……

    “英國人以為那里是一片荒涼的地方，甚至不會想到有必要派強(qiáng)大的兵力去攻打到那些遙遠(yuǎn)的地區(qū)。一個生于海洋的民族，永遠(yuǎn)無法理解森林、草原和荒漠所蘊(yùn)含的巨大力量和潛力?！?/br>
    “而正是這樣的地區(qū)，將為俄羅斯悄無聲息的積蓄力量，俄羅斯就像巨人安泰，腳踏大地，就可以獲得無窮的力量。就在遠(yuǎn)東這塊未開發(fā)的地方，俄羅斯將成長為真正的世界巨人?！?/br>
    11 威廉堡

    2月28日

    “2月下旬，我們穿過海峽殖民地，于本月最后一天到達(dá)印度?！笔┎咴诤胶Ｈ罩局袑懙溃熬驮谖覀兊竭_(dá)印度的那一天，鈞座剪掉了辮子，我和易水也剪掉了。郭嵩燾大人很詫異，但鈞座告訴他入鄉(xiāng)隨俗，他也就沒有再追究，李鴻章大人一幅無所謂的樣子?！薄?/br>
    加爾各答，英屬印度的首府，于18世紀(jì)晚期興盛起來，英國人在加爾各答恒河河口的高山上筑起威廉堡，宣誓著自己對東方的統(tǒng)治。

    汽船在加爾各答加水，加煤，采辦食物，這些自然都有易水負(fù)責(zé)。

    李穎修在加爾各答有個合伙人，叫做徳斯蒙。由施策領(lǐng)路，楚劍功先去拜訪他，將李穎修交代的一些商業(yè)文件給他簽字。徳斯蒙是個英國人，標(biāo)準(zhǔn)的英國紳士，請楚劍功等人喝下午茶，朱古力濃得可以讓勺子在杯子里立起來。

    “現(xiàn)任的印度總督是誰？”

    “璞鼎查爵士去年年底繼任印度總督？”

    看來歷史有了個小變動。“那奧克蘭先生呢？”

    “奧克蘭爵士返回英國本土，出任海軍大臣?！?/br>
    “跨黨派合作嗎？”

    徳斯蒙嘿嘿嘿的笑起來：“楚將軍對英國政黨很了解嘛?！?/br>
    “不了解，我只是聽說奧克蘭先生是輝格黨人?！?/br>
    “英國本土的政黨剛剛發(fā)生了一次大裂變，隨著墨爾本公爵的下臺，格萊斯頓前往清國，自由派潰不成軍。而執(zhí)政的帝國派已經(jīng)正式成立保守黨，”

    “那英國在外交政策上是否會變得更加咄咄逼人?！?/br>
    “楚將軍，我是商人，不是政治家，我只能說，只要清國能夠遵守自由貿(mào)易的承諾，開放你們的市場，就沒什么好擔(dān)心的?！?/br>
    “您看過這些文件嗎？”楚劍功開始談?wù)}。

    “郵政業(yè)務(wù)委托書？”

    “根據(jù)洋涇浜左岸體系中的《郵政互助協(xié)定》，我們需要在加爾各答設(shè)立一個郵政代理點(diǎn)?！?/br>
    “我不做郵政，但我想本地郵局一定樂于效勞，隨著清國開埠，郵局的業(yè)務(wù)一定越來越好?！?/br>
    “我沒有時間在加爾各答尋找和考察代理人，所以我希望您簽了這份委托書。”

    “沒有問題，我會幫您找到代理人的?！睆运姑砷_始說他關(guān)心的問題，“李穎修先生和我還有一批倉儲費(fèi)用沒有結(jié)，您看……”

    “啊，我知道，李穎修交代過，我來簽字，由東印度公司轉(zhuǎn)賬。”……

    第二天，楚劍功帶著李鴻章和郭嵩燾，正式前往威廉堡，拜會印度總督，璞鼎查爵士。

    在驗(yàn)過授權(quán)書之后，璞鼎查搞了個微型的歡迎儀式，在這個外交儀式中，李鴻章和郭嵩燾試用了自己剛學(xué)會不久的外交禮儀。

    雙方展開了卓有成效的會談，璞鼎查爵士對楚劍功將軍訪問印度表示歡迎，楚劍功對璞鼎查爵士的接待表示感謝，璞鼎查爵士預(yù)祝楚劍功將軍對英國本土的訪問圓滿成功，楚劍功邀請璞鼎查爵士在合適的時間訪問廣州。雙方對共同關(guān)心的問題交換了意見。

    是的，共同關(guān)心的問題——俄羅斯。

    “郭富將軍仍舊在阿富汗還沒有回來嗎？”楚劍功一直用英語在說話。李鴻章和郭嵩燾則聽著那個翻譯薛若望的轉(zhuǎn)述。幸好薛若望是土生葡人，在婆羅洲才能向他的雇主轉(zhuǎn)述閩南和廣東腔的官話。

    “阿富汗的局勢逐漸明朗化，我想，今年年底，我們應(yīng)該能夠抓到阿哈杜爾?！?/br>
    “抓住了阿哈杜爾又怎么樣呢，他后面還有人，俄國人。我想，阿富汗將長期作為對抗俄國人的第一線存在?！?/br>
    璞鼎查鄭重的盯著楚劍功的眼睛看了看，說：“不，俄國人還沒有征服浩罕，也沒有解決布哈爾，他們要推進(jìn)到阿富汗北部，還需要一段時間?！?/br>
    “然道不列顛會任由俄國人在中亞行動嗎？”

    “楚將軍，我想您很清楚，不列顛控制阿富汗的目的，只是作為印度的緩沖，我們沒有必要，為緩沖再找一個緩沖。”

    “所以……”

    “所以，楚將軍，您希望不列顛站到與俄國爭斗的第一線的計(jì)劃可能很難達(dá)成。”

    璞鼎查這廝身為外交人員說話也太不含蓄了。被人當(dāng)面揭破用心，楚劍功感到很尷尬，他掩飾著說道：“俄國人在中亞現(xiàn)在推進(jìn)到哪里了？”

    “錫爾河?！辫倍Σ榕ゎ^朝自己的副官叫道：“地圖?！?/br>
    地圖很快取來了，在茶幾上展開。

    “楚將軍，您看，俄國人對浩罕進(jìn)行兩面進(jìn)攻，一面，是從咸海東岸出發(fā)，沿著錫爾河，向東南，一直到特穆爾圖淖爾，到達(dá)吉爾吉斯人的聚居區(qū)，修筑了一條碉堡線，全長500公里。錫爾河碉堡線完全隔開了浩罕和西部的親緣游牧民族的聯(lián)系，而在北面從，塞米巴拉金斯克向南，一直通過庫克烏蘇河上游、伊犁河下游一帶修筑了另一條名為“新西伯利亞碉堡線”的筑堡工事。這兩條碉堡線遙相呼應(yīng)、呈鉗形包圍了哈薩克平原?！?/br>
    特穆爾圖淖爾，俄國人稱它為伊塞克湖，位于天山北麓。楚劍功對這個地名并不熟悉，他的目光在地圖上搜尋著，很自然的，他找到了巴爾克什湖的所在。俄國人的新西伯利亞碉堡線，已經(jīng)越過了巴爾克什胡，推進(jìn)到了齋桑泊附近，也就是說，俄國人已經(jīng)推進(jìn)到了蒙古的西北翼，巴爾克什地區(qū)，已經(jīng)處于俄國的實(shí)際控制之下。

    到的這么早啊！楚劍功不由得在心里感嘆，《勘分西北約紀(jì)》大概是六十年代簽訂的吧。但實(shí)際上幾十年前，俄國就已經(jīng)在中亞推進(jìn)，1860年代奪走四十四萬平方公里，不過經(jīng)營三十年的水到渠成。

    楚劍功想起他對左宗棠的交代，他現(xiàn)在覺得，他將左宗棠的任務(wù)想得簡單了。英國人不是傻子，他們對中亞的土地本身也沒有興趣，所以，坐觀英俄相斗以漁利的設(shè)想，難免不切實(shí)際。

    “請問，璞鼎查閣下，俄國人的下一步是要奪取吹河流域嗎？”

    “據(jù)我們的情報(bào)是這樣的?！辫倍Σ榛卮?，“吹河碉堡線一旦建成，那三條碉堡線就基本成為一個穩(wěn)固的防御體系，到那個時候，不但浩罕必將滅亡，貴國的巴爾克什流域，也必然落入俄國人手中?！?/br>
    滿懷未來人的超前見識，而自以為料事如神的楚劍功，剛剛接觸到自己不了解的歷史態(tài)勢，他有些手足無措了，一時間，滿座鴉雀無聲。

    突然，李鴻章咳嗽了一聲。

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    12交易

    李鴻章輕輕地對楚劍功說到：“英夷不會平白無故的提出俄國人的威脅，他們必有所圖?！?/br>
    一句話點(diǎn)醒了楚劍功。如果英國人真的不在意俄國在中亞的擴(kuò)張，他們把俄國的行動弄得這么清楚干嘛？楚劍功又想了一下，決定還是從阿富汗著手。

    “不列顛在抓到阿哈杜爾之后，能夠結(jié)束在阿富汗的戰(zhàn)事嗎？”

    “不列顛會控制阿富汗。”

    “我認(rèn)為很難。”楚劍功說道，“不列顛很難長期負(fù)擔(dān)從印度到阿富汗的補(bǔ)給。”

    “南您有什么建議。”

    “從阿富汗的喀布爾往東，”楚劍功用手在不精確的地圖上指著，“大概這個地方，叫做喀什。我認(rèn)為可以在喀什設(shè)立一個補(bǔ)給基地，以及建設(shè)一個兵工廠?！?/br>
    “喀什在清國控制之下嗎？”

    “是的，?！?/br>
    “您能保證嗎？”璞鼎查來興趣了。

    “是的，我能保證?！?/br>
    “那從喀什到喀布爾的路好走嗎？”

    “不好走，但比印度要近得多，我們可以在甘肅馬場養(yǎng)毛驢，來為阿富汗運(yùn)送物資?！?/br>
    “是個好主意，我要考慮?？κ驳牡胤焦俸湍P(guān)系怎么樣？”

    左宗棠現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)到喀什了吧?！八臀谊P(guān)系很好，而且他很能干?！?/br>
    “僅僅是一個補(bǔ)給基地的話，似乎誘惑力還不夠大?！辫倍Σ樾χf。

    “如果你們和當(dāng)?shù)毓賳T談的融洽，可以設(shè)立一個通商口岸?！?/br>
    “通商口岸？好吧，我們需要考慮一下。如果我們決定了，該找誰聯(lián)系呢？”

    “你們可以去廣州，和李穎修談?！?/br>
    “然道我們不能直接去喀什嗎？”璞鼎查問。

    楚劍功躊躇了一下，說道：“你們可以直接去喀什，和一位姓左的官員聯(lián)絡(luò)?！?/br>
    是啊，去廣州和李穎修談過，再經(jīng)過京師，那樣就太慢了。而英國人直接到喀什找左宗棠的話，最壞的結(jié)果，也就是和另一個時空的歷史一樣，壞也壞不到哪去。

    “如果我們把對俄防線向北推進(jìn)到巴爾克什湖，不列顛能夠提供什么樣的資源？”是的，先生，我們不再奢望英國站到直接對抗俄國的第一線，但得到在克里米亞戰(zhàn)爭中英國給予土耳其那樣的援助，應(yīng)該是合理的吧。

    “我們需要慎重考慮。”璞鼎查還是不松口。

    居然給人當(dāng)打手，人家都要考慮。倒貼都貼不出去。

    好了，今天也就這樣。算是留了個話頭。讓璞鼎查現(xiàn)在就決定全力和左宗棠合作也不現(xiàn)實(shí)。

    作為主人，璞鼎查邀請楚劍功等人參觀威廉堡，其中不乏宣揚(yáng)國威之意。

    從威廉堡出來，幾個人隨意在加爾各答瀏覽著。這個時候，“著名的”維多利亞紀(jì)念館還未修建，也沒有捏著印度腔英語的加爾各答大學(xué)raj們在街頭詢問“您需要導(dǎo)游嗎？”，他們信步走到恒河邊，來朝圣的人很多，眾多人在恒河里洗浴，恒河邊上就是集市，人們在這里從事著各種交易，比如人口買賣。

    楚劍功突然注意到一個站在角落里的奴隸。印度的下等人眾多，所以印度市場上出售的奴隸往往都是本地人。但這個人不同，他是個黑人，非洲裔的黑人。

    那個黑人也看到了楚劍功，這里華人極其少見，楚劍功不惹人注目都不行。

    李鴻章看著恒河的水，說道：“大人，拜會完印度總督，我們趕緊開船?！?/br>
    楚劍功回到自己的汽船上，施策向他報(bào)告說，加水加煤已經(jīng)完畢，食物也補(bǔ)充好了。水手們打完了長途炮，也都回到了汽船上。

    “不會有傳染病吧?！背?dān)心的問。

    “不會，他們早就使用魚腸了。而且我專門準(zhǔn)備了淡水讓他們洗澡，換了衣服，才上的船?！?/br>
    今晚所有人都在船上休息，等待明天天一亮，就出發(fā)。

    晚上，碼頭上突然傳來一陣喧鬧，鬧了好大一陣才安靜下去。

    第二天一早，汽笛響了三聲，汽船離開了加爾各答，駛往南非。突然，施策大叫：什么人？艙外的水手一陣擾攘。楚劍功起床出去一看，發(fā)現(xiàn)施策抓住了一個黑人，就是昨天在碼頭上見到那個。

    這黑人相貌酷似泰森，不過比泰森更大只。他的身高是2米，體重高達(dá)200公斤，jj在疲軟狀態(tài)下尤有28.5公分長度，耳朵上打著金環(huán)，頭發(fā)是蜷曲的赤紅色。渾身漆黑的肌rou虬結(jié)盤生，遠(yuǎn)望猶如一座鐵浮屠，幾個水手居然按不住他。

    “你是誰？”楚劍功用英語問。