“啊?！蹦峁爬姑靼琢?，但還有些擔(dān)心，“他現(xiàn)在怎么樣了？”

    “他已經(jīng)說(shuō)明了身份，正在吃飯，等我們帶你一起回去?！?/br>
    “真的嗎？”

    “我騙你有什么好處？”

    “你不會(huì)殺良報(bào)功嗎？”

    “嘿，漢話說(shuō)得挺好，還知道殺良報(bào)功。”那個(gè)頭目笑了，“要是殺良冒功，我早開(kāi)槍了?！?/br>
    尼古拉斯一想也是。他慢慢向?qū)Ψ阶哌^(guò)去。

    對(duì)方收起了槍?zhuān)人搅私埃f(shuō)道：“走吧，跟我們回江寧?！?/br>
    “江寧，不是揚(yáng)州？還有，我那個(gè)同伴呢？”

    “我們先去和你的同伴會(huì)和，再回江寧，現(xiàn)在各路人馬，都到江寧取齊?！?/br>
    等尼古拉斯回到村子里，一眼就看見(jiàn)早慢熊，大大咧咧的坐在一張桌子邊，大口大口的吃著面條。周?chē)鷩淮笕喝?，看著他吃?/br>
    “懶熊，他們居然給你吃的?！?/br>
    “你跑了，我卻不跑，村民就有些相信我了，后來(lái)這些士兵們來(lái)了，他們知道黑龍江馬隊(duì)，便要帶我回去確認(rèn)，我就讓他們先去找你?！?/br>
    “還有面條嗎？我也要吃。生的兔子rou，吃得我反胃?！?/br>
    “沒(méi)了。”早慢熊三口兩口吃光了剩下的面條，連湯也喝得精光，把筷子往桌子上一放，站起身來(lái)，團(tuán)團(tuán)的抱了抱拳，說(shuō)道：“各位父老鄉(xiāng)親，謝謝你們的面條。這位南方的兵士已經(jīng)為我付過(guò)了帳，我們不敢再叨擾，這就走了?！边@幾句話說(shuō)得字正腔圓，早慢熊人又生得高大雄壯，一番動(dòng)作下來(lái)，頗有一番豪氣。周?chē)事曇黄?/br>
    幾個(gè)人這就往江寧城的方向進(jìn)發(fā)。早慢熊吃飽喝足，興致勃勃，一邊走一邊問(wèn)：“兄弟，尊姓大名?。俊?/br>
    “不敢，我叫樂(lè)楚名。”

    “你們看上去好怪，是哪里的營(yíng)頭？”

    “我們是朱雀軍，楚劍功麾下?！?/br>
    “現(xiàn)在局面怎么樣？”早慢熊關(guān)心的問(wèn)。

    “很糟糕?！睒?lè)楚名嘆了口氣，順路給他們介紹全局。

    十萬(wàn)大軍，北、西、南三線全線潰敗，不論是楊芳的果勇軍、奕山的甘陜綠營(yíng)還是奕經(jīng)的關(guān)外八旗，建制全被打亂?，F(xiàn)在從江寧到鎮(zhèn)江的沿線，全都是潰兵。

    目前，唯一有所斬獲，還保持著戰(zhàn)斗力的，就是朱雀軍。樂(lè)楚名他們奉了楚劍功的命令，以班為單位派出來(lái)，收攏敗兵，以免sao擾鄉(xiāng)里。

    “你們朱雀軍有多少人？”

    “四千來(lái)人吧，不過(guò)這次到江蘇的，只有三千人出頭?！?/br>
    “那江寧怎么守得住??？”

    與此同時(shí)，在江寧城內(nèi)的兩江總督府，揚(yáng)威將軍奕經(jīng)也在捶案大叫：“江寧怎么守得住??？”

    自打北岸兵敗以后，奕經(jīng)索性連揚(yáng)州都不敢回了，直接來(lái)到了江寧。

    陪他坐在堂上的，還有靖逆將軍奕山、果勇侯楊芳，江寧將軍德珠布。而這座府衙的主人，兩江總督裕謙，已經(jīng)在鎮(zhèn)海之戰(zhàn)中殉國(guó)了。

    此外還有一人，以他的品級(jí)，本來(lái)坐不到這堂上。但作為唯一有所勝績(jī)的朱雀軍主帥，楚劍功也被奕經(jīng)叫了來(lái)共商大計(jì)。

    現(xiàn)在，奕經(jīng)盯著他問(wèn)：“楚道臺(tái)，依你看，該如何是好??？”

    “回大帥，目前最重要的，是安撫軍心，提振士氣。雖然我軍出師不利，但個(gè)個(gè)方面，都有些英勇杰出的人物，比如我聽(tīng)說(shuō)，保護(hù)大帥殺出重圍的，就是一幫熱河八旗的？”

    奕經(jīng)一聽(tīng)，來(lái)了精神：“對(duì)對(duì)，我自然是要給他們記功的。”

    “不僅要給他們記功，還要大加張揚(yáng)。讓人人都知道，英夷不是殺不死的，只要我們肯拼命，還是能取勝的。希望這樣，能夠安撫守軍的士氣?！?/br>
    這時(shí)，楊芳在一旁說(shuō)道：“朱雀軍，抓了好幾百洋鬼子，這是大捷啊。不如，就叫‘硯山頂大捷’，讓說(shuō)書(shū)人編成段子來(lái)說(shuō)，以安撫軍心民心。”

    “著啊，給朝廷報(bào)功，也要把朱雀軍寫(xiě)在前面?！?/br>
    楚劍功心中一喜，卻馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)，心想：“好險(xiǎn)，險(xiǎn)些著了道兒。槍打出頭鳥(niǎo)，自己又不是旗人，更不是宗室?！弊焐馅s緊說(shuō)道，“不不，正是三路大軍吸引了英夷主力，朱雀軍才僥幸獲勝，給朝廷的戰(zhàn)報(bào)，卑職以為，應(yīng)該以蒙古藩部為第一?！?/br>
    40轉(zhuǎn)機(jī)

    “多羅郡王僧格林沁功第一？”奕經(jīng)想了一下，“也好。科爾沁藩部損失慘重，也該安撫一下。那就以科爾沁部為首功，熱河馬千山，山海關(guān)宋慶為次功，西線和南線，再找?guī)讉€(gè)，也列次功?！?/br>
    奕山和楊芳口頭稱(chēng)謝，也選了幾個(gè)親信將領(lǐng)報(bào)了出來(lái)。楚劍功奕經(jīng)也給了次功。朱雀軍的六百余名俘虜，被分做了四份，三路大軍各自認(rèn)領(lǐng)了近兩百人，剩下幾十人算作朱雀軍自己的功勞。

    “馬千山、宋慶等人和朱雀軍的功績(jī)，不如編成段子，在書(shū)場(chǎng)中演說(shuō)，以振奮民心，這樣可好？”楊芳多想了一層。

    “好計(jì)謀，好計(jì)謀。此時(shí)此刻，最怕民心不穩(wěn)。侯爺真是深謀遠(yuǎn)慮?！?/br>
    奕經(jīng)、奕山、楊芳等人都是官場(chǎng)的老油條。如何報(bào)功，如何宣揚(yáng)，如何撫恤，如何讓市井街知巷聞，幾個(gè)人的奏折怎么上，你一言我一語(yǔ)，很快就把第二次鎮(zhèn)江之戰(zhàn)渲染成一場(chǎng)三位大帥指揮有方，只因英夷火器兇猛的惜敗。楚劍功完全插不進(jìn)嘴去。

    等這些議定了，奕經(jīng)回過(guò)神來(lái)：“這江寧城怎么守呢？”

    “大帥無(wú)須多慮，我朱雀軍還有兩千多能戰(zhàn)之兵，而江南七鎮(zhèn)也還有一萬(wàn)多人，加上收回來(lái)的潰兵，總有些可以用，我們?cè)谌藬?shù)上并不吃虧。江寧大城，即使是英夷的艦炮，也很難打垮城墻，持城而守，未必不能一戰(zhàn)?！?/br>
    “這個(gè)……楚道臺(tái)，江南七鎮(zhèn)，早在吳淞口之戰(zhàn)后就嚇破了膽，京口之戰(zhàn)不戰(zhàn)而逃，現(xiàn)在只能放在江寧城中彈壓百姓，是打不了仗的?！?/br>
    “江寧八旗，總還可以一戰(zhàn)吧。第一次鎮(zhèn)江之戰(zhàn)中，京口副都統(tǒng)海嶺和鎮(zhèn)江八旗，不就打得很英勇么？”

    江寧將軍德珠布臉色一變，就要發(fā)作。楊芳搶在前面說(shuō)：“江寧八旗在這秦淮水暖之地，比不得鎮(zhèn)江那些京口水師養(yǎng)出來(lái)的?！?/br>
    喔！楚劍功心想，原來(lái)八旗糜爛，爛的程度還有差別。他不再深究，說(shuō)道：“那棄城而走呢？英夷來(lái)自萬(wàn)里之外，時(shí)日一久，糧草彈藥都會(huì)缺乏，定然不戰(zhàn)而退?！?/br>
    “不行！”一直沒(méi)有說(shuō)話的德珠布急了，“我等封疆大吏，守土無(wú)方，唯有一死。放棄江寧，萬(wàn)萬(wàn)不可?！?/br>
    德珠布說(shuō)的是實(shí)話，按清朝的軍法，疆臣丟了省府，如果自殺殉國(guó)，朝廷還有撫恤。如果棄城而走，秋后問(wèn)斬不說(shuō)，更要命的是奪籍，子孫后代都不能做官。

    正當(dāng)幾人計(jì)議未定的時(shí)候，門(mén)子來(lái)報(bào)：“幾位大帥，有位在鎮(zhèn)江被英夷抓住的都司回來(lái)了，他說(shuō)，有要事稟報(bào)大帥?！?/br>
    那都司進(jìn)了門(mén)來(lái)，撲騰一下子就跪在地上：“大帥，大帥，小的可算活著見(jiàn)著您了?！?/br>
    奕經(jīng)慢慢說(shuō)道：“你叫哪位大帥？”

    那都司這才抬起頭了，仔細(xì)看了看，認(rèn)出了坐在側(cè)面的楊芳之后，便哭道：“楊侯爺，我是您湖南標(biāo)營(yíng)的賈貴啊。幾位大帥，我是楊侯爺標(biāo)營(yíng)的?！?/br>
    楊芳看了看奕經(jīng)，便在一旁說(shuō)道：“你個(gè)死性的，居然有臉回來(lái)。來(lái)啊，給我拖出去打死?！?/br>
    奕經(jīng)趕緊攔著，說(shuō)道：“侯爺息怒，且看看英夷要他帶來(lái)什么消息？”

    “還不快謝謝奕經(jīng)大帥?！?/br>
    “謝大帥，謝侯爺?！?/br>
    “起來(lái)說(shuō)話吧。英夷找你帶來(lái)了什么消息啊？”

    “回稟四位大帥，英夷讓小的帶來(lái)了一封信?！?/br>
    “快拿上來(lái)?！?/br>
    站在奕經(jīng)身后的貝青喬走上前去，接過(guò)信來(lái)，呈給奕經(jīng)。

    奕經(jīng)展開(kāi)信一看，沉默不語(yǔ)，將信交給楊芳，楊芳看過(guò)之后，又把信交給奕山，奕山又把信交給德珠布。

    “三位大人怎么看？”

    “不忙，楚道臺(tái)、貝先生，你們兩位也看看?！?/br>
    楚劍功接過(guò)來(lái)一看，居然是中英文雙語(yǔ)寫(xiě)的。

    “尊敬的先生們，在三天前的會(huì)戰(zhàn)之中，你們，大清國(guó)的軍隊(duì)，已經(jīng)徹底的失敗了，在大不列顛的兵威面前，繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)只會(huì)加劇你們的痛苦。在此，我向你們提出和平的十項(xiàng)條件。只要你們接受這些條件，并且由具有貴國(guó)皇帝授予全權(quán)的欽差大臣簽字，戰(zhàn)爭(zhēng)就會(huì)結(jié)束，和平就會(huì)降臨。反之，如果你們繼續(xù)抵抗文明的教化，則會(huì)給你們的統(tǒng)治帶來(lái)致命的災(zāi)禍?！?/br>
    原來(lái)是一封勸降書(shū)。楚劍功把信交給貝青喬，開(kāi)始低頭想心事。

    這時(shí)候出現(xiàn)和談的可能一點(diǎn)都不奇怪，在另一個(gè)時(shí)空，英國(guó)人就是在南京城下停住了腳步，簽訂了《南京條約》。但楚劍功隱隱約約的記得，是清廷先求和的。而在這里，為什么是英國(guó)人先送來(lái)勸降書(shū)呢？而且時(shí)間也不對(duì)，另一個(gè)時(shí)空中，戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)到1842年，但目前仍舊是1841年。

    歷史發(fā)生了變化，這個(gè)變化是好是壞呢？或者說(shuō)，英國(guó)人那里，有什么變故發(fā)生。

    楚劍功想得深入，便沒(méi)注意到奕經(jīng)在叫他，直到楊芳重重的咳嗽一聲，楚劍功才回過(guò)神來(lái)。

    “楚道臺(tái)，何事憂(yōu)心重重，居然本帥連叫了幾聲，楚鎮(zhèn)臺(tái)都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)啊，”

    楚劍功趕緊站起身來(lái)，抱拳告罪。

    奕經(jīng)大度的揮揮手，“楚鎮(zhèn)臺(tái)有何高見(jiàn)哪？這里，就是你對(duì)英夷最熟悉了?！?/br>
    “高見(jiàn)不敢，下官只是有幾個(gè)關(guān)節(jié)沒(méi)有想清楚，才沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)大人垂詢(xún)?！?/br>
    “什么關(guān)節(jié)呢？”

    楚劍功看了那都司賈貴一眼，奕經(jīng)會(huì)意，揮揮手讓他退了下去。

    “大人，我們幾人都曾經(jīng)深入軍陣，也不用避諱，鎮(zhèn)江一戰(zhàn)，我們是打輸了。不知英夷為什么不乘勝追擊呢？”

    “對(duì)呀，為什么不乘勝追擊呢？楚道臺(tái)你怎么看?！?/br>
    “下官正是沒(méi)有想清楚?！?/br>
    “貝先生，你以為呢？”奕經(jīng)問(wèn)貝青喬。

    “呃，興許，是英夷顧慮我大清兵多吧?！?/br>
    “放肆，一派胡言。”

    貝青喬趕緊作揖：“大帥息怒，我們這次出軍十萬(wàn)，雖然未曾取勝，但想來(lái)嚇了英夷一跳。俗話說(shuō)，蟻多咬死象，我們?cè)俪鰩状问f(wàn)兵，累也累死英夷了?！?/br>
    “我哪里再去找十萬(wàn)兵？團(tuán)練？團(tuán)練固鄉(xiāng)守土，防防盜匪還行，離開(kāi)了鄉(xiāng)土，只怕路都不會(huì)走了?！?/br>
    “大帥說(shuō)得是。我們已經(jīng)沒(méi)有新兵了。可是，英夷不知道啊。在英夷看來(lái)，只怕我大清數(shù)萬(wàn)萬(wàn)子民人人可當(dāng)兵吧。”

    “是這樣么？”楊芳瞇起眼，瞧著貝青喬，貝青喬被看得心里發(fā)虛，喃喃說(shuō)道：“也只有這么解釋吧?！?/br>
    “幾位大帥，貝先生所言，也未必說(shuō)不通?！?/br>
    “那楚道臺(tái)的意思是，我們就許了英夷的求和了？”

    “大帥，這英夷的信里說(shuō)得清楚，要有欽差簽字，幾位大人，奉的都是剿令，只怕沒(méi)有和談之權(quán)吧。這事，還要請(qǐng)示皇上。而英夷的十項(xiàng)條件，皇上會(huì)答應(yīng)嗎？”

    “對(duì)呀，這英夷的條件著實(shí)苛刻，誰(shuí)要答應(yīng)了這遭，不就成漢jian了嗎?！卑胩鞗](méi)插話的奕山說(shuō)道。他和道光一樣，用漢jian來(lái)稱(chēng)呼勾結(jié)外國(guó)，出賣(mài)清廷的人。滿(mǎn)清漢化已久，早就以前明的正統(tǒng)繼承人自居，毫不避諱“漢jian”一詞的使用。

    “今天折騰了一天了，幾位大帥，楚道臺(tái)都回去歇息吧。明個(gè)咱們?cè)僮h?！?/br>
    眾人無(wú)話，告辭出了大堂，楚劍功和朱雀軍住在一處，便徑直回去。朱雀軍駐扎在月牙湖東側(cè)的苜蓿園過(guò)去是明朝養(yǎng)馬處和屯兵處。楚劍功一路上騎著馬，一邊想，可還是沒(méi)想通為什么英軍主動(dòng)求和的原因。

    1841年，到底發(fā)生了什么呢？馬克思起義了？不可能啊。威靈頓公爵的騎兵再次開(kāi)進(jìn)倫敦？不會(huì)吧，1839年剛?cè)ミ^(guò)一次，英國(guó)的國(guó)內(nèi)矛盾激化得沒(méi)這么快吧。