既無(wú)稱(chēng)呼，又無(wú)署名。

    只在最后, 小心翼翼地寫(xiě)了另一句：“我在京城，等你回來(lái)。”

    江懷越握著這薄薄的信紙，心潮起伏不已。

    他沒(méi)有想到, 相思竟然又緊隨其后來(lái)到了京城。

    紙上寥寥數(shù)語(yǔ)，令他好似重回到了初遇之時(shí)。夏末驟雨，淡粉樓涵秋廳內(nèi)燈火高照。簾幔輕垂, 花影搖曳, 她在高臺(tái)之上抱著琵琶低頭凝眸, 身處眾人喧笑中, 好似孑然存在的孤影，卻又蘊(yùn)含著不甘沉淪的氣勁。

    如傲寒盛放的霜菊, 如柔韌纏綿的蒲葦，她就是相思，任何人都無(wú)法替代的那一個(gè)。

    過(guò)了好一會(huì)兒, 江懷越才將信箋放下，又解開(kāi)了那卷已經(jīng)泛黃的紙張。

    那正是十四年前，科場(chǎng)舞弊案中的從犯沈睿的答卷。

    江懷越緊盯著那密密麻麻的文字，隨后又從隨身攜帶的行囊中，取出了在南京時(shí)，通過(guò)盛文愷得到的程亦白書(shū)信文字的摹寫(xiě)。

    相隔十幾年的紙張被并排放在了一起。

    雖然程亦白的文字更顯灑脫張揚(yáng)，但無(wú)論是從字形筆畫(huà)架構(gòu)，還是起筆收筆的方式，兩張紙上的文字顯然都是同一人所寫(xiě)。

    如今的遼王幕僚程亦白，正是金玉音失蹤多年的表哥沈睿，也正是在十多年前被帶回瑤山，教育孩童，開(kāi)啟民智的陶先生。

    江懷越先是蹙起雙眉，隨后慢慢平靜下來(lái)。

    這樣聯(lián)系起來(lái)，很多懸而未決的問(wèn)題就迎刃而解。譬如為什么當(dāng)年那個(gè)白裙女子身邊有一名樣貌不俗的隨從，為什么在太后壽宴當(dāng)天，曾有遼王手下坐車(chē)離開(kāi)了皇宮，為什么后來(lái)當(dāng)他懷疑金玉音，想要深挖細(xì)究之時(shí)，卻在大街上收到了寫(xiě)著他真實(shí)來(lái)歷的紙條。

    盡管程亦白否認(rèn)自己認(rèn)識(shí)金玉音，但事實(shí)就擺在了面前。

    他是金玉音青梅竹馬的表哥。雖然現(xiàn)在還不確定的是，在他當(dāng)年因?yàn)樯嫦淤V賂主考而被削除了功名后，到底有沒(méi)有再跟金玉音取得聯(lián)系。但至少在四年前，他隨著遼王入京，在宮中又見(jiàn)到了始終難以忘懷的表妹。此后，他利用跟隨遼王再度進(jìn)宮參加太后壽宴的機(jī)會(huì)，尋找借口坐車(chē)出去，極有可能當(dāng)時(shí)在那輛馬車(chē)內(nèi)，就藏著金玉音。

    那日眾人繁忙，金玉音又是司藥局的，幾乎不會(huì)有人專(zhuān)門(mén)在意她是否一直出現(xiàn)著。而她則順利跟隨表哥沈睿離開(kāi)了大內(nèi)，再以貴妃娘娘手下的名義將相思騙出羞辱。他們的目的并不是泄恨，而是為了讓相思與自己產(chǎn)生嫌隙，借此機(jī)會(huì)再生事端，怎料馥君當(dāng)日正好去找相思，跟隨在后發(fā)現(xiàn)了相思進(jìn)入了那座宅院……

    江懷越想到此，不禁又一皺眉。

    氣憤難忍的馥君去西廠尋他未果，再到藥店之后就離奇失蹤，后來(lái)他們到處搜查，才在荒郊野外找到了她的尸體……她是被人用繩索一類(lèi)的東西活活勒死的，脖頸都淤青了，尸首所在的草叢中，還散落著宮內(nèi)的香料望江春。

    顯然望江春這一香料的遺落，是有人故意為之。

    他曾經(jīng)懷疑過(guò)是遼王下令必須得到馥君手里的鳳釵，盛文愷情急之下無(wú)意殺害了她，但是后來(lái)在南京重遇后的交談，可以看出盛文愷并沒(méi)有真正動(dòng)手。甚至他當(dāng)時(shí)接到緊急任務(wù)離開(kāi)京城，也是有人故意安排的。

    為什么要急切地安排他離開(kāi)京城？一是在事發(fā)之后可以讓他首先被懷疑，二則是顧忌他對(duì)馥君畢竟還有感情，唯恐他發(fā)現(xiàn)真相而從中阻攔，因而耽擱計(jì)劃。

    而能夠得到宮中御制香料望江春的，金玉音自然是其中一個(gè)。

    但如果真是她和沈睿所為，那么他們到底是早有計(jì)劃要?dú)⒑︷ゾ€是因?yàn)閯e的原因而臨時(shí)決定呢？在這件事中，誰(shuí)又是主導(dǎo)者呢？

    江懷越深深呼吸了一下。

    四年前他就有懷疑，但因?yàn)榉N種因素沒(méi)能繼續(xù)下去，如今更切實(shí)地感到了馥君之死與這兩人間的密切關(guān)系，然而自己卻又身負(fù)重責(zé)，必須趕往延綏擔(dān)任監(jiān)軍。

    他凝視著手中的文卷，過(guò)了許久才將其放回匣中。

    而相思所寫(xiě)的那封信，則被他留在了身邊。

    *

    夕陽(yáng)斜下時(shí)分，御馬監(jiān)的許多內(nèi)侍結(jié)束了一天的忙碌，開(kāi)始三三兩兩結(jié)伴去用晚飯，有人看到楊明順匆匆忙忙從馬廄那邊走出，便招呼他一起走。

    他卻擺擺手：“我還有事，你們先去吧?！?/br>
    “還忙什么呢？”對(duì)方遙遙問(wèn)道。

    他只是笑了笑，獨(dú)自出了大門(mén)。

    夏日白晝漸長(zhǎng)，絢麗云霞鋪滿(mǎn)了天際，遠(yuǎn)處金黃色琉璃瓦上折射出亮眼的光芒。楊明順從御馬監(jiān)出來(lái)后，經(jīng)過(guò)了眾多宮闕，最終到了位置相對(duì)偏僻的永和宮外。

    他在后門(mén)處等了許久，才見(jiàn)上一次替他傳話的小宮女出來(lái)。

    “你怎么又來(lái)了？”她驚訝道，“不是跟你說(shuō)了，小穗不在這里了嗎？”

    “我就是為這事來(lái)的?！睏蠲黜樇鼻械溃澳隳翘煺f(shuō)她因?yàn)榉噶隋e(cuò)被送去浣衣局，但我已經(jīng)去那邊詢(xún)問(wèn)過(guò)，沒(méi)有小穗的音訊！”

    小宮女愣了愣，大為意外：“怎么可能呢？我明明看到她哭著被帶走了，娘娘說(shuō)她是被攆去浣衣局了?。　?/br>
    楊明順板著臉道：“我要見(jiàn)你家娘娘。”

    “干什么？你難道不信我說(shuō)的話？”小宮女生氣了，“娘娘也不是心狠的人，她還為小穗求情呢，可是小穗得罪的是司禮監(jiān)的人，又不是娘娘不肯幫她！”

    楊明順跺腳道：“我不是這個(gè)意思，事有蹊蹺你知道嗎？我想見(jiàn)娘娘，是要問(wèn)問(wèn)清楚到底怎么回事！要是小穗出事了，你能安心嗎？”

    小宮女被質(zhì)問(wèn)地不知怎么辯白，發(fā)了一頓牢sao后，轉(zhuǎn)身回去了。

    楊明順焦慮地在門(mén)口來(lái)回走動(dòng)，過(guò)了好一會(huì)兒，宮門(mén)才又被打開(kāi)。

    “進(jìn)來(lái)吧，還是我們娘娘心善……”小宮女一邊抱怨著，一邊把楊明順帶了進(jìn)去。

    永和宮中如今主院中住著的就是趙美人，楊明順低著頭進(jìn)去拜見(jiàn)時(shí)，她正望著桌上的繡花繃子出神。見(jiàn)到楊明順在底下叩頭問(wèn)安，才慢慢道：“你就是楊明順？”

    “小的正是。”他跪在地上，面帶悲戚道，“聽(tīng)說(shuō)小穗因?yàn)榈米锪怂径Y監(jiān)的人被攆去浣衣局，小的掛念不下，今天一早就去那邊尋找，結(jié)果卻沒(méi)找到她的人影。想來(lái)想去覺(jué)得不放心，實(shí)在沒(méi)法子，便只好來(lái)求問(wèn)娘娘整件事的經(jīng)過(guò)。小的素來(lái)知道娘娘是心善仁厚的，對(duì)宮女們也很是寬容，以前小的和小穗見(jiàn)面時(shí)，她還常說(shuō)遇到了個(gè)好主子，可如今她生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸的，小的不能就這樣由著她消失無(wú)蹤?。　?/br>
    趙美人秀眉微蹙：“浣衣局那邊，真的找不到她了？會(huì)不會(huì)是司禮監(jiān)的人后來(lái)又把她趕到別處受罰了？”

    “小的也這樣想過(guò)，可是去了好幾個(gè)地方，都找不到她……”楊明順急迫道，“其他人說(shuō)的話小的也不敢輕信，還請(qǐng)娘娘告訴一下，她到底是怎么得罪司禮監(jiān)的人了？”

    趙美人長(zhǎng)嘆一聲：“說(shuō)起來(lái)這事很令我吃驚，我最近總有些不適，請(qǐng)?zhí)t(yī)也來(lái)看過(guò)，配了一些藥丸服用，倒是效果不錯(cuò)。昨日藥丸快要用完了，我便讓小穗去御藥房再取一瓶。結(jié)果她去了很久都沒(méi)回來(lái)，我正打算叫人去找，卻見(jiàn)司禮監(jiān)的人過(guò)來(lái)拜見(jiàn)，說(shuō)小穗在御藥房取藥時(shí)，沖撞了秉筆裴公公，被他發(fā)話逐去浣衣局了。我也不敢相信小穗竟會(huì)沖撞裴公公，但是那人就這樣言辭鑿鑿的，我也不可能叫裴炎過(guò)來(lái)……我本來(lái)還想著過(guò)一些日子，等裴炎的氣消了，或者是干脆不在意此事了，就偷偷使點(diǎn)法子把她從浣衣局救出來(lái)，可怎么現(xiàn)在她已經(jīng)不在那里了？”

    楊明順臉色不佳，問(wèn)道：“是裴公公親自下的令？小穗文弱內(nèi)向，您應(yīng)該最了解，她怎么可能沖撞了裴公公呢？”

    “我也派人去問(wèn)過(guò)，后來(lái)從御藥房回來(lái)的人說(shuō)，她當(dāng)時(shí)正在等著拿藥丸，裴炎手下卻忽然闖進(jìn)去，說(shuō)要同樣的藥丸，且一下子要將所有的都帶走，小穗有些著急，就說(shuō)是我等著要用的，能否先留一瓶。”趙美人說(shuō)到此，不覺(jué)無(wú)奈道，“結(jié)果那人口出狂言，說(shuō)了些難聽(tīng)的話，小穗不忍我被人踐踏，便回了一句嘴。誰(shuí)知裴炎又從門(mén)外進(jìn)去，當(dāng)場(chǎng)呵斥，說(shuō)她言行不敬肆意妄言，便令手下強(qiáng)行把她拖走了?！?/br>
    楊明順氣得臉都白了。本來(lái)宮女就不是司禮監(jiān)該管的范圍，可是裴炎頤指氣使，就連趙美人都不敢與他叫板，他想要處置一個(gè)小小宮女，更是不費(fèi)吹灰之力。

    可是這件事怎么想，都覺(jué)得有些詭異，更何況浣衣局里根本沒(méi)有小穗的身影。

    “娘娘，小的還有一件事，有些難以啟齒，但還是想求證一下……”楊明順攥著手，深深呼吸了幾下，低聲道，“小穗之前，有沒(méi)有……見(jiàn)過(guò)萬(wàn)歲？”

    趙美人一愣：“萬(wàn)歲曾來(lái)過(guò)我這里，她當(dāng)然也見(jiàn)過(guò)萬(wàn)歲……”

    “小的意思是說(shuō)，她是否被萬(wàn)歲留意過(guò)？或者是……”話到這里，他只覺(jué)心頭沉重，掙扎了許久，才狠狠心繼續(xù)，“她有沒(méi)有，被萬(wàn)歲寵幸過(guò)？”

    趙美人臉色變了變，挺直身子道：“楊明順，你怎么會(huì)這樣胡亂猜測(cè)！小穗是我的人，萬(wàn)歲到永和宮來(lái)，她都是遵循規(guī)矩絕不會(huì)搔首弄姿，萬(wàn)歲也不是急色之人，又怎么會(huì)隨意寵幸一個(gè)宮女？！”

    第191章

    趙美人素來(lái)性情溫和, 在她這樣的叱責(zé)之下，楊明順連忙趴到地上，卻不愿放棄心中執(zhí)念, 一邊磕頭一邊悲聲道：“小的自知不該問(wèn)這樣的話，可是如果沒(méi)有解釋?zhuān)〉膶?shí)在不明白小穗為什么會(huì)被拖走, 現(xiàn)在又失去了蹤跡！”

    “你什么意思？她有沒(méi)有被萬(wàn)歲寵幸，跟這次的事情難道會(huì)有關(guān)聯(lián)？”趙美人不悅道。

    楊明順匍匐在地, 咬咬牙，說(shuō)道：“娘娘, 這雖然只是猜測(cè)，但小穗與小的原本已經(jīng)說(shuō)好了要結(jié)為對(duì)食，卻在數(shù)月前忽然轉(zhuǎn)為冷淡, 說(shuō)是家里已經(jīng)給她定下親事。您想想看她離出宮還有五年，人家會(huì)等那么久？小的當(dāng)時(shí)雖然難過(guò)，卻也覺(jué)得不可思議, 所以這陣子又來(lái)找她, 誰(shuí)知竟出了這樣的變故！這前前后后聯(lián)系起來(lái), 娘娘不覺(jué)得另有隱情嗎？”

    趙美人錯(cuò)愕了一會(huì)兒, 才道：“你是說(shuō)，她因?yàn)楸蝗f(wàn)歲寵幸了, 所以不愿意再和你結(jié)為對(duì)食？可是眼下她被司禮監(jiān)的人帶走……難道……”

    “司禮監(jiān)的人向來(lái)和小的不對(duì)付，要是小的去問(wèn)，肯定連大門(mén)都進(jìn)不去。只有請(qǐng)娘娘出面去司禮監(jiān)詢(xún)問(wèn), 或許他們還會(huì)給出回答?！?/br>
    趙美人怔了一陣，似是還在猶豫不決。

    楊明順又道：“您可是后宮妃嬪，身邊的宮女就算得罪了裴炎，也不該就此下落不明??！”

    “你先回去吧，等我想想?！壁w美人喟嘆一聲，轉(zhuǎn)過(guò)臉去。

    *

    暮色越加濃郁了，晚歸的鳥(niǎo)雀成群結(jié)隊(duì)地在宮闕檐角間飛掠。楊明順走出了永和宮，站在門(mén)口望著遠(yuǎn)天出了一會(huì)兒神，才慢慢地朝著東南方向而去。

    對(duì)于趙美人的回應(yīng)，其實(shí)他也并不十分意外。她本來(lái)也不是受寵的妃子，平時(shí)獨(dú)善其身，不愿也不敢與人結(jié)怨。雖然小穗離奇失蹤，但是此事?tīng)砍兜降氖菛|廠提督裴炎，加上楊明順告知她小穗也許還被萬(wàn)歲寵幸了，作為趙美人來(lái)說(shuō)，勢(shì)必更加謹(jǐn)慎行事，生怕輕易出頭為自己招來(lái)麻煩，

    但是眼下必須有人去敲山震虎，哪怕司禮監(jiān)的人不肯說(shuō)出真相，至少也要逼迫他們出來(lái)應(yīng)對(duì)。

    他走在孤寂的宮墻下，側(cè)臉望去，一樹(shù)一樹(shù)繁花盛放，讓他想到了初見(jiàn)小穗時(shí)候的美好。

    可是現(xiàn)在……

    楊明順腳步沉重，呼吸滯礙。

    之前收到了督公的密信，打開(kāi)看后，楊明順從心底冒出了寒氣。

    信中居然問(wèn)他，有沒(méi)有想過(guò)小穗為何忽然要與他斷絕關(guān)系。一個(gè)年方二十的宮女，家里卻已為她找好婆家，是什么樣的癡情人會(huì)等上五年再娶親，而且五年后她能否順利返回家鄉(xiāng)還是個(gè)問(wèn)題。

    而且小穗在家時(shí)得不到父母的關(guān)愛(ài)，幾乎是被賣(mài)進(jìn)宮來(lái)的，為什么又要這樣聽(tīng)從安排？她完全可以到時(shí)候不離開(kāi)內(nèi)廷，像這樣放棄回到家鄉(xiāng)的宮女，也不是一兩個(gè)。

    其實(shí)楊明順之前也不是沒(méi)想過(guò)這些問(wèn)題，但是他當(dāng)時(shí)黯然傷神，認(rèn)為可能是因?yàn)樽约菏艿綘窟B而沒(méi)了權(quán)力，小穗出于種種考慮才不得不放棄。

    然而江懷越的信中，卻提出了一個(gè)令他瞠目結(jié)舌的疑問(wèn)。

    在小穗忽然態(tài)度轉(zhuǎn)變，不愿再跟他走下去的變故發(fā)生后不久，金玉音那邊又傳出了得孕的喜訊。他問(wèn)楊明順，有沒(méi)有想過(guò)這兩件事之間，可能會(huì)存在某些關(guān)聯(lián)。

    當(dāng)楊明順看到這里的時(shí)候，原本沉甸甸的心一下子好似被刺穿了。

    震驚、憤怒、惶恐、驚懼……各種心念如海浪一般撲卷而至，幾乎要把他沖垮。

    是的，他平時(shí)一直嘻嘻哈哈仿佛什么都不會(huì)縈掛在心，就連跟著督公出生入死，被困雪山時(shí)也只是痛哭幾聲，很快就又打起精神鞍前馬后地侍奉。司禮監(jiān)那幫人跟他過(guò)不去，當(dāng)著面辱罵他和督公，他氣得要跟人打架，事后也不過(guò)生了一晚上悶氣，第二天一早就又風(fēng)風(fēng)火火去御馬監(jiān)干活。

    他從來(lái)都只是以歡樂(lè)的形象出現(xiàn)在眾人面前，甚至就連自己也恍惚間覺(jué)得，這世上沒(méi)有什么能讓他楊明順萎靡不振。

    然而看完這封信之后，他徹底呆滯了。

    信是早上收到的，直至傍晚，他都沒(méi)有吃下去一口飯。

    可是旁人還主動(dòng)來(lái)問(wèn)，那些關(guān)切的眼神讓他想要逃亡。他寒白著臉謊稱(chēng)感染了風(fēng)寒，將自己關(guān)進(jìn)了小屋。

    好不容易熬了一夜，第二天還是神思恍惚，直至昨日下定決心不再回避，想要找小穗當(dāng)面問(wèn)問(wèn)清楚，才發(fā)現(xiàn)她居然已經(jīng)不在永和宮了。

    如果……真像督公提醒的那樣，如今小穗被掠走，她的歸宿到底是何方？是不是已經(jīng)被……

    夕陽(yáng)余暉照在他身上，他卻只覺(jué)渾身發(fā)冷。

    *

    又是一個(gè)難熬的夜晚過(guò)去了，次日清早，楊明順強(qiáng)撐著出了房門(mén)，心不在焉地看著底下小太監(jiān)們?yōu)咴郝?，待等?yáng)光高照時(shí)，卻聽(tīng)門(mén)外有人通傳，說(shuō)是永和宮的趙美人叫他去一次。

    他怔了一怔，隨即急匆匆趕往永和宮。

    一進(jìn)去，就見(jiàn)趙美人面色不佳地端坐在上。“楊明順，我一早就派人去了司禮監(jiān)?！?/br>
    楊明順緊張道：“他們?cè)趺凑f(shuō)？”

    “我手下人去問(wèn)了，為什么小穗沒(méi)在浣衣局?！壁w美人緩緩道，“司禮監(jiān)的人說(shuō)，她被送去浣衣局的那天夜里，就高熱不退，隨后又被送到安樂(lè)堂了?！?/br>
    楊明順頭皮發(fā)麻：“怎么可能……她出去時(shí)不是好端端的嗎？”他簡(jiǎn)直不敢相信，又馬上追問(wèn)：“娘娘有沒(méi)有再派人去安樂(lè)堂問(wèn)？”

    趙美人看著他，隔了一會(huì)兒，才道：“去了。”她的神色有些奇怪，眼里流露的那種無(wú)奈悲傷，又讓楊明順更為心驚膽戰(zhàn)。