郭東乘只好噤聲，一顆心卻像熱窩上的螞蟻般焦灼。

    一個病弱女子竟然有本事讓皇帝對她刮目相看，郭東乘總有種事情會對自己不利的預感。

    十幾年的查案生涯讓他有機會與不同的犯案者正面接觸，甚至是斗智斗勇，讓他看到了他們內心的陰暗面和脆弱面，也看到了他們值得同情與可憐的一面，他時常在想，如果自己是他們，在那樣的境況之下會如何做選擇。

    盡管宋棠今日的舉動要比那些人文明得體得多，但在他看來終歸到底也是為了私人利益而不擇手段，他不得不提防著。

    范仲通用手輕拍了他的手背一下，低聲說：“你別急，皇上肯定會妥善安排的?！?/br>
    郭東乘很喜歡范仲通，因為這個老頭子是他所認識的人中少有的明白人，并且無論多糟糕的事到了范仲通這里總能得到最妥善的處理，讓事情朝最好的方面發(fā)展。

    所以他聽得進范仲通的話。

    見范仲通這么說，他點點頭，心里果然沒先前那么緊張不安了。

    宋棠等皇上這句話很久了，他說出口后，她心里壓著的那塊大石也頓時落地。

    她略加思索后答道：“在毫無突破的情況下，最好的辦法還是回到已掌握的資料上，一個一個細節(jié)地摳，同時大膽假設，功夫下足了，興許就能有新的發(fā)現(xiàn)。”

    她看了皇帝一眼，道：“因此臣女會首先找張公公、郁清和張文綬三人好好聊一聊?！?/br>
    皇帝說：“這幾個人我們已經找他們聊過好多次了?！?/br>
    宋棠：“皇上派去跟他們聊的可都是男人？”

    皇帝說：“嗯。”

    他本來想說“當然”的，但因為是她，所以改了口。

    宋棠：“如果去跟他們聊的是女流之輩，結果可能不太一樣?！?/br>
    皇帝若有所思。

    郭東乘又欲開口，被范仲通拉住。

    宋棠本想趁機再次表態(tài)，但又恐表態(tài)得太多適得其反，遂住了口，靜觀皇帝的反應。

    半晌后，皇帝像下定了決心般對她說：“這樣吧，朕準許你協(xié)助調查此案，就按照你先前所提的條件來，那么自今日起，若一年之內你沒有查出真相來，朕便會將連你在內的185人全部斬首處理，不接受任何理由的求情。在你調查此案期間，除非很有必要，否則朕不提供給你人手，不過朕會給你一個令牌，以便你可以隨時出入皇宮。”

    郭東乘臉色頓變，但他自知已沒有阻攔的理由，只得閉嘴，心里卻暗暗不甘。

    得到了皇帝的應允，宋棠長舒了一口氣，朝皇帝磕頭道：“多謝皇上?；噬下《骱剖?，臣女一輩子銘記在心?！?/br>
    然后她問：“那么，懇請皇上暫時別處置關在大牢里的人以及守館員的家屬們，等一年期滿時再根據(jù)案件的調查結果來做決定?！?/br>
    皇帝：“既然朕準許你協(xié)助查案了，在真相未明之前自然不會要了他們的性命，不過，”他看向她，目光中帶著一抹莫測的微笑，道，“朕也是有條件的?！?/br>
    宋棠忙看向他。

    她先前已經有預感，皇帝不會那么好說話，但是皇帝會提出什么樣的條件來呢？她有點期待又有點擔憂。

    畢竟，若論制衡人的手段，皇帝顯然遠在她之上。

    然而事到如今，也只能見機行事了，于是她說：“皇上請講?！?/br>
    皇帝喝了一口茶，正色道：“即日起，你與大理寺分兩路調查此案，這一年期內，若你能在大理寺之前查出真相，那么不僅你無性命之憂，其他關起來的人也保證全都可以保住腦袋，當然，前提是他們沒有參與作案，若是參與了作案，無論情節(jié)輕重，一律斬首處理?！?/br>
    說罷他看了宋棠一眼，見宋棠似在權衡，不知為何頓覺心頭暢快，肅顏道：“若大理寺的人在你之前破了案，那么你們這185人全部斬首處理，不接受任何理由的求情，聽明白了嗎？”

    這個答案一半在宋棠的預料之中，一半在預料之外。

    她沒想到皇帝可以這么狠，這么絕，現(xiàn)在，表面上看她是為這185人爭取到了活下去的機會，哪怕目前來看只是暫時的，但很顯然自己又因此而落入了皇帝的局中，進退維谷。

    她一無人手，二無資源，跟大理寺比怎么看都是處于弱勢的一方。

    然而，既然是她自己主動來跟皇帝談條件的，如今皇帝又答應了她的條件，她也只能愿賭服輸了。

    她想了想，道：“那么，為公平起見，如果臣女在大理寺的人之前查出真相，皇上又將怎么處置大理寺的人呢？”

    皇帝的眼里露出了少見的欣賞，但是很快又換上了一貫的威嚴，道：“正好大理寺卿在這，朕就把話當面說清楚了——如果大理寺的人不能在宋姑娘之前查明真相，那么朕會將大理寺所有職員削為平民，且三代之內不許參加科考，不許做官?！?/br>
    郭東乘臉都綠了，忙說：“皇上，這事非同小可，可否從長計議？”

    皇帝冷冷地看了他一眼，道：“剛才是誰一臉驕傲地說大理寺人才濟濟的？”

    郭東乘心里隱有不詳之感。

    皇帝冷聲道：“若你們比一個毫無查案經驗的姑娘還要晚破案，大理寺的顏面何存？朕的顏面何存？”

    郭東乘頓時被噎住。

    確實，如果大理寺的辦案能力比不上宋棠，會是一件讓大理寺和皇帝丟臉的事?？纱罄硭乱簿鸵晦k案部門而已，憑什么要擔這種莫須有的風險？

    但這話他自然是不敢跟皇帝說的。

    說來說去，最應該怪的是宋棠，要不是她不自量力地來申請查案，大理寺何須面對這種左右為難的局面？

    本來案子一直沒破已經夠讓他煩惱了，如今又要被迫面對這種難題，郭東乘不免暗恨宋棠。

    但話又說回來，假如自己處在宋棠這樣的處境，說不定也會像她這么做。

    郭東乘一時間心煩意亂。

    想到這事會給下屬們帶來的心理影響，他就更加心亂了。

    他忙用眼神向范仲通求助。

    范仲通卻像沒有讀懂他的意思似的，正一臉專注地給皇帝泡茶。

    這個老狐貍，最懂得明哲保身了。

    郭東乘無奈地嘆了口氣。

    罷了罷了，郭東乘對自己說，要緊關頭，當然是自身的利益要緊，既然皇帝給了這么一道難題他，他這次要想有活路的話就必須得把良善謙讓那一套放一邊去，嚴格按照皇帝的意思來。

    況且，他是有信心能先于宋棠查出真相來的，畢竟無論從哪方面看情況都更利于他。

    這般一想，他便沒先前那么糾結了，恭敬道：“臣和大理寺所有職員一定會竭盡全力調查此案，爭取盡快查出真相?！?/br>
    說完后心里卻莫名地不安，所以他沒敢抬眼看皇帝，也沒敢看宋棠。

    皇帝緊繃的臉終于露出了一絲笑容，說：“好好表現(xiàn)。”

    宋棠看著地面，心里有些復雜。

    但是，已經沒有更好的辦法了。

    好吧，她在心里說，起碼暫時保住了185條人命，接下來的牌子能不能打好，就看自己的造化了。

    于是她深呼了一口氣，也向皇帝表態(tài)道：“臣女定當竭盡所能調查此案，不負皇上的大恩和厚望?！?/br>
    郭東乘聽了臉色又不免一沉，然而還能怎么樣呢？

    皇帝笑了笑，問宋棠：“好了，說說你接下來的計劃吧?！?/br>
    按理說應該先見張文綬和郁清的，了解一下他們發(fā)現(xiàn)不見了九天靈珠鼎時的情況。

    但宋棠略略思索了一下后答道：“臣女會先見張公公，見完張公公后立即見另外兩位?！?/br>
    皇帝點頭：“嗯?！?/br>
    宋棠接著說：“皇上，張公公乃太后身邊的人，臣女不知能否請得動他出來見一面，還請皇上從中協(xié)調一下。”

    皇帝：“朕會派人去知會他一聲。你先定個時間地點?！?/br>
    宋棠：“明天早上如何？”

    皇帝：“地點?！?/br>
    宋棠：“就約在距離靜園較近的地方吧，”然后她補充道，“不知那附近有什么適合坐下來聊聊的地方?！?/br>
    范仲通說：“那附近有一家茶館，叫仙客來?！?/br>
    宋棠：“那就在仙客來茶館見面吧，明天早上辰時?！?/br>
    皇帝便看了看范仲通。

    范仲通立即安排人去靜園知會張公公。

    皇帝則命一名宮女去拿來一個金色的令牌給宋棠，說：“此乃朕親賜的令牌，有了它，你可隨時出入皇宮，但必須遵守皇宮的一切規(guī)矩，若有違犯，視事態(tài)嚴重程度來給予相應的懲罰，若情況惡劣，殺頭之禍也是有的。”

    宋棠將令牌雙手接過，道：“臣女記住了 ，多謝皇上！”又問，“皇上，臣女可否去大牢探探父親？”

    皇帝頓時板起了臉，堅決道：“不可。”

    宋棠：“那可否探視母親？”

    皇帝想了想才說：“一個月只許見一次，每次見不許超過三刻鐘?！?/br>
    這已經很好了。

    因此宋棠感激道：“多謝皇上開恩?！?/br>
    皇帝覺得有點困了，但是心情卻比上午好了些，所以臉色也和煦了些，對宋棠做最后的囑咐：“一旦案情有新的發(fā)現(xiàn)，要立即向朕匯報，其余時候朕不會管你，你想怎么查，時間上怎么安排，全由你自己做主。”

    宋棠：“是。”

    “暫時就這些吧，”皇帝說，打了個呵欠，忽然又想到了什么，說，“對了，在查案的這一年里你不得離開京城，但若因查案需要離開京城，必得跟朕申請取得準許，朕屆時會派人跟你一起出城?！?/br>
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