賀蘭松不以為然的道：“沒(méi)喝醉，不打緊。瞧，蘅蕪來(lái)了。”

    蘅蕪手上捧著個(gè)拳頭大小灰不溜秋的物事，賀蘭松接過(guò)來(lái)放到毛氈上去，道：“這就是番薯?！?/br>
    劉讓將東西拿在手中，左右瞧了瞧，“硬邦邦的，這就是番薯？”

    賀蘭松不無(wú)得意地道：“這是陳經(jīng)綸從番外帶來(lái)的，南方早有種植，生熟皆能食用，心脆多汁，最要緊的是無(wú)地不宜，哪里都能成活，這么塊地能長(zhǎng)出千斤來(lái)，是抗饑荒的好東西?！盵1]

    劉讓捧著番薯翻來(lái)覆去的瞧，他雖知賀蘭松少有妄言，仍覺(jué)半信半疑，遂張嘴咬了一口，嚼了幾下卻覺(jué)滋味委實(shí)一般，反而澀的很，連忙吐了出來(lái)，道：“太難吃。這東西當(dāng)真能吃？我看吃了才會(huì)死人。”

    賀蘭松笑道：“皮是不能吃的。你吃慣了酒rou，自然瞧不上這些。”

    沙閔目中卻露出欽佩之色，對(duì)著賀蘭松贊道：“瑾言，我今日是服了你，本以為你是為了博個(gè)好名聲，沒(méi)想到你還真要大庇天下寒士俱歡顏啊。佩服，佩服?！?/br>
    賀蘭松道：“沙兄言重了，在其位便要謀其政，天下之廣，黎民萬(wàn)千，我哪有能讓他們都吃飽飯的本事，只求少餓死人便是好的了?！?/br>
    衛(wèi)政和見(jiàn)賀蘭松嘴唇干裂，臉上都曬黑了，露出的手臂上更是有幾處外傷，不免亦是心中感慨，道：“瑾言，饑民能果腹固然是好事，你那軍令狀可如何是好，入了冬，百姓的日子難過(guò)，處處都要用錢，陛下肯定拿你是問(wèn)?！?/br>
    劉讓卻道：“不怕，不怕，瑾言和皇上是什么交情，總不能真的砍了你吧?！?/br>
    沙閔道：“進(jìn)之，總是如此口無(wú)遮攔，若被有心人聽(tīng)了，不免又要多生事端，豈不是也給瑾言添麻煩?！?/br>
    他們五人是舊日好友，衛(wèi)明晅未即位時(shí)，也常自一起玩耍，因此說(shuō)起舊事來(lái)也沒(méi)多少顧忌，賀蘭松和恒光帝之事，在外人眼中不倫，在他們這些自視清高的文人眼里，倒真的不算什么。

    劉讓也知自己嘴臭，常常禍從口出，雖說(shuō)對(duì)著至交好友，亦覺(jué)歉然，忙道：“瑾言，對(duì)不住，是我的過(guò)錯(cuò)，我自罰一杯酒。”

    賀蘭松笑著陪了一盞茶，道：“不打緊，我現(xiàn)如今和皇上兩下清白，并沒(méi)什么怕的。不過(guò)近日確實(shí)湊了不少銀子，想來(lái)陛下不致再為難于我?！?/br>
    “哦？哪里來(lái)的錢？”

    賀蘭松道：“小弟沒(méi)轍，只好給皇上出餿主意，去找鹽商要錢?！?/br>
    天下莫有富過(guò)鹽商者，他們仗著手中有鹽引，倒賣私鹽，哄抬鹽價(jià)，說(shuō)一句富可敵國(guó)亦不為過(guò)。澇災(zāi)之后，民不聊生，田稅糧稅定然是收不上來(lái)的，若要戶部官銀充盈，最快的就是找鹽商下手。

    賀蘭松立下軍令狀后，沒(méi)幾日就往衛(wèi)明晅處遞了密折，請(qǐng)求徹查鹽商。他的那些小心思恒光帝自然知曉，兼之鹽商囂張，多地巡鹽御史跟著上了不少折子，便賜了尚方寶劍，令人去往各地追查賬目，戶部侍郎許林敏一同前往。

    誰(shuí)知這一查竟查出了千萬(wàn)兩的虧空，與之相比，胡君全所貪墨銀兩實(shí)在是小巫見(jiàn)大巫，鹽商們?yōu)榍蟊Ｃ?，只好迅速的填滿了這個(gè)虧空，白花花的銀子不請(qǐng)自來(lái)的滾到了戶部的庫(kù)房中。衛(wèi)明晅自己做了回惡人，卻將戶部填的盆滿缽滿，心中不免將賀蘭松罵了個(gè)狗血淋頭。

    但鹽商為禍，非只一日，確實(shí)需要整飭，衛(wèi)明晅到底又宣了賀蘭松入宮，連著戶部諸人商量了計(jì)策，由易州始，漸漸收回鹽引，改為鹽券，商家納稅多者亦可得。

    戶部侍郎許林敏乃是進(jìn)士及第，家學(xué)淵源，他已過(guò)不惑之年，更兼混跡官場(chǎng)多年，通透機(jī)靈，有滿腹的經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)，卻在戶部不得重用。賀蘭松任戶部尚書(shū)后，聽(tīng)了鄭云錫的勸諫，將他升至戶部侍郎，衙門中一應(yīng)瑣事常由他來(lái)應(yīng)付，問(wèn)鹽商要錢的法子就是他想出來(lái)的。等這批銀子入了府庫(kù)，許林敏又打起了海關(guān)貿(mào)易的主意，千方百計(jì)琢磨著怎么從里面摳錢。

    賀蘭松每每見(jiàn)到許林敏皺眉，就不免要為旁人擔(dān)憂。

    許林敏卻捧著賬冊(cè)搖頭晃腦的道：“等入了冬，就要處處用錢，應(yīng)當(dāng)及早打算，否則到時(shí)候皇上伸手要錢，能難為死人?！?/br>
    賀蘭松便附和道：“極好，許大人，等你想好了，我就上折子?！?/br>
    許林敏個(gè)頭不高，立在那里，只到賀蘭松肩膀，他仰著首道：“大人，您怎么半點(diǎn)也不急啊?！?/br>
    賀蘭松笑道：“賺銀子本不是戶部職責(zé)?！?/br>
    許林敏跌足嘆道：“既如此，那為何您當(dāng)初要在朝堂上立軍令狀？”

    賀蘭松心虛，忙忙的便跑，邊走邊道：“是我的過(guò)錯(cuò)。有勞許大人，我還有事，就不叨擾了?！?/br>
    江城澇災(zāi)之后溫病肆虐，到了冬日仍未能見(jiàn)好，入了冬月之后，江城之外，凡是洪災(zāi)過(guò)境之地，生病之人越來(lái)越多。潛州府臺(tái)最先上奏，言道境內(nèi)死了近百人，恐釀成瘟疫，奏請(qǐng)恒光帝派御醫(yī)前往查探。衛(wèi)明晅不敢掉以輕心，派了五名院使分去潛州和江州。

    五名院使，最終能走著回來(lái)的只剩了三人，另外兩人神志不清，高熱不止，亦被染上了疫疾，隨行軍士道江城死了已有千余人，路邊隨處可見(jiàn)腐臭尸體，百姓四處流竄，府臺(tái)大人攜著家眷躲在深宅，閉門不出，他們還是翻墻而入才見(jiàn)到其人。潛州雖好些，疫病卻傳播疾速，每有一人患病，往往全家難得幸免。

    衛(wèi)明晅直氣的在朝堂上破口大罵，他摔了折子，怒道：“如此疫情，竟還敢為了烏紗帽而隱瞞，真是其心可誅。吏部選的什么官員，這樣的混賬東西也配為人，愚昧狠毒，這是要整個(gè)江城給他殉葬?！?/br>
    朝廷眾臣從未見(jiàn)衛(wèi)明晅發(fā)過(guò)這么大的火，皆駭?shù)霉虻乖诘?，吏部尚?shū)更是連連磕頭，道：“臣死罪，皇上息怒?！?/br>
    衛(wèi)明晅氣的頭痛，盛怒之下渾身都在哆嗦，恨不得將桌案上的鎮(zhèn)紙都摜出去，甫一抬首看見(jiàn)賀蘭松跪在那里，心頭的怒火慢慢熄了幾分，他深吸了口氣，嘆道：“起來(lái)吧，查人不明，朕亦有錯(cuò)。疫情蔓延，諸卿若有良策，只管說(shuō)來(lái)?！?/br>
    朝堂寂靜，半晌后劉開(kāi)闔方道：“啟稟陛下，為今之計(jì)，當(dāng)先救人，若災(zāi)情蔓延，恐江城危矣?！?/br>
    工部尚書(shū)卻道：“臣以為當(dāng)務(wù)之急，是要封閉江城，江城和京城相隔不遠(yuǎn)，一旦京師染疾，皇城危矣?！?/br>
    內(nèi)閣馬空遠(yuǎn)道：“陛下，若貿(mào)然封城，民眾必然恐慌，若和兵丁們起了沖突，到時(shí)江城大亂，更是內(nèi)憂外患?！?/br>
    兵部侍郎朱新玉道：“馬閣老言之有理，本次隨去的將士亦有患病者，若是軍營(yíng)中盛行此疾患，只怕，只怕?！?/br>
    劉開(kāi)闔擺手道：“朱大人此言差矣，為軍為官者本當(dāng)護(hù)國(guó)為民，豈有事到臨頭反而退縮者，自然要以百姓的安危為先?！?/br>
    群臣紛紛嚷嚷，吵鬧不休，各自皆有道理，直鬧了半個(gè)時(shí)辰仍未有定論，說(shuō)到激烈出險(xiǎn)些動(dòng)起手來(lái)，不知是何人提醒了句，這在朝堂上呢，諸人這才醒悟，忙忙的往金殿上看去，卻見(jiàn)衛(wèi)明晅正袖著手，冷冷的看著他們，唇角噙著個(gè)若有若無(wú)的淺笑。諸臣立時(shí)閉了嘴，拱手道：“請(qǐng)陛下圣斷?！?/br>
    “朕不是圣人，做不了圣斷。”衛(wèi)明晅冷冷的拋下一句話。

    賀蘭靖道：“臣等汗顏，所慮所思不周全，請(qǐng)陛下恕罪?！?/br>
    衛(wèi)明晅將朝堂上眾生相看了個(gè)遍，這才道：“黃院使何在？”

    從江城回來(lái)僥幸保的一命的黃維衛(wèi)正立在賀蘭松身后，只因適才朝堂混亂，他連立足之地都沒(méi)有，還是被賀蘭松扶了一把才沒(méi)摔倒。聽(tīng)得皇上召喚，忙整了整衣衫出列，道：“陛下，老臣在此?！?/br>
    衛(wèi)明晅看了他一眼，道：“黃院使，再往前些?！?/br>
    黃院使不明所以的又往前行了兩步，拱手道：“陛下?！?/br>
    衛(wèi)明晅向他身后看了看，目光在賀蘭松身上逡巡了一圈，這才問(wèn)道：“朕記得你是御醫(yī)院的老臣了，江城百姓所患之病，到底因何，是否兇險(xiǎn)，比之三十年前的溫城疫疾如何？可有良策？”

    黃院使極少御前應(yīng)對(duì)，聽(tīng)得皇帝垂詢不免緊張，兩只手都冒出汗來(lái)，及至聽(tīng)到三十年的溫城疫疾，更是渾身震顫，險(xiǎn)些站不穩(wěn)腳跟，冷汗從額頭上滑落，口中干澀，急道：“皇，皇上，臣當(dāng)年不曾親往溫城?！?/br>
    溫城繁華，臨近京城，有人口五十萬(wàn)，但三十年前疫疾爆發(fā)，朝廷雖全派了良醫(yī)全力救治，溫城仍變成了一座死城，朝堂上的老臣想起經(jīng)年舊事，仍不免搖頭嘆息。

    衛(wèi)明晅撐額道：“往事久遠(yuǎn)，黃院使忘了也是正常?！?/br>
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    [1]陳經(jīng)綸引進(jìn)番薯，明清兩朝餓殍減少，和這個(gè)東西很有關(guān)系。