“維多利亞女王懷孕了？”

    “不對，她的九個子女，后來要么成了國王，要么成了國王他媽，但和這場戰(zhàn)爭一點(diǎn)關(guān)系都沒有啊?！?/br>
    “1842年棉紗危機(jī)提前爆發(fā)了？”

    “思路是這樣的，事件不對?！?/br>
    “不會是1844年的曼切斯特大罷工提前了吧?！?/br>
    “原本是1842年的事情。想想，除了在東方，英國人還在哪打仗？”

    楚劍功的臉上的笑容沒有了：“難道……是阿富汗？”

    “對。帝國的墳?zāi)?，阿富汗?！崩罘f修鄭重的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    1837年,伊朗在沙俄的慫恿和支持下圍攻赫拉特，英國派a.伯恩斯出使喀布爾，企圖促使阿富汗統(tǒng)治者多斯特·穆罕默德汗同英國人建立反對伊朗及俄國的同盟。

    在談判過程中,阿富汗方面要求英國人幫助它收復(fù)被錫克人侵占的原杜蘭尼王國領(lǐng)地白沙瓦,英國人予以拒絕,談判無結(jié)果。多斯特·穆罕默德汗乃轉(zhuǎn)向俄國，接見俄國特使維特凱維奇。英國遂以此為借口發(fā)動戰(zhàn)爭。

    1838年11月，英國侵略軍開始向阿富汗推進(jìn)，次年4月占領(lǐng)坎大哈,進(jìn)逼喀布爾，多斯特·穆罕默德汗出走,越過興都庫什山后向英軍投降,但阿富汗人民反抗英國侵略者的斗爭并未停止。

    長達(dá)兩年的戰(zhàn)亂，在興都庫什的崇山峻嶺之中，一個傳奇慢慢崛起。阿富汗人中，流傳著關(guān)于“高山之星”的傳說。阿克巴爾，這個名字逐漸成為阿富汗的希望。英國人有意壓制他的影響，用重兵圍剿，讓這位阿富汗之星在高原上的山洞里鉆來鉆去，雖然英軍每每都小有損傷，但英軍控制的大城市，例如喀布爾，還是安全的。

    然而，就在璞鼎查堅(jiān)定地將阿富汗的英軍調(diào)出三個團(tuán)，用于清國方向之后，局面開始起變化。強(qiáng)悍的王家第11龍騎兵團(tuán)離開了，填補(bǔ)他們空缺的是英國人豢養(yǎng)的普圖什族土兵，阿富汗之星阿克巴爾得以縱橫馳騁，他的屬下，開始順利在普圖什人的默許治下，向著喀布爾滲透，并從普圖什土兵的手中，獲取武器和給養(yǎng)。甚至一部分普圖什土兵直接加入到阿克巴爾麾下。

    滴水匯成巨河，塵土匯集成流沙。就在三個月前，1841年三月中旬，“阿富汗之星”阿克巴爾領(lǐng)導(dǎo)喀布爾起義。英國的阿富汗駐防軍陷于絕境,被孤立在喀布爾中的一隅，面臨被切斷飲水和食物的危險。

    印度總督奧克蘭沒有認(rèn)識到局面的嚴(yán)重性，他在印度湊齊了大約五千人的老弱病殘，前往阿富汗增援。并且自作聰明的，命令大約四千人人出頭的阿富汗駐防英軍，保護(hù)著英國殖民者以及他們的家屬，向南靠攏。

    從喀布爾撤退的英軍以及殖民團(tuán)一路上不斷遭到截?fù)?，阿富汗人用英國人的步槍從山谷的兩?cè)向這些英國人射擊，用石頭砸他們。感謝上帝，在留下了超過一千具尸體之后，在4月底，英國人終于到達(dá)了邊界的博蘭山口，和增援部隊(duì)會合。

    就在英國人以為逃出生天的時候，災(zāi)難降臨了，博蘭山口本身，已經(jīng)變成了一個巨大的陷阱。近萬名英國士兵和殖民者，在這里全軍覆沒，僅有數(shù)人逃回了印度。

    這就是李穎修得到的情報。當(dāng)知道英軍在阿富汗的慘敗之后，他就立即判斷，英國人會回師印度。實(shí)際情況和他預(yù)想的差不多。

    璞鼎查是在鎮(zhèn)江之戰(zhàn)剛剛結(jié)束的時候，收到印度總督奧克蘭的來信的。

    “這是個悲劇，但不是我們的責(zé)任?！痹谑盏竭@個消息的第一時間，璞鼎查脫口而出，“想想吧，先生們，我們用一個團(tuán)就能消滅一萬清國人，而奧克蘭卻讓八千士兵被比清國人更落后的阿富汗人消滅。除了證明奧克蘭的無能之外，還能說明什么呢？”

    “全權(quán)代表閣下，”遠(yuǎn)征軍海軍司令巴加斟酌著措辭，“奧克蘭為了推卸他的責(zé)任，一定會說，我們把精銳都調(diào)走了，才導(dǎo)致了這樣的結(jié)局。我們離得比較近，現(xiàn)在消息還沒有到達(dá)倫敦，但我敢肯定，倫敦的那些小報記者們一定會像嗜血的鯊魚一樣興奮起來?！?/br>
    “我都能想到那些標(biāo)題，《明珠上的血河》、《顧此失彼，印度危在旦夕》……”

    “好了，說這些無濟(jì)于事，我們下一步該怎么辦？”

    “立即停止和清國的戰(zhàn)爭，回印度去，畢竟印度才是皇冠上的寶石?！?/br>
    “那我們征服清國的偉業(yè)怎么辦？”

    “依照清國人的情報能力，他們未必知道阿富汗的事情。第二次鎮(zhèn)江會戰(zhàn)中，我們已經(jīng)把他們打疼了，我想，他們會接受巴麥尊首相的訓(xùn)令中提出的十項(xiàng)條件的?！?/br>
    璞鼎查在屋子里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)著圈子，一會兒看看巴加，一會兒又看看陸軍司令郭富。

    “真的要立即回印度嗎，就不能再等上幾個月。”

    “閣下，我們耽誤不了時間。雖然阿富汗人不可能入侵印度腹地，但在邊境搗亂會給我們造成麻煩。而這些麻煩，會在倫敦被有意無意的放大。倫敦的政治，我想您比我清楚。”

    是啊，倫敦的政治。璞鼎查非常清楚，如果自己對阿富汗的失敗表現(xiàn)得過于冷漠，那么奧克蘭就有很大的機(jī)會把自己當(dāng)成替罪羊。

    《為了個人的虛榮置不列顛臣民的安危于不顧》，璞鼎查絕對擔(dān)不起這樣的報紙標(biāo)題。

    “好吧，先生們，把翻譯叫進(jìn)來，我們向清國人呼吁和平。”

    第二天一早，就有兵丁來報，奕經(jīng)大人召見。楚劍功先沒在意，答應(yīng)下來，然后和李穎修吃早飯，可過了不一會，又有兵丁來催，這一次，是讓兩人都去。

    楚劍功和李穎修趕緊換上官服，李穎修一時興起，在簽押房里扮成僵尸跳了幾下，這時候，奕經(jīng)的師爺，貝青喬親自來了，催兩人快去。短短時間，居然三催。楚劍功和李穎修不敢怠慢，趕快騎馬出發(fā)。

    新任兩江總督牛鑒還沒有到達(dá)江寧，奕經(jīng)仍在主持大局，他見到李穎修到來，分外高興。

    “李道臺，久仰大名，當(dāng)世蘇張之名，如雷貫耳?！?/br>
    李穎修心想，我什么時候成了蘇秦和張儀了，面上卻不好反問，便只是說道：“大帥過獎了，下官只是知道些外夷的事情而已。”

    “今天真是雙喜臨門哪?！鞭冉?jīng)突然說道。

    “大帥為什么這么說？何喜之有？”

    “皇上新的圣旨剛剛到了?！?/br>
    “皇上怎么說？”

    “皇上已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意，正式要與英夷和談。委任耆英為欽差大臣，專職談判，牛鑒為談判副使。林則徐林大人，和伊里布大人，為參贊機(jī)要，他們兩位都是擅長制夷的人物，有他們在，想來不至于吃什么虧。謝天謝地，終于不用再打仗了，我這倒霉差事也算到頭了。”

    奕經(jīng)一時得意忘形，口無遮攔。

    楚劍功想告訴奕經(jīng)關(guān)于阿富汗的事情，但李穎修搶著說話：“大帥，第二件喜事呢？”

    “就是你李道臺前來啊。你是我大清第一位通商洋務(wù)善后使，來得正當(dāng)其時，正當(dāng)其時。談判啊，訂約哎，這些事情，自然由你去管。”

    楚劍功明白奕經(jīng)為什么這么高興了：“大帥不再和英夷接洽么？”

    “我不管了，我不管了，我要盡快回京師去，向皇上面陳情弊。”

    “原來如此。”看來奕經(jīng)大人對這爛攤子死了心了，想甩手不管。李穎修心里默默好笑，口卻說道：“那可好，有大人進(jìn)京面圣，向皇上當(dāng)面陳情，讓皇上弄清楚這里的情況，我們也好放開了做事?！?/br>
    楚劍功卻想到一事，“大人，您要回京，那您的麾下，關(guān)外八旗、蒙古藩部，由誰來指揮，交給奕山大人么？”

    “不，奕山也會和我一同北返，關(guān)外八旗還成建制的，自然回去關(guān)外休整。蒙古藩部，熱河、綏遠(yuǎn)、察哈爾八旗也一樣?！?/br>
    “那哪些兵會留下來呢？沒收攏的潰兵怎么辦？”

    “現(xiàn)在顧不了這么多了，潰兵就由他們?nèi)グ?。西南和西北的綠營還會留在江寧，協(xié)助守城，楊侯爺還要等進(jìn)一步的命令?！?/br>
    居然連潰兵都不管了。奕經(jīng)急著把這燙手山芋丟掉。他似乎一刻也等不得了，開始向李穎修轉(zhuǎn)交相關(guān)的文牘。

    過了一會，奕山、楊芳和德珠布都到齊了。奕山早已知道了消息，他和奕經(jīng)一樣，對擺脫這個爛攤子喜形于色。楊芳仿佛一下子變老了，他還要在江寧撐下去。

    43談判的程序

    德珠布倒是提出了一個問題：“皇上是怎么想到讓伊里布和林則徐參贊軍機(jī)，隨行談判的？”

    “都是劉韻珂推薦的。”奕經(jīng)順手拿出一份奏折，“這是京師轉(zhuǎn)來的，劉韻珂在奏折里，認(rèn)為林大人公忠體國，剛直有力，又制夷得法。伊大人善于懷柔，用此二人可以剛?cè)岵?jì)。”

    “皇上對談判有什么示下呢？”

    “有和談欽差大臣耆英總攬全局，最后有耆英，牛鑒，林則徐，伊里布四位大人商議而定。但皇上提出了幾個可以商談的要點(diǎn)，你們可以先行考慮?！闭f完，奕經(jīng)遞過來一張紙絹。

    紙絹上文四駢六，述說了大清皇帝是多么的寬仁，最后提出了三項(xiàng)恩典給英國人：

    第一、恢復(fù)通商，福建、浙江、廣東允許定時貿(mào)易

    第二、依朝貢例，如果英夷言辭恭順，則厚加賞賜。

    第三、若有冤情，可由耆英代為陳奏。

    同時，這道密旨中又交代，“激勵將士，同心合力，應(yīng)守則守，應(yīng)剿則剿”，道光還在做剿滅的打算。

    楚劍功和李穎修對視一眼，就表示要謹(jǐn)遵圣旨。

    隨后，奕山向德珠布移交了西北綠營的兵符印信。兩位皇親又說了一通吉祥話而，就坐上轎子，帶著家人，急匆匆的離去了。

    他們兩位一走，耆英卻還沒到，楊芳正要對德珠布說話，德珠布搶在頭里說：“請楊侯爺就在這總督署里住下，代為主持大局。”

    “誒，你滿我漢，您又是江寧將軍，還是請您代行兩江總督職務(wù)為好?！?/br>
    “楊侯爺不必過謙，您德高望重，只有您這樣的老帥才能鎮(zhèn)住那些兵丁?！?/br>
    “將軍真是折殺老朽了，我近日頭昏眼花，怕是精力不濟(jì)了?！?/br>
    兩位一品大員在這里謙讓，楚劍功和李穎修在旁邊看著也不是，走開也不是。

    最后，楊芳還是勉為其難，他轉(zhuǎn)頭問李穎修：“李道臺，你看我們現(xiàn)在該怎么辦吶？”

    “既然皇上的意思已經(jīng)明了了，我們不要等欽差到來，可以先和英國人談起來，摸摸他們的底?！?/br>
    “也對，誰去呢？”

    “下官忝列通商洋務(wù)善后使，自然是下官去了?！?/br>
    “那真是太好了，李道臺，你這就出發(fā)吧，萬事小心?！睏詈顮斶€真干脆。

    李穎修來到江邊，坐上一艘小劃子，就向著皋華麗號駛?cè)ァ?/br>
    等李穎修上了皋華麗號，以“通商洋務(wù)善后使”的名帖見到了這艘船上的最高官員，英軍的海軍司令巴加。

    “你們擁有談判權(quán)限的全權(quán)代表就要來了？”

    “是的，這是詔書的抄錄件，在正式會談場合，我們會出示詔書的原件。”

    “我不懂中文，這份文件我會轉(zhuǎn)給我方的全權(quán)代表閣下的。您這次前來拜訪我們，就是為了通知我們這一點(diǎn)嗎？”

    “不僅是這樣，您看，我是清國方面專門負(fù)責(zé)外交的官員，具體的談判，將由我來代表清國來執(zhí)行。既然已經(jīng)確定，欽差就要來了，我想，我們可以開始談判了。你們可以任命具體的談判人員?！?/br>
    “不，不，在見到欽差本人以前，我們絕不開始談判?！?/br>
    裝。李穎修在心里暗笑，“我想，你們也想盡快結(jié)束談判吧。為什么不抓緊時間呢？”

    “我有另外一個問題，”巴加岔開話題，“今天，我們注意到貴方有大規(guī)模的軍事調(diào)動，你們這是談判的態(tài)度嗎？”

    喔？李穎修一愣，隨即反應(yīng)過來，一定是關(guān)外八旗準(zhǔn)備和奕經(jīng)一起北返，現(xiàn)在在整頓收拾。

    “為了表明談判的誠意，我們決定撤離一部分軍隊(duì)?！?/br>
    “其實(shí)你們不撤也沒關(guān)系?！卑图映爸S的說。

    “您現(xiàn)在能給我一個答復(fù)嗎？貴方由誰負(fù)責(zé)具體談判？”

    巴加猶豫了一下，回答道：“我們將由璞鼎查爵士的副官，麻恭少校和您具體談判?！?/br>
    瞧瞧，英國人早就把談判的執(zhí)行人選好了。依照巴加海軍司令的職務(wù)，他是不可能決定談判人選的。因此，麻恭少校作為英方的談判執(zhí)行人，一定是早就準(zhǔn)備好的。

    相通的這一點(diǎn)，李穎修心里更有底了。英國人絕不可能撐下去，他們要回去應(yīng)付阿富汗的局面。

    “那么，我們明天開始談判好嗎？”

    “談判地點(diǎn)呢？在軍艦上嗎？”

    李穎修考慮了一下，覺得軍艦上是英國人的主場，還是少來為妙，他決定尊重“歷史”。

    “軍艦上過于狹窄，我們不如在下關(guān)的靜海寺談判好了。請您隨我來，在軍艦上我們就看得到。”李穎修和巴加走到外面，李穎修把靜海寺指給巴加看。