早膳后，喬容笑嘻嘻進(jìn)了大伯父的書房，大伯父瞧見她進(jìn)來(lái)，擱下手中的筆笑道：“快進(jìn)來(lái)?！?/br>
    大伯父的書房不大，布置得簡(jiǎn)潔雅致，左邊靠墻一排書架，右邊靠墻一架多寶閣，上面是筆洗筆架筆墨紙硯，居中一桌一椅，桌子后一架透雕的木屏風(fēng)，上面刻著醉八仙，八位散仙姿態(tài)閑適栩栩如生，屏風(fēng)對(duì)面窗下擺一張四方的小茶幾，幾上黑陶的瓷瓶，里面插幾枝帶葉的鮮花，花瓣上猶有露珠滾動(dòng)，高幾兩側(cè)各有一把椅子，大伯父輕快走到椅子前，說(shuō)一聲：“容兒坐著說(shuō)話?！?/br>
    “先不坐，我瞧瞧大伯父的寶貝?！眴倘菹茸叩蕉鄬氶w前，仔細(xì)端詳著說(shuō)道：“紫毫筆，君房墨，澄心堂紙，歙州龍尾硯，還是大伯父書房中的徽州四寶來(lái)得純正?！?/br>
    大伯父跟在她身后笑：“容兒有喜歡的，就拿去用?！?/br>
    “繡樓上都有，這幾日還沒動(dòng)過(guò)紙筆?！眴倘萏笕坏馈?/br>
    “那都忙些什么？刺繡？”大伯父笑問。

    “繡花針也沒動(dòng)，只有頭一日看了會(huì)兒繡樣，素華嫂子借我?guī)妆緯际俏覑劭吹?，這幾日只顧著貪看了?！眴倘菘匆粫?huì)兒木雕的屏風(fēng)，又來(lái)到書架前，“大伯父這兒可有寫杭城的書？最好是帶畫的。”

    “那自然是有?！贝蟛笍臅苌铣槌鰩妆具f給她，“這是我頭一次去杭城前做的功課?！?/br>
    “謝謝大伯父。”喬容接過(guò)去，在窗下椅子上坐了，大略翻開著，翻到其中一頁(yè)欣然笑道，“是思鑫坊，畫得跟真的似的?！?/br>
    大伯父為她斟了茶，茶盞遞過(guò)來(lái)，她卻沒看到，只顧低頭翻看手中的書，自言自語(yǔ)道：“垂柳滿堤，這是春天的西湖?！?/br>
    大伯父坐下來(lái)看著她：“怎么？容兒想家了？”

    喬容輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，大伯父忙關(guān)切問道：“在這兒住不慣？”

    “住得慣住得慣?！眴倘菝μь^笑道，“打小的時(shí)候，爹就常跟我說(shuō)起徽州，從深渡一路過(guò)來(lái)到延溪，看到的景致比我想象得還要秀麗明媚，大伯母又處處想得周到，無(wú)微不致得照顧我，素華嫂子忙里偷閑跟我說(shuō)話解悶，我住得樂不思蜀呢?！?/br>
    大伯父看著她：“大伯父覺得，你有小心思?！?/br>
    喬容搖搖頭，大伯父遞過(guò)茶盞：“你不說(shuō)，可就沒人替你做主了。”

    喬容酌飲小半盞茶，方試探說(shuō)道：“其實(shí)也沒別的，我就是想出去逛逛?！?/br>
    “那就去，想去那兒去那兒?！贝蟛竿纯煺f(shuō)道，“讓素華陪著你，各種典故啊傳說(shuō)啊，她知道得多，再帶上你那個(gè)丫頭，叫繡珠是吧？讓她侍奉你，打發(fā)胡二趕車，他駕車很穩(wěn)，又有些身手，能保你平安。而且徽人尚儒，民風(fēng)極好，不比杭城魚龍混雜，你可安心逛去?！?/br>
    喬容臉上現(xiàn)了喜色，隨即又低了頭，大伯父眉頭微皺：“怎么？是不是你大伯母拿規(guī)矩束著你，這也不許那也不許？她那個(gè)人總是自找別扭?！?/br>
    說(shuō)著話站起身：“我跟她說(shuō)去?！?/br>
    喬容忙道：“不急在這一時(shí)，午膳的時(shí)候，大伯父隨口一說(shuō)就是。”

    大伯父想了想，點(diǎn)頭說(shuō)道：“也好。”

    午膳的時(shí)候，大伯父問道：“容兒回來(lái)幾日了？”

    “算上來(lái)的那天，今日是第五日了?！彼厝A笑道。

    大伯父點(diǎn)點(diǎn)頭：“歇息得如何了？長(zhǎng)途跋涉的疲乏可消解了？”

    “早就沒事了?！眴倘菪Φ溃拔疑眢w壯，睡一覺就能解乏。”

    大伯父嗯了一聲：“既已消解了疲乏，不要整日在家中拘著，出去四處走走，瞧一瞧你父親長(zhǎng)大的地方。”

    “老爺?！贝筇Φ?，“一個(gè)姑娘家，怎能拋頭露面。”

    “延溪村以前貧窮，村子里的姑娘都要上山下田，沒有那么多規(guī)矩，這些年富裕了以后，除去老范那個(gè)酸儒規(guī)矩大，其余人家的姑娘天氣好時(shí)，常常三五成群出門?！贝蟛刚f(shuō)道。

    “老范家都知道講究，我們這樣的人家更得講究?！贝筇?。

    “都是窮講究?！贝蟛笓u頭。

    “我們喬家是延溪村的表率，我們家有規(guī)矩，其余人家才能跟著規(guī)矩。”大太太聲音抬高。

    “我們家一粥一飯，都是仰仗老二?！贝蟛嘎曇粢泊罅诵?，“別人瞧著老二的臉面，才給我們些臉面，你敢自居是延溪村的表率，我可不敢?！?/br>
    “你就是自甘墮落。”大太太聲音更高，帶著些尖銳，“讓你做里老，你推讓，讓你做里長(zhǎng)，你固辭，就連學(xué)堂里的先生，你都不肯去做，若不是我四處維持周旋，我們家在延溪村還有什么臉面?！?/br>
    “喬家如今已經(jīng)是樹大招風(fēng)，連知縣老爺年節(jié)都送禮過(guò)來(lái)，我再不退讓，就會(huì)禍及兒孫?！贝蟛刚f(shuō)道。

    大太太哼了一聲：“像這樣處處不愿出頭，才會(huì)帶累兒孫?！?/br>
    “婦人之見，不必再多說(shuō)?！贝蟛傅?，“你不可拘著容兒，讓她隨心所欲，想去那兒就去那兒?！?/br>
    大太太看向喬容，喬容沒有說(shuō)話。

    “你去各處走走，就當(dāng)是替你父親，等回了杭城，也好說(shuō)給他聽，來(lái)一趟徽州跟沒來(lái)一樣，就沒意思了。”大伯父看一眼大太太，“就這么定了?！?/br>
    起身拂袖而去，大太太氣得臉色蒼白，怔怔坐一會(huì)兒滴下淚來(lái)：“老夫老妻了，當(dāng)著小輩的面，就這么給我沒臉?！?/br>
    喬容深感后悔，早知道這樣，還不如早上讓大伯父找大伯母，夫妻兩個(gè)關(guān)起門來(lái)說(shuō)去，偷眼看向素華，素華自顧低頭喝湯，似乎沒看到大太太的眼淚。

    喬容硬著頭皮喚一聲大伯母，細(xì)聲細(xì)氣說(shuō)道：“我不出去就是?！?/br>
    “你去吧?！贝筇靡幌卵劢堑臏I，“我是一片苦心，可惜沒人知道，總落得個(gè)里外不是人?！?/br>
    說(shuō)著話站起身上樓去了，喬容想要去追，素華給她使個(gè)眼色，用筷子指指她面前碗碟，示意她安心用飯。

    大太太腳步聲消失，素華揚(yáng)聲喚谷mama，吩咐道：“將太太愛吃的菜分四樣出來(lái)，端上樓去溫著，再給太太煮些銀耳湯，你去陪著太太，勸太太身子要緊?！?/br>
    谷婆子答應(yīng)著去了，素華起身又分幾樣菜，盛好湯飯，親自端著送往書房去了。

    喬容略略用幾口，從后門進(jìn)花園中逐個(gè)描繪花墻上鑲嵌的磚雕，不一會(huì)兒素華也來(lái)了，站在旁邊看她作畫，喬容細(xì)細(xì)畫完一幅“鯉魚躍龍門”，擱下筆看向素華，看她眼角眉梢都是笑意，奇怪道：“大伯母生氣了，嫂子怎么還笑得出來(lái)？”

    “老爺脾氣好的時(shí)候，這家里都由著太太，老爺一旦發(fā)脾氣，太太嘴上雖強(qiáng)硬，氣勢(shì)卻會(huì)減弱，她關(guān)在樓上生悶氣，稱病說(shuō)頭疼，等著老爺上樓去看她，她才會(huì)好?！彼厝A長(zhǎng)長(zhǎng)吁一口氣，“接著這些日子呢，她滿心都是老爺，顧不上我，我倒難得輕松?！?/br>
    “這就不懂了?！眴倘輷u頭。

    “說(shuō)到底，這個(gè)家是老爺說(shuō)了算?！彼厝A笑道，“太太啊，是怕著老爺?shù)?。?/br>
    “為何要怕呢？”喬容想著自己的父母親，沒有誰(shuí)怕誰(shuí)之說(shuō)。

    “太太娘家窮，仰仗著老爺，這些年都過(guò)上了好日子?！彼厝A說(shuō)道，“她娘家那些弟兄，仗著喬財(cái)神的威名，賺了許多好處?！?/br>
    喬容啊了一聲：“我父親的威名這么管用？”

    “自然是管用?！彼厝A笑道，“太太娘家的親戚，在外都說(shuō)自己是喬財(cái)神的內(nèi)親?！?/br>
    喬容不由得笑，素華說(shuō)道：“太太仰仗著老爺，自然怕老爺了。這下好了，你能出去走走，我也沾你的光，跟著出去透透氣?！?/br>
    喬容沒說(shuō)她去書房找過(guò)大伯父，只是說(shuō)道：“好啊，咱們何時(shí)出門，我聽素華嫂子的。”

    “等給太太診脈的郎中走了，咱們就去?！彼厝A笑著走到水榭旁，倚著欄桿喂魚，魚食一粒一粒投在水中，喬容也拈一小撮在手里，跟著湊熱鬧，十來(lái)尾錦鯉搶食正歡的時(shí)候，蘭香走了進(jìn)來(lái)，手中拿著一封書信。

    素華眼眸亮起，喬容也跟著興奮：“可是大哥哥來(lái)信了？”

    素華微顫著手拆開書信，低頭看了幾眼，抬眸看向喬容。

    她的神色中帶著疑惑，喬容忙問道：“怎么了？信中說(shuō)什么？”

    “沒什么?！彼厝A將信塞進(jìn)衣袖。

    “是大哥哥來(lái)的嗎？”喬容又問。

    素華搖頭：“是個(gè)不怎么熟的人，一位公子，他拜托我一件事?！?/br>
    既不是喬松來(lái)的，喬容沒了興趣，只哦了一聲。

    素華又扔幾粒魚食，很隨意問道：“容兒怎么認(rèn)識(shí)的秦公子？”

    “秦公子？”喬容想了想，“我不認(rèn)識(shí)什么秦公子。”

    “打西安來(lái)的，身量很高，相貌英武?！彼厝A看著她，“在財(cái)神客棧住了幾日了，村里的大姑娘這些日子有意無(wú)意的，都往客棧里去找老板娘?！?/br>
    “姓秦？財(cái)神客棧？”喬容恍然大悟，“嫂子說(shuō)的是秦來(lái)寶？也不算認(rèn)識(shí)，那日在山神廟避雨碰上了，可我戴著帷帽，應(yīng)該說(shuō)，我認(rèn)得他，他不認(rèn)得我?！?/br>
    素華哦了一聲：“那日跟著我闖進(jìn)咱們家，后來(lái)蒙老爺招待的，也是他。”

    “那人是秦來(lái)寶？”喬容叫道，“原來(lái)秦來(lái)寶就是那個(gè)無(wú)賴?！?/br>
    “誰(shuí)在喊我的名字？誰(shuí)在說(shuō)我無(wú)賴？”就聽墻外有人懶洋洋說(shuō)道。

    喬容愕然。