劉管事只說(shuō)不知，莊子竹拆了信封，看到上面寫(xiě)著一首詠竹的小詩(shī)：

    凜凜冰霜節(jié)，修修玉雪身。

    悠伴凌云嘯，長(zhǎng)笛吐龍吟。

    落款是宣恒毅的私印。莊子竹能看懂前三句，都是詠竹的，可是這第四句是啥意思，要把竹子砍了制成長(zhǎng)笛吹嘛？

    圣意當(dāng)真難測(cè)，要是嘉獎(jiǎng)他冬獵時(shí)調(diào)度有方，送金子銀子不更好嘛？莊子竹把詩(shī)收好了壓箱底就算了。

    第二天，莊子竹睡到自然醒，墨書(shū)進(jìn)來(lái)為梳洗，提醒道：“宮里來(lái)的大哥們一早就在等了，等著主子你進(jìn)宮，為圣上作畫(huà)？可我問(wèn)要不要叫醒主子的時(shí)候，他們都說(shuō)不用?！?/br>
    莊子竹洗梳頭完畢，換上三品大員的紫色朝服，說(shuō)道：“知道了，今天我進(jìn)宮去，不用擔(dān)心。你和錦書(shū)認(rèn)真練字，回來(lái)我檢查功課。”

    墨書(shū)點(diǎn)了點(diǎn)頭。莊子竹又吃了早點(diǎn)，才上馬車(chē)進(jìn)宮去。

    宮人們一直把莊子竹帶到御書(shū)房，宣恒毅此時(shí)早就下朝了，正在御書(shū)房批閱奏折。莊子竹還沒(méi)走到里面，就看到大長(zhǎng)公主和霍可清、還有一個(gè)和霍可清長(zhǎng)得像的哥兒，在御書(shū)房外跪地不起。

    不對(duì)，這不能說(shuō)是在御書(shū)房外跪地不起，他們連正院都進(jìn)不去，在院門(mén)跪著。宮人們給他們?nèi)撕窈竦淖鴫|當(dāng)護(hù)膝，免得他們直接跪在雪里；又給大長(zhǎng)公主蓋了幾層厚厚的披風(fēng)，免得年老的他凍著。

    進(jìn)御書(shū)房只有一條路，莊子竹只有和他們碰見(jiàn)了，又對(duì)大長(zhǎng)公主行禮。霍可清一見(jiàn)莊子竹，就向莊子竹撲了過(guò)來(lái)，雙手拉住莊子竹的小腿，求道：“莊大人！可清求求你了，母父要被斬首示眾，可陛下拒絕接見(jiàn)我們。請(qǐng)莊大人幫我們求求情呀！可清給你跪下了?！?/br>
    莊子竹抽出小腿，躲開(kāi)了霍可清的跪禮。心里卻在疑惑，冬獵當(dāng)日，宣恒毅說(shuō)過(guò)讓霍可清的母父流放旱地當(dāng)苦工，怎么今天變成斬首示眾了？

    第37章 感激

    這邊霍可清見(jiàn)莊子竹不應(yīng), 又膝行過(guò)來(lái), 抱住莊子竹的小腿哭求道：“您是陛下的心腹重臣, 因?yàn)槟铧c(diǎn)被害, 陛下震怒非常。我知道母父要集合地痞流氓來(lái)加害于您, 您也受驚了, 我替他給您道歉了?？芍灰显徚宋业哪父? 肯跟陛下言說(shuō)求情, 那么我的母父就不用問(wèn)斬了！”

    霍可清那張本來(lái)明艷張揚(yáng)的臉, 此刻未施粉黛, 眼睛紅腫、鼻子通紅, 眼淚鼻涕齊流, 整張臉皺在一起, 變了個(gè)樣，顯得凄慘又猙獰，以前高高在上的囂張之美都看不到了。

    對(duì)方現(xiàn)在是很慘沒(méi)錯(cuò), 可加害人罪有應(yīng)得，竟然要向他這個(gè)管不到事的被害人求情嘛？

    莊子竹又縮回腿，說(shuō)道：“你先起來(lái), 我只是火器營(yíng)的掌印, 其實(shí)就只是個(gè)小小的工匠而已, 為陛下做武器，不是大理寺卿, 更不是宗人府的官員, 實(shí)在管不到你的母父的刑罰。而且你和你的母父都知道, 我這小官?gòu)膩?lái)不上朝，在陛下心里的地位肯定沒(méi)有大長(zhǎng)公主的地位高，這事大長(zhǎng)公主跪下來(lái)求情也不行，實(shí)在輪不到我管?！?/br>
    霍可清聽(tīng)了，也覺(jué)得是這個(gè)理，莊子竹就是個(gè)做武器的，霍可清求救無(wú)門(mén)，悲從中來(lái)，哭泣不已。

    而此時(shí)大長(zhǎng)公主跪著，面向莊子竹低頭拜下了，莊子竹可不敢受他的禮，連忙過(guò)去，半蹲著托起他。莊子竹年輕有力，大長(zhǎng)公主硬是拜不下去。

    大長(zhǎng)公主抬起老淚縱橫的臉，對(duì)莊子竹求道：“我兒已經(jīng)在大牢里關(guān)押了整整五天，一月之后就要被問(wèn)斬，加害朝廷命官視同逆反，罪無(wú)可赦，即使未遂，即使我老年喪子，也得認(rèn)了。可我的四個(gè)孫子何其無(wú)辜，也要族刑連坐，貶為罪奴，哥兒要被發(fā)落到教坊司，將來(lái)被人賞玩。但陛下目前尚未對(duì)他們禁足，可見(jiàn)事情還有轉(zhuǎn)彎的余地。然而我們?nèi)ゲ坏介L(zhǎng)樂(lè)宮拜見(jiàn)太后，也不被陛下接見(jiàn)，請(qǐng)莊大人替我們求求情吧！以后有用得著老身的地方，老身必定竭盡全力?！?/br>
    聽(tīng)到大長(zhǎng)公主這么一說(shuō)，莊子竹都愣住了，還要發(fā)落到教坊司？

    教坊司是什么地方，莊子竹略有耳聞，罪臣之子會(huì)發(fā)落過(guò)去，練習(xí)琴、棋、書(shū)、畫(huà)、舞、雜技等等，宮里的教坊司還好，只在慶典時(shí)表演；而宮外的教坊司，說(shuō)句不好聽(tīng)的，就是公家開(kāi)的妓院，供文官武官賞玩?；艨汕灞緛?lái)一介鄉(xiāng)君，大長(zhǎng)公主之孫，淪落到那種地方，豈不是生不如死？

    那昌樂(lè)縣主冬獵前就開(kāi)始被關(guān)押，到今天一共五天，估計(jì)大牢內(nèi)也做不出什么事，還是說(shuō)，關(guān)押的時(shí)候發(fā)現(xiàn)他之前做過(guò)的事，才被加重刑罰？

    怎么說(shuō)，霍可清和他的兄弟們都沾著皇親，貶為平民就罷了，充入教坊司，被人隨意賞玩，就算宣恒毅允了這么罰，其余皇室宗親肯定心有戚戚，說(shuō)不定還得集合起來(lái)對(duì)付宣恒毅，說(shuō)他不念親恩，殘暴不仁。

    這一層莊子竹都能想到，宣恒毅不會(huì)想不到?；叵攵C當(dāng)日，宣恒毅還唏噓感嘆，大長(zhǎng)公主的夫君為國(guó)捐軀，他的兒子卻不成器，犯了加害朝廷官員的逆反大罪。而那霍可清除了是皇室宗親，還是功臣之孫，即使母父犯錯(cuò)，這侮辱人的罰法還是過(guò)了。

    于是莊子竹就對(duì)對(duì)大長(zhǎng)公主說(shuō)道：“不知縣君犯了什么死罪？除了加害于我，還有其他另外的嗎？”

    大長(zhǎng)公主向莊子竹這個(gè)被害人求情，在被害人面前說(shuō)起自己兒子犯過(guò)的惡事，也是萬(wàn)分羞愧，低頭道：“當(dāng)日大理寺卿審案判決，除了莊大人這項(xiàng)，還有謀害霍家尚未出生的兒子、已經(jīng)周歲的兒子……老身生出這樣的兒子，羞愧萬(wàn)分，實(shí)在不敢請(qǐng)莊大人原諒他，他是罪有應(yīng)得。只求莊大人替我四個(gè)無(wú)辜的孫子求情，減輕罪罰，老身愿意以身代受他們的刑罰?！?/br>
    莊子竹掏出手帕，替大長(zhǎng)公主抹了抹眼淚，說(shuō)道：“陛下或許一時(shí)氣在頭上，畢竟文武官員，都禪精竭慮，為陛下做事，刑法之中也是寫(xiě)得明明白白，加害官員是什么罪，下官相信你們也比我這個(gè)亡國(guó)之人清楚。但是大長(zhǎng)公主您年事已高，鄉(xiāng)君出身高貴，要淪落到教坊司，處境實(shí)在凄慘。我姑且覲見(jiàn)時(shí)向陛下求一求，但成與不成，我也說(shuō)不準(zhǔn)，因?yàn)檫@事實(shí)在不歸我管。而且，這次事件中，我被加害，代表的不僅僅是一個(gè)小官員被加害，還代表著陛下必須維護(hù)的文武百官。陛下要是從輕處理，文武百官都看在眼里，影響的是國(guó)事?！?/br>
    大長(zhǎng)公主與霍可清、霍可清都對(duì)莊子竹連連拜謝，大長(zhǎng)公主抹了抹淚，對(duì)莊子竹說(shuō)道：“感謝莊大人不計(jì)前嫌，還愿意幫我們。無(wú)論成與不成，老身都十分感激了?！?/br>
    莊子竹又說(shuō)道：“下官還有一句話(huà)要說(shuō)，現(xiàn)在你們跪在這里，無(wú)論是愧疚也好求情也罷，相當(dāng)于用長(zhǎng)輩的輩分來(lái)給陛下施加壓力，陛下說(shuō)不定會(huì)更加震怒。請(qǐng)你們先起來(lái)，到別處坐一坐?！?/br>
    大長(zhǎng)公主這才不跪著了，在莊子竹的攙扶之下慢慢站了起來(lái)?；艨汕搴土硗庖粋€(gè)哥兒跟著站起，又向莊子竹屈膝行禮?；艨汕搴瑴I看著莊子竹，說(shuō)道：“當(dāng)日我高傲自大，得罪了你，母父他也——沒(méi)想到莊大人心胸寬廣，可清實(shí)在無(wú)以為報(bào)。要是可清不用入那教坊司，日后莊大人有用得著的地方，可清一定做到?！?/br>
    什么無(wú)以為報(bào)，要以身相許嘛？

    莊子竹擺了擺手，轉(zhuǎn)身進(jìn)了御房?jī)?nèi)，六位面生的老伯伯都跪了下來(lái)，在向宣恒毅抹淚。宣恒毅卻側(cè)身看著書(shū)，似乎都沒(méi)理他們，此時(shí)有宮人通報(bào)莊子竹入殿，宣恒毅才放下書(shū)本，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    莊子竹規(guī)規(guī)矩矩地拜見(jiàn)、行禮。宣恒毅坐在高位之上，臉上看不出喜怒，對(duì)莊子竹說(shuō)道：“愛(ài)卿來(lái)得正好，朕正被霍氏一案煩擾著?；羰嫌幸庵\害朝廷三品大員，本身就是逆反大罪，更何況，他要害的是子竹你！要是沒(méi)有子竹，震山裂山的火器從何而來(lái)！大理寺還查到他害死四個(gè)霍家子嗣，謀害夫家的妾侍。數(shù)罪并罰，根據(jù)刑法，應(yīng)是死罪，兒子均充入罪奴，十代不得入朝為官。偏生皇叔們都在這抹淚求情！子竹你被他謀害，你來(lái)說(shuō)說(shuō)，朕這罰難道不依律法？”

    宣恒毅這么一問(wèn)，在場(chǎng)的六位老爺爺親王都覺(jué)得沒(méi)戲了。問(wèn)誰(shuí)不好，偏要問(wèn)被害人，這樣加害人還能有救？

    要是宣恒毅冬獵時(shí)沒(méi)有事前透底，莊子竹被這么一問(wèn)，那還真不好說(shuō)。但此時(shí)莊子竹卻能揣摩到宣恒毅意欲為何，還本能地察覺(jué)出宣恒毅此刻心情正好著，根本沒(méi)怒，就說(shuō)道：“陛下，縣君夫家姓霍，不叫霍氏，應(yīng)該姓氏同父親一樣才對(duì)?！?/br>
    一聽(tīng)到莊子竹的插科打諢，六位老爺爺親王都震驚極了，這新晉官員什么路數(shù)？現(xiàn)在是糾正稱(chēng)呼的時(shí)候嘛？還敢糾正陛下的在稱(chēng)呼上的小錯(cuò)誤，這小官員用得著這么較真嗎？

    可宣恒毅就是吃這一套，一本正經(jīng)地糾正自己的錯(cuò)誤，說(shuō)道：“子竹說(shuō)得對(duì)，犯人不該稱(chēng)為霍氏，但犯此大錯(cuò)，應(yīng)從族譜中移除，不能叫寧氏。”

    莊子竹也沒(méi)有糾纏與此，說(shuō)道：“子竹在南方時(shí)，聽(tīng)聞犯人的父親寧將軍驍勇善戰(zhàn)，與當(dāng)時(shí)年輕貌美大長(zhǎng)公主十分相襯，后來(lái)寧將軍為國(guó)捐軀，只與大長(zhǎng)公主留下唯一的一個(gè)兒子。寧將軍赫赫戰(zhàn)績(jī)，有功于國(guó)，犯人有罪，按律法，罪當(dāng)致死，但犯人之子仍是功臣之孫，功過(guò)能否相抵？再者，大長(zhǎng)公主年事已高，倘若唯一的兒子犯了死罪，牽連到四個(gè)孫子皆淪落罪奴——陛下敬孝長(zhǎng)輩，想必不會(huì)舍得，臣心中也實(shí)在不忍?！?/br>
    宣恒毅抬起手來(lái)，捂著雙眼，吐出毫無(wú)起伏的話(huà)語(yǔ)來(lái)：“愛(ài)卿尚且不忍，朕又心中何忍？可滿(mǎn)朝百官都看著，愛(ài)卿可有解決之法？”

    莊子竹低頭說(shuō)道：“章國(guó)長(zhǎng)年戰(zhàn)事，死傷無(wú)數(shù)，人丁不旺，正需要休養(yǎng)生息。恰好北部旱災(zāi)多發(fā)地區(qū)需要人手治旱，南部洪災(zāi)多發(fā)地區(qū)需要工人改河道。不如免了犯人死罪，充當(dāng)罪奴，為一來(lái)，可顯陛下寬宏、念功臣、念親情；二來(lái)，犯人可用余生懺悔贖罪，感激陛下恩德；三來(lái)，犯人死囚皆為本國(guó)災(zāi)害多發(fā)地做工出力，本國(guó)可少一筆雇傭工人的支出。一舉數(shù)得，望陛下三思?！?/br>
    一死就百了了，反而死得干脆爽快，沒(méi)什么好的。讓害他的人長(zhǎng)年累月沒(méi)有工錢(qián)地去做苦力，從高位變成罪奴，這樣才解氣嘛。

    而且宣恒毅冬獵時(shí)早就決定這么發(fā)落了，莊子竹想不通宣恒毅怎么突然變了卦，多此一舉，難道他看著長(zhǎng)輩們進(jìn)宮求情會(huì)爽？

    宣恒毅爽不爽莊子竹不知道，只聽(tīng)見(jiàn)他剛說(shuō)完提議，宣恒毅就拍手叫好，頒旨下去減輕刑罰，又大贊莊子竹解決了苦工不夠的難題，命人給莊子竹賜座。

    六位老親王都愣住了，他們?cè)僭趺此Ｙ?lài)倒地不起跪地哭求苦苦勸說(shuō)都好，宣恒毅就是沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，可莊子竹一來(lái)，明明勸的內(nèi)容差不多，就多了一個(gè)死刑犯的流放理由，可宣恒毅就是變成了好臉色，莊子竹說(shuō)什么他都盛贊，以禮相待。

    對(duì)比要不要這么強(qiáng)烈？！

    可他們目的達(dá)到了，犯人從死刑減刑到流放當(dāng)苦力，霍可清他們只被貶為平民，不用充入教坊司折磨受辱，這結(jié)果比之前實(shí)在是好太多了！六位老親王跪在地上，替大長(zhǎng)公主誠(chéng)懇謝恩，對(duì)宣恒毅還念著血親感到萬(wàn)分感激。

    宣恒毅擺了擺手，說(shuō)了聲“眾皇叔免禮”，又說(shuō)道：“你們要謝，就謝子竹吧，他是受害者，卻寬容不計(jì)較，愿意向朕求情免了加害他的犯人的死罪。要不是子竹求情，朕決不會(huì)從輕發(fā)落?！?/br>
    六位親王又向莊子竹拜謝，莊子竹側(cè)身避開(kāi)了他們的禮。聽(tīng)著宣恒毅的話(huà)，有種宣恒毅硬是要做黑臉來(lái)給他長(zhǎng)臉的錯(cuò)覺(jué)。

    可是宣恒毅為什么要給他長(zhǎng)臉呢？