這邊散了，賈敏又帶著一人去給賈母磕頭，這人不是別人，卻是趙姨娘。賈母以前盡嫌她，她見了賈母倒依舊有幾分畏縮恐懼，低著頭，只敢偷偷拿眼睛看賈母。

    賈母忙讓鴛鴦攙起來說話，嘆一回，說了些過去原是自己偏見太過的話，又讓人去請(qǐng)?zhí)酱?、賈環(huán)來相見。趙姨娘見了自己一雙兒女早就泣不成聲。賈環(huán)從小親她，自是上來叫娘。叫趙姨娘意外的是，探春也上來叫娘，親熱得很。

    探春打小被賈母抱到跟前養(yǎng)活，從來不親趙姨娘。探春這聲娘，倒是叫得趙姨娘心頭一熱，痛哭失聲。探春也止不住眼淚，又拿帕子去與趙姨娘擦。

    賈母看了這情形，想著自己以前嫌著趙姨娘母子，給探春幾分好臉，也是因?yàn)樗龔男○B(yǎng)在自己屋里，不親趙姨娘?？唇袢涨樾?，才知在孩子心中，生母到底是自己的娘。探春忍著許多年，只怕心中不少委屈。自己全心向著的二媳婦給家中招了禍，自己這幾年全靠趙姨娘的一雙兒女照應(yīng)，沒受著一點(diǎn)苦。自己一心篤定有大造化的寶玉，此刻卻是官奴之身。一樁樁一件件細(xì)想下去，賈母只覺得世事無常，當(dāng)時(shí)昌盛時(shí)，誰又知道今日光景。

    卻說眾人到時(shí)已是臨近午時(shí)，略略見面敘話之后，賈母便囑咐鴛鴦傳話開席。外頭男客由賈赦招待，里頭女客武夫人、賈敏招待，賈母、賈敏、武夫人、白太太一桌，探春、惜春、黛玉、寶釵等姑娘和年輕媳婦一桌。自從南下之后，已經(jīng)許久沒有這樣熱鬧的場(chǎng)面，賈母心中五味陳雜，又是高興，又是感慨。

    外頭賈赦、林如海、白樂水一桌，白瑾、賈環(huán)、寶玉、林砆、林碀一桌。既是普通家宴，也沒人嫌棄寶玉的官奴身份。江南菜色極精致，探春管著家里，怕委屈著老太太，家中慣請(qǐng)的廚子一直是好的，所以菜肴酒水倒是精致。

    用過午膳，探春、惜春帶著黛玉、寶釵逛去。這宅子是賈源修繕過的，常康帝看在賈璉面上未抄金陵住宅，倒是宏偉朗闊，院子極大，頗有些逛頭。

    而賈敏、武夫人、白太太皆在賈母房里說話。敘得幾句，賈母自將探春、惜春婚事托給賈敏。賈敏此來原也有為了此事的原因，只自己倉(cāng)促間來，誰家哥兒好，倒要有時(shí)間打聽。因笑道：“探丫頭和惜丫頭那樣好，咱們自是要好好挑一挑，只我在京城多年，對(duì)江南事物到是生疏得很，不知母親在南邊這些年，心中有無人家?！?/br>
    賈母聽了點(diǎn)頭說：“前兒將將出了國(guó)孝，就有好幾門人家來說探丫頭。我也使人細(xì)細(xì)打聽了，原是看中探丫頭一個(gè)年輕姑娘將咱們家里管得井井有條的本事。我知道咱們今時(shí)不同往日，不當(dāng)太過挑剔，不過這些人家不是根基門第不足，就是人物品性不好。

    我問了探丫頭自己的意思，她是個(gè)有主意的。求了你托的幾幾戶照應(yīng)咱們的人家打聽，果然有幾個(gè)出身不錯(cuò)的公子，竟是眠花宿柳，惹是生非的紈绔子弟。原是看上探春能干爽利，想娶回去管著那起不成器的哥兒呢。又或其他幾家，原是出身貧民，做了官不過一二代，估摸著咱們家瘦死的駱駝比馬大，還想著咱們家的幫襯呢。因而探丫頭皆沒取中，我自然是推了。環(huán)兒我不急，男兒家遲些說親沒有什么，兩個(gè)丫頭卻是再耽誤不得的?！?/br>
    賈敏聽了，勸說：“母親不必憂心，你說的這幾個(gè)人家，真真一雙勢(shì)力眼，也配不上咱們家兩個(gè)姑娘。兩個(gè)丫頭自有她們的造化，等咱們細(xì)細(xì)打聽來，總是說上好親?！?/br>
    賈母突地像想起什么來，轉(zhuǎn)頭問鴛鴦，前兒環(huán)兒是不是來說要替他三jiejie做媒？鴛鴦點(diǎn)頭笑說：“三爺都說了好長(zhǎng)時(shí)日了呢，老太太還說三爺將將中個(gè)秀才心就不定了，還不好好去讀書，這些事哪里輪到你cao心？”

    賈母忙命人請(qǐng)了賈環(huán)進(jìn)來，賈環(huán)向幾位長(zhǎng)輩一一見禮之后，賈母問起，他方仔細(xì)道來。以前闔府的主子下人都嫌著賈環(huán)，他心中越發(fā)自卑，因而顯得畏畏縮縮。如今他大了，府中又只他一個(gè)男人，出門和人打交道什么的，代表的便是寧榮二府的賈家，倒是鍛煉出幾分氣度。他本就長(zhǎng)得極好，此刻看著倒是個(gè)不錯(cuò)的公子哥兒了。

    聽賈環(huán)說來，原是這樣的：到了江南之后，探春有眼光得很，知道如今唯一出路，便是督促賈環(huán)上進(jìn)，因而拿著賈敏的信拜訪了林家在金陵的幾門親友。托了人替賈環(huán)找個(gè)書院。

    雖然在一行人啟程時(shí)，賈敏資助了幾個(gè)侄子侄女各一筆私房錢，又有賈母的梯己，所以賈母等人在南邊兒生活倒還富足，但是探春自然知道料理省儉之計(jì)。因而有些孤本書籍，賈環(huán)從同年處借來，探春曾幫忙抄書。

    金陵有個(gè)告老官員姓杜，膝下有個(gè)幼孫和賈環(huán)在一個(gè)。這個(gè)杜公子最喜書法，見了賈環(huán)的書本，一手字跡雋秀，自成一體，便要買賈環(huán)的書本。賈環(huán)心想自己jiejie的字跡哪能流落在外，便不應(yīng)允。

    那杜公子就死活纏著賈環(huán)問這書是誰抄的，自己也去求一本。賈環(huán)笑道我就不信你能求來。杜公子聽了這話，也疑惑起來，私下問了許多次這書究竟誰抄的。

    這幾年，賈環(huán)因是府中唯一男丁，說話做事想得頗周到。這杜公子和探春jiejie同年，根基門第又好，若是結(jié)成一門親事，對(duì)jiejie倒是個(gè)好去處。因而在杜公子又一次追問的時(shí)候，便露意說這書是自己jiejie抄的。

    杜公子見上書上之字雋秀工整、筆鋒深刻，不像閨閣之字秀氣，初時(shí)還以為賈環(huán)哄他。賈環(huán)說既是不信，你又來問我作甚么。杜公子嘴上不信，從此之后到底開始留意賈家姑娘。

    因賈家在金陵有人照應(yīng)，倒偶爾也有人請(qǐng)?zhí)酱航忝脩?yīng)酬。漸漸的杜公子也打聽到賈環(huán)果有個(gè)jiejie，據(jù)說人物模樣兒是極好的，只會(huì)不會(huì)書法卻不得而知。杜公子知曉之后，便悄悄向賈環(huán)打聽你jiejie有無許人？賈環(huán)哪里放過這樣的機(jī)會(huì)？自是說探春尚無人家，杜公子聽了探春尚未許人，也有了意。一面請(qǐng)賈環(huán)回家探口風(fēng)，一面也跟自己家里說去。

    賈母聽了賈環(huán)要與探春說媒，罵他不好好上學(xué)，卻來打探這些事，哪里信他？不但告誡他好好讀書，還差點(diǎn)打了他一頓。而杜員外家里聽了，倒是打聽過探春，也在國(guó)孝期過后使冰人去賈府提過親。卻連人物名帖都沒遞上就被趕出去了。

    如今賈母聽賈環(huán)說完，半怒半笑的道：“你這猴兒，我剛在你姑母面前夸你幾回，你就這樣胡說起來，哪里有什么杜公子前來提過親？你再不讀書上進(jìn)，小心我拐棍頭子打你。”

    賈環(huán)聽了急了，也分辯道：“怎么沒有？那冰人來了，大門都沒進(jìn)，就被趕走了。祖母只管想來，有沒有一家沒接名帖就趕人的?！?/br>
    賈母細(xì)細(xì)想來，并無印象，因而只管搖頭。賈敏見賈環(huán)說得真，倒不像說謊。因而勸了祖孫兩個(gè)說：咱們暫且不分辯誰說的真誰說的假，環(huán)兒明日上學(xué)，你且去問杜公子，如今定親沒有，若是沒有，還有意無意？

    賈環(huán)自是去了。

    原來那杜家確來提過親，被賈家拒了。之后杜家還給杜公子說過幾次親，杜公子倒是認(rèn)定了賈家姑娘，其他皆是不應(yīng)。杜家也是官宦人家，冰人沒進(jìn)門就被趕出來，心中覺得賈家還擺著國(guó)公府的譜兒，便想另擇人家，杜公子確是個(gè)實(shí)心人兒，拖到今日，尚未定親。

    這日杜公子回家又說要去賈家提一次親，若是再次被拒，自己便任由家里擇親。杜家老太爺、老太太、老爺、太太早就憂愁杜公子尚未定親，聽了這話，只當(dāng)賈家必是不應(yīng)，也好叫杜公子死心，因而只過數(shù)日，果然請(qǐng)了冰人前來登門。

    說來也巧，上次杜家前來提親時(shí)，因?yàn)閷⒊隽藝?guó)孝期，好些人家來登門。杜家請(qǐng)的這個(gè)冰人前一日來賈家說過另一個(gè)紈绔子弟，賈母打聽之后好一番生氣，這日這個(gè)冰人再來，賈母誤會(huì)她還來提之前那個(gè)紈绔，還沒打探清楚說的誰就將人趕走了。如今解釋清楚，原是誤會(huì)一場(chǎng)，自然雙方一說皆是滿意，定下這門親事。

    賈赦是探春伯父，定親諸事自然有賈赦夫妻出面做家長(zhǎng)，賈敏夫妻幫襯。這杜老太爺曾經(jīng)和林如海同朝為官，倒是熟人。杜老太太、杜太太以前只在尹知府府上見過探春一眼，知道模樣氣度好，修養(yǎng)也好，其他卻不深知。這日借著討論定親禮節(jié)事宜前來拜訪，也叫探春上前見客。

    見了探春進(jìn)退有度，談吐得體，心中越發(fā)滿意了。和賈母說起年初那場(chǎng)誤會(huì)，哈哈大笑起來。

    因林如海和賈赦假期一年，如今還有大半年，兩家商議起來，半年內(nèi)定完六禮過門，也不算倉(cāng)促，因而便將婚禮定在次年正月。

    探春親事定下之后，賈母等人皆覺了了一樁事，現(xiàn)在只剩惜春。賈敏眾人已經(jīng)在賈府耽擱一些時(shí)日，在杜家下聘之后，也盡皆告辭。白樂水夫妻因接了朋友的信，已經(jīng)離開了數(shù)日，林砆、林碀也跟著師傅師娘前去拜會(huì)些江湖朋友。因而只剩賈敏夫妻、黛玉夫妻四人回蘇州。

    這日就要進(jìn)入蘇州城，黛玉見又要和父母分離，便對(duì)賈敏說：“如今父親、母親回家里，只有父母兩個(gè)在家冷冷清清的，有什么趣兒，不如父親母親陪女兒一起去小蓬萊。澤山島我也還沒去過呢，不如讓大爺帶咱們?nèi)バ∽兹??！?/br>
    賈敏聽了也覺得好，便問了林如海，四人并未在蘇州城下車，直到了太湖邊碼頭上，登船又往小蓬萊去了。

    只在小蓬萊吃了中飯，下午四人就登了小船，又往澤山島來。登島之后，一條青石板小徑蜿蜒伸入林中，隱隱合著五行八卦的路數(shù)。曲徑通幽處，露出白墻青瓦的一角，倒是江南園林的風(fēng)格。

    湖光粼粼中，山色青翠，鳥鳴聲聲，真是個(gè)幽靜的所在。林如海笑對(duì)賈敏說：“若是我將來告老，便來此處養(yǎng)老極好?！?/br>
    賈敏笑道：“沒得膝下有四個(gè)兒子，偏偏到女兒家養(yǎng)老的，老爺也不怕讓人笑話，也不想想將來咱們兒媳婦是否被人說嘴？”

    林如海又說：“拘泥于那些小節(jié)做什么？”黛玉白瑾早已附和林如海說這主意極好，只不知到時(shí)候岳父岳母愿不愿意來，夫妻兩個(gè)異口同聲，只黛玉說的是父親母親。倒惹得賈敏夫妻笑起來，說你們有這份孝心就好。賈敏又說，便是你父親想來，圣人也不見得肯放呢。

    一行說笑，一行走，約莫一刻半鐘，繞過一片蒼翠樹林，眼前豁然開朗，軒榭樓臺(tái)該當(dāng)小巧處小巧，該當(dāng)壯麗處壯麗，和湖光山色相互襯托得恰到好處。白家早撥了下人花匠等過來，園路小徑、屋檐廊臺(tái)，都打掃得極干凈。

    正屋兩邊各一條石子鋪成的小徑通道屋后，屋后是一片毛竹林。黛玉喜竹，踏上小徑往竹林中走去，幾聲鳥鳴清脆，剛剛繞過主屋，卻見一帶粉垣，和江南白墻青瓦不同。抬頭看時(shí)，竹林之中，不是另一座瀟|湘館卻是什么？

    原來這澤山島是在白瑾幼時(shí)就開始修建的，是白瑾自己的院子。只那瀟|湘館卻是白瑾后來招來工匠修的。至于圖樣，是白瑾以前站在文華堂旁，見了竹林掩映的瀟湘館自己畫的。所以這屋舍外觀和瀟湘館一般無二，待得開了門四人進(jìn)入，屋中擺設(shè)布置別致處卻另有不同。只一樣合著步數(shù)打的床幾椅案，料子卻以防潮的黃花梨木為主。

    墻壁上皆貼著上好的綠檀薄木板，地上也是木地板，踩上去微微有彈性，林如海再伸手摁墻時(shí)，發(fā)現(xiàn)柔軟隔聲處與別處不同。因問道：“瑾兒，這滿墻的綠檀墻板有何講究？”

    白瑾一一道來，原來：因澤山島在太湖之中，白瑾想著潮氣重，已經(jīng)在墻板里頭加了一層最是防潮的皮子，外頭用綠檀墻板封了，又雅致又防潮保暖，隔聲也是極好的。以后黛玉住在里頭，既如同住在自己的屋子里頭一般，又不受太湖潮氣影響。

    林如海夫妻兩個(gè)聽了，心中暗自感嘆白瑾用心，可見他看重黛玉，心中越發(fā)覺得女兒托付了良人。黛玉聽了，心中也覺高興，就是覺得太過費(fèi)工夫了些。只當(dāng)著父母的面，不好說什么。

    四人從瀟|湘館回來，就有下人來報(bào)說：“老爺、太太回來了。”四人又登了船，回到小蓬萊，果然白樂水夫妻也回來了，還帶了幾位客人來。黛玉因聽說有外男，回避了。林砆、林碀上來向賈敏夫妻請(qǐng)安。

    其中一個(gè)清瘦俊美少年說：“白瑾兄，聽說你京中回來，已經(jīng)成了親，沒去吃著你的喜酒，叫人好生遺憾。？”

    白瑾見了也拱手一笑說：“那有何難？今日便補(bǔ)上就是。虞兄怎么今日倒和家父賈母一起來了？”

    這少年名叫虞清，原是個(gè)武林世家子弟，虞家最善土工，建造屋檐房舍是一絕。當(dāng)年本朝太|祖要建寢宮，還請(qǐng)不動(dòng)虞老爺子，可澤山島上的瀟|湘館卻得了虞清不少建議。

    這虞清不愛武林紛爭(zhēng)，卻是個(gè)畫癡，工筆丹青無不精通，和白瑾最是投契。尤其白瑾中了探花之后，越發(fā)勸說家中父母，人家白叔叔尚且放白兄科舉，自己不過愛幾筆涂鴉，怎么就不務(wù)正業(yè)了？前幾日虞老爺子壽辰，白樂水夫妻前去賀壽，黛玉雖然是新婦，卻是侯門千金，白太太怕她不習(xí)慣和江湖人結(jié)交，因而并未帶白瑾夫妻去。而參加完虞老爺子壽宴，虞清便跟著白樂水夫妻回來了，說要會(huì)一會(huì)白兄。

    白瑾繪畫造詣極高，便有和虞清從小切磋的原因。今日兩人久別從逢，自是要敘舊一番。黛玉自由著他，自己去和母親、婆婆一處說話。

    頑了幾日，虞清告辭，卻留下一副畫作。白瑾讓黛玉看時(shí)，淡淡幾筆，就勾勒出遠(yuǎn)山近水，帶著靈氣，便如同置身湖光山色中。只寥寥幾筆太過疏落，總覺得留白太多，黛玉心中踹度著自己想在哪里添幾筆時(shí)，卻覺得無處下筆，似乎又不用添了。

    黛玉看了會(huì)子抬起頭來問白瑾說：“虞公子這畫，似乎只畫了一半?！?/br>
    白瑾聽了笑道：“玉兒好眼力，虞兄留下一般無二兩幅畫，留我一副，他得一副。說下次見面時(shí)，咱們兩人看了哪幅添得更加好，便是誰贏了?！?/br>
    黛玉聽了，眼珠一轉(zhuǎn)說：“澤瑜應(yīng)了這個(gè)賭不曾？”因黛玉和白瑾琴瑟和諧，私底下并未以大爺、奶奶互稱。白瑾字澤瑜，黛玉便稱他的字，白瑾覺得玉兒就極好，因而已玉兒相稱。

    白瑾搖頭說：“我不曾應(yīng)，但是他丟下這幅畫，施展輕功便跑了，仿佛我要打他一般?！?/br>
    黛玉聽了道：“不如澤瑜將此畫給我，我從澤瑜處得來，也不算私相授受。只不知澤瑜允是不允?！摈煊癖闶且焐系男切?，白瑾也恨不能給她摘下來，不過一幅畫，自是不會(huì)反對(duì)。再說他并不在意虞清那個(gè)一廂情愿的賭約。

    白瑾原以為黛玉喜歡這話，卻見她只收起來放在一邊，不像十分喜歡的樣子。兩人在島上住了些時(shí)日，黛玉便覺無趣了。她又不像兩個(gè)兄弟一樣習(xí)武練劍，又不像父親和公公切磋下棋，母親和婆婆上了年紀(jì)，一島的年輕子弟皆是晚輩，不用避嫌。因白瑾沒有姐妹，算來算去，黛玉最是無事可做。

    白瑾夫妻兩個(gè)原是說要去游山玩水的，如今探春定了親，外祖母和大舅舅、大舅母皆在江南，便說等賈赦和林如海啟程回京的時(shí)候兩人再擇日出行。還有大半年，白瑾見了妻子只怕悶著了，便稟明父母，說帶著黛玉去金陵外祖母家，黛玉和兩個(gè)meimei一處頑幾日。

    白樂水夫妻得這樣的媳婦，直比疼白瑾還多些，哪里舍得她悶著，忙是允了，還細(xì)細(xì)交代不許欺負(fù)你媳婦，白瑾忙點(diǎn)頭應(yīng)是。不想啟程這日，黛玉卻將虞清留下的那幅畫帶上了。

    到了賈家，賈母聽說外孫女和外孫女婿來了，高興得很，忙命人請(qǐng)到家里說話，恨不能將好吃好頑的接搬出來。探春、惜春姐妹聽說林jiejie來了，也高興得很，到一出頑。

    上次前來并不知道探春會(huì)定親，因而眾人只帶了尋常禮物，今日黛玉卻特地為探春帶來錦兩匹，緞兩匹，絲兩匹，絹兩匹，頭面兩副，皆是成雙成對(duì)的意思，為探春添妝。探春十分謝過。

    黛玉笑言咱們姐妹家客氣什么，反倒讓人覺得生分，又讓雪雁去將自己帶來的畫找來，遞給惜春看了，笑問：“惜meimei善畫，不知道這幅畫怎么添減才好？”

    惜春接了畫，也覺有趣。因畫作只有一幅，若是添亂了倒是浪費(fèi)一副好畫，因而惜春并沒有貿(mào)然動(dòng)筆。

    這日黛玉起床之后尚在梳妝，鴛鴦過來傳話說：“老太太請(qǐng)林姑娘快過去，四姑娘也請(qǐng)林姑娘過去看畫呢?！?/br>
    黛玉笑道：“這四丫頭，起那么早，倒顯得我多么懶似的?！泵κ釆y好了扶著雪雁也往賈母房中去了。

    正要向賈母請(qǐng)安，卻見賈母也和探春、惜春等人一處圍著一張大案不知道看什么。見黛玉進(jìn)來，賈母招手說：“玉兒來了，今日不用行禮，快來看你meimei畫的好畫兒，倒是有趣?！?/br>