少女隨后躍上車子, 而年輕男子則又回到車頭, 冒著風雪驅(qū)馳向前。

    相思只在最初的時候隱隱約約聽到他們的交談, 被安置到車上后，隨著馬車一路顛簸，加上又累又困, 便昏睡過去。

    *

    馬車在風雪間迤邐前行，穿過荒野穿過冰封河流，抵達了大名府轄下的魏縣。大雪嚴寒，街上人跡稀少，偶有百姓出門，也是縮著脖子一路小跑，很快便消失不見。

    馬車沿著長街行至一家小酒館前，趕車的年輕男子跳下車，推門叫道：“三姨！有沒有熱水，備好些！”

    “怎么了？”布簾一挑，中年婦人從廚房里探出身，發(fā)髻光潔，臉容端正，一看就是能干利落之人。年輕男子道：“在雪地里救了個姑娘回來，凍得昏過去了?！?/br>
    說話間，車上的少女也已經(jīng)躍了下來，高聲道：“娘，你來看看！”

    中年婦人連忙放下手中鍋碗，圍裙都沒來得及解下，便隨著年輕男子出了門。來到馬車邊，朝里面看了看，咋舌道：“這樣標致的姑娘，怎么會一個人在外面走？”

    年輕人搖搖頭，將相思抱了出來，快步進入酒館。婦人與少女緊隨其后，帶著他上了二樓，把相思安置到臥房內(nèi)。此后婦人又端來熱水熱湯，與那少女一起給相思擦洗干凈，并換上了干凈的衣衫。

    待等兩人收拾妥當下了樓，那年輕人正在門前掃雪，回頭問道：“醒了嗎？”

    婦人搖頭：“看樣子是又冷又餓，氣色也不好，我給她喂了點骨頭湯，現(xiàn)在摸著手腳才暖和起來?！?/br>
    少女嘰嘰喳喳道：“還是表哥眼力好，隔著很遠就望到有人跌倒在雪里，要不是我們路過，這姑娘只怕是要活活凍死在雪里了！”

    “能幫的自然要幫一下。三姨，我還得去一趟衙門，要是有事的話，叫巧兒來喊我?！?/br>
    婦人點頭，年輕人告別出門，戴上雪笠，匆匆趕往衙門去了。

    *

    相思長久以來疲憊不堪，奔波間居住的都是鄉(xiāng)野客棧，成夜里提心吊膽不敢安睡，才使得身體情況一日不如一日。這一次昏睡了許久，直至夜晚時分才微微睜開眼，恍惚中，望到燭火搖曳，竟一時分不清自己到底是在什么地方。

    怔了半晌，見四周布置簡潔，藍花布的簾子半掩半遮，桌上擺放著白瓷茶壺與杯子，便慢慢地撐坐起來。正在此時，房門一開，一名圓臉大眼睛的少女驚喜交加：“呀，醒了！”

    正在樓下打掃衛(wèi)生的婦人聞聲趕來，少女早就在圍著相思問長問短，相思窘迫地不能應對，婦人這才一合手：“行了巧兒，你還是讓這位姑娘先休息好，有什么話等她恢復了再打聽！”

    巧兒無奈地應了一聲，婦人又吩咐她去廚房找些點心送來。過不多時，巧兒果然端來包子與熱粥，看著相思小口小口喝著粥，又忍不住問：“你叫什么？”

    相思愣了愣，低聲道：“岑蕊?！?/br>
    巧兒又追問是哪個蕊，怎么寫，是什么意思。相思在她手心寫了再解釋，巧兒聽得津津有味，贊嘆道：“我跟表哥還打賭呢，說你肯定是個知書達理的大戶人家出身，果然沒猜錯!”

    相思臉頰微紅，低頭不語。這時中年婦人問起：“這大冷天的，你為什么要一個人趕路？”

    “……我，我是想回揚州?！?/br>
    “揚州？”巧兒一臉茫然，“娘，揚州在什么地方？聽著很遠的樣子?！?/br>
    “當然遠了！得坐車，坐船！”

    “……我看你自己也不清楚揚州到底在哪里，還裝得什么都懂呢……”巧兒向母親扮個鬼臉，婦人拎起雞毛撣子作勢要打，巧兒卻已經(jīng)笑嘻嘻地閃到了一邊。

    母女兩個有說有笑，相思望著她們，微微出神，垂下了眼簾。

    這對母女皆是開朗善談之人，相思很快就知道了婦人喚作洪三娘，以前和丈夫一起經(jīng)營這家小酒館，五年前丈夫病故后，便與女兒巧兒相依為命，所幸附近的人們閑暇都喜歡來酒館喝上幾杯，點幾個小菜，日子倒也過得安穩(wěn)。

    而之前的年輕人則是洪三娘的外甥戴俊梁，在魏縣縣衙做差役，因為要幫姨母去向賒賬的幾個人討還欠債，因此特意向衙門告了假，要到欠賬后趕回酒館，正好望到了相思昏倒在雪地，便將她救了回來。

    面對洪三娘和巧兒的關(guān)切問詢，相思只是說自己叫做岑蕊，原本就是揚州人氏，之前被歹人拐賣到京城，費盡千萬苦才逃離出來，準備返回故鄉(xiāng)。

    洪三娘見她長得美麗，又身世可憐，便對她格外呵護。巧兒本來就是愛說笑的性子，難得家里有了個姿容出眾的jiejie，且從相思那里聽來京城是怎樣的繁華盛況，引得她好生羨慕憧憬，將相思視為天仙一般。

    她二人不僅讓相思留在家中，見其身體虛弱咳喘不止，還專門去請了大夫為她開藥。歷經(jīng)那么多折磨與摧殘的相思終于暫時尋得了可以安身休憩的地方，對洪三娘母女感激不盡，怎奈身上錢財不多，便主動提出養(yǎng)病期間幫酒館洗碗洗菜，以抵為費用。

    洪三娘卻大方道：“我這小酒館雖不十分賺錢，但多你一個人吃飯，還是供得起的。你要是干活勞累了，不是又浪費了喝下的藥劑？”

    因此也沒讓相思多做，相思自己不好意思，只好跟著巧兒在廚房做事，可惜她自小學的都與家務無關(guān)，盡管努力去做了，也比不上巧兒手腳敏捷。

    巧兒因問及她在京城的營生，相思自愧，不敢多說，只是告訴她自己擅長樂器。巧兒聽了又興起好奇，纏著相思要她展露，甚至還千方百計借來琵琶，相思略施技藝，就讓巧兒大為驚嘆，恨不能丟下手里的鍋碗瓢盆，倒頭拜她為師了。

    相思的身體慢慢康復，在洪三娘家里常見她們母女歡聲笑語過得快樂，壓抑的心境也稍稍得以緩解。雖然夜間還是經(jīng)常難以入睡，但至少白天有事可做，不至于總是發(fā)呆流淚。

    不知不覺間，新春已至。

    縣城雖遠遠不如京城繁華，但值此佳節(jié)，家家戶戶門前亦裝點一新。大紅的對聯(lián)張貼起來，燈籠明照映輝雪光，鞭炮陣陣，回響不絕，身著簇新棉衣的孩童們在雪地奔跑撒野，灑下陣陣無憂無慮的笑聲。

    這一日，巧兒正幫著母親在廚房和面，門簾子一掀，一名身材挺拔、濃眉大眼的年輕人春風滿面地進了酒館，手中還提著兩大包年貨，正是洪三娘的外甥戴俊梁。

    相思端著熱水從后院出來，撞上戴俊梁的目光，忙打了個招呼，就想回去幫忙干活。戴俊梁放下年貨，道：“岑姑娘，前些天給你捎來的藥喝完了嗎？”

    “還有兩包。”相思低頭赧然，“多謝你又為我抓藥，這次喝完應該不用了……”

    “那天我問過老郎中，他說你還是體虛，只喝這幾天恐怕是不夠的?！贝骺×赫J真道，“你不要怕喝藥，需知病來如山倒，病去如抽絲，千萬心急不得，趁著有好轉(zhuǎn)的時候要用足用夠藥劑，這樣才能將身體真正調(diào)養(yǎng)好。否則前面喝的也浪費了，一旦勞累又要倒下，何苦來呢？”

    “我倒不是怕喝藥……”相思小聲辯解了一句，戴俊梁看出她心事，因勸解道：“錢的方面你也不要在意，老郎中知道我們都不算有錢人，開的藥劑并不貴，你放寬心，別總是憂心忡忡的，這樣對身體也不好。”

    正說話間，洪三娘從廚房出來，笑問兩人在說些什么。相思道：“戴大哥在勸我繼續(xù)喝藥，講得倒是頭頭是道的?！?/br>
    “那是當然，你別看我這外甥長得高高大大，好像只懂舞刀弄槍，其實是個細心人！”洪三娘道，“他那故去的娘，也就是我jiejie，從生下他之后就一直身體不好，他父親后來也大病一場癱瘓在床，他辛辛苦苦伺候了父母多年，二老雖然常年多病，但逢人就說兒子孝順懂事。”

    戴俊梁道：“三姨，這有什么，做兒子的不孝敬自己爹娘，那還是人嗎？”

    “道理是這樣的，可久病床前無孝子，你能將爹媽伺候得那么妥帖，直到他們?nèi)鍪秩チ说臅r候，也沒一句埋怨，我看這縣城里也找不到幾個像你這樣的！”

    戴俊梁笑笑，這時門簾子一挑，從外面進來了兩名男子，俱是行商貨郎打扮，進屋子后四下打量一番，便坐在了臨窗的桌邊。洪三娘馬上上前招呼，相思見狀，向戴俊梁輕聲道別，閃身進了廚房。

    戴俊梁因幫著洪三娘給那兩名客人打酒加熱，聽他們口音都不是大名府的，便問道：“二位，這大過年的，也不在家團聚嗎？”

    “為了謀生，自然得四處奔波?！?/br>
    客人只簡單地說了一句，看到相思又端著切好的小菜出來，目光停留了一瞬，隨即吃起菜來，不再關(guān)注。

    洪三娘一邊給客人倒酒，一邊笑著向戴俊梁道：“好外甥，前些天開面館的張大娘還向我打聽，問你有沒有定親，看那樣子像是想給你做媒呢！你有沒有中意的，先告訴我一聲，我也好心里有數(shù)?！?/br>
    戴俊梁不說話，只是笑了一下，目光卻落在正背對著他，在柜臺那邊擦拭桌子的相思身上。

    第125章

    相思擦完了桌子, 悄然回了廚房。戴俊梁坐在一邊, 目送她背影消失在簾子后, 才給自己倒了杯酒, 慢慢喝了起來。

    洪三娘見那兩位客人已經(jīng)開始吃喝, 暫時不需要招呼, 便掖著帕子坐到了戴俊梁邊上：“怎么不說話？這可是正經(jīng)大事，要不是前些年你爹娘都一身是病，你的婚事也不會耽擱到現(xiàn)在。你要是心里有看上的，先跟我說一下, 我拜托大娘去替你打聽。免得她給你說的，你又看不上，對不對？”

    戴俊梁只是一邊喝酒, 一邊微笑, 洪三娘看著憋屈，忍不住一拍他的胳膊：“我說你平時也不是這樣扭扭捏捏的, 怎么現(xiàn)在變得害臊起來？”

    “三姨……”戴俊梁往廚房那邊看了一眼, 低聲道, “上次我不是叫你幫我問的嗎？那位岑姑娘，以前有沒有許過人家……”

    洪三娘嘆了一聲，小心翼翼地道：“我前天就找機會問過了, 她起先不太愿意說這些，后來才告訴我說，還沒有訂過婚。”

    戴俊梁眼里一亮，高興地喝下一大口：“那您怎么也不早說！”

    洪三娘面露躊躇神色, 考慮再三悄悄道：“其實我也覺得岑蕊不錯，這樣漂亮的姑娘在咱們縣城都算得上頭一號，性子也不張揚，文文靜靜的不招惹是非。但凡店里來了客人，她都是端了茶水飯菜上來，馬上就回去，不像有些不檢點的姑娘家，見到長相周正的年輕人就故意嬌滴滴說話。只不過……”她頓了頓，不無擔憂道，“我總覺得她有很多心事，以前的事情都不愿意說，就像我問她有沒有許過婚約，她還愣了半晌，眼淚汪汪的。我是怕呀，她會不會其實是從家里偷跑出來的？”

    “偷跑出來？”

    “對呀，萬一她是因為許給了不中意的男人，跟爹媽吵架了才逃婚出來的呢？我看她不像是窮人家出身，又說是從京城來的，說不定過段時間她家里人找來了，你要是現(xiàn)在就跟她提親，她又答應下來，那到時候可不是說不清嗎……”洪三娘為戴俊梁cao心起來，兩人在那嘀咕了半天，最后戴俊梁還是說：“反正其他姑娘我是看不中，您既然擔心她家里有婚約，那我就等著，要真是她家人找來，她又愿意跟著回去的話，我就當什么都沒發(fā)生過。要是始終沒人來領(lǐng)她回去，那到時候再請三姨出面，把我的這份心告訴岑姑娘，就等她點頭了。”

    “就這樣說定了，要是她真能跟你成，我也為你們高興！”洪三娘心滿意足地站起身，卻發(fā)現(xiàn)臨窗的兩位客人已經(jīng)吃好，收拾行李準備出門了。

    “兩位吃得那么快啊？”她連忙上前，唯恐怠慢了客人。那兩人神情平和，只說是急著趕路，將錢給了她之后，很快就出門遠去了。

    *

    這一年的新春佳節(jié)，皇宮大內(nèi)照例熱鬧非凡，大殿前恭賀新春的雜耍藝人們各顯神通，蹬人頂甕躍圈口技一一呈現(xiàn)，兩側(cè)鑼鼓簫笛歡欣喜悅，眾臣對飲笑談，祥和融洽。

    然而端坐在正中的承景帝卻始終不露微笑，等到宴飲完畢，賞賜了藝人們之后，雙眉緊蹙著上了華輦。

    往年這時候，都是榮貴妃陪著身邊，欣賞完了雜技表演后，若是天氣晴好，兩人還會再去馬場騎馬追逐。而今承景帝形只影單，想要說話都找不到對象。

    他坐在輦車中，沉著臉望著前方，余德廣躊躇了片刻，大著膽子問：“萬歲爺，要不要去昭德宮？”

    承景帝橫眉冷眼地道：“去什么昭德宮？她愿意端著架子不理，那就讓她順心如意?！?/br>
    余德廣挨了批，只好閉口不言。輦車本來要往乾清宮去，行至半程，前面道邊有人跪拜迎候。承景帝遠遠望去只覺其身材纖巧，揚起下頜發(fā)問，那女子方才回道：“奴婢金玉音，因奉惠妃娘娘之命在此等候圣駕。”

    承景帝聽其語聲清柔動聽，又想到先前她曾孤身一人前來覲見，陳述在太液池的所見所聞，言語流暢不卑不亢，便點點頭，叫她起來回話。

    金玉音緩緩起身，湖藍色女官服利落整肅，與其他嬪妃裝束截然不同，襯著清麗端雅的容貌，更有一種別樣風致。承景帝因問起惠妃情況，金玉音道：“惠妃娘娘最近身體還好，只是新春佳節(jié)倍感孤單，想請萬歲過去坐坐?！?/br>
    前段時間由于惠妃神思恍惚，每次見面總是哭訴抱怨，承景帝在痛苦中也有了回避之心，如今想到她畢竟遭遇流產(chǎn)打擊，自己不聞不問似乎也顯得薄情冷漠，便應允了金玉音的請求，吩咐余德廣轉(zhuǎn)而向惠妃所在的景仁宮而去。

    承景帝駕臨景仁宮，惠妃喜出望外，因得知江懷越已被撤職，便也不再像以前那樣總是念念不放，倒讓承景帝的心情稍微放松了一些。陪著惠妃在景仁宮中散了散心，因見其還是清瘦得很，便囑咐她多加休養(yǎng)，令惠妃感激不盡。

    金玉音帶著小宮女獻上了新近熬制的滋補膏方，承景帝等惠妃服用過之后，方才起身離去。金玉音一路送行至宮門口，在承景帝臨上坐輦時，謹慎提醒道：“萬歲近來身體可有恙？”

    承景帝微微一愣，反問道：“為何這樣問？”

    “奴婢斗膽，見萬歲面容有些憔悴，唇色亦泛白，便不自量力詢問一句?！苯鹩褚舻褪诇匮?，意態(tài)之間頗有心事的樣子。

    “只是有時容易疲憊，其他倒也并沒什么大礙。”

    “還是要請萬歲保重龍體，夜間若有奏折要批閱，不可過晚，否則容易傷及肝臟?！苯鹩褚粽f著，款款伏地叩拜，衣袂委地宛如清水芙蓉。

    承景帝頷首，道：“朕記得你入宮已有許多年了。”

    “是的，奴婢已快到可以放歸的時候了。”

    “哦？打算回到故鄉(xiāng)嗎？”

    金玉音眉間微蹙，眼睫剪出浮夢般的悵然。“故鄉(xiāng)已無至親，若是就此歸去，也只是煢煢孑立……”

    承景帝默然頷首，片刻后才慨嘆道：“時光如梭，難為你在深宮度過了那么多年，所幸朕看你風華比起當年更有勝色，想來也是心境平和不爭不搶，才有此韻致。”說罷，又吩咐她好生照顧惠妃，隨后登上坐輦，往乾清宮而去。

    *

    榮貴妃因承景帝將江懷越撤職查辦之事，與君王產(chǎn)生了嫌隙，加之生性執(zhí)拗不肯示弱，在這段時間內(nèi)兩人幾乎未曾見上一面。

    留在府邸的江懷越從楊明順口中得知了此事，眉間微蹙，問道：“萬歲近來可曾與其他妃嬪親近？”

    “去看過惠妃，順帶著也去趙美人那邊待過。其他倒也沒什么新近得寵的。”楊明順嘆氣，“要我說，貴妃娘娘就是吃虧在性子太剛硬，不肯低頭。要不督公您勸勸她別再為這事和萬歲置氣？”

    江懷越有些無奈，自己現(xiàn)在又不能進宮，最多也只能由楊明順等人傳話。但有些話只有他在貴妃面前親口說出才有用，換了其他人都不行，這也是他深知的。

    楊明順又抱怨裴炎重新上位，比起以前更為陰狠，尤其對他們這些原來隸屬江懷越的人員，更是苛刻挑剔，幾乎要把“公報私仇”四個字刻在眉間了。

    江懷越道：“你自己小心從事，先度過這段時間再說?！闭f話間，門外有人送來一封密函，楊明順接過來一看上面的標志，神色有些局促：“督公，是魏百戶手下送來的訊息?！?/br>
    江懷越抬眸看了一眼他手中的信件，沉默不語。

    楊明順將信件恭恭敬敬遞上，自己退至門外，不發(fā)一言。

    江懷越看著信件，出了一會兒神，方才裁開，取出了信箋。薄薄一頁紙上，只有寥寥數(shù)行。

    他的視線落在那一個個墨字上，仿佛想要透過橫豎撇捺看到更遠的地方?？墒莾?nèi)容卻讓他怔然，愕然。