12月26日 鹽梟

    在長(zhǎng)沙呆了一日，楚劍功便等不得了。京師到湖南，往往要走兩個(gè)月，就算那位幫辦大臣違背了清廷拖拉敷衍的慣例，日夜兼程，也要二十天才到得了。他決意先去一趟荊州武庫，將火銃等物事先搬到寶慶。張興培和杰肯斯凱自然聽他安排，如此一行六人，便向湖北出發(fā)。

    行了一日，第二天，眾人緊趕慢趕，看看到了湘鄂交界，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，官道上揚(yáng)起一片塵土，這塵土不高而厚重，仿佛是車隊(duì)什么的急急趕路。

    張興培打馬往前趕，趨到前面望了一望，頓住馬，等眾人趕上來，說道：“好似鹽梟的車隊(duì)?！?/br>
    “鹽梟？”楚劍功聞言問道，“鹽梟這么明目張膽的走大路？”

    清代鹽政，官督商銷。湖南湖北，均用兩淮鹽，鹽自兩淮，沿長(zhǎng)江運(yùn)至武昌魚塘角，然后有湖廣鹽道分發(fā)官引。鹽商購得官引，便依官引上的數(shù)額，在湖南湖北運(yùn)送和銷售。這官引，便是購銷特許權(quán)的憑證。

    只是鹽這一項(xiàng)，民間消耗巨大，而清代的官府專賣機(jī)構(gòu)以及附屬其上的鹽商，其效率和能量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足民間的這種需求，因此販鹽實(shí)有巨利。很多富商巨賈，江湖豪強(qiáng)，便在拿不到官引的前提下，也販運(yùn)私鹽。這些人，就是鹽梟了。不管怎么說，販運(yùn)私鹽也是違法的事情，光天化日列隊(duì)而行，的確是奇觀了。

    張興培道：“這等私鹽販子，鹽車之上，便押著自家的身家性命，因此每每自帶刀斧，一旦遇到官府查驗(yàn)或劫道的，言語不對(duì)，便手執(zhí)刀斧，一擁而上，殺出一條路來?！?/br>
    他又用手指著前面的車隊(duì)，說道：“這一路鹽梟，著實(shí)張狂，想來在江湖上是有名號(hào)的，我們且去問上一問。”

    幾個(gè)人乘馬，緩轡而行，等那鹽梟的車隊(duì)向著自己靠近。這鹽梟的車隊(duì)，頭里是三輛大騾車，后面迤邐著獨(dú)輪或雙輪的手推車，排成不規(guī)則的單列，邊上還有十來個(gè)騎馬的騎士，來回梭巡著，督促著掉隊(duì)偷懶的。

    張興培道：“十來個(gè)保鏢押車的，陣候著實(shí)不小，大家小心在意了，不要亂說話。”又對(duì)楚劍功說：“大人，這江湖上的事情，還是讓兄弟我來應(yīng)對(duì)吧?！?/br>
    楚劍功道：“無妨，我正想見見江湖上的朋友。”

    那鹽梟的車隊(duì)行得近了，只見第一輛騾車上，插著“家和”、“秉利”兩面小旗，第二輛騾車之上，除了車夫之外，在鹽包之上，端坐著一個(gè)青年，二十一二歲的樣子，濃眉大眼，雙目虎虎生威。車隊(duì)一路走來，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看見了杰肯斯凱，便一直盯著看。在這內(nèi)陸之地，杰肯斯凱實(shí)在是太醒目了。

    楚劍功等人早拉住了馬，穩(wěn)在路旁，等著這車隊(duì)的到來。

    車隊(duì)到了跟前，第二輛騾車上的青年從鹽堆上站了起來，大叫：“停住了，前后都停住了?！笨磥硭菫槭椎摹Ｗ杂戌S師前后奔忙，讓車隊(duì)停了下來。不一會(huì)，車隊(duì)眾人停下，也不見眾人交頭接耳，也不見吃飯喝水，車夫腳夫趟子手，都站在自己的車輛旁，聽著號(hào)令?？磥?，如果事情稍有不對(duì)，人人都會(huì)從車底抽出刀來拼命。

    楚劍功心下贊嘆，這一路鹽梟，卻是比清兵綠營(yíng)要嚴(yán)整多了，正思量間，就聽見車隊(duì)中那為首的青年叫道：“呔，你們這同伴，莫不是生了什么??？怎么頭發(fā)都枯了。若是瘟疫，便須避著人多的地方?！?/br>
    “握沒油病，握是偶羅巴人，和重國人不易樣?！苯芸纤箘P聽得明白，便自顧自分辨起來。

    “什么什么，你說的是哪里的話，我怎么聽不明白？”

    “小兄弟，我這同伴是外國人，長(zhǎng)得和清國人不一樣，沒有得瘟疫?！?/br>
    那青年尚未說話，邊上一條大漢當(dāng)即罵了起來：“這小兄弟，哪里是你叫的?！?/br>
    張興培見狀，又回想了江湖上的傳聞，眼前人物是誰心里大致有數(shù)了，便跳下馬來，走上幾步，拱手道：“尊駕請(qǐng)了，在下蔡李佛張興培，不知尊駕可是湖北哥老會(huì)和利堂的少君賀明輝？”

    那青年聽了這話，趕緊從車上跳下來：“不敢當(dāng)，在下正是賀明輝。我這車隊(duì)，打的是和利堂的旗號(hào)，可不知道您家從哪里看出我是賀明輝？”

    “賀少君年方15歲時(shí)，就懷揣兩把菜刀，刀劈恩施惡霸，血書‘惡有惡報(bào)’于墻壁之上。為和利堂的老香主唐博易賞識(shí)，收為弟子。這些舊聞，早已轟動(dòng)江湖，再算算年紀(jì)，便八九不離十了?！?/br>
    “您家真是見識(shí)廣博，原來是蔡李佛門下，我自幼也習(xí)的少林拳法，說來還與您家是一路?！睔夥债?dāng)即就和緩了。

    賀明輝從鹽車邊走過來，“張師兄，幸會(huì)幸會(huì)，您這幾位朋友，還沒有請(qǐng)教。”

    楚劍功等人也下馬走了過來，張興培道：“這位楚先生，是我的東主，這幾個(gè)，是我蔡李佛的師弟?！闭f話間，幾個(gè)少年都上前見了禮。

    輪到杰肯斯凱，倒不知道怎么說了。楚劍功道：“兄弟在文館謀些職事，這位洋先生，是在文館幫著看外國話的。”

    “原來是讀書人啊，失禮失禮。”賀明輝說，“兄弟急著趕路，不然，少不得請(qǐng)楚先生、張師兄，還有各位師弟和這位洋先生喝一杯。”

    各人拱手，說些客氣話，賀明輝最后說：“兄弟對(duì)讀書人，一向是仰慕的，楚先生幾時(shí)路過恩施，一定要來兄弟家中坐坐，喝上幾杯水酒。楚先生看樣子是官面上的人物，對(duì)兄弟的這點(diǎn)江湖道行肯定看不入眼，不過，哪怕將來又用得著和利堂的地方，盡管支聲，水里來火里去，只是一句話的功夫。”說完，告辭轉(zhuǎn)身，跳上了騾車，大喝一聲：“走了！”眾人趕車的趕車，牽牲口的牽牲口，慢慢的離去。

    看得車隊(duì)走遠(yuǎn)了，楚劍功問：“我知道天地會(huì)、哥老會(huì)、紅錢會(huì)等反清武裝都還在活動(dòng)，但這也太肆無忌憚了吧，不怕清廷抓捕嗎？”

    “反清武裝？”張興培不由得一樂，“這些堂口，早就不反清了，不過是民間秘密結(jié)社互助而已。不少幫派，活動(dòng)都是半公開的，朝廷也睜只眼閉只眼。咱們?nèi)デG州要火銃，回來，只怕還有靠這類堂口運(yùn)送呢?！?/br>
    兩更恢復(fù)正常，呼喚紅票、收藏、評(píng)論

    另外，聲明一下，本書的穿越者只有楚劍功和李穎修兩人。

    12月30日 洞庭

    楚劍功等人趕到武昌，見過了湖北布政使，要到了兩萬兩白銀的軍餉額度，看在林大人的份上，湖北藩臺(tái)又給了5000兩的額度，以備火耗。

    眾人也不敢耽擱，楚劍功家都沒回，便直奔荊州。荊州在宋代之后，以軍事而論，論險(xiǎn)不如襄陽，論通達(dá)不如漢水和長(zhǎng)江匯合的武昌，但魚米之鄉(xiāng)，水土肥沃，糧秣無缺。清廷設(shè)八旗荊州將軍，在此囤積大量的軍械糧秣，作為中原的物資儲(chǔ)備基地。

    荊州八旗將軍是個(gè)好人，每桿火銃收了10兩白銀的孝敬，就一路放行了，火銃，火藥，鉛彈，硝石等等，連查驗(yàn)都省了，除此之外，楚劍功要了3000具鐵槍頭，也無人過問。江陵糧庫，看了湖北藩臺(tái)和荊州將軍的手令，也無二話，只約定了一成半的“路途損耗”，就保證如期運(yùn)糧到寶慶。

    唯一可惱的，就是荊州武庫居然不管運(yùn)送。張興培于是對(duì)楚劍功說到：“大人不妨去找排幫?！?/br>
    “排幫？”

    “是，排幫。為朝廷經(jīng)營(yíng)水運(yùn)的幫會(huì)，長(zhǎng)江下游是揚(yáng)子舵口，漕運(yùn)和海運(yùn)的是漕幫，而長(zhǎng)江中上游的是排幫?！?/br>
    “興培，你知道，我對(duì)江湖不是太熟悉。”其實(shí)楚劍功長(zhǎng)于湖北，對(duì)排幫還是知道一點(diǎn)的。排幫一直盤踞湘鄂皖贛的各個(gè)水系，壟斷著長(zhǎng)江及其支流的水運(yùn)，雖然排幫旗號(hào)下的各個(gè)堂口為了爭(zhēng)地盤，以及地域和宗族矛盾，一直械斗不修，但總也算江湖上一大幫派。

    “大人不妨隨我，拜會(huì)一下排幫洞庭堂口的香主，商討運(yùn)送之事?！?/br>
    洞庭湖位于荊江之南，通過大小河槽北連長(zhǎng)江，南收湖南湘江、沅水，資水，豐水。實(shí)在是湖廣水運(yùn)的一大動(dòng)脈。這洞庭堂口，早年又稱洞庭幫，是洞庭湖上的漁家船家結(jié)社而成，為了爭(zhēng)奪洞庭水道的控制權(quán)，和排幫大戰(zhàn)小戰(zhàn)不計(jì)其數(shù)，直到乾隆年間，洞庭幫才掛上了洞庭堂口的旗號(hào)，成了排幫的一個(gè)分舵。但幫中大小事物，自成體系。江湖上還是用洞庭幫叫得順口。

    杰肯斯凱等人留在荊州武庫守候，張興培一路和楚劍功說著洞庭幫和排幫的大小典故，不覺路長(zhǎng)，便到了松滋，也是洞庭湖在長(zhǎng)江的最大一處入口。由于地處要沖，洞庭幫最大的分舵便在此處，僅次于湘江口的總壇。

    楚劍功和張興培從官道轉(zhuǎn)入一條小路，雖然沒有下雨，小路上卻非常泥濘，看來是地下水上滲，此處離河槽已經(jīng)不遠(yuǎn)。怕泥坑壞了馬蹄，兩人不敢放馬疾馳，只是緩緩的放著馬。走得不遠(yuǎn)，便見了一座莊院。

    兩人下了馬來，張興培在前，楚劍功在后，牽著馬慢慢向著大門走去。還沒到跟前，一個(gè)小側(cè)門就開了，站出來一個(gè)黑衣的莊客，朗聲說到：“敢問客人名號(hào)？”

    楚劍功不知深淺，便不說話，由著張興培去應(yīng)付。就聽見張興培說：“天高地廣，五水連江，蔡李佛弟子張興培，特來拜會(huì)洞庭的當(dāng)家們。”

    “你要拜會(huì)哪位當(dāng)家？”

    “這個(gè)……”張興培一下子頓住了，他對(duì)水路的堂會(huì)也不熟悉，不敢亂說。

    楚劍功上前一步，說到：“兄弟有一批貨物，要走洞庭，入資水，到寶慶。特來請(qǐng)洞庭幫各位英雄幫忙。”

    “原來是找押鏢的?！蹦乔f客笑道，“生意就是生意，別說什么幫忙，也別套近乎?！笨戳藦埮d培一眼，接著說：“你們等我一會(huì)，我且去報(bào)于當(dāng)家知道?！睆埮d培和人講江湖交情被人搶白，心下不忿，也沒搭理那莊客。

    過了一會(huì)，中門大開，一個(gè)穿著黑綢裳的老者帶著幾個(gè)弟子，從里面迎了出來，“哎呀呀，貴客啊，怠慢了，怠慢了?！?/br>
    楚劍功和張興培上前拱手，互相間通了姓名，那老者姓白，是這兒管事的。

    幾人到了莊中落座，上了茶，那白管事也不客套，直接問：“楚公子要運(yùn)什么物事，總值多少，要幾個(gè)鏢頭，要快要慢？先說好，犯禁的東西，就不要說了，我們洞庭幫，是在湖廣總督府掛了號(hào)的，每年也是要給朝廷交銀子的。公子托運(yùn)的東西，若是犯了朝廷忌諱，大家都尷尬，就請(qǐng)不要說了。免得公子還要?dú)⑽覝缈?。哈哈哈……?/br>
    楚劍功聽了這話，不由得一樂，“原來和漕幫一樣，也是衙門治下的營(yíng)生?！边@么想著，不由得看了一眼張興培。張興培甚是無趣，低頭喝茶。

    “兄弟就是有一批官府的貨物，要運(yùn)到湖南寶慶，如果可能，明天就要走，越快越好。總值你不必問，準(zhǔn)備五條大船，水手，纖夫就可以了。鏢師也不要，我自有兵丁押送?！?/br>
    “既然是官府的東西，公子為什么不讓湖廣河道來安排呢？”

    楚劍功心里暗暗的想：“我要早知道你們靠著官面吃飯，當(dāng)然直接找湖廣河道，征用你們的人力物力，你這老東西敢放個(gè)屁？還不是被張興培這廝忽悠了，以為江湖多了不起。自己書又看得多，來看看你們幫主有沒有女兒?！毙睦镞@樣想著，口上卻說：“一來呢，河道大人忙著冬季養(yǎng)堤，這是大事，兄弟不敢打攪，二來，兄弟急著走，官家的手續(xù)太慢，三來，河道大人出面，你們做了都是白做，為了顧全江湖上的義氣，兄弟付點(diǎn)飯錢，也是應(yīng)該的?！?/br>
    “哎呀，公子高義，老朽佩服?！卑坠苁乱幌伦诱酒饋?，甚是激動(dòng)，“公子盡管放心，我洞庭幫行船幾百年，絕不會(huì)砸了自己的招牌，洞庭、資水，我們都走得熟，一條船，公子給十五兩吧。就是……”

    楚劍功道：“十五兩銀子一條船，也不貴，白管事有話請(qǐng)講?！?/br>
    “洞庭湖上朋友多，兵丁不熟水性，怕是鎮(zhèn)不住，還是請(qǐng)公子雇些鏢師吧。我們出的鏢師，每人收銀一兩，水性武藝都好，船也使得好，水路旱路名號(hào)都響。”

    張興培道：“誰敢動(dòng)你洞庭幫的船？你不要欺生?！彼K于忍耐不住，發(fā)作起來。

    “我洞庭幫又不是龍王，怎的管住整個(gè)洞庭湖，自然有些野賊，是不怕死的?！?/br>
    “不用說了，那就請(qǐng)30個(gè)鏢師，我再給你25兩，整個(gè)運(yùn)費(fèi)是100兩，如何？這是湖北藩臺(tái)100兩的額單，不用找了，你若答應(yīng)，便自去藩庫領(lǐng)銀子，如何？”

    兩廂議定，皆大歡喜，便坐下來吃茶，說些閑話。楚劍功問“最快幾天可到寶慶？”

    “兩天?！?/br>
    “兩天？”楚劍功心里默默的想，“兩天之后，就是1840年了?！?/br>
    第一卷發(fā)完了，請(qǐng)大家評(píng)論、收藏、紅票

    1840 遠(yuǎn)方的入侵

    1月1日 會(huì)黨

    運(yùn)送武備的船隊(duì)平安穿過洞庭湖，無驚無險(xiǎn)，無風(fēng)無浪。在西歷1840年的第一天駛?cè)肓速Y水。

    楚劍功坐在首船的頂棚之上，舉目四望，身后是白茫茫的一片洞庭湖水，前方是被灰色的河岸包夾著的資水河槽，南方的河流，冬季也不結(jié)冰，水面上寒風(fēng)吹來，特別的陰冷刺骨。楚劍功努力克制著自己，不讓自己打寒戰(zhàn)。

    張興培也坐在邊上，朗聲說：“頂上風(fēng)大，大人還是回艙里去，大冬天的，也沒什么風(fēng)光可看?！?/br>
    楚劍功道：“你不冷么？為什么不坐回艙里去？”

    張興培道：“我是習(xí)武之人，自然更耐得寒。”

    “你耐得，我也耐得。這點(diǎn)寒氣都抵不住，還練什么兵?！睘榱俗约赫f話的聲音不發(fā)抖，楚劍功喊得特別大聲。

    “大人是要練兵么，不知道是什么樣的兵？”這時(shí)，在船頭立著的一個(gè)鏢師說話了，了解到楚劍功的官府背景之后，排幫的人都跟著張興培稱呼“大人”。這說話的鏢師一邊說著，一邊爬上頂棚來。十八九歲的一個(gè)少年，手中卻握著一支拐杖。

    這是鏢師中的一個(gè)小頭目，楚劍功打交道并不多，但覺得是個(gè)老實(shí)孩子，便道：“樂兄弟，你想當(dāng)兵？”

    張興培卻是把鏢師的來路都摸透了的，便說：“楚明兄弟，你們樂家也算是松滋的富戶，不然也請(qǐng)不起程天儀那樣高明的師傅，教你五祖鶴陽拳。你到排幫混飯，你家長(zhǎng)輩居然肯答應(yīng)，我已經(jīng)很吃驚了，怎么會(huì)讓你當(dāng)兵呢？現(xiàn)在，綠營(yíng)腐敗不堪，待遇又差，還時(shí)時(shí)被上級(jí)欠餉。尋常百姓，也看不起綠營(yíng)的。良家子弟，是絕對(duì)不愿意和綠營(yíng)沾邊的?！?/br>
    樂楚明說道：“說句大不敬的話，我懶得為朝廷做事。家里良田百畝，倒是餓不死我，可我就覺得氣悶。我自幼就仰慕江湖豪杰，義薄云天，大塊吃rou，大碗喝酒，才入了排幫?？扇肓藥蜁?huì)之后，才發(fā)現(xiàn)，義氣、幫規(guī)，都是用來騙人欺負(fù)人的。幫主、長(zhǎng)老遇到官府，就知道拍馬屁，分贓，同流合污。對(duì)待自家的兄弟，便當(dāng)做苦力一般，排幫、洞庭幫的兄弟，最多的是纖夫、腳夫、船家、漁民，可受幫規(guī)盤剝最重的也是他們。我這等人，便是被關(guān)在了悶罐里，伸展不得。幫里也有真英雄，可要么如我這般悶氣，要么做了出頭鳥，被幫里賣給官府?！闭f完，又是一聲長(zhǎng)嘆。

    “所以，你想變，向伸展一番。無意中聽了‘練兵’兩個(gè)字，就不肯放過機(jī)會(huì)，上來打聽了。”楚劍功說著，心里映出了“階級(jí)”兩個(gè)字來。幫會(huì)，實(shí)際上就是個(gè)小社會(huì)，是當(dāng)時(shí)社會(huì)的寫照。幫會(huì)中，總存在著受壓迫，以及同情受壓迫的一群人，但也同時(shí)存在著壓迫的上層，以及泥沙俱下的各色人等。所以，幫會(huì)蘊(yùn)藏著擾動(dòng)社會(huì)的能量，卻無法作為革命的依靠力量。也許會(huì)黨可以卷起一股風(fēng)潮，但總在關(guān)鍵時(shí)刻顯出烏合之眾的本質(zhì)來。天地會(huì)等組織聲勢(shì)浩大，卻200年來對(duì)清廷毫無威脅，原因就在于此了。而在某時(shí)空的歷史中，某位行者更是以親身經(jīng)歷說明了“會(huì)黨靠得住，母豬會(huì)上樹”的真理。

    “你可知我們要練的是什么兵嗎？”

    “不知道，但我看楚大人你是個(gè)英雄，有著官府的身份也不仗勢(shì)欺人，我就主動(dòng)和管事的說來看看。這些師兄弟，都是我邀來的?！睒烦靼咽忠粨]，指著周邊的一些鏢師。

    “他們都是你的部屬？”

    “不是，只是聽了我的鼓動(dòng)，跟來看看。最先我也不知道你們要運(yùn)什么貨，但瞧一瞧總不會(huì)錯(cuò)，最多是我想錯(cuò)了，再回松滋去便是?！?/br>
    楚劍功點(diǎn)點(diǎn)頭。這個(gè)孩子，倒也有幾分機(jī)靈，待人接物卻也坦坦蕩蕩，沒什么私心。

    “你年紀(jì)輕輕的，怎么拿著拐杖？”楚劍功繼續(xù)和他閑聊。

    “哈哈哈……”張興培和樂楚明都笑了起來，“這叫柳工拐，”張興培解釋說，“是一種兵器。”

    樂楚明說道：“朝廷雖然不禁民間持有刀槍，但我們習(xí)武之人，整日拿著兵器，成群結(jié)隊(duì)在街上走，也是犯忌諱的事情。這柳工拐，化槍為棒，做個(gè)遮掩。”