力，朕知你辛苦了?！?/br>
    “臣妾不辛苦，臣妾將瑱兒視若親子，真心疼他?！?/br>
    宏宣帝頷首，應(yīng)了她未道明的心思：“何家小公子如你說得那般好，便送來宮里，為太子伴讀罷?！?/br>
    皇后眉間一喜：“多謝皇上。”

    圣上金口，圣旨便在翌日辰時送至尚書令府中。

    何炳榮跪謝圣恩，雙手呈高捧接金黃卷軸，望了望在膝旁玩耍的何瑾弈，此時正乖乖地同父親跪在地上，小背脊挺得筆直。

    朝中風(fēng)云涌動，何炳榮身居高位絕非不懂，一面是攀高權(quán)貴，一面是家人安穩(wěn)，此刻掙扎不定。他本也有歸順太子之心，然而太子畢竟年幼，一朝依附便終身不可有二心，如此數(shù)十載間，難保不會有深陷囹圄之時。

    可宏宣帝膝下并非子嗣單薄，如今宜妃亦懷有身孕，一旦誕下龍子，其身為璃崇總督的父親劉尹定會不遺余力予以支持，屆時劉尹樹功立績，一舉回京，豈不會為宜妃之子大肆斂勢。

    擇枝而依，是何家遲早要做的選擇。

    何炳榮內(nèi)心清明，因而昨夜盛宴歸來，聽夫人說起席間之事并不意外，只是直到此刻才感慨萬分，嘆這圣旨來得比想象中更快，看來皇后同樣急于為太子蓄力。

    傳圣旨的太監(jiān)嘴里道著“恭喜何大人”，何炳榮藏住心中所思，笑與王公公道謝，速令家仆呈上銀錠。

    王公公假意推辭一番，罷了示意身后的小太監(jiān)合盤收下，笑盈盈又道：“何大人，小公子前途無量啊，真可謂青出于藍(lán)而勝于藍(lán)?！?/br>
    “承蒙公公高看了。”

    “何大人您可不必自謙吶，”王公公意味深長，不難懂其間的道理，半笑半真道，“咱家他日還等著小公子照拂呵！”

    何炳榮心緒愈緊，面上仍作得輕松喜慶，應(yīng)和著送走了王公公。

    府門悶聲合上，何炳榮嘆息擺首，身后行來溫柔女子，為夫君覆上一件防風(fēng)外衫。

    何炳榮回身斂眉：“夫人啊……”

    李如茵唇邊淺笑波瀾不驚，似比家主更為沉靜，委婉點破他心中癥結(jié)：“敢問夫君此刻所憂為何？”

    “憂家人平安?！?/br>
    “夫君錯了，”李如茵搖頭，“或進或退，身在朝中都身不由己，難保平安。這一片林子里，還是正座那位根基最穩(wěn)，若定要抉擇，自然是挑最粗壯的那棵……唯有如此，方可保何家安泰?！?/br>
    何炳榮聽得滋味難言，李如茵字句在理，點醒了他。

    他身在朝堂，選或不選，頭上始終懸著一把刀，倒不如干脆利落，盡人事，聽天命，祈愿著有朝一日可干凈抽身，辭官而去。

    “難為夫人思慮良多。”

    何炳榮輕擁李如茵，只愿萬事如夫人所言，能保家中萬全。

    小小的何瑾弈站在遠(yuǎn)處偏頭瞧著，不諳世事，尚不知方才一道圣旨的分量，更不知昨日母親提點他背下的那首《賞牡丹》，將會掀起怎樣的風(fēng)浪……

    第二章

    李清玨自回憶中醒來。

    廊外天色已晚，涼風(fēng)拂窗檻，院中樹影斑斑，于暗夜薄雨中有如鬼魅。室內(nèi)燈燭將一人身影打在墻上，他偏頭去看，瞧那人影似在凝視自己。

    李清玨低聲送客：“皇上該回宮歇息了?！?/br>
    房里一片靜謐，半晌后平懷瑱才搖頭應(yīng)道：“我今晚歇在這里。”

    李清玨心中苦笑，實則早已習(xí)以為常。

    當(dāng)朝天子，動輒留宿臣子府上，李清玨想也能料到世人當(dāng)如何評說。

    風(fēng)雨聲不歇，李清玨闔攏窗欄擋了絲絲縷縷的寒風(fēng)，轉(zhuǎn)身往寢房外行去：“還落著雨，皇上不愿走便罷了，臣去書房?！?/br>
    方行了沒兩步，手臂便被攥緊，他回頭對上平懷瑱掙扎不已的目光，聽他問得咬牙切齒：“你便如此不愿與我相對？”