轉(zhuǎn)瞬既是冬至，節(jié)至數(shù)九寒天，歲至年末終了。

    這一天，天家皇廷之要舉行拜神祭祖之儀式，由天子領(lǐng)皇室宗親并朝堂臣工，先往太廟，再往大云臺(tái)，行各樣祭祀之禮，之后再歸回大康殿，鋪排宴席，君臣同樂(lè)，以慶舊歲去新年始。

    因著天子近來(lái)總為疾患所擾，玉體違和，故而在行過(guò)祭祖祭天之禮后，他便也無(wú)力再往大康殿參加君臣同樂(lè)之宴，類似這等封賞臣工、與眾同樂(lè)之事也就只能辛苦太子代勞。

    玉恒自丑時(shí)起床，在宮人們的侍奉下沐浴更衣，束冠佩印，準(zhǔn)備一應(yīng)祭祀之禮，再至申時(shí)歸回大康殿上宴請(qǐng)群臣，陪賞歌舞，其間一整日時(shí)光，都在各種禮儀各樣參拜間祭獻(xiàn)此身，早已是乏累之極。

    而大康殿上，除去歌舞之外，另外還有年終之賞，各部臣子依照一年之功，向天家拜領(lǐng)賞賜。功績(jī)微薄者，只可領(lǐng)些銀錢器物，逞一時(shí)之榮耀；功績(jī)卓著者，則可封官進(jìn)爵，襲爵于后代。

    此樣封賞是由吏部上呈考核名錄，再由天子權(quán)衡定奪的。太子玉恒輔政，早已看過(guò)那份名錄。其間得重賞者皆齊門門生，只齊門七子就有二人是官進(jìn)三級(jí)，直入行政中樞；再有二人是因?yàn)樵缫压偎局粮呶晃瘜?shí)沒得升遷了，再生就是武至太尉、文至丞相了，沒得辦法更授了侯爵之銜，可以世襲，可得封地；至于齊相的其他嫡系門生，則或是升遷，或得重金，都是滿紙的功德圓滿。

    而那些于本年中隨行太子?xùn)|巡，又護(hù)送太子還朝，又冒死拼命地襄助的太子鏟除亂黨的一眾文官武將，則是只得了些許銀錢，甚者有人只是被賞賜兩匹綢緞，一壺陳釀，升官進(jìn)爵事全然挨不上邊。

    玉恒端坐御座，聽著禮官唱誦封賞名錄，看著朝臣依次出列叩謝天恩，他心底也是苦笑連連。滿朝臣子竟有大半是望齊相顏色，各部政務(wù)也是七成把控在齊黨之手，所謂天子治政，治得竟是齊門之政，當(dāng)真可笑！

    臣子謝恩之后，歌舞繼續(xù)，觥籌交錯(cuò)間愈發(fā)可見齊門逞威，賢臣受制。師源所領(lǐng)的御史臺(tái)，有幾位中丞侍郎默默陪坐，彼此略見同僚之禮，把盞敬祝幾句，便再不受旁人待見了。

    玉恒看著他們的孤寂委實(shí)不忍，命元鶴又送上一壺青芝酒，贈(zèng)了兩盤炙羊rou，算是聊表敬意。

    歌舞喧囂，內(nèi)心寂寥，玉恒心心念念實(shí)則是在凌霄宮。那里才是聚集了更多的有功之臣，更多拼性命護(hù)他江山的能臣良將。當(dāng)然還有那位傾舉國(guó)之力助他還朝的東越女子！

    他出門時(shí)，她還在酣睡，便特地留了字條給她，囑她更新衣，扮新妝，以辭舊歲，迎新節(jié)。也不知她能否乖巧照辦。自上次她在東宮走迷了路以后，便較著勁地每天都拉著苓兒往各處閑逛，看那架勢(shì)是非要替他的東宮勘一幅地圖出來(lái)。

    他近來(lái)都耗神于各部臣工的年終述職，又與羽麟一同審看府庫(kù)臺(tái)帳，根本無(wú)暇與她顧及，也更不會(huì)想到——蔚璃此舉實(shí)則是在尋找紫竹書院。

    借著月色微明，蔚璃又走到了沁園一角，嗅得暗香浮動(dòng)，不覺心境悠然，回頭呼喚苓兒，“你一個(gè)執(zhí)燈的，總也走在后面，倒底是照路還是照影？”

    苓兒手提執(zhí)燈，一腳深一腳淺地匆匆跟上，央告著，“好姑娘還是回去罷，這會(huì)兒時(shí)辰也差不多了，殿下說(shuō)不準(zhǔn)已經(jīng)回來(lái)了，必定要派人來(lái)請(qǐng)，姑娘這鞋襪又濕了一遭，還要趕回去換了新的才好！”

    蔚璃不理，想著這些天來(lái)兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，可也算是把東宮走了個(gè)遍，卻并未見著甚么紫竹書院！就是一片紫竹林都不曾見過(guò)！難道那紫竹書院不在東宮界內(nèi)？竟是在宮外的某個(gè)巷口？冰夫人為何非得要她去紫竹書院？莫不是紫竹書院有圣賢明君！可是如今太子鏟除了亂黨，玉室化險(xiǎn)為夷，已是天下安泰，皇室昌平，哪里還需要另覓賢君？！

    今日慶功宴之后，太子就會(huì)準(zhǔn)她離開東宮了，那么倒底走還是不走？不走，辜負(fù)了自己；走，又有負(fù)冰夫人所托！——還真是為難呢！

    苓兒轉(zhuǎn)著圈地苦口諫勸，喚她歸去。蔚璃卻只管徘徊樹下，苦思冥想。忽然問(wèn)道，“苓兒可想過(guò)要離開宮廷，往外面去看看？”

    苓兒微微驚愕，“我……奴婢哪里……去得了？縱是去了……又哪里活得了……”她知太子已經(jīng)準(zhǔn)了這位女主離開，沒了她的照拂，自己以后的命運(yùn)也不知會(huì)怎樣零落了。

    “我該為苓兒尋個(gè)歸處……”在離開這宮廷之前！蔚璃說(shuō)時(shí)又陷入思量。

    “璃姑娘若肯帶上苓兒……便是苓兒莫大的福份了！苓兒愿為姑娘做牛做馬……”苓兒壯著膽子央求，目光切切。

    蔚璃笑笑，“你見與我沾了邊的，哪一個(gè)是得著福份的！何況苓兒乖巧，我又哪里舍得使你受著委屈！你只放心！我定會(huì)為你尋個(gè)歸處！”

    二人正說(shuō)著，又聽梅林的另一邊有人呼喚，聲音焦切，轉(zhuǎn)瞬尋到跟前，依舊念念不休，“阿璃可真是讓我好找！阿恒說(shuō)你會(huì)等在凌霄殿上，我就知他必定低估了你！這樣良夜，你又怎肯困拘斗室！”

    蔚璃橫他一眼，譏笑他無(wú)故奉承，“可以虧得羽麟聰明！不然我又要錯(cuò)過(guò)多少良宵好景！”

    羽麟欣笑，向著蔚璃一拜倒底，“羽麟恭祝阿璃壽辰安康！愿阿璃福壽天齊，歲歲今朝；芳華千載，年年今日！萬(wàn)事順?biāo)欤Ю镌旅?，百季清風(fēng)，十分得意！”

    這一套胡亂祝辭說(shuō)得苓兒都笑了，“若知澹臺(tái)少主有這份心，姑娘原該備一份賞賜在身邊的！”

    蔚璃看看羽麟，也是笑他此時(shí)憨癡，自從相識(shí)，倒是年年生辰都得他拜賀，各樣珍寶更是領(lǐng)受頗多，他一片赤心，當(dāng)真可憫。“羽麟厚義，我自感念！……也確實(shí)該賞你些甚么……”又轉(zhuǎn)頭顧看苓兒，半是商榷半是玩笑地與羽麟問(wèn)說(shuō)，“就把苓兒賞了給你，如何？”

    羽麟未應(yīng)，苓兒先已急了，“姑娘若要棄我，可也不必這么急罷！”說(shuō)完，紅著眼跑開了！

    羽麟又驚又窘，看著蔚璃，撐笑道，“阿璃想要打賞也不好拿了東宮之物打賞罷？那苓兒是阿恒家的婢女！要賞也該是他賞給我！你若真有誠(chéng)意，也該是拿你自己的妹子賞罷……”

    蔚璃白他一眼，“誰(shuí)家的妹子我都舍不得！我還怕你虧待了人家呢！”

    羽麟癡笑，“阿璃若來(lái)我房中做主母，便也不會(huì)虧待了一眾jiejiemeimei了……”

    “我看你是找打！”蔚璃揚(yáng)了揚(yáng)手，羽麟立時(shí)討?zhàn)?。二人又嬉鬧片時(shí)，蔚璃又問(wèn)，“殿下回來(lái)了？他不是該先往清霄殿嗎？聽說(shuō)東宮妃嬪們也特地為他準(zhǔn)備了清歌美酒與窈窕之舞！”

    羽麟笑她，“今日乃阿璃之吉日，今時(shí)乃阿璃之吉時(shí)，你又何必酸來(lái)酸去，做些個(gè)無(wú)謂之爭(zhēng)！阿恒與我，皆是赤心一片！你擇了誰(shuí)人，我們都會(huì)為你祝禱！你既甘心留下，就不要計(jì)較別家的賞心悅事！你若無(wú)心，也大可一走了之！我們也能忍痛為你牽馬墜蹬……”

    蔚璃哼笑，這羽麟可是愈來(lái)愈會(huì)花言巧語(yǔ)了！說(shuō)得都跟真的似的！她無(wú)意爭(zhēng)論，只跟著他一起往前面的紫霄殿來(lái)。

    此時(shí)已近子夜，紫霄殿上聚集了東越的一眾將臣——以擎遠(yuǎn)為領(lǐng)，依次列坐有林峰，季默，小將裴星，連同另外幾位參軍。他們都在東宮府臣的陪同下，寡淡飲酒，隨意閑話，等待著太子的駕臨。

    擎遠(yuǎn)初入皇廷，以他曾經(jīng)為乞之貧瘠，見此瓊樓玉宇，便是如登仙境般各樣的稀奇驚嘆，指那桌上的翡翠杯、琉璃盞，與林峰竊竊商議，“這若是都順回去賣了，能為將士們置多少冬衣，能請(qǐng)他們吃多少rou羹！”

    林峰瞪他一眼，雖佩服他治軍之威、征戰(zhàn)之勇，可若說(shuō)是這日常風(fēng)雅，委實(shí)瞧不上他這等糙漢！“擎大哥喜歡這宮里的甚么東西，不必用‘順’的！你可盡管向太子請(qǐng)賞！憑爾之功勛，賞你一座城池也是有的！”

    季默聞言也冷眼飄過(guò)，質(zhì)問(wèn)一句，“我等是來(lái)領(lǐng)賞的？”

    小將裴星一旁應(yīng)說(shuō)，“我等是來(lái)接了長(zhǎng)公主！回家過(guò)年！”

    林峰笑贊，“星兒果然是個(gè)知恩的！將來(lái)必成大器！”

    東越將臣彼此玩笑著，便又都索然飲酒。入帝都卻不能入天子明堂，也不知那太子做何計(jì)謀。

    在此陪席的，除了東宮的幾位心腹謀臣，再有就是劍傷初愈的蕭雪蕭侍衛(wèi)。徑亭山驛站之亂，他替青袖擋了太子一劍，險(xiǎn)些葬送性命。虧得太子賜下名醫(yī)名藥多加照看，又遣內(nèi)功修為極高的金甲侍衛(wèi)替他看顧元?dú)猓@才算將他從鬼門關(guān)前拉了回來(lái)。

    只是他醒來(lái)后，聽聞青袖獲罪入獄、有十年不得出；青濯被逐出帝都遣回越境，再不可朝天子；蔚璃則是被褫奪封號(hào)罷去兵權(quán)放逐他鄉(xiāng)。如此境況還真是零落不堪，又添他終日郁郁。

    故而今日奉旨陪席，他一個(gè)本就寡言之人也就愈顯冷漠。以至于林峰望他幾回，都以為這位東宮頂級(jí)侍衛(wèi)根本不屑于與他越臣為伍。

    眾人正各有所樂(lè)各有所憂時(shí)，忽聽門外有內(nèi)侍呼頌，“太子——駕到——迎——”