山西西北有雁門為關(guān)，出關(guān)既為塞北蒼茫草原，多游牧民族，以韃靼為最，東南、西南向接中原腹地，是外族進(jìn)犯中原的必經(jīng)要地，往南可攻洛陽(yáng)，往西則直搗京城，故而自古來(lái)便是兵家必爭(zhēng)之地，同時(shí)亦是關(guān)內(nèi)外貨物交匯之地，經(jīng)太行八徑匯入佟水，是物資集散要地，故佟水不乏高鼻深眼的韃靼人，亦不乏穿行太行八徑的商隊(duì)。

    穆家便擁有佟水最大的貿(mào)易商隊(duì)，這是穆家祖輩發(fā)家的源頭，如今已是幾千人的馬隊(duì)，穆家商號(hào)更是開(kāi)遍山西直至關(guān)外，穆溪白對(duì)此并不陌生。

    前段時(shí)間全城搜捕刺殺葉嘯之人，倒確實(shí)找到那批關(guān)外刺客，可惜的是五死一傷，唯一的活口被鎮(zhèn)西衛(wèi)提走，他們插手不得，線索至此斷了。不過(guò)既涉關(guān)外韃靼，那就絕非尋常江湖爭(zhēng)斗，多半是沖著葉嘯手上的山西漕運(yùn)而來(lái)。按葉嘯回憶，除幫派紛爭(zhēng)、江湖仇殺外，他并未與關(guān)外人結(jié)過(guò)仇，近期也沒(méi)和人有如此深重私怨，倒是刺殺前一個(gè)月，他原允諾一個(gè)關(guān)中商販替其運(yùn)送貨物往河北，不想臨出發(fā)前竟在貨物中發(fā)現(xiàn)一小批違禁私販的鐵貨。

    鐵貨為大安明令禁止民間私販之物，便是穆家有礦權(quán)，也只是與朝廷合作，開(kāi)采所得一應(yīng)鐵貨全為朝廷收購(gòu)，并無(wú)私售權(quán)，且每日采挖所得均有記錄。

    倘若是旁的走私物便罷了，鐵貨私販卻非同小可，葉嘯便將那批貨物默不作聲打回，退了定銀，回絕了那商販，再不與其往來(lái)。

    這類事情年年都會(huì)發(fā)生幾次，本不足為奇，巧便巧在事發(fā)后一個(gè)月，葉嘯便遇刺。

    “照你吩咐，我們已經(jīng)找到私販鐵貨的商販孟甲，不過(guò)去晚一步，他被人毒殺于宅已經(jīng)兩天。因家中無(wú)親故未被發(fā)現(xiàn)，只有個(gè)啞巴下人，可惜只是看守宅門，一問(wèn)三不知，現(xiàn)已帶回紅幫?！表n敬回道。

    這便是他們連夜趕來(lái)的原因。

    “我查過(guò)此人底細(xì)，姓名身份路引，全為偽造?！痹老胬m(xù)道。

    穆溪白并不意外，只蹙眉道：“那批貨呢？”

    “在他租賃的庫(kù)房里找著了，不過(guò)沒(méi)有嘯哥說(shuō)的那批鐵貨，怕已轉(zhuǎn)移?！?/br>
    葉嘯遇刺已大半個(gè)月，他們晚了一步，貨物雖在，但重要的東西已經(jīng)不見(jiàn)。穆溪白叩著桌面忖道：“按嘯哥所言，鐵貨數(shù)量并不多，就算嘯哥不肯運(yùn)送，只要出得起價(jià)錢，也不是沒(méi)有其他小幫派愿意鋌而走險(xiǎn)，沒(méi)有必要因此□□，更不需要?dú)⑷藴缈?。我懷疑這批鐵貨只是用以試探嘯哥態(tài)度，畢竟他把持山西漕運(yùn)，若有大批貨物送進(jìn)中原，則非他出手不可?！?/br>
    只有這樣才說(shuō)得通，葉嘯把持漕路喉嚨卻不肯私販鐵貨，唯有殺其代之。

    “需要嘯哥出手才運(yùn)得出去的貨物，那得多大的量？”韓敬喃喃了一句。

    穆溪白倏地將手中摩挲的鎮(zhèn)紙攥緊，未將心中猜測(cè)說(shuō)出——那么大批量的鐵貨，再加上關(guān)外人牽涉其中，絕非民間謀財(cái)私販，恐兵事將起。

    “老三，暗中查查近日城中韃靼人動(dòng)向，注意下大宗貨物跡象，多安排些人跟著嘯哥，對(duì)方一擊未中，怕不會(huì)輕易放手。鎮(zhèn)西衛(wèi)那頭，也找些人盯著……”

    穆溪白一字一句吩咐，韓敬與岳湘幾人只有聽(tīng)命點(diǎn)頭的份，好容易商議妥當(dāng)，已是子時(shí)三刻，韓敬伸個(gè)懶腰癱在椅子上，打著呵欠道：“都這個(gè)點(diǎn)了，你不回屋，也沒(méi)見(jiàn)嫂子派人來(lái)問(wèn)，給你送個(gè)湯啊水啊的，嫂子心可真大，也不怕你在外頭亂來(lái)?！?/br>
    “閉上你的狗嘴！”穆溪白說(shuō)得口干舌躁，正端茶啜飲，正嫌茶涼，聞言忽然想起陶善行來(lái)，心里有些不痛快——再怎么說(shuō)她也嫁他為妻，怎么就不能稍盡點(diǎn)妻子義務(wù)。別人的媳婦好歹知道送個(gè)湯湯水水點(diǎn)心的，她倒好，連個(gè)噓寒問(wèn)暖的人都沒(méi)派來(lái)，也不問(wèn)他今晚回不回凌輝閣。

    “聽(tīng)說(shuō)你又認(rèn)了個(gè)新妹子，什么時(shí)候帶來(lái)會(huì)會(huì)？兄弟還沒(méi)娶妻，若是好的不妨介紹下？”韓敬瞇眼笑道。

    穆溪白忽然覺(jué)得他面目可憎，一眼瞪過(guò)去，韓敬馬上識(shí)相：“行，我閉嘴?！?/br>
    旁邊岳湘見(jiàn)狀飛快垂下頭，捧著蓋碗的手緊了緊，沒(méi)接這話茬。

    ————

    因?yàn)橐股?，韓岳二人留宿穆府。安頓好這兩個(gè)之后，穆溪白才回凌輝閣。時(shí)間已過(guò)亥時(shí)，月黑風(fēng)高的夜，冷風(fēng)嗖嗖刮，整個(gè)凌輝閣一個(gè)人影都沒(méi)有，檐下的燈都熄了。

    穆溪白有些惱火，他明明說(shuō)過(guò)日后都回凌輝閣，這才第二個(gè)晚上，她竟連盞燈都不給他留，院子里烏七抹黑的，跟沒(méi)有他這人一樣。

    這院子是他的吧？這家的男主人也是他吧？

    他的存在感呢？

    窩著火疾步走到屋外，他剛想伸腳踹門，腦中忽閃過(guò)傍晚她倦極瞌睡的臉，一時(shí)又想起晨間她被擾了清靜氣急敗壞的神情，那腳不知不覺(jué)收回，改作以手輕推門。

    作賊似的進(jìn)門，他摸黑回屋，憋著火氣洗漱更衣，竟沒(méi)發(fā)出什么聲響。

    陶善行一夜好眠，第二日早上也沒(méi)被吵，所以醒時(shí)精力充沛，看著練完拳的穆溪白笑容都顯得格外真誠(chéng)，又帶幾分好奇順口問(wèn)道：“呀，二爺什么時(shí)候回來(lái)的？”

    穆溪白窩火死了：“你還管我死活？”

    “活著你也不讓我管呀，可能也就死了能管上一管？”陶善行不知他氣從何來(lái)，但沒(méi)關(guān)系，她心情好，不和他計(jì)較，隨口懟了句，見(jiàn)他臉色不對(duì)，馬上又道，“吃飯吃飯，榴姐熬了紅薯粥，暖胃?！?/br>